— Система, появись же наконец! — воскликнула Чжао Цинъин, стоя у входа в переулок Дома Маркиза Наньпина, и в который уже раз отчаянно взывала к системе.
Она уже уловила определённую закономерность: стоит выйти за пределы зоны действия главных героев — и вызов системы может сработать.
— Когда же я наконец выберусь из Дома Маркиза Наньпина? — пробормотала Чжао Цинъин, разглядывая в руке свежевыданный пропуск в усадьбу.
Пусть условия здесь и неплохие, а Шэнь Сюйчжу — настоящий красавец, но всё же работа служанки — не развлечение. День-два можно ещё представить себе в роли горничной, но навсегда застрять здесь — совсем другое дело.
Система, измученная постоянными приставаниями Чжао Цинъин, наконец придумала, как ей казалось, гениальное решение и с полной уверенностью объявила:
— Просто прогуляйся по городу и вернись обратно. Завтра твоё задание завершится.
Система говорила с такой уверенностью, что Чжао Цинъин, естественно, захотелось поскорее покончить с текущим заданием. Ведь как бы ни приносила доход эта ролевая игра, она всё равно вынуждена подчиняться чужой воле, а уж лучше быть в своём собственном доме, где всё по-своему.
Поэтому она без особого энтузиазма прошлась по улицам города и, нахмурившись, вернулась в Дом Маркиза Наньпина.
Шэнь Сюйчжу велел Чжао Цинъин сходить за блинчиками с начинкой лишь для того, чтобы через её мысли окончательно подтвердить свои подозрения. Он и не рассчитывал, что она действительно принесёт блинчики. Хотя он и понимал, что Чжао Цинъин, скорее всего, даже не заходила на рынок, всё равно сделал вид, будто расстроен.
А Чжао Цинъин, обожающая красивых мужчин, не выдержала при виде грустного выражения лица красавца и уже готова была утешить его, даже пообещать, что сама приготовит блинчики.
К счастью, в последний момент она пришла в себя и, опустив голову, молча удалилась.
За это короткое общение Шэнь Сюйчжу успел услышать почти все её мысли.
Откуда она так уверена, что завтра точно сможет покинуть Дом Маркиза Наньпина?
Согласно словам старшей няни, Чжао Цинъин заключила контракт с усадьбой, и без разрешения хозяев уйти она не может.
Неужели у неё есть какой-то надёжный способ?
На следующее утро Шэнь Сюйчжу вызвал старшую няню и подробно расспросил о том, кем на самом деле является та самая немая служанка.
Но к его удивлению, няня, обычно знавшая всё о каждом слуге и служанке в доме, запнулась, отвечая на вопрос о немой девушке.
С тех пор как появилась эта немая служанка, все будто привыкли к ней, и никто никогда не интересовался её происхождением.
Однако вскоре няня пришла в себя и рассказала всё, что значилось в записях об этой служанке.
Она оказалась уроженкой севера Цзинлина. А северная часть города в народе имела дурную славу — её называли «гнездом нищих».
Хотя днём нищие рассеивались по всему городу, по ночам они собирались именно на севере. Поэтому простые жители Цзинлина с презрением относились к этому району.
Шэнь Сюйчжу, хоть и не бывал там, слышал об этом и нахмурился, когда няня упомянула, что семья девушки жила именно на севере.
Её судьба была по-настоящему трагичной.
До семи лет она говорила, но в семь лет их дом охватил пожар. Родители спаслись сами, оставив дочь в огне. Её вытащили прохожие, но с тех пор она больше не могла говорить.
Родители и до этого не любили старшую дочь, а после случившегося начали обращаться с ней ещё хуже.
Через два года у них родился сын, и тогда они полностью перестали замечать свою немую дочь, а вскоре и вовсе стали жестоко обращаться с ней.
Позже отец пристрастился к выпивке и в приступах пьяного буйства избивал её.
В конце концов соседи не выдержали и попросили своего родственника, работавшего в Доме Маркиза Наньпина, устроить девочку в усадьбу.
Шэнь Сюйчжу отпустил няню, но морщины на лбу не разгладились.
Сначала он думал, что Чжао Цинъин использовала какой-то метод перевоплощения или иной способ, чтобы создать вымышленную личность и проникнуть в усадьбу.
Ведь каждый раз, когда заходила речь о немой служанке, ответы няни были неуверенными и запутанными.
Поэтому Шэнь Сюйчжу предположил, что у Чжао Цинъин есть некий артефакт или способность, позволяющая вводить людей в заблуждение, возможно, связанный с той самой «системой», с которой она постоянно общается.
Он подозревал, что она и её «система» проникли в усадьбу с какой-то целью. Но сегодняшний разговор заставил его усомниться в этом.
Обычно те, кто подделывает личность, выбирают максимально неприметные и обыденные истории. А у этой девушки прошлое чересчур жалостливое и драматичное.
К тому же именно он сам приказал перевести Чжао Цинъин в свой двор, и с тех пор она вела себя тихо и скромно, почти не выходя из своей комнаты.
Она выбрала образ немой, никому ничего не спрашивала, и, по словам других слуг, большую часть времени проводила взаперти.
Похоже, у неё нет интереса к Дому Маркиза Наньпина.
Шэнь Сюйчжу написал несколько строк, но всё равно чувствовал, что что-то не так.
Если ей всё безразлично, зачем она вообще появилась в усадьбе?
Он перечитал свои записи и вдруг остановился на трёх словах: «главные герои».
Чжао Цинъин однажды сказала, что её родители — главные герои, а она служит им.
Шэнь Сюйчжу задумался, вспоминая все её мысли с момента их первой встречи.
Каждое её слово звучало странно, да и плату она требовала сама.
Неужели и все её предыдущие перевоплощения были связаны с этими «главными героями»?
Но кто вообще может быть главным героем?
Шэнь Сюйчжу нацарапал большой вопросительный знак, но не успел додумать — в дверь снова постучала старшая няня.
— Молодой господин, госпожа Наньпин говорит, что родные этой немой служанки пришли за ней и просят разрешения увезти её домой. Просит вас подойти в передний зал.
Морщины на лбу Шэнь Сюйчжу снова собрались в складки.
Он уже знал, в каких условиях жила эта девушка. Её родители обращались с ней хуже, чем с животными. Госпожа Наньпин, несомненно, тоже всё это знала. По её характеру, она никогда бы не позволила увезти девушку в такое место. Так почему же она сама просит его прийти в зал?
Шэнь Сюйчжу инстинктивно попытался вытянуть из няни больше информации, но та лишь повторяла:
— Горе-то какое! Горе! Такая малютка — и столько бед!
Когда Шэнь Сюйчжу вошёл в передний зал, там царил полный хаос. Все говорили одновременно, но громче всех звучали мысли Чжао Цинъин:
— Система, ты просто гений!
— Как тебе удалось придумать такой способ?
Шэнь Сюйчжу перевёл взгляд на мать. Госпожа Наньпин сидела с покрасневшими глазами — она уже плакала.
— Матушка, что случилось?
Госпожа Наньпин взглянула на сына, но не захотела отвечать и махнула рукой, указывая на четверых людей, стоявших и кланявшихся у стены. За неё заговорила одна из служанок.
Суть дела была проста.
Эта немая служанка вовсе не была родной дочерью той пары. Её подобрали на улице.
После долгих лет бездетного брака супруги отчаялись. Свекровь всё чаще недовольно ворчала.
Ребёнок не появлялся, как ни просили.
Тогда они придумали глупый план.
Жена сделала вид, что беременна, и собиралась через несколько месяцев инсценировать выкидыш.
Но как раз накануне этого «несчастного случая» они увидели, как какой-то мужчина торопливо оставил маленькую девочку в углу переулка и скрылся.
Многолетние сообщники, они сразу поняли друг друга с полуслова.
Забрав ребёнка, они вернулись домой и объявили матери, что у них родилась девочка, но она родилась слабой и пока не может никого принимать.
Бабушка, мечтавшая о внуке, разочарованно махнула рукой и больше не интересовалась ребёнком.
А сегодня пришли настоящие родители девочки.
Того, кто бросил ребёнка, подослал враг семьи, подкупив слугу.
Родители всё это время не переставали искать дочь, но лишь сейчас получили верную информацию.
— Молодой господин, — обратился к Шэнь Сюйчжу отец девочки, одетый в дорогую, но скромную одежду, явно человек состоятельный, — наша дочь Цюэ много лет назад из-за нашей невнимательности потерялась. Теперь, когда мы наконец её нашли, прошу вас разрешить ей вернуться домой.
— Мы уже узнали обо всём, что с ней случилось. Я консультировался с лекарем — при должном лечении Цюэ снова сможет говорить.
— Я понимаю, что Цюэ подписала с вашим домом долгосрочный контракт, и наша просьба нарушает этикет. Но всё же позвольте нам выразить благодарность вашему дому. Мы прекрасно понимаем, что если бы не Дом Маркиза Наньпина, наша дочь… — он не договорил, но все поняли его без слов.
Шэнь Сюйчжу молчал, переводя взгляд на пару, стоявшую на коленях и дрожавшую от страха.
Они были напуганы, но жадность придала им храбрости, и они громко закричали:
— Мы, может, и не слишком ласково обращались с девчонкой, но нельзя же так нас оклеветать!
— Да вы сами знаете, какие условия на севере! Она тощая, но ведь выросла живой и здоровой!
Их голоса становились всё увереннее.
— Да вы нам ещё благодарны должны быть! Если бы не мы, ваша дочь давно бы замёрзла насмерть!
— Она немая — ну и что? Мы же не уродовали её специально! Руки-ноги целы, да ещё и в таком знатном доме служит!
— Мы ей ничем не обязаны! Наоборот, вы нам должны!
Они перебивали друг друга, всё громче и громче, уже почти с вызовом глядя на настоящих родителей Цюэ.
Но, встретившись взглядом с Шэнь Сюйчжу, замолкли.
— Сюйчжу, пусть девочка уйдёт с родителями, — сказала госпожа Наньпин, велев слугам заткнуть рты лживой паре. — Столько лет в разлуке с родными… Какое горе.
Шэнь Сюйчжу не был человеком, который любит принуждать других. К тому же вчера Чжао Цинъин так уверенно заявила, что сегодня точно уйдёт из усадьбы, значит, она заранее знала, что произойдёт именно так.
Хотя он до сих пор не понимал, в чём секрет Чжао Цинъин, в такой ситуации он не мог мешать воссоединению семьи.
— Матушка, решайте сами, — быстро ответил он.
— Деньги не нужны. Эта служанка старалась изо всех сил. Воссоединение с родителями — прекрасное событие.
Он снова посмотрел на Чжао Цинъин, но та никак не отреагировала. Она стояла тихо, изредка переводя взгляд на настоящего отца и с любопытством разглядывая его.
— Благодарим вас, молодой господин! — воскликнули родители Цюэ, растроганные до слёз, и хотели пасть ниц, но Шэнь Сюйчжу вовремя остановил их.
Дело с девочкой было улажено. Все взгляды теперь обратились на ту пару с севера, всё ещё стоявшую на коленях.
Шэнь Сюйчжу брезгливо нахмурился. То, что они наговорили вслух, уже было отвратительно, но их мысли оказались ещё хуже.
http://bllate.org/book/2138/244246
Готово:
