Е Юйцай шагал легко, несмотря на свои сто восемнадцать цзиней. Управляющий Чэнь округлил вес до ста двадцати — итого вышло 120 × 26 = 3120 монет, то есть три ляна серебра и ещё сто двадцать монет. Деньги он спрятал поглубже, а на лицах у всех невольно заиграла радость: они отлично знали, что рыбу сегодня продали по хорошей цене. В это время мясо стоило дорого — свинина шла по семнадцать–восемнадцать монет за цзинь.
Рыба же стоила меньше половины — в основном из-за сильного запаха и множества костей. Да и улов редко бывал крупным, поэтому и цена не задиралась.
Дома у них и серебра такого не водилось.
Е Юйцай поспешил к дому семьи Чэнь и постучал. Жена Чэня открыла дверь, увидела на пороге Е Юйцая с сыновьями и обрадованно улыбнулась:
— Дядюшка Чэнь! Как вы вдруг появились? Заходите скорее!
Семья Чэней жила в соседней деревне, точнее, состояла в родстве со второй невесткой Е. Это был их дальний дядюшка, а домишко в городке достался им после трёх поколений трудов. Отношения между семьями были дружескими: знакомство состоялось через родственников, и Чэни никогда не смотрели свысока на деревенских.
— Племянница, мы с сыновьями сегодня заночуем у вас. Хотим оставить вещи и потом сходить за покупками.
Е Юйцай протянул небольшой кусочек вяленой рыбы — весом около цзиня:
— Это наша домашняя вяленая рыба. Попробуйте на вкус.
— Дядюшка Чэнь, вы так любезны! Пойдёмте, я провожу вас.
В сарае с помощью досок была отгорожена небольшая комната. Видно было, что её регулярно убирают — места хватало на пять–шесть человек. Е Юйцай всегда приходил сюда только с двумя сыновьями и вёл себя очень тактично.
Он ведь и так уже пользовался чужим гостеприимством. С двумя сыновьями ещё можно, но если бы привёл ещё и односельчан — это было бы неприлично. Хозяева, конечно, ничего бы не сказали вслух, но в душе точно обиделись бы. В лучшем случае разрешили бы оставить купленные вещи здесь, а самим ночевать в развалинах храма. На них были лишь лохмотья, сшитые из лоскутов, и больше ничего. Ночью несколько взрослых мужчин спали вместе — мелким воришкам было нечего делать в таком обществе.
На следующий день, перед уходом, они снова заходили сюда за своими вещами.
Выпив по чашке воды, они сложили всё в сарай. За долгое время они уже хорошо узнали друг друга, и Е Юйцай знал: семья Чэней никогда не зайдёт в сарай без спроса. Ключ оставался у них самих.
Е Юйцай с сыновьями отправился по магазинам. Соли дома почти не осталось — нужно купить цзинь крупной соли за двадцать монет. Зерна тоже мало — взять три цзиня пшеничной муки за шестьдесят монет. Сто двадцать монет в руках — и половина уже потрачена.
Потом купили два цзиня свинины с жирком за тридцать монет. Ещё два цзиня постного мяса по десять монет — двадцать монет. Оставшиеся десять монет пошли на крупные куски свиных костей — и рёберные, и трубчатые. С костей всё мясо было тщательно снято, не осталось ни крошки, поэтому и стоили они очень дёшево.
Когда Е Юйцай выходил из дома, у него было пятьдесят монет. Все мелочи от продажи рыбы уже потратили. Эти пятьдесят монет он берёг и не хотел тратить дальше. После долгой ходьбы проголодались и подошли к лотку с пирожками. Мясной пирожок — монета, или два пирожка на пару.
Они постояли, вдыхая аромат горячих пирожков.
Е Юйцай на мгновение задумался и решил не покупать.
Вместо этого он повёл сыновей в небольшую закусочную на окраине городка — заведение славилось рыбными блюдами. У них дома водились собственные пруды, рыба была всегда, и в городе об этом знали.
Уже с улицы доносился аппетитный запах свежеприготовленной рыбы, и в заведении было полно народу.
Е Юйцай с сыновьями вошёл и спросил у мальчика-официанта:
— Хозяин здесь? Мне нужно с ним поговорить.
— Сейчас спрошу. Он как раз во дворе.
Мальчик не задирал нос перед деревенскими, а вежливо пошёл узнавать. Через минуту вышел хозяин — пожилой мужчина в тёмно-зелёном длинном халате и с аккуратной бородкой:
— Чем могу помочь? Рыбу мы закупаем — восемь монет за цзинь.
Е Юйцай слышал от других, что этот хозяин добрый и не занижает цену без причины.
— У меня есть один способ приготовления рыбы. Хотите купить рецепт?
Хозяин на миг замер, поглаживая бороду, и велел мальчику:
— Проводи их на кухню.
И пояснил:
— Нужно приготовить и дать попробовать мне и повару.
Кухонные работники вежливо уступили место. Е Юйцай велел сыновьям чистить рыбу. На кухне было всё необходимое. Вспомнив, как это делала Е Йаояо, они вскипятили воду, увидели кастрюлю с костным бульоном и, получив разрешение использовать его, сварили рыбные фрикадельки на этом бульоне.
Через четверть часа они подали полтарелки фрикаделек. Те были маленькие — чтобы можно было съесть одним укусом. На вкус — свежие, упругие, с отличной текстурой.
— Подходит, — сказал хозяин. — По какой цене хотите продать?
Их заведение славилось разнообразием рыбных блюд, и чем больше способов приготовления — тем лучше для бизнеса.
Е Юйцай улыбнулся:
— Мы, деревенские, не разбираемся в ценах. Лучше вы сами назовите сумму.
Хозяин не стал мелочиться и, немного подумав, сказал:
— Лян серебра. Но после продажи вы не должны передавать этот рецепт другим тавернам.
Е Юйцай и не надеялся получить больше семисот–восьмисот монет — ведь это всего лишь рецепт. Хозяин мог бы и вовсе выгнать их, а по следам на кухне и вкусу фрикаделек сам воссоздать блюдо.
— Благодарю вас. Пусть ваше заведение процветает!
Хозяин, проторговавшийся много лет, знал: чтобы дело шло долго, нужно быть честным. Сегодня ты обидишь бедного крестьянина — завтра его родственник станет богат, а ты останешься в проигрыше. Лучше делить прибыль по-честному.
Он составил два экземпляра договора, подписал и поставил печать. Затем отдал Е Юйцаю лян серебра, но разменял его на мелкие серебряные слитки и монеты и сказал:
— В следующий раз, если будет рыба, приносите сюда. Мы всегда закупаем.
Проводив гостей, хозяин тут же распорядился начать готовить новое блюдо. Если получится с рыбой — можно попробовать и с другим мясом. Главное — быть первыми на рынке. Пусть потом и подражают — главное, чтобы первая выгода досталась им.
Е Юйцай с сыновьями вышли на улицу. Вспомнив, сколько серебра они сегодня заработали, они зашли в лавку с пирожками и купили по одному мясному пирожку и по два пирожка на пару — роскошно наелись. Сытые и довольные, они отправились домой. С таким богатством в кармане им больше не хотелось никуда выходить — только сидеть и охранять свои деньги.
* * *
Тем временем Е Йаояо вернулась домой и в ярости обратилась к системе:
— Что за «ограничение по региону»?!
Система: [Неизвестно. Не спрашивай. Выполняй своё зада…]
— Почему меня ограничили в этом районе?! Это же критически важная информация! Почему не предупредили заранее?!
Система не ответила.
Е Йаояо: «???»
[Извините, ваша система отключена.]
Е Йаояо сдержала желание обругать систему, закрыла интерфейс и рухнула на кровать. Чем больше думала — тем злилась сильнее. Выпила целую чашку воды, и гнев немного утих. Ситуация уже сложилась, ничего не поделаешь — остаётся только выполнять задание.
Раньше, когда она была в горах, находилась в разрешённой зоне и не заметила этой проблемы. Теперь же, когда обнаружила, ничего не изменишь. Ей так и хотелось стукнуть кого-нибудь по голове и крикнуть: «Перестаньте предпочитать мальчиков девочкам!»
Они сами женщины, а всё равно презирают своих дочерей! И так из поколения в поколение — просто ужас.
Злость бесполезна. Нужно сосредоточиться.
Ферму по разведению кур надо закончить как можно скорее. Не имея возможности покинуть деревню, она стала раздражительной. Ещё думала — тайком последовать за отцом и сыновьями, а по дороге неожиданно появиться. Если бы они не пустили её дальше, она бы всё равно не вернулась обратно. Но теперь, не сумев попасть в город, её планы рухнули.
— Ферму нужно завершить немедленно.
Она вышла из дома, набрала немного земляных червей и вернулась. Сварила их, тщательно очистила и отнесла к курицам. Куры уже немного поправились, и яйца стали крупнее. Она кормила их червями, и те теперь сами бегали к ней, как только она появлялась.
Яйца внешне не изменились, но курица всё ещё сидела на гнезде. Е Йаояо положила бамбуковую трубку с червями рядом с ней — так та могла есть, не вставая с яиц. Курица ела умеренно. Когда она спросила у домашних, почему так, ей объяснили: когда курица высиживает яйца, в начале всё в порядке, но ближе к концу скорлупа становится хрупкой, и даже лёгкий нажим может повредить яйцо.
Вода в бамбуковой трубке почти высохла. Е Йаояо сходила на кухню за новой порцией. В голове роились мысли, но все упирались в одну проблему — невозможность выйти за пределы деревни.
Дома было тихо — она осталась одна.
Ей хотелось завершить задание прямо сейчас, но без достаточного времени это невозможно.
Е Йаояо вышла на улицу и смотрела на пейзаж, думая только об одном: почему время тянется так медленно? Стало всё жарче. Бродя без цели, она незаметно добралась до окраины деревни и увидела, как кто-то вышел из дома в одних штанах — у семьи не хватало одежды, и одну рубаху носили по очереди, передавая тому, кто шёл на улицу.
Там же сидел худой старик, которому на вид было шестьдесят, хотя ему едва перевалило за сорок. Спина его была сгорблена — жизнь явно не баловала. Он готов был голодать сам, лишь бы накормить детей и внуков.
Е Йаояо сжалась сердцем. Последняя искра гнева угасла. Раз уж судьба свела их вместе, она решила изменить эту деревню — избавить её от бедности и отсталости.
Она вернулась и обошла несколько домов. В этих семьях обычно брали подседку яиц — не у всех были петухи, да и не все умели определять, оплодотворены ли яйца. Поэтому существовали такие «инкубаторы».
Петухов держали только ради разведения, но они плохо откармливались и мясо у них было жёсткое, так что особой выгоды от них не было. Лучше держать кур — те несли яйца, пусть и через день, но это уже доход. Большинство держало только кур, а петухов — лишь немногие, да и то только чтобы потом съесть.
Например, в их семье всех вылупившихся цыплят откармливали: кур оставляли, а петушков забивали на мясо.
Е Йаояо сразу заказала целую кладку яиц — сколько вылупится цыплят, столько она и заберёт. Когда её спросили, зачем ей столько птицы, она прямо сказала: собирается разводить кур.
Люди только посоветовали быть осторожной: если кур много, риск эпидемии возрастает. Одна заболеет — и вся стая погибнет. Мёртвых кур есть нельзя, их приходится закапывать — огромный убыток.
Поэтому большинство держало по несколько штук — чтобы не рисковать.
Е Йаояо лишь улыбнулась в ответ и пошла искать деревенских ребятишек. Она знала многих детей и попросила их собрать остальных. Вскоре прибежала целая толпа. За работу она платила половиной пирожка — еда с питательной начинкой. Ей показалось, что дети стали бодрее.
Половинка пирожка — это дополнительный приём пищи.
Она воспользовалась моментом, чтобы накопить побольше очков. Неизвестно, когда они пригодятся, но лишние не помешают. Взглянув на детей, она поняла: нельзя давать еду просто так. Нужно, чтобы они трудились.
— Каждый принесёт полбамбуковой трубки земляных червей. Не больше и не меньше.
Ей в голову пришла отличная идея: чтобы ферма работала, нужны запасы корма. Сейчас червей разводили мало, и их количество росло медленно. Но если задействовать детей, процесс пойдёт гораздо быстрее.
— Хорошо, поняли, Третья тётушка!
Сначала её так звали только дети родственников, но потом и остальные подхватили. Вскоре все деревенские ребятишки звали её «Третья тётушка» — кто во что горазд, а запоминать все степени родства никто не собирался.
http://bllate.org/book/2132/243716
Готово:
