Девушка с каштановыми волосами, одетая в консервативную форму обычной служанки, пристально наблюдала за беловолосой красавицей, расположившейся на диване.
Ева лишь мельком взглянула на нее, вернувшись к своему чаю. Стоит признать, раньше она была равнодушна к этому напитку, но в последнее время он стал казаться ей довольно приятным.
— Да, что-то случилось?
Холодный тон вывел собеседницу из себя. Она сделала шаг вперед, и в ее голосе отчетливо зазвучал гнев:
— Это ты! Ты та самая, кто украл мою должность! И теперь делаешь вид, будто ничего не произошло?
Оказалось, она пришла с претензиями. Ева поняла, что гостья настроена враждебно, но лишь невозмутимо отпила чаю:
— Перестановка кадров — это решение администрации поместья.
— Решение?! — служанка стиснула зубы, яростно указывая то на Еву, то на собственную грудь. — Я проработала в поместье Рассвета целых пять лет! Пять лет! Я прошла путь с самых низов, получила сертификат профессиональной горничной третьего уровня и только три года назад стала личной служанкой госпожи!
— М-м… — Ева подняла голову и с бесстрастным лицом посмотрела на нее. — И что с того?
— И то, что ты — выскочка, появившаяся неизвестно откуда, вдруг заняла мое место! С какой стати?! — взгляд служанки блуждал по лицу и фигуре Евы. — Кроме того, что ты чуть симпатичнее и фигура получше, что в тебе есть? А? Небось, пробилась через постель? Обычная бесстыжая пустышка!
Слова вылетали почти вместе со слюной. Она долго не сводила глаз с лица Евы, а затем задержала взгляд на изгибах груди, которые подчеркивала форма.
Честно говоря, Еве совсем не хотелось ввязываться в эту бессмысленную перепалку. Кто же виноват, что она оказалась слишком хороша и невольно ранила чье-то хрупкое самолюбие? Но в поместье интриги были делом обыденным.
Взгляд Евы оставался спокойным, ведь она заметила, что за спиной у нападавшей, в тени, стоит старшая горничная Виа, которая подошла, привлеченная шумом, и теперь молча наблюдает.
Сама же служанка ничего не заметила и продолжала свою яростную тираду:
— Думаешь, долго удержишься на этом месте? Ты хоть знаешь, насколько придирчива госпожа к своим личным служанкам?! Ты понимаешь, в чем заключается ежедневная работа? Я потратила три года, чтобы довести все до автоматизма, а ты? Ты здесь всего несколько дней!
Она говорила все более возбужденно, не в силах сдержать голос, а ее щеки покрылись нездоровым румянцем:
— Я каждое утро встаю на час раньше, чтобы проверить всю одежду, которую госпожа наденет сегодня. Она чувствительна к запахам, и я выучила все ее предпочтения! Ты способна на такую детализацию?!
Ева продолжала молчать, не поддаваясь на давление. Такое игнорирование, казалось, еще больше злило собеседницу.
— Отвечай! Почему молчишь? Я попала в точку? Кроме лица и тела, у тебя ничего нет?
Ее голос начал дрожать, и чувствовалось, что дело не только в гневе. Когда она упоминала госпожу, в ее тоне проскальзывало нечто большее, чем просто почтительное отношение слуги к хозяйке. Скорее, это было одержимость.
Ева положила локти на подлокотник дивана, подперла щеку рукой и лениво спросила:
— Ты любишь госпожу?
Внезапно ей захотелось достать из кармана гольфы выше колена и добавить: если в конце концов твоя госпожа будет звать не твое имя, а мое…
— Ты… ты что такое несешь?! Я не… я нет, не говори ерунды!
— Я тебе вот что скажу! — служанка снова шагнула вперед. На таком расстоянии она могла бы в любой момент дать пощечину. — Это место мое! Я слишком многим пожертвовала ради него, ты его не достойна! Если в тебе осталась хоть капля самоуважения, ты сама пойдешь к старшей горничной, скажешь, что не подходишь, и уйдешь.
Она впилась глазами в Еву, но та смотрела на нее равнодушно, как на гладь воды, что лишь раззадоривало нападавшую.
— Слышала?!
Значит, все-таки не любит? Едва ли. Достаточно было одного вопроса, чтобы она едва не выложила все карты на стол. Ева нарочно кивнула:
— Раз говоришь, значит, так оно и есть.
В этот момент из тени вышла старшая горничная Виа. Внезапный звук шагов заставил служанку застыть. Она резко обернулась, и ее лицо мгновенно вытянулось.
— Элли, — голос Сильвии Виа был спокойным, но обе присутствующие прекрасно понимали его вес. — Не объяснишь ли ты, почему в это время ты находишься не на своем рабочем месте… а здесь и устраиваешь такой шум?
Элли открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Ее взгляд в панике метался между старшей горничной и Евой.
— Старшая горничная, я просто…
— Просто что? — Сильвия подошла ближе и остановилась между ними. — Просто ставишь под сомнение распоряжения поместья? Или клевещешь на свою коллегу?
— Я не клевещу! — поспешно возразила Элли, хотя ее напор заметно ослаб. — Я просто констатирую факты! Она новичок, с какой стати она заняла мое место? У меня сертификат третьего уровня, я работаю в поместье пять лет, я…
— Твой сертификат третьего уровня подтверждает твою квалификацию, но у Евы есть сертификат первого уровня, — перебила ее Сильвия.
Это был высший уровень сертификации, выдаваемый ассоциацией, признанный по всей стране. Обладателей такого документа было меньше сотни, и способности Евы не вызывали сомнений.
В то время как другие годами набирались опыта, чтобы пройти через череду экзаменов, Ева обошла всех, став одной из самых молодых обладательниц этого звания. Причиной тому был комментарий, оставленный судьями в конце сертификата:
Госпожа Ева достойна этого звания, победить ее невозможно. Обладая уникальной внешностью и фигурой с огромным потенциалом, она станет настоящим сокровищем для того, кто сможет ее нанять.
Если говорить проще — она просто слишком соблазнительна.
Глаза Элли расширились:
— Первый уровень… Это невозможно! Сколько ей лет? Как она могла…
Сильвия больше не смотрела на нее, вместо этого она ободряюще взглянула на Еву, давая понять: не волнуйся, я здесь.
— Возраст — не показатель способностей. Я лично проверяла сертификат, все верно. Что касается должности личной служанки, это личное решение самой госпожи. Если у тебя есть вопросы, можешь задать их напрямую госпоже. Конечно, если считаешь, что у тебя есть право подвергать сомнению ее выбор.
Лицо Элли залилось краской. О чем она говорит? Задать вопрос самой госпоже? У нее даже мысли такой не возникало! Она не посмеет ставить под сомнение решение Вивиан, ведь та была не просто объектом служения, а…
— Но я так хорошо знаю госпожу, я так о ней забочусь… — голос Элли бессильно стих. — Никто не знает ее предпочтений и привычек лучше меня…
— Значит, ты считаешь, что выбор госпожи был ошибочным? — Сильвия слегка приподняла бровь.
Элли в панике затрясла головой:
— Нет! Нет! Я просто думаю, что могла бы справиться лучше!
— Но тебя заменили, а значит, госпожа считает, что Ева справляется лучше. Это и есть окончательный ответ.
Наступила тишина. Настенные часы пробили девять. С того момента, как пришла Сильвия, мысли Евы уже были далеко — впрочем, она и так не особо вникала в этот фарс.
Сильвия посмотрела на Элли, и ее тон стал строгим:
— Элли, ты проработала в поместье пять лет, и твои показатели всегда были хорошими. Хотя ты больше не будешь личной служанкой, ты можешь остаться в поместье.
Лицо Элли исказилось. Она опустила голову, ее губы дрожали, словно она разговаривала сама с собой:
— Тогда я не смогу часто видеть госпожу…
Сильвия проигнорировала это бормотание:
— Если вопросов больше нет, можешь идти. И еще: не питай никаких иллюзий. Это не только невозможно, но и опасно.
Она не стала говорить прямо, ограничившись намеком. Кто понял, тот понял.
Элли опустила голову:
— …Слушаюсь, старшая горничная.
— Я надеюсь, что это не повторится. В поместье не допускаются внутренние распри, а тем более — сомнения в решениях руководства. Понятно?
— Понятно…
Элли скованно развернулась и ушла. Но у самого угла она остановилась и оглянулась на Еву. В ее взгляде читались досада, обида и зависть. Она что-то прошептала, и хотя звука не было, по губам легко читалось:
— Жди меня.
Сказав это, она скрылась за поворотом.
Сильвия тихо вздохнула. Услышав звук прихлебывания чая, она посмотрела на Еву:
— Она такое наговорила, почему ты даже не ответила?
— В этом нет необходимости.
Спорить с такими людьми — все равно что пытаться переубедить собственное отражение в зеркале: пустая трата времени. Его лучше потратить на что-то более ценное. Например, найти ту маленькую зеленоволосую девочку, хотя это было непросто.
Сильвия помолчала, а затем села рядом с Евой, их ноги случайно соприкоснулись.
— Элли нужно время, чтобы принять перемены. Но если заметишь за ней что-то подозрительное, можешь сразу сообщать мне. Я прикрою.
Ева моргнула, ничего не ответив. Она даже не подозревала, что в глазах Сильвии ее поведение выглядит как невинная наивность, вызывающая непреодолимое желание подшутить над ней.
Ева склонила голову набок:
— Спасибо, сестра Виа.
Выражение ее лица было серьезным, но она совершенно не осознавала, какой силы был этот удар по самообладанию Сильвии.
— Пф…
— Сестра Виа, что-то не так?
Сильвия прижала руку к груди и тяжело задышала, словно только что получила серьезное ранение. Дети, это совсем не смешно. Она положила руку на плечо Евы, стараясь сохранить дистанцию:
— Все хорошо… все хорошо, сестра в порядке. Еве не о чем беспокоиться.
— Но…
— Пощади меня, — Сильвия с досадой прервала ее. Если она продолжит, Сильвия просто не выдержит.
Ева не понимала, чем именно она не пощадила собеседницу. Все здесь такие странные. Неужели в этом поместье нет никого, с кем можно было бы найти общий язык? Видимо, люди и вампиры живут в разных мирах.
— О, кстати, — Сильвия снова о чем-то вспомнила и прищурилась: — Сестренка Ева, ты сегодня снова выходила? Почему одежда, которую ты сменила, такая грязная?
— …Наверное, пыльно на дороге. А что?
— Да так, ничего. Я случайно увидела и помогла тебе постирать.
Ева замерла, но быстро пришла в себя:
— Не стоило…
Она замолчала, потому что к ее губам прикоснулся указательный палец Сильвии. Та покачала головой:
— Обычно этим занимаются другие служанки, но я побоялась, что ты не привыкла к их методам. Я все равно была свободна, так что это пустяки.
Затем она с нежной, испытующей улыбкой добавила:
— Ева ведь не будет брезговать мной, правда?
Ева покачала головой.
— Вот и хорошо, — Сильвия улыбнулась, на этот раз гораздо заметнее. Она подалась вперед и понизила голос: — Кстати, модель белья, которую ты носишь, очень женственная.
Ева: …
Действительно, повседневное белье Евы часто было с кружевами, но разве это тема для разговора? Она точно постирала одежду просто так?
Сильвия, словно умела читать мысли, добавила:
— Ничего такого, Ева, о чем ты думаешь?
— Нет… ни о чем.
Ева почувствовала необычную неловкость под ее взглядом и сделала глоток чая, решив солгать. Если она прямо спросит: «Ты что, воруешь мое белье, чтобы тешить себя?», это определенно испортит отношения.
К тому же, каждый раз, общаясь с Сильвией, Ева ощущала некое материнское тепло — ее улыбка и аура всегда были такими мягкими. Конечно, не забывая при этом об уместной строгости. Если спросить, подходит ли такой человек на роль объекта для «особых сцен», Ева ответственно заявит: если вы задаете такой вопрос, значит, ваша жизнь уже пошла под откос.
— Ну, на этом закончим. Госпожа скоро заканчивает, тебе пора за работу, — Сильвия встала, поправила юбку формы и, уходя, обернулась, серьезно добавив: — Если возникнут любые вопросы… любые вопросы… приходи ко мне. Запомнила?
Она вела себя так, словно защищала Еву, проявляя чрезмерную нежность, к которой Ева никак не могла привыкнуть.
***
Поздняя ночь, спальня.
Вивиан завершила все свои ежедневные занятия. Хотя она была к этому привычна, усталость брала свое. К счастью, у нее был график «три дня работы, четыре дня отдыха».
Тогда чего ты так устаешь?!
Переодевшись в полупрозрачную ночную сорочку, она лежала на огромной роскошной кровати. Рядом с ней сидела привычная беловолосая служанка.
— Так внимательно смотришь, снова хочешь потрогать?
Вивиан полушутя ухватилась за край сорочки и медленно потянула вверх, обнажая безупречную линию бедра. Без чулок нога выглядела еще совершеннее, а аромат роз, постоянно витавший в воздухе, действовал как запрещенный наркотик, парализуя нервы окружающих. Но на тех, у кого был сильный иммунитет, это не действовало, и Ева была тому отличным примером.
Вивиан расслабленно откинулась на мягкие подушки, на ее губах играла легкая улыбка. Такого поведения она никогда не показывала посторонним, даря его лишь одной — обычной личной служанке.
В это невозможно было поверить. Стоило кому-то узнать, что бесчисленные аристократы тратили огромные состояния, лишь бы увидеть улыбку этой красавицы, но даже не могли приблизиться к ней, в то время как эта служанка за два дня завладела всем вниманием Вивиан…
Если бы богачи узнали об этом, они бы впали в шок и закричали: «Черт побери! Почему?!»
— Госпожа, ведите себя достойно.
— Что ты сказала? Достойно?
Вивиан не сдержала смешка, играя прядью своих красных волос:
— Не помню, кто это был, кто играл с моей ногой, совсем не стесняясь… Я ведь постоянно стонала… А теперь ты строишь из себя святошу?
Сказав это, она подняла ногу и положила лодыжку на плечо Евы, слегка надавив, приглашая сесть ближе.
— Это вы приказали мне так делать, — невозмутимо ответила Ева, позволяя хозяйке дразнить ее за мочку уха.
В руках Ева крутила монету, перекатывая ее между пальцами. Говорят, опытные детективы любят так делать, чтобы расслабиться.
— Ха, ладно, я приказала, — Вивиан надула губы и недовольно ткнула большим пальцем ноги ей в голову. — А теперь? Хочешь еще раз? Запомни, я хочу по-настоящему…
— Не хочу.
Не дослушав, Ева прервала ее. О чем она вообще говорит? У нее нет интереса к голым ступням — смотреть не значит хотеть трогать.
Вивиан лишь недоуменно посмотрела на нее. Ева ответила так твердо, что даже не похоже было на ложь.
Но Вивиан не сдавалась:
— Правда не хочешь? Посмотри мне в глаза и повтори еще раз. Я сейчас в таком виде, ты правда не хочешь?
— Мой ответ остается прежним.
— Тц!
Вивиан была в тупике. Она начала сомневаться в своей привлекательности. Не может быть! В такой ситуации девять из десяти мужчин (или женщин) не устояли бы.
Когда она уже не знала, что делать, в голове внезапно мелькнула мысль: почему она должна играть со своими ногами? Почему бы не поиграть с ее?
Зная, что Ева — крепкий орешек, Вивиан выхватила монету из ее рук:
— Хватит играть с этой жалкой монеткой. Что в ней интересного?
Она с силой выбросила ее в окно.
В этот момент мимо проходила маленькая зеленоволосая девочка, возвращавшаяся из кухни после ночной вылазки за едой. Она напевала песенку и была в прекрасном настроении. Монета ударила ее прямо по голове.
— Хм-м-м… Ай! — Элла схватилась за голову и присела: — Кто это на меня напал? О?
Увидев на земле блестящий предмет, она подняла его, и ее глаза загорелись:
— Не ожидала, что найду деньги! Хи-хи.
Элла огляделась по сторонам, как воришка, и спрятала монету в карман платья:
— Раз никого нет, значит, это мое! Обязательно похвастаюсь перед Эл!
***
А бывшая владелица монеты все еще смотрела в окно, сожалея о потере. Хотя это были копейки, но все же деньги.
— Не смотри туда. В крайнем случае, я подарю тебе целую телегу, — Вивиан силой повернула ее лицо к себе, требуя внимания. — Ты ведь должна мне одно желание? Я не забыла. Сейчас самое время его исполнить. Что скажешь?
— Мне нечего сказать. Говорите, что нужно.
— Торопишься больше меня? — Вивиан замерла, но быстро пришла в себя. Она убрала ногу, села и смерила беловолосую служанку взглядом.
Ее взгляд уперся в ту самую пышную грудь, о которой она сама могла только мечтать. Кто знает, настоящая она или нет? Нужно проверить!
— Снимай одежду.
Теперь замерла Ева. Она переспросила, не ослышалась ли:
— Что?
— Я сказала, снимай одежду! — Вивиан указала на ее грудь. Цель была ясна, но смысл — не совсем.
Ева кивнула. О, так нужно снять одежду? Она уже испугалась… Подождите, снимать одежду?!
Ева не двигалась, молча глядя в решительные глаза Вивиан. Когда та уже начала терять терпение, Ева заговорила:
— Госпожа, вы — дочь дома Хейзеин. Если я сниму одежду, хоть я и не знаю зачем, не нарушит ли это подобающий вам этикет?
— Мне плевать! Ты что, хочешь отказаться от своего слова и прослыть обманщицей?!
Да, слово было дано. А прослыть обманщицей Еве не хотелось. Поняв, что уговоры бесполезны, она подумала: все равно она женщина… в конце концов, от этого не убудет. Под ожидающим взглядом Вивиан — ожидающим, конечно, лишь исполнения приказа — Ева послушно начала раздеваться.
http://bllate.org/book/21351/2169717
Готово:
