— Я считала тебя родным братом, а ты так со мной поступаешь! Ты хочешь убить его насмерть! Как ты можешь быть такой злой! — кричала женщина, уже вне себя.
— Мы с семьёй никогда тебя не обижали! А ты подсыпала яд, чтобы погубить меня!
Женщина вырвала из-за пазухи порошок, который до этого прятала у себя.
Мужчина попытался выхватить его у неё, но было уже поздно.
В такой ситуации любые попытки сопротивляться бесполезны. Лучше честно признать вину и рассказать всё как есть.
Спустя время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, шумиха утихла, и Чжао Цинъин наконец поняла, в чём дело.
Оказывается, её подставил тот самый человек, который сегодня утром первым подошёл к ней на базаре и приветливо заговорил.
Этот человек тоже торговал на рынке — продавал лепёшки. Его лоток стоял не так удачно, как место Чжао Цинъин.
Давно уже он приглядел себе это место, но в Даляне правила строгие: раз уж место за торговцем закреплено, его почти никогда не меняют. Поэтому ему пришлось только завидовать.
Однако он не терял надежды и внимательно следил за этим лотком. Увидев, что несколько дней подряд там никто не торгует, он решил найти нужных людей и перевести свой лоток туда.
Но не успел он ничего предпринять, как Чжао Цинъин заняла это место.
Юная девушка, осиротевшая совсем недавно, в первый же день привлекла толпы покупателей — это вызвало в нём жгучую зависть.
Тогда он нашёл связи и ночью устроил простую ловушку, чтобы Чжао Цинъин испугалась и больше не появлялась на рынке, а он спокойно занял бы заветное место.
Долго торгуя на базаре, он хорошо изучил характеры местных стражников и быстро нашёл подход к одному из них — коренастому, любившему выпить. Через своего шурина, хозяина маленькой винной лавки, он начал следить за этим стражником.
Однако яд ему давать не стали.
Он хотел получить место, но не собирался сам участвовать в этом заговоре открыто.
Поэтому он нашёл игрока, задолжавшего в игорном доме, и дал ему немного денег, чтобы тот помог исполнить план.
Ведь в торговле едой больше всего боятся слухов о нечистоте. Поэтому он посоветовал игроку устроить скандал у лотка Чжао Цинъин.
Но оказалось, что игрок — человек без сердца.
У него в долгах перед игорным домом была такая сумма, что даже полученные деньги не покрывали и малой части. Тогда он решил пожертвовать собственной сестрой и зятем.
Он дал им порошок крысиного яда, сказав, что это всего лишь слабительное — мол, пусть зять съест и упадёт прямо у лотка, корчась от боли. Но на самом деле он хотел убить зятя ядом и продать сестру, чтобы выручить денег на игру.
Когда всё раскрылось, мужчина вёл себя вызывающе и не проявлял ни капли раскаяния. А женщина, услышав признание родного брата, будто остолбенела, не в силах поверить, что такой жестокий план придумал её собственный брат.
Шэнь Сюйчжу приказал стражникам отвести всех в Далисы, чтобы там разобрались по закону. Так закончилась эта шумная сцена, и толпа зевак постепенно разошлась.
Чжао Цинъин смотрела на женщину, сидевшую на земле и рыдавшую навзрыд, и чувствовала в душе смешанную боль. Подойдя ближе, она протянула ей свой платок:
— Ваш муж ждёт вас в лечебнице.
Женщина перестала плакать и растерянно уставилась на Чжао Цинъин. В конце концов, она покорно последовала за стражниками в Далисы.
— Благодарю вас! Если бы не вы, сегодня мне не избежать тюремного заключения, — искренне поблагодарила Чжао Цинъин, подойдя к Шэнь Сюйчжу.
Шэнь Сюйчжу лишь слегка кивнул, его лицо оставалось холодным и отстранённым.
Зато стоявший рядом с ним мужчина с интересом взглянул на Чжао Цинъин и, раскрыв веер, спросил:
— Наш господин Шэнь в Далисах славится как «железный судья Бао», которому подобны. Какой бы запутанный ни был случай, в его руках разрешается легко, будто пить воду. И за всю карьеру у него не было ни одного ошибочного или несправедливого приговора. Разве это не удивительно?
Чжао Цинъин не ожидала, что человек, которого она сначала приняла за простака, окажется таким выдающимся судьёй. Она почувствовала стыд за свой поспешный вывод.
— Сегодня всё удалось лишь благодаря вам, господин Шэнь. Если бы не вы, я бы точно лишилась своего лотка.
Говоря это, она чувствовала лёгкую вину и мысленно просила у Шэнь Сюйчжу прощения.
— Если господа не возражаете, позвольте пригласить вас в «Первый павильон». Я угощу вас обедом в знак благодарности.
Шэнь Сюйчжу ясно уловил её внутренние переживания. Его раздражение немного улеглось, и он мысленно вычеркнул прежнее мнение о ней.
«Если бы все нечисти были такими наивными, они бы давно опозорили свою репутацию», — подумал он.
Чжао Цинъин с искренним ожиданием ждала ответа, но господин Шэнь лишь бросил на неё мимолётный взгляд и молча ушёл.
— Почему сегодня ты ведёшь меня этой дорогой? Разве ты не терпеть не можешь шумных улиц? — с интересом спросил Фу Юймин.
Шэнь Сюйчжу бросил на друга холодный взгляд и продолжил молчать.
Но Фу Юймин уловил смысл этого взгляда.
«Какой бы шумной ни была базарная улица, всё равно не сравнится с твоей болтовнёй рядом».
Зная характер Шэнь Сюйчжу, Фу Юймин не стал обижаться, но всё же его любопытство не утихало. Хотя они виделись лишь раз, он ясно почувствовал, что Шэнь Сюйчжу уделяет особое внимание той молодой торговке.
— Почему не согласился пойти с ней? — спросил он. Они были ровесниками, и Фу Юймин только что вернулся в столицу после службы в армии. После долгой разлуки он был особенно разговорчив.
Он сам рос вместе со своей невестой и скоро должен был жениться. Глядя на Шэнь Сюйчжу, он искренне сожалел: тот был не хуже его самого по внешности, пусть и холоден в общении, но за столько лет рядом с ним так и не появилось ни одной женщины.
— Я слышал, наследный сын маркиза Наньпина специально принёс домой еду в двойной коробке. Неужели это именно с её лотка?
— Если тебе так нравится, почему бы не воспользоваться моментом и не попросить сделать ещё порцию в знак благодарности? Кажется, эта девушка готова была расплакаться от твоей доброты.
Шэнь Сюйчжу бросил на него ледяной взгляд, и Фу Юймин тут же замолчал, изобразив такую же невозмутимость.
Но когда они дошли до «Первого павильона», терпение Фу Юймина лопнуло.
По натуре он был болтуном, и притворяться сдержанным перед посторонними уже было мучительно. Перед другом он не хотел стесняться.
— Почему ты тогда решил идти на экзамены, а не пошёл со мной в армию? Вместе мы бы стали грозой пограничных варваров!
Выпив бокал вина, Фу Юймин заговорил ещё оживлённее, но Шэнь Сюйчжу не проявлял интереса к этой теме.
Род Наньпин поднялся благодаря военным заслугам. В юности Шэнь Сюйчжу тоже мечтал продолжить дело отца и прославить семью на поле брани. Однако выбор пути через экзамены был его собственным решением.
Но даже став гражданским чиновником, он продвигался по службе не медленнее военачальников, так что не было повода жаловаться.
— Юймин, ты пьян. Давай завтра продолжим, — сказал Шэнь Сюйчжу, велев слугам «Первого павильона» отвести Фу Юймина домой, а сам направился к своему дому.
Возможно, вино или слова друга пробудили в нём старые воспоминания — о том времени, когда он решил идти на экзамены.
Маркиз Наньпин всегда был человеком разумным и никогда не навязывал сыну своего выбора. В детстве Шэнь Сюйчжу собирался поступить в армию, и отец знал об этом, заранее готовясь к такому повороту.
Но не всё складывается так, как задумано.
Особенно это касалось странной способности Шэнь Сюйчжу — с детства он слышал чужие мысли. Эта особенность заставила его рано научиться размышлять.
Однажды, вернувшись с утренней аудиенции, маркиз внешне выглядел спокойным, но Шэнь Сюйчжу ясно услышал его внутренний монолог:
«Император больше не желает, чтобы дом Наньпин держал в руках военную власть».
Хотя предки Наньпинов веками служили верой и правдой, и даже передали императору знак власти — булаву, государь по-прежнему не доверял им. Императоры по природе своей подозрительны. Несмотря на все уступки маркиза, трон всё ещё опасался его влияния.
Если Шэнь Сюйчжу вступит в армию, маркизу придётся немедленно уйти в отставку и стать просто богатым бездельником.
Но Шэнь Сюйчжу ещё слишком молод, чтобы иметь собственный авторитет в войсках. Без поддержки отца влияние дома Наньпин в Даляне и его положение в Цзинлинчэне начнут стремительно падать.
Дом Наньпин — дело многих поколений. Маркиз не хотел, чтобы под его управлением род впал в упадок.
Шэнь Сюйчжу всё это услышал. Три дня спустя он сказал отцу, что передумал: военная служба слишком утомительна, и он решил идти на экзамены.
Маркиз несколько раз проверял его решимость, но Шэнь Сюйчжу оставался непреклонен. В конце концов, отец ничего не сказал.
Не заметив, как, Шэнь Сюйчжу уже стоял у ворот дома маркиза Наньпина.
Над главными воротами всё так же величественно висела табличка с надписью «Дом Маркиза Наньпина», подаренная основателем империи Далян. Спустя сто лет она по-прежнему напоминала миру о былой славе рода Шэнь.
— Господин, госпожа просит вас пройти в передний зал, — встретила его служанка матери.
— Есть ли причина? — спросил он.
Ужин уже прошёл, отец давно дома — странно, что мать зовёт его в такую пору. Наверняка что-то важное.
— Госпожа сказала лишь, чтобы вы зашли, как только вернётесь.
Шэнь Сюйчжу вошёл в передний зал и, увидев сияющую улыбку матери, сразу понял, зачем его вызвали.
Госпожа Наньпин уже пару лет потихоньку подыскивала сыну невесту, но без особой спешки. Однако теперь, когда сверстники Шэнь Сюйчжу один за другим женились, она не выдержала. Вернувшись сегодня из дома Фу, где уже готовились к свадьбе, она вновь загорелась идеей женить сына.
— Сынок, у тебя правда нет девушки по сердцу? У Фу уже свадьба скоро, а у тебя даже невесты нет! Неужели вы так сильно отличаетесь?
— Раньше во дворе у тебя было много служанок, а теперь их почти не осталось. Ты будто нарочно живёшь в пустоте.
— Неужели у моего сына какой-то секрет?
Последние две фразы были её мыслями, но Шэнь Сюйчжу услышал их так же чётко, как и речь.
За последние годы он действительно уменьшил число прислуги и редко брал с собой слуг, когда выходил. Мать часто недоумевала, но он не мог объяснить причину.
Его способность слышать чужие мысли была тайной даже для родителей. И с возрастом эта способность только усиливалась. Ему было невыносимо постоянно слушать чужие пустые разговоры, поэтому он предпочитал одиночество.
При этих мыслях он вдруг вспомнил Чжао Цинъин.
Они встречались всего несколько раз, но каждый раз, оказываясь рядом с ней, он ясно слышал только её голос — будто он заглушал все остальные звуки вокруг.
http://bllate.org/book/2138/244239
Готово:
