Чжао Фу принес сегодняшние донесения в кабинет императора, и Сюй Жань жестом велел ему сложить всё прямо перед Пэй Гуанем.
Сюй Жань постучал пальцем по стопке бумаг, едва заметно улыбнувшись:
— Приступай. Вот твое наказание.
— Ваше Величество, это и есть наказание? — Пэй Гуань замер, не веря своим ушам.
Сюй Жань взглянул на внушительную гору бумаг и с удивлением произнес:
— Разбирать их придется полдня, разве этого мало?
Недаром он Регент, подумал Сюй Жань, столько лет заниматься государственными делами — мне с ним не сравниться.
Пэй Гуань, встретившись взглядом с императором, в котором читалось искреннее восхищение, лишился дара речи. Он ведь имел в виду совсем другое.
— Ваше Величество, на утреннем докладе вы упомянули о нездоровье…
— Хм? — в глазах Сюй Жаня блеснули искорки смеха. — Я их обманул.
— Впредь Вашему Величеству не следует говорить подобное, — голос Пэй Гуаня стал суровым.
Сюй Жань почувствовал, как напряжение отступило: он ведь искренне беспокоится обо мне.
— Не переживай, — ответил он.
Прошло около часа. Сюй Жань увлеченно читал сборник путевых заметок. Система с любопытством заглянула через плечо, а затем пришла в ужас: и это всё?! Ради такой скучной книги хозяин променял возможность посмотреть, как возвращаются в деревню! Воистину, люди — существа, совершенно лишенные чувства прекрасного!
Спокойное лицо Пэй Гуаня внезапно окаменело. Он долго смотрел в один из свитков, не решаясь коснуться его кистью.
— Доклад Ду Юйчэна: Да здравствует мой Император, десять тысяч лет! Ваше Величество в расцвете сил, и ваше здоровье — благо для нашего Тяньци. Однако гарем пуст, место императрицы не занято, а наследников нет, что вызывает опасения за будущее государства. Покорно прошу Ваше Величество обратить на это внимание, наполнить гарем и принять прекрасных дев, чтобы продлить династию. С почтением советую, жду вашего решения.
Ду Юйчэн был нынешним премьер-министром, человеком честным и неподкупным. Пэй Гуань подсознательно хотел отклонить это прошение, но доводы были разумны — он не мог поступить с ними так же, как с докладами Чжан Даоцюаня. Правая рука Пэй Гуаня сжалась так сильно, что кисть едва не переломилась.
Принять прекрасных дев, продлить династию… Все императоры прошлого поступали именно так.
Сюй Жань, наблюдавший за Пэй Гуанем, поспешно отложил книгу:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Пэй Гуань разжал одеревеневшую руку, и пропитанная чернилами кисть оставила на аккуратном свитке жирную кляксу. Пятно легло точно на иероглифы, означающие прекрасных дев. Пэй Гуань вскинул голову, в его глазах читалась растерянность, но он встретил лишь полный заботы взгляд Сюй Жаня. У императора были чуть заостренные глаза, которые в спокойном состоянии казались властными, но сейчас в них светилась такая мягкость, что у любого исчезли бы последние сомнения.
— Я просто на мгновение задумался, — Пэй Гуань почтительно протянул свиток Сюй Жаню. — Прошу, ознакомьтесь с докладом премьер-министра.
Сюй Жань недоуменно приподнял бровь и взял документ. Сначала его лицо было безмятежным, но постепенно брови нахмурились, и в конце он с досадой швырнул свиток на стол.
— Видимо, в последнее время при дворе слишком спокойно, раз господин Ду начал лезть в подобные мелочи.
Пэй Гуань опустил взгляд на испачканный чернилами лист — темное пятно раздражало его всё больше.
— Вашему Величеству уже восемнадцать, а гарем пуст. Это моя вина, как чиновника.
Сюй Жань слегка опешил:
— Ты хочешь, чтобы я женился?
Пэй Гуань ответил сухо, по-деловому:
— Ваше Величество, я не смею вмешиваться в ваши личные дела. Но если у вас есть на примете благородная дева, стоит начать подготовку. Сначала нужно избрать императрицу, а затем наложниц — это пойдет на пользу стабильности гарема.
Сюй Жань едва не рассмеялся от возмущения:
— Раз я должен жениться, то почему Регент, которому уже двадцать пять, до сих пор одинок?
— Вопрос о наследниках касается основ государства, как я могу сравниться с Вашим Величеством?
Сюй Жань долго молчал, а затем тихо спросил:
— А если не касаться основ государства? Пэй Гуань, ты хочешь, чтобы я женился?
— Я… не понимаю, что Вы имеете в виду.
Сюй Жань вдруг улыбнулся:
— Ладно.
Он почувствовал усталость, и в голосе прозвучали нотки изнеможения:
— Прошу Регента закончить с сегодняшними делами. Я пойду отдохну во внутренних покоях.
Пэй Гуань остался стоять на месте. Он взял свиток, который Сюй Жань оставил на столе, аккуратно свернул его и положил на место, стараясь вести себя так, будто ничего не видел.
За стеной Сюй Жань, якобы отправившийся на отдых, переместился в пространство Системы.
— Хозяин… — позвала Система. — Ты в порядке?
Сюй Жань вздохнул:
— То, что Пэй Сюйдун полюбил меня, еще не значит, что Пэй Гуань ответит мне взаимностью, верно?
Система промолчала.
Пэй Гуань закончил работу, но Сюй Жань так и не появился. Чжао Фу занервничал:
— Господин Регент, посмотрите, Ваше Величество еще не обедал, а я не смею тревожить его сон.
Пэй Гуань, увлеченный делами, забыл о времени. Напоминание Чжао Фу вызвало у него чувство голода. Он с тревогой посмотрел в сторону внутренних покоев:
— Иди подавай обед, а я пойду разбужу Его Величество.
Евнух поспешно кивнул. Пэй Гуань, затаив дыхание, вошел в спальню. Внутри было тихо.
— Ваше Величество…
Сюй Жань лежал на кушетке, закрыв глаза, его лицо казалось необычайно кротким, но брови были слегка сведены, словно его мучили тревожные мысли. Почти инстинктивно, не желая видеть его недовольным или хмурым, Пэй Гуань протянул руку и коснулся его лба.
Сюй Жань, чье сознание находилось в пространстве Системы, отчетливо видел каждое движение Пэй Гуаня. Спящий внезапно открыл глаза, взгляд его был ясным. Пэй Гуань вздрогнул и отдернул руку, словно от удара током.
— Прошу прощения, Ваше Величество, я проявил неуважение.
Сюй Жань внезапно схватил его за руку и позвал:
— Система!
Система: — Сердце Пэй Гуаня… а-а-а-а, как быстро бьется!!!
Сюй Жань сжал руку Пэй Гуаня еще крепче и похвастался в мыслях:
— Я так и знал.
Система, которая только что переживала за Сюй Жаня, мгновенно остыла: — Исчезни, вы, чертовы влюбленные!
— Ваше Величество, Вы… — Пэй Гуань попытался вырвать руку, но Сюй Жань держал его неожиданно крепко. Боясь причинить императору вред, Пэй Гуань не решался применить силу и оказался в ловушке.
— Ничего, я разрешаю тебе проявить неуважение, — в голосе Сюй Жаня слышалась улыбка.
Пэй Гуань потрясенно поднял глаза и встретился с серьезным взглядом. Ладонь Сюй Жаня была горячей, и Пэй Гуань невольно задрожал пальцами. Сюй Жань тихо рассмеялся и отпустил его. Пэй Гуань тут же вскочил и отступил на несколько шагов:
— Ваше Величество, пора обедать.
Его сердце было в смятении, и Сюй Жань решил больше не испытывать его терпение:
— Оставайся, пообедаем вместе.
Пэй Гуань замер. От перехода с «я» на «Ваше Величество», от «Пэй Гуаня» к «Регенту» — это был приказ.
Кусочек мяса лег в его чашу, и сердце Пэй Гуаня дрогнуло. Сюй Жань, словно ничего не заметив, спросил:
— Почему не ешь овощи?
Не успела трапеза закончиться, как в груди Пэй Гуаня возникла привычная тупая боль. Он невозмутимо сжал палочки.
— Ваше Величество, у меня дела в поместье, позвольте откланяться.
Сюй Жань отложил приборы, его лицо омрачилось тревогой:
— Что с тобой? Тебе плохо?
Он уже собирался звать лекаря.
— Ваше Величество, со мной всё в порядке, лекарь ничего не изменит. Просто в поместье возникли неотложные дела, я не могу не поехать.
Сюй Жань пристально смотрел на него. Пэй Гуань выглядел как обычно, и Система, просканировав его, ничего не обнаружила.
— Ты уверен, что всё хорошо?
Пэй Гуань слабо улыбнулся:
— Уверен.
— Чжао Фу! Прикажи проводить Регента домой.
Пэй Гуань почувствовал облегчение, его напряженные пальцы наконец расслабились. Он из последних сил поблагодарил императора и поспешил уйти.
В отличие от домыслов о роскоши и богатстве, поместье Регента было пустым и холодным. В нем не было дорогих украшений, даже слуг, занимающихся уборкой, было совсем немного.
Пэй Гуань быстрым, сбивчивым шагом вошел в свои покои. Как только за ним закрылась дверь, он не сдержал глухого кашля. Прижимая руку к груди, он боролся с пронзительной болью, от которой перехватывало дыхание. Горло обожгло, и он выплюнул сгусток крови.
http://bllate.org/book/21512/2206123
Готово:
