Генерал вернулся в столицу и, разумеется, прежде всего отправился во дворец к императору. И теперь никто не знал, когда именно он вернётся.
Хэ Тинли и Цзян Пин сидели рядом, дожидаясь момента подать чай.
В зале собралось немало народу. Не то чтобы царила неразбериха, но шёпот и перешёптывания, сливаясь, создавали такой гул, будто целый рой мух кружил над ухом.
Старшая госпожа уже удалилась в свои покои, а в зале остались госпожа Цзян и пять наложниц. Каждая из них привела одну-двух служанок, так что собрание вышло необычайно оживлённым.
Только госпоже Цзян это не нравилось.
Она ничего не говорила вслух, лишь холодно смотрела на всех, отчего наложницы дрожали внутри. Постепенно в зале воцарилась тишина.
Хэ Тинли и Цзян Пин переглянулись и оба улыбнулись.
Ну… так-то спокойнее.
Генерал вернулся не слишком поздно. Сменив дорожное платье на домашнее, он вышел уже за полночь.
Метель бушевала по-прежнему, но теперь в зале нельзя было сказать, что просто тихо — там царила гробовая тишина. Все затаили дыхание, глядя на мужчину, восседавшего на главном месте с суровым и непроницаемым лицом.
Цзян Пин был похож на него на семь десятков: оба были красивы. Генералу перевалило за сорок, но черты его лица оставались чёткими и привлекательными.
Разница лишь в том, что Цзян Пину недоставало грубоватой суровости отца. Его лицо было по-юношески изящным.
В нём не чувствовалось той жестокости, что накапливалась годами на поле боя — той самой, что вспыхивала в глазах генерала при одном лишь взгляде и заставляла кровь стынуть в жилах.
Цзян Пин угадал верно: Цзян Чжэнъюань не выразил Хэ Тинли ни упрёка, ни недовольства. Он даже не взглянул на неё пристально. Приняв чашу, он лишь слегка пригубил чай и спокойно, будто между прочим, произнёс:
— Впредь живите хорошо.
Хэ Тинли опустила глаза, не смея взглянуть на его лицо. Она лишь послушно сделала реверанс и тихо ответила:
— Да, господин.
Цзян Пин взял её за руку, поклонился отцу и уже собирался уходить:
— Отец, поздно уже. Мы пойдём.
Раньше никто бы его не остановил. Но сегодня Цзян Чжэнъюань неожиданно заговорил.
Его голос был таким же, как и он сам — глубоким, тяжёлым, словно колокол, и пропитанным жизненным опытом. Прикрыв рот, он кашлянул и посмотрел на сына:
— Мы так давно не виделись. Разве тебе нечего мне сказать?
— Нет, — резко ответил Цзян Пин, не отводя взгляда от отца. Два слова, вылетевшие с его тонких губ, могли бы вывести из себя кого угодно.
Сердце Хэ Тинли чуть не выскочило из груди. Она больно впилась ногтями в палец мужа, молясь, чтобы он смягчил тон и не доводил дело до скандала.
Отец только что вернулся домой — как сын может так себя вести? Это ранит до глубины души.
Присутствующие переглянулись. Наложницы в углу опустили головы и молчали. Госпожа Цзян теребила рукав, бросила мимолётный взгляд и промолчала.
— Хорошо, — не выказал эмоций Цзян Чжэнъюань. Он кивнул, поднялся и направился в боковую комнату. — Тогда иди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.
— Неужели нельзя завтра? — голос Цзяна Пина прозвучал резко. — Ты всегда требуешь, чтобы все ждали тебя. Поздно, ветер и мороз, а ты не даёшь отдохнуть. Что за срочность?
— А-пинь… — Хэ Тинли тихо позвала его по имени, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Цзян Чжэнъюань держал руки за спиной, лицо его становилось всё мрачнее. Наконец он резко взмахнул рукавом и ушёл в комнату, не сказав ни слова.
Изнутри донёсся звон разбитой посуды. Звук хруста и звона резал слух и заставлял сердце замирать.
Он разбил чашу.
Цзян Пин стоял, словно остолбеневший. Хэ Тинли была в отчаянии и лишь мягко уговаривала его пойти внутрь, извиниться и поговорить спокойно.
Прошла всего минута, но казалось, прошли часы. Наконец Цзян Пин вздохнул и двинулся с места.
Он посмотрел на девушку с покрасневшими глазами и поднёс её пальцы к губам, нежно поцеловав.
Она смотрела на него, щёки её пылали. В ушах мерцала капля из прозрачного хрусталя, отбрасывая искры в свете свечей.
— Я был невнимателен. Не волнуйся, — улыбнулся Цзян Пин, ласково погладив её по щеке. Он снял с себя верхнюю одежду и укутал ею девушку, потом крепко обнял. — Будь умницей. Подожди меня здесь.
Хэ Тинли осталась стоять на месте, глядя, как он уходит в боковую комнату — прямой, сильный, непреклонный. На плечах ещё хранилось тепло его одежды.
Она тяжело вздохнула и села на стул.
Главное, чтобы ничего не случилось.
Ночь глубокая. Старшая госпожа так и не вышла. Зато появился Цзян Шу, тихо устроившись рядом с госпожой Цзян. Он сидел, опустив голову, как и в прошлый раз, не произнося ни слова.
На удивление спокойный для мальчика его возраста.
Хотя «устроился» — громко сказано: он сидел совершенно прямо, просто оказался поближе к матери. Когда он заснул и наклонился к ней, госпожа Цзян резко одёрнула:
— Сиди как следует. Ничтожество.
Даже Хэ Тинли, посторонней женщине, стало неприятно от такого тона. Мальчику всего десять с небольшим — можно и строго воспитывать, но зачем так грубо называть его «ничтожеством»? Каково это — слышать такое от собственной матери?
Цзян Шу сидел, не осмеливаясь прислониться к спинке стула. Хэ Тинли сжала губы — ей стало больно за него. Но она всего лишь невестка, а родная мать рядом — вмешиваться не её дело.
Она всё же осторожно намекнула, хотя, возможно, и переступила черту. Однако госпожа Цзян ответила так резко и холодно, что у Хэ Тинли на душе стало тяжело.
— Ребёнка надо воспитывать с малых лет, иначе вырастет кривым, — сказала госпожа Цзян и, будто невзначай, бросила взгляд в сторону боковой комнаты. В её взгляде мелькнуло презрение.
Хэ Тинли заметила этот жест и почувствовала, как последние остатки расположения к свекрови испарились без следа.
Её муж — сокровище. Все вокруг его недооценивают, считают неудачником, а она-то знает: он прекрасен. Просто никто этого не видит.
Хэ Тинли отвела глаза, не желая больше смотреть на бесстрастное лицо госпожи Цзян. В душе она мысленно плюнула: «Фу!»
Она никогда не ругалась и не повышала голоса, но сейчас действительно разозлилась.
Ей было больно за мужа. Он такой хороший, а судьба и обстоятельства постоянно к нему несправедливы.
На каком основании ты его осуждаешь? Какое тебе до этого дело?
Да и чем он тебе не угодил? Глаза-то у тебя что ли кривые? Заботься лучше о себе.
Обычно рассудительная Вторая барышня, когда речь шла о муже, превращалась в настоящую наседку — ни песчинки в глаз не допустит.
Генерал и Цзян Пин говорили долго. Чай остывал раз за разом, луна поднялась в зенит, на землю легла роса.
В зале топили «дилун», но сквозь щели в окнах всё равно проникал холодный ветерок, пронизывающий до костей.
Хэ Тинли куталась в одежду Цзяна Пина, вдыхая знакомый аромат, и вздыхала. Обычно в это время они уже спали.
В постели было так тепло, а в объятиях мужа — ещё теплее.
Она вспомнила, как иногда ночью просыпалась и видела, как он крепко её обнимает — словно обезьянка. От этой мысли захотелось улыбнуться.
Его любовь и забота проявлялись в мелочах, в каждом жесте.
Наложницы всё ещё ждали, сбившись в кучку и перешёптываясь. Они изо всех сил боролись со сном — никто не хотел уходить первым.
Генерал возвращался домой раз в несколько лет, и никто не знал, надолго ли он останется: уедет ли после праздников, весной или завтра же получит императорский указ и уедет немедленно.
Между ними царили неплохие отношения. В одиночестве им было не с кем общаться, так что хотя бы внешне они держались дружелюбно. Да и конфликтов особых не было — попросту не за что было соперничать.
Тем временем женщины в углу то оживлялись, то затихали, что лишь подчёркивало одиночество госпожи Цзян.
Она сидела с полуприкрытыми глазами и холодным лицом. Рядом дремал Цзян Шу, кивая носом.
Он тоже не хотел уходить. Отец с детства служил на границе, и они редко виделись. В отличие от Цзяна Пина — вольного и независимого — мальчик ещё надеялся на отцовскую ласку.
Увидев, как Цзян Шу дрожит от холода, Хэ Тинли слегка прикусила губу, подошла и накинула на него одежду Цзяна Пина.
Цзян Шу проснулся и тихо поблагодарил её. Затем робко взглянул на госпожу Цзян, которая открыла глаза, и замялся.
— Мальчику нужно быть твёрдым. Не ной, как девчонка. Ничтожество, — фыркнула госпожа Цзян, явно намекая на что-то.
Цзян Шу вздрогнул и потянулся, чтобы вернуть одежду. Хэ Тинли мягко прижала его плечо, поправила воротник и подошла к госпоже Цзян, чтобы налить ей чай.
— Тётушка, ночь сырая и холодная. Не простудитесь, — сказала она мягко и вежливо.
Госпожа Цзян бросила на неё взгляд, взяла чашу и поставила на стол, больше ничего не сказав.
Все сидели в зале, ожидая. Атмосфера была не самой тёплой, но хотя бы спокойной. Хэ Тинли прижимала к себе чашу с горячим чаем, думая только о Цзяне Пине.
Их отношения с отцом всегда были напряжёнными, оба упрямые и вспыльчивые — вдруг поссорятся?
Чем дольше они не выходили, тем сильнее она волновалась.
Свет лампы начал меркнуть. Служанка подошла, чтобы подправить фитиль. Хэ Тинли смотрела на колеблющееся пламя и вдруг почувствовала тревогу — будто что-то плохое вот-вот случится.
Она не ошиблась. В следующий миг из боковой комнаты донёсся всё более яростный спор. Иногда раздавался звон разбитой посуды.
Голос генерала оставался низким и глухим, но в нём слышались раздражение и досада.
Цзян Пин, напротив, был вне себя. Его слова сыпались одно за другим, как град пуль. Он говорил быстро и громко, и разобрать отдельные фразы было невозможно.
Хэ Тинли ясно представляла, как он выглядит сейчас — хоть он никогда не повышал на неё голос.
Его узкие глаза расширены, пальцы побелели от напряжения. У него всегда краснеют уголки глаз — от злости, радости или горя.
Красиво и до боли трогательно. Губы сжаты в тонкую линию, дыхание учащённое.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все прислушивались к каждому звуку изнутри.
Хэ Тинли не разделяла их любопытства — она была в отчаянии, слёзы уже стояли в глазах. Забыв обо всём, она подобрала юбку и побежала к двери боковой комнаты.
Спор становился всё яростнее. Она почти добралась до двери, но вдруг раздался такой пронзительный крик Цзяна Пина, будто его душу рвали на части, что она замерла на месте.
Похоже, он смахнул всё со стола — звон разбитой посуды не прекращался.
http://bllate.org/book/2146/244571
Готово:
