Сюй Жань никогда не был женат, а наложницы покойного императора давно переехали в загородный дворец, поэтому к вечеру в императорском дворце воцарялась странная, холодная тишина.
Стояла глубокая осень, в Императорском саду не было ничего примечательного. Сюй Жань сорвал красный лист и с любопытством спросил Систему:
— Ты знаешь, куда ведет эта тропинка?
Система с глухим звуком «шлеп» вывела электронную карту дворца прямо в сознание Сюй Жаня.
Сюй Жань посмотрел на скопление красных точек в глубине леса:
— Это что еще такое?
Система замялась:
— ...
— Ты даешь мне карту и сама не знаешь, что на ней? — Сюй Жань приподнял бровь, слегка удивившись.
— Ну... я нашла это в базе данных.
Сюй Жань усмехнулся:
— Ладно, пойдем посмотрим.
Чем дальше они заходили, тем более заброшенным и пустынным становилось вокруг. Казалось, здесь и вправду почти не ступала нога человека.
— Хозяин, там дым!
Струи дыма поднимались вверх — кто-то развел огонь, чтобы приготовить еду.
Сюй Жань поднял голову и слегка прищурился. В императорском дворце еще оставались такие обветшалые постройки: черепица разбита, табличка покрыта слоем пыли, но на ней еще можно было разобрать иероглифы — Дворец Юйхуа.
Юй — драгоценный, возвышенный; Хуа — процветание.
Искусственное озеро рядом с дворцом давно пришло в запустение. Поверхность воды замерла, а осенний ветер, едва касаясь ее, приносил сырой, затхлый запах.
Название Дворец Юйхуа выглядело здесь насмешкой.
Система, словно приклеившись, прижалась к плечу Сюй Жаня:
— Хозяин, где это мы?
Сюй Жань огляделся и задумчиво произнес:
— Ты слышала выражение спрятать красавицу в золотом доме?
Система: А?
Человек внутри, услышав шум, вышла наружу с куском теста в руках. Она улыбнулась и пробормотала:
— Кто это пожаловал без единого звука?
Сюй Жань поднял взгляд и увидел, как выражение лица женщины мгновенно сменилось ужасом. Тесто с глухим стуком упало на землю. Ее губы задрожали, она не могла вымолвить ни слова. Ноги будто приросли к земле, колени подкашивались, она стояла не шелохнувшись, словно увидела призрака.
Сюй Жань озадачился:
— Неужели я выгляжу настолько пугающе?
Система покачала головой:
— Она выглядит куда страшнее.
Кожа женщины, не прикрытая одеждой, была гладкой и нежной, но лицо оказалось покрыто глубокими шрамами. Зрелище вызывало холодную дрожь: казалось, кто-то многократно полосовал ее острым предметом, так что от прежнего облика не осталось и следа.
Изнутри послышались шаги:
— Юэхуа, что случилось?
Раздался чистый, звонкий женский голос, и следом вышла другая женщина того же возраста, но в вуали. Увидев Сюй Жаня, она тоже замерла, но среагировала быстрее: потянула Юэхуа за собой и поклонилась.
— Приветствуем Ваше Величество.
Сюй Жань холодно посмотрел на нее:
— Кто вы такие? Раз уж вы узнали меня, то объясните, что здесь происходит. Почему во дворце есть места, о которых я не знаю?
Разве не он был хозяином дворца? Почему в памяти прежнего владельца тела не осталось никаких воспоминаний об этом месте?
Женщина опустила глаза:
— Ваша служанка Юй Ин, я...
Сюй Жань нахмурился:
— И что?
Женщина замялась:
— Мы с Юэхуа когда-то были музыкантшами при покойном императоре.
Юй Ин, Юэхуа, Дворец Юйхуа... Должно быть, когда-то они пользовались огромным расположением.
— Если вы были наложницами моего отца, почему не отправились в загородный дворец?
Юй Ин снова поклонилась:
— Боимся осквернить слух Вашего Величества. Мы обе низкого происхождения. Хоть нам и выпала честь прислуживать покойному императору, официального статуса мы не имели. После его ухода главная наложница покинула дворец, а мы собирались покончить с собой, чтобы сохранить верность. К счастью, Регент проявил милосердие и позволил нам остаться во Дворце Юйхуа, запретив кому-либо нас беспокоить.
Сюй Жань слегка изменился в лице, в его взгляде читалось нечто неопределенное:
— Регент?
Юй Ин ответила:
— Да, прошу Ваше Величество простить нас.
Сюй Жань усмехнулся:
— Регент часто навещал вас здесь?
Юй Ин замялась:
— Регент очень занят, он никогда не приходил сюда.
Сюй Жань улыбнулся, не дав ответа:
— Раз так, продолжайте жить здесь, не беспокойтесь.
Юй Ин выдохнула с облегчением:
— Благодарю Ваше Величество.
Когда Сюй Жань удалился, Юй Ин смотрела вслед его статной фигуре. Ее взгляд был глубоким, а тихий вздох растворился в ветре.
Порыв ветра приподнял ее вуаль — под ней скрывалось лицо, такое же изрезанное шрамами, как у Юэхуа.
Юэхуа в панике сжала ее руку:
— Сестра, он...
Чжао Фу, беспокоясь, что Сюй Жань может простудиться, вернулся во Дворец Нинхуэй за плащом и, не обнаружив императора на месте, чуть не лишился чувств от страха.
Увидев Сюй Жаня, он поспешно подбежал и накинул на него плащ, с плаксивым видом пробормотав:
— Ваше Величество, вы напугали этого раба до смерти!
Сюй Жань усмехнулся:
— Что может случиться во дворце?
Раньше здесь еще могли прятаться убийцы, но после того, как Пэй Гуань устроил кровавую чистку, подобных инцидентов больше не случалось.
— Кстати, — Сюй Жань посмотрел на Чжао Фу, — что за история с Дворцом Юйхуа? Раньше я о нем даже не слышал.
Чжао Фу ответил:
— Вы о госпоже Юй и госпоже Юэ? Во дворце никто не смеет о них говорить. Прошло уже больше десяти лет, мало кто помнит о них.
Сюй Жань приподнял бровь, предлагая ему продолжить.
— Я сам слышал это от своего наставника. Когда вы были маленьким, как-то не довелось рассказать вам об этом. Эти две дамы были музыкантшами из музыкальной палаты. Благодаря своей красоте и таланту к поэзии и музыке, они привлекли внимание покойного императора. Хотя титулов им не дали, он осыпал их великой милостью и даже специально велел построить Дворец Юйхуа. Все во дворце называли их госпожами.
Сюй Жань вспомнил тех двух женщин — их черты лица действительно были весьма примечательными.
— А что потом?
— Потом госпожа Юэ по какой-то причине разгневала главную наложницу. В итоге госпожа Юй тоже пострадала — по приказу главной наложницы им обеим изуродовали лица. Покойный император был в ярости, но главная наложница происходила из знатного рода, и он не мог наказать ее из-за двух женщин без имени, так что дело замяли.
— Потеряв красоту, они лишились и милости императора. С тех пор они жили во Дворце Юйхуа и почти не показывались на людях.
Сюй Жань был сыном покойной императрицы, но та была слаба здоровьем, и главная наложница долгие годы безраздельно властвовала во дворце. В этом была логика.
Сюй Жань спросил:
— В каком году это случилось?
Чжао Фу ответил:
— За год до вашего рождения, Ваше Величество.
— Вот оно что. Возвращаемся в Дворец Нинхуэй, — Сюй Жань ответил уклончиво.
Система подала голос:
— Хозяин, что-то не так?
Сюй Жань спросил:
— Тебе не показалось, что черты лица госпожи Юй кажутся знакомыми?
Система: А?
Сюй Жань произнес это так, будто речь шла о чем-то самом обыденном:
— Вернись во Дворец Юйхуа и подслушай их разговор. Мне кажется, что госпожа Юй и есть настоящая мать прежнего владельца тела.
Система: !!!
— Я сейчас же иду подслушивать!
http://bllate.org/book/21512/2206124
Готово:
