Хэ Тинли до сих пор помнила тот вечер, когда Цзян Пин перебрал вина и, слегка захмелев, рассказывал ей о своих мечтах.
Его брови изогнулись в дерзкой, горделивой дуге, а глаза горели необычайной яркостью.
— Моей мечтой всегда была жизнь в седле, под звон мечей и лязг доспехов, — говорил он. — Кровью и жизнью защищать границы. Это моё изначальное верование и надежда.
Он мечтал стать таким же, как его отец. Когда упоминали имя генерала, покорившего Запад, все без исключения восхищённо отзывались о нём: о его доблести и бесстрашии, о величавом облике, о славных победах.
Он мечтал однажды вернуться домой верхом на коне, в боевых доспехах, под ликование толпы. Люди будут собираться целыми семьями, чтобы приветствовать его и его армию. Взрослые укажут на него своим детям и скажут: «Смотри, это наш генерал».
Цзян Пин одной рукой держал её, а другой указывал в окно. Улыбка на его губах была беззаботной и сияющей, будто за стеклом и вправду собралась огромная толпа, чтобы приветствовать его возвращение.
Он повернулся к ней и спросил, верит ли она. Хэ Тинли, конечно, кивнула с улыбкой.
Он обрадовался ещё больше, швырнул чашу и обнял её, прижавшись горячими губами к её лбу. Что-то невнятно бормотал, так что разобрать было невозможно.
Хэ Тинли не понимала, но не хотела портить ему настроение. Просто улыбалась и позволяла обнимать себя, молча слушая его бессвязные речи.
В ту ночь луна ярко светила в безоблачном небе, на столе стояли изысканные яства и вино. За окном медленно падал мелкий снежок.
Цзян Пин шептал: «Моя госпожа-генеральша».
Ему действительно подходила такая жизнь — полная пылающего энтузиазма и непоколебимой честности. Юношеская отвага, способная покорить целые земли.
Его глаза напоминали глаза ястреба. Хэ Тинли никогда не видела настоящего ястреба, но была уверена: глаза ястреба должны быть именно такими — дерзкими, вмещающими весь мир и никогда не сдающимися.
Цзян Пин выпил много вина, и изо рта у него пахло спиртным. Но ему и в голову не приходило, что это может быть неприятно. Он упрямо прижимался к Хэ Тинли, прижимая её спиной к своей горячей груди и мокрыми пальцами водя по столу, выводя иероглифы.
Его ладонь была такой большой, что легко могла охватить её всю. Грубоватая, но сухая и надёжная — от неё исходило успокаивающее тепло.
Цзян Пин прильнул к её щеке и вёл её руку, выводя черту за чертой.
Семь простых иероглифов: «Не предам Родину и не предам тебя».
Он старался в письме, и хотя получалось не слишком изящно, всё же можно было назвать красивым. Виднелась врождённая сила: даже написанное вином, начертание обладало резкостью и мощью, от которой захватывало дух.
Хэ Тинли прислонилась к нему и подняла лицо, чтобы посмотреть. Он как раз наклонился и лёгким поцелуем коснулся её кончика носа.
Его длинные ресницы щекотали ей переносицу, вызывая нестерпимое щемление.
Вторая барышня улыбнулась и ущипнула его за ухо. Острым ногтем она водила по его мочке, круг за кругом, медленно и нежно. Цзян Пин не уклонялся, покорно позволяя ей шалить.
Его характер ещё не устоялся, он был вспыльчив и в гневе мог разнести дом до основания. Но перед своей возлюбленной он всегда был мягок, как спокойное озеро.
Перед ней Цзян Пин был прекрасным мужем — заботливым и терпеливым.
Избалованная им, Хэ Тинли тоже стала немного своенравной. Долго размышляя, прикусывая нижнюю губу, она всё же задала вопрос, который раньше сочла бы недостойным и мелочным.
Но, глядя на такого замечательного Цзяна Пина, она не смогла удержаться:
— А-Пин, если однажды любовь к Родине и ко мне придётся выбирать — кого ты выберешь?
Сразу же после слов она почувствовала, что сболтнула лишнее. Опустила глаза и махнула рукой:
— Забудь.
Ей действительно не следовало так говорить. Она слишком избаловалась.
Цзян Пин, однако, не увидел в этом ничего дурного. Он широко улыбнулся, развернул её лицом к себе. Его глаза, увлажнённые вином, блестели чёрным блеском, а губы поблёскивали влагой.
— Почему «забудь»? Я знаю ответ на этот вопрос, — сказал он, бережно обхватив её лицо ладонями и слегка прикусив её нижнюю губу зубами.
Его хриплый голос был приглушён, слова вылетали невнятно, но она всё же разобрала:
— Если придётся выбирать… я выберу Родину.
Потому что это моё предназначение.
Хэ Тинли провела языком по губам и случайно коснулась его зубов, тут же отдернув его. Она кивнула и попыталась улыбнуться:
— Ты прав.
Да, он действительно поступил правильно. Так и должно быть. Но сердце всё равно сжалось от боли.
Её глаза потускнели. Она попыталась отстраниться, будто собираясь налить ему вина, но руки дрожали, а веки трепетали.
— Не уходи, я ещё не договорил, — остановил её Цзян Пин, улыбаясь ещё шире. — Следующее — «но я умру вместе с тобой».
Потому что ты — моя любовь.
Если уж придётся делать такой выбор, я останусь верен своей стране, но никогда не оставлю тебя одну.
Он был пьян, щёки его покраснели, а взгляд, полный нежности и упрямства, вызывал жалость.
— Тинбао… — прошептал он ей на ухо, медленно выдыхая тёплый воздух. — Такого не случится. Никогда. Клянусь.
Хэ Тинли не нашлась, что ответить. Она лишь крепче прижала его к себе, положив подбородок ему на плечо, и тихо вздохнула.
Ей по-настоящему повезло с мужем. Её супруг станет поистине великим человеком.
В день возвращения генерала, покорившего Запад, шёл снег. Крупные снежинки хлестали по лицу, заставляя зубы стучать от холода.
Всё вокруг было покрыто белым — город словно облачился в серебряные одежды. На доспехах воинов лежал снег, а их колонна, вступающая в городские ворота, напоминала серебряного дракона.
Могучая и величественная армия внушала благоговейный трепет.
Люди собрались по обе стороны дороги, стройно приветствуя эту непобедимую армию.
За месяц она отвоевала тринадцать городов на Западе. Ни одно сражение не было проиграно.
Генерал, покоривший Запад, оправдал своё имя. Его «армия тигров и волков» заслужила свою славу.
Цзян Пин обнимал Хэ Тинли, стоя у окна на третьем этаже павильона Сихуань, и прищурившись смотрел на всадника впереди колонны.
Тот сидел прямо и неподвижно, будто высеченный из камня. На ресницах лежал иней, а во взгляде тоже читалась ледяная холодность — отстранённая и бездушная.
— Это наш отец, — сказала Хэ Тинли, прижавшись к Цзяну Пину от холода, и проследила за его указующим пальцем.
Она увидела лишь широкую спину генерала и красный султан на шлеме, покрытый снегом. Он был похож на статую — даже очертания его фигуры казались жёсткими и неумолимыми.
Генерал, покоривший Запад, Цзян Чжэнъюань. Мало кто помнил его имя — люди знали лишь: «Покоритель Запада, Покоритель Запада».
Завоевание Запада — вот его миссия. И надежда Императора со всеми подданными.
Конь шёл мерным шагом, и стук копыт сливался с мерным шагом солдат — тук-тук-тук.
Чем дальше уходила колонна, тем труднее было различить генерала на коне. Оставалась лишь извивающаяся лента армии, уходящая вдаль без конца.
— Он привёл с собой пятьдесят тысяч человек, — сказал Цзян Пин, закрывая окно и возвращая дрожащую от холода жену к столику с чаем. — Четыре десятка тысяч оставил за Девятью Вратами, в столицу вошёл лишь один десяток тысяч.
Хэ Тинли дунула на покрасневшие кончики пальцев. Цзян Пин заметил это, улыбнулся и взял её руки в свои, спрятав под свою одежду, чтобы согреть.
Его грудь была горячей и твёрдой. Хэ Тинли с облегчением вздохнула и ещё ближе прижалась к нему, полностью устроившись у него на коленях.
— Наша Тинбао замёрзла, — с лёгкой насмешкой проговорил Цзян Пин, подавая ей горячий чай. — Я же говорил, сегодня особенно холодно, а ты всё равно захотела прийти.
— Хотела увидеть такое величественное зрелище, — ответила она, сделав глоток и улыбаясь. — Действительно захватывает дух. Не разочаровалась.
Цзян Пин тоже улыбнулся и тихо кивнул.
С отцом у него не было тёплых отношений. Особенно после смерти матери и женитьбы отца на новой жене — с тех пор они почти не общались.
Говоря о нём дома, Цзян Пин обычно называл его просто «он».
— Я не видел его уже больше двух лет и даже забыл, как он выглядит, — сказал он, слегка покачивая её на руках, чтобы отвлечь. — Не бойся его, Тинбао. У нас с ним почти нет общих дел. Он суров, молчалив и любит ругать людей. Но это не страшно — скоро он снова уедет.
Для собственного сына он был лишь холодным наблюдателем, а уж тем более не станет обращать внимания на невестку.
В глазах этого отца не было места для семьи.
— Ты хорошая, — сказал Цзян Пин, и вдруг в груди у него заныло. Но, взглянув на милую девушку у себя на руках, боль быстро прошла.
Он наклонился и поцеловал её в щёчку, ласково касаясь языком.
Хэ Тинли покорно прижалась к его плечу, не издавая ни звука.
Она знала, что отношения Цзяна Пина с отцом были натянутыми.
Однажды, когда они обсуждали это, он серьёзно посмотрел ей в глаза и сказал:
— Тинбао, я никогда не стану таким, как отец. Никогда.
Она спросила почему, но он не ответил, погрузившись в молчание.
Прошло много времени. Она уже почти заснула, когда он наконец заговорил:
— Он был хорошим чиновником. Верным Императору, служившим стране, с великими заслугами. Но только и всего.
Вспомнив его тогдашний растерянный взгляд, Хэ Тинли почувствовала, будто её сердце сжимают в ладони — больно и тяжело, будто не хватает воздуха.
Её А-Пин когда-то был таким одиноким ребёнком.
У него не было матери, а отец был лишь тенью. Он рос, как дикий саженец, которому никто не удосужился полить или подвязать.
Он был своенравным, вёл себя как повеса, но всё же упрямо и одиноко рос эти годы.
Его крона не была пышной и зелёной, но ствол — крепкий и надёжный. Цзян Пин всей душой стремился создать для неё тёплый дом.
В нём кипели обида и недовольство, но он оставался прекрасным мужчиной. По крайней мере, он был справедливым, сильным и способным любить и быть любимым.
Какой замечательный муж! Ей невероятно повезло.
— Тинбао… — Цзян Пин заметил, что она задумалась, её взгляд блуждал, а губы слегка приоткрылись. Он вздохнул и положил ей в рот хрустящий арахис в сахарной глазури. — О чём ты думаешь? Игнорируешь меня.
Арахис был сладким, и это ощущение растеклось от языка до самого сердца. Хрустящий и ароматный.
— Думаю о тебе, — ответила Хэ Тинли, облизнув крошки с уголка губ и обняв его за шею. — И о нашем будущем.
Какая чудесная девушка.
Цзян Пин погладил её по спине, и его лицо расплылось в счастливой улыбке.
За окном выл северный ветер, но в его сердце царили покой и умиротворение.
Жениться на ней — удача на три жизни.
http://bllate.org/book/2146/244570
Готово:
