— Пожалуйста, сходите к городским воротам и позовите стражников. Этот господин сейчас при моей лавке прихватил какую-то болезнь, и, как ни крути, часть ответственности лежит на мне.
— Этот добрый человек уже так страдает, что сам не может пошевелиться. Не могли бы вы помочь найти тележку?
— Если не верите мне, пойдёмте вместе к лекарю.
Чжао Цинъин хоть и была уверена, что её блинчики с начинкой ни при чём, всё же сегодня был всего лишь второй день её торговли. Независимо от того, виновата она или нет, именно ей теперь предстояло расхлёбывать последствия. Раньше ей не приходилось сталкиваться с подобными ситуациями, поэтому она просто повторяла всё, что только могла вспомнить, надеясь убедить окружающих в своей невиновности. Остальное зависело от диагноза лекаря и прибытия стражников.
Они находились на базаре, недалеко от городских ворот. Обычно стражники приходили быстро, но сегодня почему-то задерживались. Больной уже стонал от боли, и Чжао Цинъин не могла больше ждать. Она попросила нескольких добровольцев остаться на месте, а сама решила сопроводить больного к лекарю. Однако оказалось, что, несмотря на бледность и почти потерянное сознание, мужчина обладал невероятной силой — двое взрослых мужчин не могли его поднять.
— Муж! Муж! Что с тобой?! — из толпы выскочила грозная женщина и, рыдая, навалилась на больного.
— Только что дома всё было в порядке! Что случилось?! — кричала она, истерично плача и создавая полный хаос.
Внезапно она вскочила и бросилась прямо к Чжао Цинъин:
— Это ты! Это всё ты! Если с моим мужем что-нибудь случится, я тебя не пощажу!
Глаза женщины покраснели от ярости, и она начала бить и царапать Чжао Цинъин, будто полностью потеряла рассудок. Однако Чжао Цинъин почувствовала неладное. Хотя женщина и выглядела искренне опечаленной, её движения казались отрепетированными. Кроме того, среди всей толпы она первой устремила взгляд именно на Чжао Цинъин.
Больной, которого невозможно было поднять, несмотря на его хрупкий вид… Стражники, которые так и не появились… Всё это безмолвно указывало на правду. Но Чжао Цинъин не могла сейчас заявить о своих подозрениях вслух. Люди были возбуждены, больной не мог говорить, а у неё не было доказательств своей невиновности. Любое слово в такой момент только усугубило бы ситуацию.
Чжао Цинъин быстро обдумала план и попросила двух мальчишек побежать в разные стороны — один на север города, другой на юг — за лекарями. Раз стражники не идут, а больного не сдвинуть с места, остаётся только привести лекарей к лавке. Выбор двух разных аптек был мерой предосторожности: она торговала всего один день, и вряд ли у кого-то уже успели разработать сложный заговор, чтобы подкупить сразу обоих лекарей.
Но, глядя на всё более бледного больного, на женщину, которая продолжала рыдать, и на толпу, уже начавшую шептаться и указывать на неё пальцами, Чжао Цинъин поняла, что нужно готовиться к худшему.
«Хозяйка, хозяйка, вы в порядке?» — раздался в её голове голос системы.
Снаружи Чжао Цинъин казалась спокойной, но внутри всё было в смятении. Система вынуждена была вмешаться, чтобы помочь ей сохранить ясность мышления. В такой ситуации особенно важно было не терять хладнокровия.
— Эти блинчики вчера были настолько популярны, а сегодня от них человек чуть не умер! Наверняка там что-то подмешано!
— Может, положила что-то запретное! Кто купил у неё — тому не поздоровится!
В толпе всё чаще звучали подобные слова. Некоторые, кто вчера ел её блинчики, уже нащупывали животы, проверяя, не почувствовали ли они недомогания.
Чжао Цинъин глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться.
— Я понимаю, что сейчас вы мне не верите, — сказала она, поклонившись толпе, — но давайте дождёмся вердикта лекаря.
— Если окажется, что мой товар причинил вред этому господину, я лично возмещу убытки и понесу наказание. Моя лавка здесь, на виду у всех, я никуда не исчезну. После осмотра лекарь сможет точно сказать, что произошло.
— Пока диагноз не поставлен, не стоит спешить с выводами.
Говоря это, она внимательно запомнила лица тех, кто первым начал подогревать толпу.
— Лекарь идёт! Лекарь идёт! — закричали мальчишки, возвращаясь с двумя мужчинами, несущими аптечные сундучки.
Оба лекаря поочерёдно осмотрели больного и пришли к схожему заключению:
— Симптомы отравления, но слабые. Была рвота. Жизни ничего не угрожает, но нужно срочно дать лекарство.
Толпа снова взорвалась гневом. В этот момент появились два стражника — один высокий, другой низкорослый.
— Осмелиться отравлять людей прямо на базаре! Это прямое оскорбление законов Даляна! Такое преступление карается смертью! — низкорослый стражник сразу же обвинил Чжао Цинъин и шагнул вперёд, чтобы схватить её.
Чжао Цинъин не собиралась позволять арестовать себя без доказательств.
— Господин стражник, пока не установлено, вызвано ли недомогание моей едой, преждевременно выносить приговор. Разве это уместно?
Она говорила твёрдо, одновременно размышляя, кто мог на неё напасть. Ведь она всего лишь безызвестная торговка.
— Все видели, как он упал прямо у твоей лавки! Сознайся, какую отраву ты подмешала в еду? — кричал стражник, явно намереваясь силой увести её в тюрьму.
Люди, привыкшие бояться стражников, молчали, хотя некоторые и чувствовали, что что-то не так.
— Вы, стражники, проигнорировали просьбы горожан и пришли с опозданием, — заговорила Чжао Цинъин, глядя прямо в глаза низкорослому стражнику. — Вы не удосужились даже осмотреть больного или проверить мою лавку, а сразу решили арестовать меня — невиновную! Скажите, разве так в Даляне вершат правосудие чиновники и военные?
— Ты ещё и споришь! — фыркнул стражник, но теперь чувствовал себя неловко. — Раз уж такая дерзкая, посмотрим, сможешь ли ты болтать в тюрьме!
Он потянулся за верёвкой, чтобы связать её, но в следующий миг его взгляд упал вниз — перед ним стояли фиолетовые сапоги с золотой окантовкой, которые носили лишь чиновники третьего ранга и выше.
— Это тебе твой начальник так учил поддерживать порядок в Цзинлинчэне? — раздался холодный голос сверху.
Стражник онемел от страха. Он ведь всего лишь принял немного денег за выпивкой и пообещал владельцу таверны «урегулировать» проблему с одной торговкой блинчиками. Никто не говорил, что в дело вмешается высокопоставленный чиновник!
— Господин! Простите! Я получил сообщение об отравлении и пришёл арестовать преступницу! — запинаясь, пробормотал он.
Шэнь Сюйчжу лишь презрительно усмехнулся. Он приказал своим людям схватить двоих подозрительных мужчин из толпы, отправил лекарей осматривать больного и тщательно проверить лавку Чжао Цинъин на наличие яда.
Его взгляд на мгновение задержался на Чжао Цинъин, но тут же скользнул мимо, не привлекая внимания.
— На лавке не обнаружено никаких ядов, — доложили лекари, дрожа от страха.
Шэнь Сюйчжу кивнул и велел отвезти больного в аптеку для лечения, но оставил женщину на месте.
Чжао Цинъин узнала в пойманных людей тех самых, на кого она обратила внимание ранее. Её сердце наполнилось благодарностью к Шэнь Сюйчжу.
«Вчера я ошиблась! Объявляю его ангелом! — подумала она. — Не стоило судить по странному взгляду и считать его пустым красавцем без мозгов. Он настоящий защитник невиновных! Если бы не он, меня бы уже увезли в тюрьму».
Она глубоко вздохнула, но быстро взяла себя в руки. Сегодня ей повезло. Главное теперь — найти того, кто стоит за этим заговором.
«Стражник так испугался, что даже голову поднять не может… Значит, этот господин занимает высокий пост? — размышляла она. — Может, стоит поблагодарить себя за вчерашний бесплатный блинчик? Если бы не он, такой чиновник вряд ли зашёл бы сюда после службы».
Появление Шэнь Сюйчжу мгновенно изменило ситуацию. Чжао Цинъин почувствовала облегчение и опору. Увидев его лицо, она мысленно поблагодарила систему, но Шэнь Сюйчжу, стоявший рядом, слышал каждое её слово — хотя и не подал виду.
Он перевёл взгляд на пойманных заговорщиков, затем на стражника:
— Говори, кто тебя подослал?
(Хотя Шэнь Сюйчжу и мог слышать мысли, следовало соблюдать формальности расследования.)
Его спутник, стоявший рядом, с интересом наблюдал за допросом.
Стражник, поняв, что положение безнадёжно, сразу же сдался и рассказал всё: он не знал, какие счёты есть между владельцем таверны и этой торговкой блинчиками.
Шэнь Сюйчжу безучастно выслушал, затем перевёл взгляд на остальных, особенно на женщину, которая всё ещё не поднимала глаз.
— Знает ли твой муж, что ты дала ему яд? Каково будет ему, когда он очнётся и узнает, что жена чуть не убила его? — спросил он спокойно, но каждое слово заставляло женщину сжимать кулаки.
Она резко подняла голову:
— Вы врёте! Мой муж съел обычный порошок из плодов бадана! Это не яд!
Сказав это, она осознала свою ошибку — спектакль окончен. Она бросила взгляд на мужчину рядом, но тот молчал, опустив голову.
Женщина в отчаянии зарыдала, потом вдруг вырвалась из рук стражников и накинулась на мужчину, царапая и бросаясь на него.
http://bllate.org/book/2138/244238
Готово:
