— Хотя я и красива, но разве можно смотреть на меня и при этом хмуриться?
— Неужели я ему денег должна? Невозможно!
— Странноватый тип. Наверняка у него и друзей-то нет!
Чжао Цинъин взглянула на последнюю горсть муки в деревянном корыте и решила сегодня проявить великодушие: даст ему за одну монетку порцию, как за две — всё-таки, хоть и глуповат, но уж очень красив.
— Если вам понравится, милостивый государь, заходите почаще, — слащаво улыбнулась Чжао Цинъин и протянула свежеиспечённые блинчики с начинкой, приготовив для этого глуповатого красавца самый роскошный вариант.
«Вот оно — торжество красоты! Такое лицо действительно приносит выгоду».
«Если запомнит меня или полюбит мои блинчики и станет частым гостем, то, возможно, только благодаря этой внешности я получу неплохой доход».
«Пусть готовка и утомительна, но зарабатывать — это приятно!»
Чжао Цинъин рассеянно подумала об этом и занялась уборкой своей тележки, даже не заметив, как спина того красавца-покупателя застыла словно вкопанная.
Шэнь Сюйчжу слушал нескончаемый поток её мыслей, и даже горячие блинчики в руках стали ему безвкусны.
Он даже пожалел, что выбрал сегодня эту дорогу после службы, а уж тем более — что остановился у лотка этой странной девицы, чтобы купить за шесть монет еду!
Шэнь Сюйчжу уже собрался выбросить оба блинчика, но вспомнил, как мать обожает всякие вкусности и сама часто увлекается готовкой. Эти блинчики выглядят необычно — ей наверняка понравится.
С блинчиками в руках Шэнь Сюйчжу угрюмо шагал по улице, но чувствовал себя всё более неловко: прохожие то и дело косились на него, и это вызывало странное ощущение.
К счастью, впереди уже маячил «Первый павильон» — самая известная таверна в Цзинлинчэне, принадлежащая дому маркиза Наньпина.
Шэнь Сюйчжу вошёл в отдельный зал, заказал пару привычных блюд и велел управляющему поместить блинчики в скромную, но благородную коробку. Только после этого ему стало немного легче.
Однако вскоре начались новые неприятности. Сегодняшние блюда, которые он обычно ел с удовольствием, на вкус показались пресными.
Шэнь Сюйчжу отложил палочки и собрался уходить, но взгляд упал на коробку — и он замер.
— Ты принёс двойную коробку, но всего один блинчик? — с лёгким недоумением спросила госпожа Наньпин, глядя на сына.
— Эта еда новая. В лавке остался только один. А коробку дал управляющий «Первого павильона».
Госпожа Наньпин ещё раз взглянула на сына, ничего не сказала и взяла блинчик, чтобы разделить его с маркизом Наньпином.
Шэнь Сюйчжу, хоть и наблюдал подобное уже двадцать лет, всё равно чувствовал себя неловко, видя, как родители так откровенно нежничают друг с другом. Он молча отступил, оставив им пространство наедине.
Разумеется, Чжао Цинъин, далеко в базарном переулке, убирая свой лоток, понятия не имела о том, что происходит в доме маркиза Наньпина.
Вернувшись домой, она пересчитала сегодняшнюю выручку и легла отдыхать.
Завтра предстояло вновь играть роль жертвы, а партнёр по сцене — главный герой — был крайне сложным. На этот раз нельзя допустить, чтобы в сюжете появились неизвестные ей элементы, как в прошлый раз.
Чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов, Чжао Цинъин специально спросила у системы, но та не дала удовлетворительного ответа.
— Я всего лишь система, обеспечивающая нормальное функционирование мира Даляна и сюжета романа, но не могу гарантировать всё и вся.
— Даже Нюйва могла создавать живых людей из глины, так что если автор сам порождает новые сюжетные линии и заполняет пробелы в истории, мне, простой системе, это не под силу.
Чжао Цинъин фыркнула. Система, по сути, сказала ей: «Я не знаю, я не виновата, и вообще я сама ненадёжна».
Система снова замолчала.
Ранним утром Чжао Цинъин уже стояла у ворот резиденции министра наказаний, завершая последние приготовления к заданию.
Её внешность уже изменилась.
Изящные брови-ива превратились в прямые и густые, волосы были подобраны в платок, а на ней была чёрная рабочая одежда слуг резиденции министра наказаний.
Она прочистила горло — её звонкий голос стал немного хриплым и грубоватым.
Чжао Цинъин постучала в ворота. Слуга, открывший дверь, тихо сказал:
— Господин уже вернулся с утреннего доклада и сейчас в кабинете.
— Он выглядел очень обеспокоенным, так что, докладывая, постарайся не разозлить его.
Дверной привратник бросил на неё взгляд, полный сочувствия, и поторопил идти к кабинету.
— Господин, я вернулся, — громко сказала Чжао Цинъин, стоя у двери кабинета.
— Хм, — раздался сдержанный ответ изнутри, и Чжао Цинъин засомневалась, стоит ли ей импровизировать и добавить ещё что-то от себя.
Но как только дверь распахнулась, всё стало ясно.
— В последние дни госпожа Гу посещала храм Хуаань, а затем отправилась в лавку «Дуцайгэ».
...
Вскоре после холодного фырканья из кабинета задание было завершено, и Чжао Цинъин благополучно покинула резиденцию министра.
В отличие от лёгкого напряжения при входе, теперь она чувствовала себя совершенно свободно и даже с интересом разглядывала сады резиденции.
До вечернего базара ещё много времени — сегодняшний визит в дом министра можно считать весенним прогулочным днём.
«Большие дома — у других, а у меня ничего нет. Вот она, пропасть!»
«Система, почему ты не дала мне богатейшую личность? Тогда бы я могла просыпаться и засыпать на куче денег!»
«Ладно, ладно, труд — моё богатство! Труд делает меня достойной!»
Чжао Цинъин вновь пустилась в фантазии, не давая системе времени ответить.
Какими бы прекрасными ни были сады резиденции министра, для неё это всего лишь место выполнения задания, и задерживаться здесь нельзя.
Переступив через множество дворов, Чжао Цинъин услышала сигнал системы о зачислении вознаграждения и решила отправиться в «Первый павильон».
Она решила побаловать себя вкусным обедом — ведь два задания подряд были выполнены идеально.
«Система, смотри — вон тот человек! Даже со спины видно, что фигура у него просто идеальная».
«Хотя вокруг полно чиновников в одинаковых учёных халатах одного цвета, я уверена: у этого парня телосложение лучше всех!»
«Даже свободный зелёный парчовый халат не скрывает его широких плеч и длинных ног. Надо быстрее догнать его и взглянуть на лицо — вдруг оно так же прекрасно, как и тело!»
Чжао Цинъин ускорила шаг, намереваясь ненавязчиво обогнать его и увидеть черты лица.
Но у неё не получилось — в мгновение ока он свернул в боковой переулок и скрылся за дверью своего дома.
Чжао Цинъин вздохнула, сетуя на неудачу, и двинулась дальше к «Первому павильону».
Шэнь Сюйчжу постоял немного у чужих ворот, затем вышел и пошёл вслед за голосом, который только что услышал.
Его уши всё ещё пылали. Голос той странной девицы снова прозвучал рядом.
Он невольно прислушался и мысленно выругался: «Бесстыдница!»
«Как можно днём, при свете солнца, так открыто оценивать мужскую фигуру!»
Лицо Шэнь Сюйчжу оставалось спокойным, но уши и шея покраснели до невозможности. Он услышал, как за спиной приближаются шаги.
Быстро решившись, он остановился у чужих ворот, сделав вид, что собирается войти.
И действительно услышал разочарованную мысль той девицы.
Но когда он вышел, всё показалось странным.
На улице не было ни одной женщины! Голос, который он слышал, исходил от слуги в униформе резиденции министра наказаний!
Шэнь Сюйчжу почувствовал всё более сильное беспокойство.
За три дня они неоднократно сталкивались или пропускали друг друга мимо, но за это короткое время она успела сменить три облика — и даже пол!
«Неужели это дух или демон?»
Императорский дворец, базар, жилой квартал чиновников на востоке...
Шэнь Сюйчжу внимательно обдумал, что объединяет эти места, и последовал за странной девицей к «Первому павильону».
По дороге, кроме разговоров с неким «системой» и странных речей, больше ничего подозрительного не было.
Она шла совершенно открыто, не скрываясь от прохожих, и вовсе не походила на демона. Шэнь Сюйчжу окончательно запутался.
Чжао Цинъин вышла из «Первого павильона», когда уже стемнело.
Дома она подготовила ингредиенты на завтра и отправилась на базар.
В Даляне базары строго регулировались. Мелкие торговцы, не желавшие каждый день возить свои лотки домой, могли оставить их на южной окраине рынка под присмотром стражников и забирать утром.
Чжао Цинъин вернулась на своё место и снова занялась работой.
Поскольку вчера дебют прошёл успешно, сегодня клиенты появились сразу.
Несколько человек уже ждали у её тележки и обрадовались, увидев её.
— Вы каждый день приходите в это время?
— Съел вчера ваши блинчики — и больше ничего не лезет! Целый день мечтал, и вот наконец вы!
Чжао Цинъин не ожидала, что за один день у неё появятся такие преданные клиенты, и горячо ответила:
— Почти каждый день я здесь. Если вдруг не приду к этому времени — значит, сегодня не торгую.
Она чётко обозначила график, чтобы удержать первых постоянных покупателей — ведь задания системы не имели фиксированного расписания.
Не теряя времени, Чжао Цинъин принялась готовить.
«Видите? Это лучшее доказательство моего мастерства!»
«Всего за день мои блинчики обрели верных поклонников!»
«Блинчики с начинкой скоро завоюют весь Далян и станут национальным лакомством!»
«Их можно есть на завтрак, ужин, даже на ночь или просто так, от скуки!»
Чжао Цинъин уже видела, как её мечта сбывается: блинчики с начинкой повсюду в Даляне, задание завершено, она накопила достаточно денег, вернулась в современность, погасила ипотеку и отправилась в кругосветное путешествие с любимым фотоаппаратом.
Но мечты — лишь мечты. Внезапно реальность ворвалась вновь.
Перед её лотком началась суматоха.
Тот самый клиент, с которым она только что разговаривала, вернулся в панике: растрёпанные волосы, бледное лицо, правая рука прижата к животу, он полусидел у тележки, явно страдая.
Чжао Цинъин узнала его — он дружил с тем, кто только что с ней говорил, и они вместе ушли, купив блинчики.
Теперь он вернулся один, и его вид недвусмысленно говорил: «Я отравился вашей едой!»
Чжао Цинъин отложила лопатку и забеспокоилась.
Мука и яйца она покупала в самых надёжных лавках Цзинлинчэна — с ними не могло быть проблем.
И гигиена соблюдалась строго.
Но это были её мысли. А перед ней лежал человек, явно больной, и она не могла остаться равнодушной.
— Господин, что с вами? Где болит? — присела она рядом с бледным мужчиной.
— Не волнуйтесь, я сейчас позову лекаря.
Затем она обратилась к собравшимся покупателям:
— Прошу прощения за доставленные неудобства.
— В такой ситуации я, конечно, не могу продолжать торговлю сегодня.
http://bllate.org/book/2138/244237
Готово:
