Ив носила горничное платье с открытыми плечами, и этот фасон был просто находкой: не нужно было возиться с тем, чтобы снимать всё целиком. Достаточно было протянуть руку, подцепить кружевную оборку, опоясывающую грудь, и слегка потянуть вниз...
Вивиан показалось, что она услышала глухой звук, словно отдача пружины, который в тишине комнаты отозвался бесконечным эхом. А когда добавился визуальный эффект — то, что долго было сковано, вырвалось наружу, будто стремясь на свободу, — зрелище оказалось настолько впечатляющим, что щеки девушки мгновенно вспыхнули.
Ив так и сидела, опустив веки и скрестив руки на груди, придерживая ими всё то, что было выставлено напоказ. Она бесстрастно ждала, что же будет дальше.
— ...
— Мисс, вы собираетесь...
Хлоп!
Речь Ив оборвалась на полуслове. Она была застигнута врасплох и вынуждена демонстрировать работу своей «физической оболочки». Но если она думала, что на этом всё закончится, то глубоко заблуждалась — её ожидания оказались слишком скромными.
Миниатюрные «зонды»-пальцы беспрестанно исследовали величественные горные хребты, прокладывая путь там, где раньше не ступала нога человека. Природное совершенство форм вызывало трепет.
— Поразительно... Неужели это действительно человек? — пробормотала Вивиан, не отдавая себе отчета. Ощущения были куда ярче, чем от любой антистресс-игрушки с прилавка.
Не обманула. Проверено.
Затем она отстранилась и подняла взгляд на Ив, чье лицо оставалось таким же невозмутимым. Сейчас она напоминала бесчувственную силиконовую куклу: как ни играй, она оставалась лишь игрушкой.
Вивиан осознала, что что-то не так. Цель была выбрана неверно, к чему всё это самолюбование? Она невольно дернула уголком рта и, не желая сдаваться, снова протянула руки. На этот раз движения были более резкими и грубыми — она пыталась вызвать хоть какую-то реакцию на лице Ив.
Результат — ноль.
— Ты что, умрешь, если хоть как-то отреагируешь?!
— А... — Ив наконец очнулась, и в её тусклых кровавых глазах промелькнул слабый огонек.
Прошу прощения, я только что размышляла о тайнах Вселенной, смысле жизни и необходимости существования.
Затем она негромко спросила:
— Мисс хочет, чтобы я как-то отреагировала?
— ?
Это разозлило Вивиан еще больше. Нахлынуло чувство поражения. Она никак не могла понять: неужели эта девица вообще ничего не чувствует? Почему всё было совсем не так, как в её прошлых попытках?
(Потирая)... Не должно быть так... (Сжимая)... Разве это не должно быть волнующе?
— Ты хоть что-нибудь скажи!
— Вот оно что... — Ив опустила взгляд на маленькие ручки, которые всё еще продолжали свои неумелые и бесцеремонные манипуляции. От такого обращения у неё не возникало никакого желания, поэтому она произнесла с безразличием, словно читала книгу вслух:
— О, прошу, будьте нежнее, я почти не выношу этого, мисс, вы и правда так хороши, я скоро стану такой же, как вы, а...
— Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп! Я сказала стоп!
Вивиан поспешно зажала ей рот той же рукой, которой только что ощупывала её, и, нахмурившись, прикрикнула:
— Ты что, мне сказку читаешь? Ужасно звучит!
Затем она отвернулась и проворчала себе под нос:
— Какая трата времени...
Ее голос, холодный и ровный, обычно казался таким приятным, но из-за её характера даже такие интимные моменты теряли всякий смысл.
Ив сейчас была как горничная, которая старается угодить, но не попадает в такт, — она была неспособна на большее, кроме как испачкать хозяйку слюной, а Вивиан — как госпожа, которая выкладывается на полную, но остается ни с чем.
В комнате воцарилась тишина на несколько минут, слышно было лишь тяжелое дыхание Вивиан, сжимавшей зубы от усердия. Наконец, устав и окончательно потеряв надежду, она перед тем, как убрать руку, не удержалась и влепила Ив еще одну звонкую пощечину, после чего с холодным «фырком» отстранилась.
— Бессмысленно.
— Мне очень жаль, что я не смогла доставить вам удовольствие, мисс.
Вивиан злобно сверкнула глазами:
— Ты еще и говоришь! Ты просто не человек! Ты меня до белого каления доводишь!
Ив не ответила. Она молча привела одежду в порядок, с некоторым трудом «запечатав» обратно свои прелести, которые так и норовили выскользнуть наружу, что заставляло брови рыжеволосой малышки нервно подергиваться.
Стыд, который всегда опаздывает, наконец накрыл Вивиан — её щеки залил густой румянец, вот только он совсем не сочетался с её негодующим взглядом.
Когда Ив закончила, она добавила:
— Мисс не стоит злиться. В конце концов, не каждый человек такой же развратный, как те, что описываются в викторианских романах.
— То есть ты хочешь сказать, что я развратная?
— Разве нет? — парировала Ив.
Тогда, когда она просто потрогала её за ногу, всё зашло так далеко... Хорошо еще, что звукоизоляция в кабинете была отличной, а то если бы кто-то проходил мимо и услышал эти стоны, случился бы грандиозный скандал.
Вивиан: ?
Ничего себе! Такая внезапная прямолинейность, просто до глубины души пробирает. Она никак не ожидала, что Ив скажет это в лицо.
— Ну хорошо, хорошо! Да как ты смеешь?!
Ив моргнула и склонила голову набок с таким невинным видом, что гнев Вивиан мгновенно угас после её единственной фразы:
— Вы сами просили меня выражать свои истинные мысли.
— Ну не до такой же степени...! — Вивиан резко осеклась и разжала пальцы, сжимавшие подушку.
Над головами обеих словно повисли три черные точки. Неловкость была такой, что Вивиан захотелось провалиться сквозь землю.
Тишина. Мертвая тишина. Пока ночной ветерок, ворвавшийся в окно, не коснулся груди Ив, напоминая ей, что стоит дать хозяйке возможность сохранить лицо.
— В чем-то проблема, мисс?
— Нет... проблем нет...
— Вам не стоит так сильно сомневаться в себе. В конце концов, человек, который не склонен к разврату, вряд ли стал бы просто так просить другого трогать свои ноги или расстегивать одежду...
Вивиан внезапно зашипела, как рассерженная кошка, и снова подняла ногу, на этот раз уперевшись ступней прямо в губы Ив:
— Закрой рот!
Несмотря на гнев, её задело, что Ив использовала её же слова, её же требования против неё самой. Злость начала сменяться чувством уязвленного самолюбия.
Проблема не может быть только во мне!
Подумав об этом, Вивиан презрительно усмехнулась и свысока ответила:
— Все лучше, чем быть как неодушевленный предмет. Не знаю, насколько богаты твои мысли, но я вижу только твое лицо, которое мне так неприятно.
Вивиан продолжала допрос:
— Я вот думаю, ты всегда была такой? С таким безразличным выражением лица? И что об этом говорили твои родители? Неужели они не были разочарованы, глядя на твою ледяную физиономию?
В комнате внезапно стало тихо. Вивиан, видя, что та молчит, снова подтолкнула её ногой:
— Говори! Онемела? Или всё так, как я и думала? Они тоже были разочарованы?
— ...
Выражение лица Ив не изменилось, но в её кровавых глазах тот слабый огонек, что вспыхнул ранее, снова погас.
Она лишь поправила черный ленточный бант на шее и мягко убрала маленькую ножку со своего плеча. Голос её стал еще тише:
— Они давно ушли из жизни, так что, естественно, не могут видеть меня и тем более выражать свое мнение.
Слова, которые Вивиан уже приготовила для новой атаки, застряли у неё в горле. Она открыла рот, и высокомерие застыло на её лице. Она инстинктивно отвела взгляд, поджала губы, глядя то на дверь комнаты, то на беловолосую горничную.
Ив больше ничего не сказала, лишь слегка опустив голову, погрузившись в свои мысли.
Вивиан наконец выдавила из себя:
— Я не это имела в виду... я просто хотела сказать... тебе не обязательно всегда быть с таким безразличным лицом.
Ив слегка наклонила голову, не понимая реакции Вивиан:
— Ваш вопрос касался мнения моих родителей обо мне, я на него ответила. Это никак не связано с выражением моего лица.
Сказав это, она встала, подошла к окну и плотно закрыла его:
— Поздно уже, мисс, вам пора отдыхать.
— Погоди, — окликнула её Вивиан. — Мои слова... чёрт, я не нарочно...
Ив обернулась, и лунный свет лег на её спину:
— Я понимаю, мисс, не берите в голову.
— Я и не брала! — тут же возразила Вивиан, осознав свою реакцию, и быстро схватила подушку, уткнувшись в неё лицом.
— Как они погибли? — тихо спросила Вивиан, тут же добавив: — Если... если не хочешь, можешь не говорить. Мне не обязательно знать.
Ив посмотрела на ночной пейзаж за окном, её голос оставался спокойным:
— Клан крови напал на наш дом, мало кто выжил. Так что, можно сказать, мне еще повезло?
Услышав это, Вивиан заподозрила, что эта безразличность Ив — следствие пережитого на грани жизни и смерти? Оцепенение?
— А как ты выжила? — с любопытством спросила Вивиан.
Ив не ответила. Помолчав немного, она развернулась и снова села на край кровати:
— Это было очень давно.
— Но ты же помнишь?
— Помнить и утопать в воспоминаниях — разные вещи. Поздно, вам пора спать. — Ив снова повторила сигнал к отбою, на самом деле просто не желая продолжать разговор.
— Пф, не хочешь — не говори, — Вивиан надула губы, но все же послушалась и послушно нырнула под одеяло, обняв подушку и положив подбородок на мягкую ткань.
— Раз уж работаешь в поместье Рассвета, не говори потом, что я, как хозяйка, тебя обделяю... Если что-то нужно... — её голос становился всё тише. — Я имею в виду, как твой объект обслуживания, я обеспечу тебе... чёрт... всё разумное...
— Спасибо, мисс, но у меня всё есть, — снова прервала её Ив.
Вивиан не умела проявлять заботу. Её высокомерие и упрямство лишь скрывали своего рода подачку, особое внимание, которое она пыталась оказать. Но, к сожалению, даже такие проявления не могли пробить эту оболочку спокойствия. Может, стоило попробовать что-то более радикальное?
После того как её перебили, Вивиан не стала злиться. Она высунула полголовы из-под одеяла, наблюдая за беловолосой горничной, которая, как и было приказано, сидела рядом на случай, если понадобится.
Так тихо... На этом холодном, изысканном профиле кровавые глаза уже спрятались под веками, отдыхая, а опущенные белые пряди волос время от времени касались ресниц.
Она такая красивая... действительно очень красивая...
Вивиан постепенно погрузилась в созерцание. Она никогда не меняла своего мнения о её красоте, и даже если характер Ив был не самым приятным, желание изменить этот «живой портрет» становилось всё сильнее.
Сколько времени она так подглядывала — неизвестно. Когда Ив, услышав ровное дыхание, снова открыла глаза и искоса взглянула на кровать, красавица уже спала, всё еще повернувшись в её сторону.
***
Тук-тук-тук... Тук-тук-тук...
— Сестрица Ив... Сестрица Ив, ты спишь?
Эль постучала несколько раз, подняв голову и тихонько позвав, прижавшись ухом к двери, но ответа изнутри не последовало.
В тихом коридоре общежития её тонкая ночная сорочка колыхалась от холодного сквозняка, заставляя девушку дрожать, но это не поколебало её решимости. Это была комната Ив. Почему Эль пришла сюда глубокой ночью? Неизвестно, она просто пришла со своей подушкой.
— Сестрица Ив... — снова позвала Эль и вдруг обнаружила, что дверь не заперта.
— Э?
Стоило ей слегка нажать, как дверь подалась, открыв узкую полоску тьмы, прорезанную лишь лунным светом. Эль замерла.
Зайти или не зайти?
Она выбрала средний путь: покрутила головой, приоткрыла дверь еще немного и осторожно просунула внутрь полтела.
— Сестрица Ив? — снова прошептала она.
В комнате было слишком темно, лишь полоска лунного света позволяла что-то разглядеть, да на кровати виднелся силуэт одеяла. Эль решила, что Ив, скорее всего, спит, и замялась у входа.
Не спится... Хотелось бы поспать с сестрицей Ив...
Наконец она решилась и уже потянулась к ручке двери, чтобы тихо войти...
— Эль?
Мягкий голос раздался прямо за спиной.
Эль вздрогнула, инстинктивно захлопнула дверь и резко обернулась, прижимая подушку к груди.
Перед ней стояла старшая горничная Сильвия. Она была словно божество — появлялась из ниоткуда, бесшумно, именно тогда, когда это было нужно. В руке она держала фонарь, очевидно, совершая ночной обход. Её глаза мягко смотрели на маленькую не спящую ночью проказницу.
— Старшая... сестрица Сильвия...
Сильвия слегка наклонилась, чтобы их взгляды оказались на одном уровне:
— Эль, почему ты не спишь посреди ночи и что здесь делаешь?
От этого вопроса Эль занервничала еще больше.
— Я... я... — Эль замялась, пряча лицо в подушке, оставив на виду лишь пару блестящих глаз.
Сильвия терпеливо ждала, не торопя её, и, взглянув на тонкую ночную сорочку Эль, слегка нахмурилась.
— Врать нельзя, хорошо? Эль ведь послушная девочка, правда?
Рука легла на голову Эль, мягко поглаживая. Эль подняла взгляд, встретилась с глазами Сильвии и наконец тихо призналась:
— Эль не спится... Хотела... хотела найти сестрицу Ив...
Сильвия на мгновение замерла, глядя на закрытую дверь:
— Но беспокоить других, когда они отдыхают, нехорошо, Эль. Ив много работает, ей нужно хорошо отдохнуть. Что скажешь?
Эль опустила голову. Она знала, что старшая горничная права, но разочарование заставило её надуть губы.
Милое выражение лица заставило Сильвию тихо рассмеяться. Подумав, она предложила:
— Если Эль не спится, может, пойдешь сегодня спать со мной? Я могу рассказать тебе сказку.
— С... с сестрицей Сильвией?
— Да.
Эль начала колебаться. С одной стороны, она шла к Ив, с другой — приглашение старшей горничной звучало очень заманчиво.
Наконец она кивнула:
— Х-хорошо!
Она сделала маленький шажок вперед, к Сильвии. Улыбка старшей горничной стала еще нежнее, она обняла девушку за плечи и притянула к себе. Эль, хоть и была уже взрослой, в глазах Сильвии всегда оставалась ребенком.
— Пойдем, — Сильвия поправила фонарь, чтобы свет падал на дорогу перед Эль. — Зайдешь к Ив завтра, хорошо?
— Угу.
***
Когда на следующее утро взошло солнце, жизнь в поместье Рассвета закипела с новой силой. После утреннего собрания горничные разошлись по своим делам.
Десять тридцать утра. Влажная швабра раз за разом скользила по коридору, но две красавицы в комнате, казалось, еще не до конца вошли в новый день.
— М-м...
Солнечный луч, упавший на брови, заставил их нахмуриться, и лишь когда веки дрогнули, Вивиан медленно проснулась.
— Ногам холодно... — она запоздало убрала ступни, торчавшие из-под одеяла.
Каждый раз, просыпаясь, она не могла понять: то ли одеяло ведет себя плохо, то ли она сама во сне ворочается — иногда ноги оказывались на полу, и она просыпалась от холода.
Потерев глаза и привыкнув к свету, она повернула голову к беловолосой горничной, которая находилась в тени. Ив сидела в правильной позе, сложив руки на коленях, голова была слегка опущена, а пряди волос скрывали большую часть профиля. Даже дыхания не было заметно.
«Выгорела...» — подумала Вивиан.
У неё тут же возник план. Она осторожно, стараясь не шуметь, поползла к ней. Наклонилась, глядя снизу вверх... но, как вы догадались, обзор перекрывали «слишком величественные преграды», и она видела только белоснежный лоб.
— Зачем так вырасти... — не удержалась она от комментария.
Поняв, что полюбоваться спящей красавицей не удастся, Вивиан села на колени и переключила внимание на свисающие пряди волос. Посмотрев на них пару секунд, она протянула руку.
Легко, предельно осторожно она подцепила прядь белых волос и отвела её в сторону, открывая идеальный профиль. Она была довольна.
Вивиан моргнула, словно художник, только что закончивший работу, и начала разглядывать её, приближаясь вплотную:
— Спящей она еще красивее...
Словно замороженная красавица, словно искусственное создание, лишенное жизни. Вивиан так увлеклась наблюдением, что не заметила, как ресницы «спящей красавицы» едва заметно дрогнули.
Неизвестно, о чем думала Вивиан, но она, поддавшись импульсу, ткнула пальцем в щеку Ив, приоткрыв рот в немом «О».
Раньше она использовала только ноги, но прикосновение рукой дало совсем другие ощущения: кожа была мягкой, нежной, губы — гладкими. Лицо казалось даже лучше, чем у неё самой после долгого ухода.
Честно говоря, не знаю, показалось ли ей, но температура кожи была ниже обычной.
Внезапно вопрос «нормальный ли она человек» сменился на «живой ли она человек». Вивиан захотела ущипнуть её, чтобы проверить.
Внезапно, всего на 0,1 секунды, те самые кровавые глаза, от которых перехватывало дыхание, открылись, и в них на мгновение мелькнула ледяная жажда убийства.
Это была чисто рефлекторная реакция, но, увидев знакомое лицо, владелица глаз тут же вернулась к своему обычному спокойствию, лишь слегка моргнув влажными ресницами.
Слишком расслабилась. Как можно было заснуть, когда рядом кто-то есть, и даже не заметить, как кто-то приблизился? Еще пару месяцев назад любой, кто посмел бы так поступить, уже лежал бы на полу.
Вивиан застыла, всё еще сжимая в пальцах прядь волос Ив. В наступившей тишине она пришла в себя и несколько раз кашлянула, чтобы скрыть неловкость.
— Э-э... я просто смотрела, ничего такого.
Ив спокойно посмотрела на рыжеволосую малышку, сидевшую рядом на коленях, и, слегка склонив голову, произнесла фразу, которая буквально взорвала мозг Вивиан:
— Разве мисс обычно не насмотрелась?
— Что ты такое говоришь?! Я вовсе не... — Вивиан осеклась и яростно замотала головой. — Нет-нет, я не смотрела... во всяком случае, не специально!
— А только что было не специально?
http://bllate.org/book/21351/2169718
Готово:
