Е Йаояо кивнула, не придав этому значения. По тому, как люди работали, сразу было видно, кто ленился. Таких в следующий раз просто не позовут. Она готова была помочь, но и у неё были свои границы.
Свободные дети из рода Е в деревне почти все приходили сюда на работу.
Сама она не выходила трудиться на улицу — скорее всего, потому что редко бывала под солнцем: при длительном пребывании на свету по всему её телу выступали мелкие красные прыщики. Они зудели и жгли.
Не стоит думать, что раз это дети, так и работают спустя рукава. Получив по половинке пирожка с начинкой, они взялись за дело с поразительной расторопностью. Менее чем за три дня они привели в порядок весь участок пустоши, который нужен был Е Йаояо, в точности так, как она задумала.
Недостающий забор семья изготовила в свободное время: пока было не занято, собрались все, кто мог помочь, и быстро всё подготовили. Готовые секции свернули и временно сложили во дворе для просушки. Места под колья уже измерили, а с горы натаскали хворосту и кустарника, из которого нарезали колья длиной по метру, заострив один конец. Как только начнут держать здесь кур, сразу можно будет ставить забор.
Е Йаояо видела, как тяжело им даётся работа, и ломала голову, как бы хоть немного улучшить их питание.
Припасов у неё действительно было много, но вытащить их наружу открыто она не могла.
Чтобы достать их, ей нужен был подходящий повод, но в деревне не находилось ничего, что могло бы послужить таким предлогом. Их семья считалась одной из самых обеспеченных в деревне. Ещё две зажиточные семьи — дом Ван Ляоэра и дом лекаря Се. Остальные жили в настоящей нищете, и придумать правдоподобную причину, почему вдруг у неё появилось столько еды, было невозможно. Она не ходила к Ванам и не беспокоила лекаря Се: тот большую часть времени проводил в горах и редко бывал дома. Лекарь Се был по-настоящему талантлив — кроме самых тяжёлых случаев, он справлялся почти со всеми болезнями. Его лекарства были и дешёвыми, и эффективными, поэтому он пользовался всеобщим уважением.
К тому же ей всегда казалось, что лекарь Се не из этих мест — в нём чувствовалась какая-то иная, не деревенская аура. Совсем не похож на простого знахаря.
Если бы она попыталась разыграть спектакль перед ним, то наверняка бы её раскусили.
Раз не получалось найти подходящий способ здесь, она решила обратить внимание на городок. Там, наверняка, жизнь куда лучше. Тогда она сможет сказать, что случайно спасла важного человека, а тот в благодарность прислал ей подарок. Она не жадная — хватит и двадцати–тридцати цзинь пшеничной муки да немного мяса. Этого хватит семье на месяц-два. А там, глядишь, и снова получится съездить в городок за припасами.
Сначала стоило навести справки — узнать, не собирается ли кто-нибудь в городок?
Как раз в это время её отец неожиданно заговорил об этом:
— В конце этого месяца я хочу съездить в городок.
Эти слова ударили Е Йаояо, словно гром среди ясного неба. Она даже засомневалась, не послышалось ли ей?
Согласно её воспоминаниям, деревня вместе с соседними селениями ездила в городок всего дважды в год. Первый раз — после уборки урожая, чтобы продать зерно и купить немного масла и прочих продуктов, чтобы хоть как-то подкрепиться. Второй раз — перед Новым годом, когда закупали праздничные припасы. Только в эти два случая люди позволяли себе потратиться.
В остальное время в городок не ездили — это было и дорого, и отнимало много времени. У кого нет лишних денег, тому и вовсе незачем туда соваться.
Так зачем же её семье, которая едва сводит концы с концами, понадобилось ехать в городок?
Старший брат Е на мгновение замер и спросил вместо всех остальных:
— Пап, а зачем тебе ехать в городок?
Раньше такого никогда не случалось.
Дорога из их деревни была по-настоящему ужасной. Конечно, можно было обойти по другой тропе, но тогда путь займёт два дня в одну сторону, а значит, туда и обратно — целых четыре дня. Люди предпочитали рисковать на опасной дороге, лишь бы не тратить столько времени. Идти по этой тропе могли только самые опытные путники.
Те, у кого не было денег, обычно ночевали в разрушенном храме, но даже там приходилось быть настороже — воры могли украсть всё, что угодно. Даже если у тебя нет денег, они всё равно могут стащить твою грубую одежду или спрятанную лепёшку… Всё, что можно взять, они брали даром. Поэтому храм был небезопасен. Чаще всего они ночевали в доме знакомых — за одну монетку снимали ночлег в чужом чулане.
Хозяева соглашались только на тех, кого знали лично. Иначе бы не пустили чужаков в дом.
Так получалась взаимная выгода.
— Я хочу обменять рыбу на зерно, — объяснил Е Юйцай. — Всю вяленую и копчёную рыбу возьмём с собой и поменяем на муку.
За последнее время они насушили и накоптили больше ста цзинь рыбы. Дома столько не съесть — ведь каждый день ловили свежую. Продав часть улова, они смогут закрыть долг за взятую в долг муку. Запасов у них и так немного, особенно пшеничной муки, которую они специально купили для Е Йаояо. А пшеничная мука стоила дорого — даже в праздники простые семьи не решались её покупать.
— Пап! А я могу поехать с вами в городок?! — воскликнула Е Йаояо с восторгом. Каким же будет городок в семидесятые годы?
Она сгорала от нетерпения — ей не терпелось выйти в люди.
Она не знала, что будет завтра, но сейчас искренне хотела, чтобы её семья жила лучше и получала больше питательной еды. Все выглядели старше своих лет на пять–шесть лет — от недоедания и тяжёлого труда.
Е Юйцай нахмурился. В прошлый раз, когда он отказал ей, она сама ушла в лес и чуть не пропала — тогда вся семья перепугалась до смерти. Внешний мир был не таким уж дружелюбным. У простых людей и в городе жизнь не сахар, да и дорога туда — тяжёлое испытание. Он боялся, что его дочь не выдержит. Если повезут её с собой, они не смогут развернуться и вернуться, если что-то пойдёт не так.
Он покачал головой и строго сказал:
— Нет. Ты ещё слишком мала. Дорога тяжёлая, в городке смотреть не на что. Оставайся дома, лови рыбу с Саньтянем. Когда будет возможность, обязательно свожу тебя погулять. Сейчас у нас серьёзное дело. Зато привезу тебе сахарную халву.
— Пап… пап… правда нельзя? Я не боюсь трудностей! Обещаю, буду тихой и не стану вам мешать. Пап, ну пожалуйста, пусти меня хоть раз взглянуть. После этого я больше не буду проситься.
— Нет. Путь слишком далёкий. Мы едем не на прогулку, а по делам. В следующий раз обязательно возьмём тебя с собой.
Е Юйцай остался непреклонен. Взрослым мужчинам упасть — ничего страшного, но его доченька… Её здоровье и так было хрупким. Хотя сейчас она выглядела вполне здоровой, никто не знал, как обстоят дела на самом деле.
Раньше лекарь Се говорил, что у неё «болезнь богатых» — ничего серьёзного, просто нужно хорошо питаться и не перенапрягаться. У детей из зажиточных семей такая болезнь встречалась часто: достаточно было просто хорошо кормить и поить — и всё проходило. Поэтому её и называли «болезнь богатых».
В последнее время дочь действительно стала выглядеть гораздо здоровее, но он не хотел рисковать.
Пусть уж лучше она злится, чем заболеет.
— Пап…
— Нет.
Е Йаояо попыталась умолить его, но безрезультатно.
Она опустила голову, совершенно упав духом.
Снаружи казалось, будто она уже смирилась с отказом, но внутри она уже строила план: как только они отправятся в путь, она тайком последует за ними. Дойдя до городка, она всё объяснит — к тому моменту будет поздно её возвращать.
План был прост до примитивности.
Иногда именно самые простые планы оказываются самыми осуществимыми!
Прошло несколько дней. Она то и дело приставала к родителям, но те стояли на своём.
В конце концов она сдалась — по крайней мере, так казалось окружающим. Дома за ней теперь пристально следили, боясь, что она снова убежит в горы и заблудится там навсегда.
Новость быстро разнеслась по деревне. Многие дядюшки, дедушки и двоюродные братья приходили уточнить детали. Сейчас у всех было время поработать, и они могли выделить людей на поездку. Большинство из них собиралось присоединиться к другим группам, направлявшимся в городок.
Хотя их деревня ездила в городок всего дважды в год, другие деревни выбирали разное время, чтобы не мешать друг другу. Несколько человек уже договорились между собой, и даже родственники, и уважаемые старейшины пришли расспросить подробнее.
Их интересовало, как ловить рыбу.
Все знали, что существуют рыболовные сети, но бедняки не могли себе их позволить — да и делать их никто не умел.
Бедность дошла до того, что даже сети были недоступны — в те времена это было обычным делом.
Е Йаояо не участвовала в этих разговорах, но заметила, что уходили все с довольными лицами. Видимо, получили нужные сведения. Даже если придётся отдать своей семье четверть улова, они всё равно были готовы.
Чужой способ — не воровать же его даром.
В день отъезда в городок у их дома собралось человек пятнадцать с полными корзинами припасов. Е Йаояо держалась в стороне, но сердце её бешено колотилось от возбуждения. Наконец-то она сможет выбраться за пределы деревни! Вспомнив о своём «великом замысле», она почувствовала прилив решимости. Она хотела лично убедиться: насколько же трудна эта горная тропа, раз из-за неё её не пускают?
Она осторожно шла следом, держась на расстоянии не менее пятисот метров, чтобы не спугнуть их. Прошло полчаса пути — её никто не заметил.
[Ограничение зоны: вы не можете покинуть текущую деревню до завершения задания.]
«Брызги!»
Слова системы обрушились на Е Йаояо, словно ведро ледяной воды, и погасили весь её пыл.
В городок отправилось немало народу. Почти все несли за спинами полные корзины товаров, которые собирались обменять на еду, масло или соль. Обычно никто не брался передавать чужие вещи, если только за это не платили деньгами или продуктами. Исключение делали лишь для близких родственников или хороших знакомых.
Е Юйцай с двумя сыновьями тоже нес полные корзины. Даже еды взяли совсем немного — только на дорогу. Рыба и так тяжёлая, а у них три полных корзины. В городке они купят пару лепёшек — это того стоит. Путь в городок занимал пять–шесть часов ходьбы.
По дороге почти не отдыхали. Они заранее пришли на место встречи и разделились: каждый знал, куда идти за маслом и солью, у всех были свои цели. Заранее договорились, где собираться на следующий день.
Возвращаться в темноте было бы слишком опасно.
Е Юйцай с сыновьями уверенно подошёл к дому одного знакомого и постучал. Он знал здесь одного управляющего, к которому обычно приносил редкие товары. Цены тот не занижал, а иногда даже давал щедрые чаевые.
Управляющий быстро вышел и, увидев их корзины, полные до краёв, удивлённо спросил:
— Брат Е, как так вышло, что вы сегодня смогли выбраться?
— Дома наловили много рыбы, сделали копчёную и вяленую. Не знаете, берёте ли вы такое?
— Покажите-ка?
Е Юйцай открыл корзину, показывая крупную, хорошо выдержанную копчёную рыбу и вяленую рыбу отличного качества.
Управляющий внимательно осмотрел товар и одобрительно кивнул:
— Всё такое же?
— Да.
Е Юйцай специально отобрал лучшее; то, что хуже, оставили себе на еду.
Управляющий задумался на мгновение, потом назвал цену:
— Двадцать шесть монет за цзинь — устроит?
Свежая рыба стоила семь–восемь монет за цзинь, но копчёная и вяленая — гораздо легче. К тому же рыба крупная и красивая — выгодно брать. Таких больших рыб здесь редко ловили, и управляющий предложил справедливую цену.
После удаления влаги цена получалась вполне достойной.
— Спасибо, брат Чэнь, — поблагодарил Е Юйцай.
Управляющий весело рассмеялся:
— Не стоит благодарности! Сегодня вечером останетесь у меня? Выпьем по чашечке!
— Хорошо, буду ждать тебя, брат Чэнь, — ответил Е Юйцай с улыбкой.
Он представил сыновей, после чего отправился закупать необходимое. Две из трёх корзин оставил у управляющего.
Деньги они получат сразу, а сколько управляющий объявит в доме — это уже их с ним тайное соглашение. Так они оба зарабатывают. Только взаимная выгода связывает их, и это устраивает обе стороны. Поэтому Е Юйцай всегда предпочитал торговать именно с этим управляющим — цена выше, и товар уходит быстро, без задержек.
Жильё им предоставили в доме управляющего — чистый чулан за одну монетку на ночь. По сути, это было почти даром.
Одна монетка бралась лишь для приличия.
— Пап, куда мы идём? — спросил один из сыновей. — Разве не покупать?
http://bllate.org/book/2132/243715
Готово:
