Удержав равновесие, Шэнь Сюйчжу бросил взгляд на евнуха, шагавшего рядом. Тот не проявил ни малейшей реакции.
Поняв, что дело в нём самом, Шэнь Сюйчжу собрался с мыслями и повернул голову в сторону, откуда доносился голос.
«Эта девушка и впрямь странная…»
Сквозь пеструю тень деревьев Шэнь Сюйчжу разглядел молодую женщину, стоявшую по ту сторону платана.
На ней было изящное платье со ста складками и узором «руйи», в волосах поблёскивала белая нефритовая заколка с ветвью, а на лбу сверкала цветочная наклейка, озарённая солнечным светом.
Девушка с любопытством разглядывала массивный ствол, словно пытаясь что-то понять.
Увидев её действия, Шэнь Сюйчжу сделал несколько шагов назад и спрятался за зарослями ранней мимозы.
Евнух, следовавший за ним, хоть и не понимал, зачем молодому господину из рода Наньпин, пользующемуся особым расположением императора, понадобилось прятаться, всё же не проявил излишнего любопытства и послушно отступил вслед за ним.
Когда нежные побеги мимозы полностью скрыли Шэнь Сюйчжу, Чжао Цинъин уже обошла вокруг могучего платана — того самого, что не обхватить даже двумя руками.
В этот момент она всё ещё вела внутренний диалог с системой насчёт своего гонорара.
Чжао Цинъин была обычной офисной работницей из двадцать первого века. По пути с работы её сбила машина — и она мгновенно погибла. После этого появилась система заданий.
Система обещала: если Чжао Цинъин успешно выполнит все задания, её вернут на день до аварии, чтобы она могла начать жизнь заново.
Чтобы успокоить новую подопечную, система даже предложила вознаграждение за каждое задание.
Более того, если в этом вымышленном мире Чжао Цинъин сумеет заработать деньги, их можно будет конвертировать в эквивалентную сумму и забрать с собой в современность.
Поэтому, едва услышав, что задание практически завершено, Чжао Цинъин тут же принялась торговаться за оплату.
— Система, весь процесс занял на десять минут дольше, чем ты изначально предсказывала!
— И половина реплик я придумала сама — их даже не было в задании! Разве за это не положена премия?
— Да ещё и это неловкое задание… Персонаж, за которого я играю, зовут так же, как и меня — Чжао Цинъин! Из-за этого у меня чувство вины! Разве за это не стоит доплатить?
— Я ведь не прошу многого… Но хотя бы что-то должно компенсировать мою травмированную душу. Только деньги помогут мне повзрослеть!
Система промолчала, сделав вид, что ничего не слышит.
А Шэнь Сюйчжу, стоявший в густой тени цветущих кустов, благодаря непрерывному потоку её мыслей быстро определил, кто она такая.
Сегодня проходила церемония коронации императрицы, и во дворец допускались лишь знатные дамы и жёны чиновников. Эта девушка носит фамилию Чжао, а по одежде — явно сестра новой императрицы.
До замужества с новым императором репутация императрицы в столице была далеко не безупречной — ходили слухи, будто она жестока и злонравна.
Когда Шэнь Сюйчжу только начал службу при дворе, ему пару раз доводилось иметь дело с главой клана Чжао, и тот произвёл впечатление человека невероятно надменного. Поэтому слухи о злобном нраве императрицы он никогда не ставил под сомнение.
Но теперь, увидев её сестру, он засомневался: неужели семья Чжао на самом деле не такова, какой её представляли?
Он слышал мысли многих знатных юношей и девушек, выросших в аристократических домах. Пусть внешне они и казались кроткими и вежливыми, в душе почти всегда таились зависть, злоба или другие тёмные помыслы.
Однако в мыслях Чжао Цинъин не было и тени злобы.
Но именно это и показалось ему странным.
Он уже точно знал её происхождение, но услышанные слова озадачили его: «система», «зарплата», «одно и то же имя», «весь процесс»…
Шэнь Сюйчжу стал чиновником в восемнадцать лет, получив звание чжуанъюаня, а к двадцати годам стал первым фаворитом императора Лянъюаня. Он достиг этого не благодаря знатному роду Наньпин, а исключительно собственным талантом и учёностью.
Он всегда считал себя человеком, глубоко изучившим классические тексты и обладающим выдающимся литературным даром. Но сейчас не мог понять даже таких простых слов.
«Эта девушка и впрямь странная», — заключил он.
Затем он сам себе показался глупцом: разве это его дело? Если глава клана Чжао лично привёл свою родную дочь на церемонию коронации, зачем ему, постороннему, ломать над этим голову?
— Пойдём, — сказал Шэнь Сюйчжу, выйдя из-за кустов и поправив одежду. Он направился обратно в императорский кабинет, а евнух последовал за ним.
Чжао Цинъин, не дождавшись ответа от системы, тоже перестала настаивать. В конце концов, деньги всё равно придут — нет нужды торопить события.
Завершив задание «жертвы», Чжао Цинъин с помощью системы перенеслась в небольшой дворик на юге города.
Это было её убежище в те дни, когда заданий не было. Чтобы её появление в этом вымышленном мире не вызывало подозрений, система создала для неё правдоподобную легенду.
Она — уроженка Цзинлинчэна, единственная дочь в семье. Родители торговали на улице, но недавно оба скончались от простуды: годы тяжёлого труда сильно подорвали их здоровье, и болезнь оказалась для них роковой.
Поскольку любой заработок в этом мире можно было конвертировать и забрать с собой, Чжао Цинъин без колебаний решила продолжить семейное дело. Правда, вместо обычной лапши «янчуньмянь» она стала готовить блинчики с начинкой — «цзяньбингоцзы».
В государстве Далян никто не ограничивал развитие торговли, поэтому улицы города кишели мелкими торговцами. Для удобства управления власти выделили специальные рынки, где жители могли покупать всё необходимое.
Рынок работал утром и вечером. Узнав от системы, что в древности люди рано ложились и рано вставали, Чжао Цинъин без раздумий выбрала вечернюю смену.
Несмотря на название «вечерний рынок», из-за раннего времени отбоя и комендантского часа торговля начиналась на закате.
Чжао Цинъин была довольна выбранным местом и не собиралась его менять. Оставалось только прийти на следующий день и начать торговать.
Третьего числа третьего месяца, в час петуха, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и вечерний рынок Цзинлинчэна ожил.
Чжао Цинъин стояла среди шумной толпы и с любопытством оглядывалась.
— Не ожидала, что так много народу, — произнесла она вслух, обращаясь к системе, и тут же занялась делом.
— Сейчас я сделаю свой первый блинчик с начинкой! Тебе не жаль, что ты не можешь попробовать?
Она то и дело поддразнивала систему:
— Разве не круто? Я — величайший мастер блинчиков всех времён! Ты рядом со мной, но не можешь отведать… Неужели тебе не жаль?
— Первый уже почти готов! Разве не пахнет восхитительно?
Чжао Цинъин ловко перевернула блин на сковороде, добавила хрустящую лепёшку, зелёный лук и кунжут. Через три-пять минут блюдо было готово.
Блинчики с начинкой были совершенно новым лакомством для жителей Даляна. Так как Чжао Цинъин обучалась в кулинарной школе, она была уверена в своём мастерстве.
Из-за вечернего оживления на рынке, как только она начала готовить, вокруг её лотка стали собираться зеваки.
Когда первый блинчик вышел из печи, его аромат, разнесённый лёгким ветерком, мгновенно привлёк всех прохожих. Вскоре перед её прилавком выстроилась длинная очередь.
— Деньги, деньги! Система, видишь? Это всё моё королевство!
Чжао Цинъин радостно смотрела на очередь. Её первый торговый день оказался таким успешным — это высшая похвала её кулинарному таланту! Она точно рождена для бизнеса.
Однако после нескольких блинчиков энтузиазм начал иссякать.
Хотя готовка казалась простой, после нескольких порций она чувствовала усталость.
Но раз перед прилавком стояли покупатели, а в ведре ещё оставалось тесто, уходить было нельзя.
— Сначала я мечтала стать самой красивой и знаменитой торговкой блинчиками на всех улицах Даляна, — размышляла она вслух. — Но теперь понимаю: мои мечты были слишком скромными! Я изменю планы. Как только накоплю достаточно денег, открою сеть закусочных и стану тайным владельцем бренда!
— Я больше не хочу быть просто «торговкой-красавицей». Я стану легендой — мастером блинчиков, о котором будут рассказывать все!
Система, уставшая от бесконечных монологов своей подопечной, предпочла вновь сделать вид, что ничего не слышит, и поспешила сменить тему:
[Второе задание активировано. Цель: слуга министра карательного ведомства.]
[Выполните задание с должным усердием!]
Услышав о новом задании, Чжао Цинъин тут же прекратила мечтать. Ведь вознаграждение за задание как минимум вдвое превышало доход от блинчиков — разумеется, заданию нужно отдать приоритет.
За вчерашнее задание она уже получила десять тысяч виртуальных юаней, и это её очень обрадовало.
Поэтому, услышав о новом задании, она с энтузиазмом приготовилась к работе.
Министр карательного ведомства — главный герой другого романа. В книге говорилось, что он до крайности педантичен и страдает маниакальной чистоплотностью: кроме главной героини, никому не позволял приближаться к себе.
А её задание состояло в том, чтобы доложить министру у дверей его кабинета о том, чем занималась героиня в последние дни.
— Доложить министру: госпожа Гу в эти дни ничуть не унывает. Она вместе с матерью побывала в храме Хуаань, чтобы помолиться, а по возвращении с горничной зашла в лавку «Дуцайгэ».
— Слуги из дома Гу сообщили, что госпожа Гу скоро отправится на пикник за город.
— И… она совсем не упоминала о вас, господин министр.
Чжао Цинъин несколько раз повторила реплику, взглянула на оставшееся тесто в ведре и решила оставить последние два блинчика себе, после чего собиралась уходить.
Но, подняв глаза, она вдруг заметила перед своим прилавком молодого господина.
Он был необычайно красив: изящные черты лица, длинные брови, одет в тёмно-синий халат ученого — словно сама весна в обличье человека.
Однако он молчал, лишь хмурился и смотрел на неё так странно, будто она когда-то сильно ему навредила.
«Неужели он меня знает? Может, я когда-то не вернула ему долг?» — подумала Чжао Цинъин, пытаясь вспомнить, не упоминала ли система каких-то связей в её легенде. Но ничего подобного не было.
«При такой внешности, если бы я с ним встречалась, точно бы запомнила! Значит, он просто перепутал меня с кем-то… или у него с головой не всё в порядке».
Хотя в душе она ругала его почем зря, внешне сохранила профессиональную улыбку:
— Это семейный рецепт! Господин желает попробовать?
«Господин?» — улыбаясь, спросила Чжао Цинъин, но в душе уже начала ворчать на систему из-за молчаливого покупателя.
«У такого красавца реакция не может быть такой тупой! Неужели, открыв ему окно, природа закрыла дверь?»
«Хорош собой, но мозгов, видимо, не хватило…»
«Считаю до трёх. Если не ответит — сделаю блинчик себе!»
Она демонстративно разбила яйцо одной рукой, и желток описал идеальную дугу.
— Хочу, — наконец произнёс Шэнь Сюйчжу, продолжая слушать её внутренний монолог. Его брови всё больше хмурились.
Сегодня она была одета в простую грубую одежду, совсем не похожую на вчерашний наряд во дворце. Но лицо — то же самое, да и мысли по-прежнему странные.
Без сомнений, это та самая девушка из рода Чжао, которую он видел вчера во дворце.
Но почему дочь знатного рода торгует на улице?
И о ком она сейчас говорит — «господин» и «госпожа Гу»?
Сегодня она показалась ему ещё более загадочной, чем вчера.
Шэнь Сюйчжу внимательно разглядывал Чжао Цинъин.
Простое льняное платье, в волосах — лишь деревянная заколка, в руках — ловко обращается со сковородой и лопаткой. Ничто в ней не напоминало благородную девушку из знатного дома.
Пока он размышлял, её внутренний голос не умолкал. А поскольку они стояли лицом к лицу, её мысли звучали особенно громко:
«Почему он всё смотрит на меня? Неужели заметил, какая я неотразимая? Тогда у него отличный вкус!»
http://bllate.org/book/2138/244236
Готово:
