Перед глазами выстроились ряды книжных шкафов из дерева нанму.
Пыльные свитки и бамбуковые дощечки, запах старинных чернильниц — всё это тяжело и безмолвно лежало на тёмном лакированном полу.
Утренний свет проникал сквозь окна, заливая комнату приглушённым оранжевым сиянием и несколькими яркими золотистыми полосами.
За окном едва различимо колыхались золотисто-красные верхушки деревьев.
Инчжи шла навстречу свету. Дворцовые служанки, неся подносы, бесшумно проходили мимо неё, расставляли чернила, бумагу, кисти и чернильный камень, а затем, как и пришли, исчезали одна за другой.
Матушка и Гу Юй, вероятно, боялись, что она не привыкла пользоваться письменными принадлежностями, но, похоже, их забота оказалась напрасной.
Инчжи отодвинула стул.
В курильнице медленно тлел ганьсун, выпуская тонкую струйку дыма.
Бамбуковый свиток мягко опустился на стол.
Её пальцы, нежные, как ростки молодого бамбука, и запястья, белые, будто покрытые инеем, легли на чистую бумагу.
Чёрные чернила строка за строкой застывали на бумаге.
На втором этаже Императорской библиотеки Цэнь Юй молча сидел за ширмой. С этого места он мог видеть девушку у окна, но она, подняв голову, не увидела бы его.
Контур её профиля был окутан тонкой золотистой дымкой, а глаза, подобные оленьим, отражали солнечные блики, будто в них плескалась рябь на воде.
Несколько прядей волос выбились из причёски, обвиваясь вокруг уха и спускаясь по белоснежной шее.
Время в библиотеке текло слишком медленно — настолько, что девушка словно превратилась в картину, а он затаил дыхание.
И в то же время — слишком быстро: нежные ростки в его сердце стремительно вытягивались, сливаясь с этим мгновением, чтобы навсегда остаться рядом с ней.
Цэнь Юй отвёл взгляд на резную ширму с изображением сотен птиц и невольно усмехнулся. Когда это он стал подглядывать за девушкой, словно какой-нибудь неотёсанный юнец?
Всего два дня назад он видел её.
У него и так масса дел, но, узнав, что сегодня она придёт в библиотеку, он вдруг вспомнил, будто ему срочно нужен чернильный камень отсюда.
С каких пор ему не хватает чернильных камней? Тем не менее, он пришёл.
И вместо того чтобы взять нужное и уйти, просто сидел здесь, на втором этаже.
Цэнь Юй не шевелился, глядя на Инчжи внизу, и в ушах снова звучали его собственные слова — будто древнее проклятие, от которого невозможно избавиться.
Он уже не мог повернуть назад.
Вернее, он давно не мог.
Возможно, с самого первого их встречного взгляда.
В тот день на горе Ци он избавился от двух стражников, желавших его смерти, но сам получил ранение и остался один.
Преследователи были на хвосту, и ему пришлось пробираться сквозь густой туман, карабкаться по извилистым тропам всё выше и выше. Не зная, сколько времени он шёл, он наконец раздвинул спутанные ветви и листву — и перед ним внезапно раскрылся весь мир.
Под ногами зияла бездна, напротив извивались красные скалы, а рядом гремел водопад. Его взгляд приковала фигура на противоположном утёсе.
Под бескрайним небом на вершине скалы стояла девушка.
На ней была белая шуба, на поясе — волчий клык, а под ней — величественный белый олень. Она смотрела вдаль.
Золотое солнце окружало её ореолом, а горный ветер развевал её волосы, словно облака над горами.
Горло пересохло, и он едва смог выдавить: «Простите за вторжение».
Девушка резко обернулась, нахмурила брови и настороженно оглядела его. В её ясных глазах читалась настороженность.
Затем она сдержанно кивнула, слегка дёрнула поводья — и белый олень с длинными рогами прыгнул вниз, унося её прочь по склону.
Говорили, что на горе Ци живёт божественная дева, скачущая на белом олене среди лесов. То, что он увидел, должно было существовать лишь в сказаниях, которые рассказывали у подножия горы.
Образ той девы и девушки у окна слились в одно.
Видимо, некоторые встречи предопределены судьбой — и от них невозможно уйти.
Каждая встреча с ней — всё то же.
Он не может удержать свои шаги, нарушает собственные планы и убеждает себя, будто это лишь мимолётная мысль.
Как горный поток, прорывающий плотину, его чувства уносятся всё дальше, и он лишь безсильно вздыхает: «Всё уходит, не останавливаясь ни на миг!»
Он не только не может вернуться — он не в силах ничего удержать.
И, возможно, не хочет.
Цэнь Юй встал и направился вниз по лестнице.
Вся его жизнь до этого шага была расчерчена, как доска для вэйци: каждый ход измерен, каждое движение продумано, ни единого отклонения. У него был путь, фигуры на доске и замысел, который вот-вот воплотится.
Но теперь всё иначе.
В детстве великий наставник читал ему «Оду богине Ло», где та дарит жемчужину и уходит.
А теперь ему снова довелось встретить деву с горы Ци — и даже привести её с собой.
Раз он не может остановить это, пусть она навсегда останется рядом.
Через некоторое время послышались шаги на лестнице.
В библиотеке кто-то ещё?
Инчжи повернула голову, и кисть в её руке замерла.
Вышитый узор, золотые застёжки, пояс с нефритовыми подвесками.
Цэнь Юй спускался по деревянной лестнице. Утренний свет мягко озарял его бледное лицо, а глаза были чёрны, как точка туши.
Инчжи просияла и невольно рассмеялась, тут же прикрыв рот ладонью.
Не знаю почему, но в последние дни, стоит ей увидеть Цэнь Юя — и её тут же разбирает смех.
Цэнь Юй, заметив её улыбку, тоже приподнял уголки губ. Он подошёл к столу, постучал пальцами по крышке и тихо, с лёгкой хрипотцой спросил:
— Почему смеётесь, уездная благородная госпожа?
Инчжи, конечно, не осмелилась сказать причину — да и сама не знала её. Но смех всё равно душил её.
«Сдержись, сдержись!» — приказала она себе, положила кисть на подставку, игриво блеснула глазами и, слегка задрав подбородок, сказала:
— Почему вы здесь, Цзыся? Похоже, вам нечем заняться?
Он вовсе не был свободен, но встреча с ней — разве это пустое дело? Если бы это было пустым делом, тогда он, возможно, и вправду был бы праздным человеком.
Цэнь Юй скрыл глубину своих мыслей и вежливо кивнул:
— Уездная благородная госпожа занята важными делами, а Цзыся — всего лишь праздный человек. Сегодня просто проходил мимо Императорской библиотеки.
«Просто проходил мимо?» — Инчжи почесала за ухом, не веря ни слову, но лишь приподняла бровь:
— Если вы такой праздный, позвольте дать вам задание?
— Приказывайте, уездная благородная госпожа, — мягко улыбнулся Цэнь Юй, как всегда вежливый и сдержанный. Но перед ним сидела девушка, ничего не подозревающая, поэтому она ничего не замечала.
Цэнь Юй безупречно соблюдал этикет и ответил:
— Тогда Цзыся с почтением примет ваше поручение.
То, что наследный принц перед ней говорит «с почтением примет ваше поручение», — необычайно странно.
Инчжи прикусила губу и, улыбаясь, сказала:
— Мне нужна книга под названием «Фань Шэн чжи шу».
— Я примерно знаю, где она находится, — ответил Цэнь Юй.
Это была библиотека, оставленная его матерью, и все книги здесь он читал — понял он их или нет.
— Тогда замечательно! — обрадовалась Инчжи. Она думала, что потратит уйму времени на поиски, а получилось совсем иначе.
Цэнь Юй быстро принёс нужный свиток. Он взглянул на небо — уже было поздно.
Инчжи, обладавшая тонкой интуицией, посмотрела на него и спросила:
— У вас, наверное, ещё дела? Идите, не задерживайтесь.
Дел и правда было много — он уже потерял слишком много времени.
Цэнь Юй опустил взгляд на Инчжи. В груди возникло необъяснимое чувство — будто он только что проснулся от утреннего сна и впервые увидел этот мир.
Это было чувство утраты.
Хотя бы завтра увидеть её снова… При этой мысли Цэнь Юй стал ещё вежливее:
— Сегодня я осмелился побеспокоить вас. Но, уездная благородная госпожа, сидя целыми днями в библиотеке, не забывайте выходить на прогулку.
«Прогулка?» — подумала Инчжи. Ведь это Запретный город! Она надула губы и усмехнулась.
Цэнь Юй смотрел на её трогательное личико и чувствовал, как его сердце окутывает тёплая волна. Он мягко предложил:
— Я знаю одно прекрасное место во дворце.
Инчжи сразу поняла, что он имеет в виду.
Желая подразнить его, она слегка вскинула подбородок и капризно фыркнула:
— Я никуда не пойду!
Цэнь Юй неожиданно рассмеялся, будто только что всё понял:
— Раз уездная благородная госпожа согласилась, завтра Цзыся встретит вас здесь, в библиотеке.
Подождите! Когда она соглашалась?
Инчжи и рассердилась, и захотелось смеяться. Она закусила губу, скрестила руки на груди и вздохнула.
Наследный принц, который «просто проходил мимо» библиотеки, теперь ещё и дурачится с ней!
На следующий день
Инчжи пришла в библиотеку рано, чтобы успеть закончить переписку свитка, а потом пойти гулять с Цзыся.
Она сосредоточенно писала у окна, когда вдруг заметила движение в уголке глаза.
Подняв голову, она увидела на подоконнике ярко-синюю бабочку, которая махала крыльями прямо перед ней.
В горах она часто видела таких, поэтому не удивилась, лишь слегка приглушила нажим кисти, чтобы не потревожить гостью.
В это время император Лян как раз проходил мимо библиотеки и увидел эту картину.
Сквозь золотисто-красные листья, колыхающиеся на ветру, синяя бабочка села на окно.
А за ним сидела девушка с опущенной головой — её лицо было бело, как луна.
Император только что вышел от наложницы Шу, выпил пару чашек вина, лицо его было румяным, а взгляд — затуманенным.
— Чанфу, кто это? — спросил он, щурясь.
Откуда в гареме такая красавица, о которой он ничего не знал?
— Ваше величество, это уездная благородная госпожа Циян. Вы сами разрешили ей приходить в библиотеку для переписки древних свитков, — поклонился Чанфу.
Лицо императора потемнело. Он не знал, о чём думает — возможно, вино мешало соображать.
В голове крутились лишь пиршества, женщины и вино.
— Чанфу, — указал император на вход в библиотеку, — останься здесь.
Чанфу замер, но сразу понял, что задумал государь. Он сглотнул, подавив в себе бурю тревоги, и почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Император поправил одежду и вошёл в библиотеку.
Инчжи услышала шаги и обрадованно обернулась, уже готовая сказать: «Цзыся, вы пришли!» — но улыбка застыла на лице.
— Ваше величество, — встала она, кланяясь.
Император подошёл ближе и добродушно сказал:
— Вставайте, уездная благородная госпожа Циян. Я просто заглянул.
Инчжи поспешила подняться, не дожидаясь, пока император протянет руку. Отчего-то у неё заледенела кожа на затылке, сердце бешено заколотилось.
Император улыбнулся — подумал, что девушка просто застенчива.
— Продолжайте писать, — сказал он, — я не помешаю.
Инчжи кивнула.
Император встал позади неё. Девушка склонила голову, обнажив тонкую белоснежную шею, окутанную в лазурный воротник — такую, что хотелось приподнять эту ткань.
Но он всё же не был настолько пьян, чтобы забыть себя. Он прочистил горло и перевёл взгляд на свиток.
Это была «Фань Шэн чжи шу»...
В последний раз он видел эту книгу ещё в Уди.
В юности он тоже мечтал о благе народа, хотел служить миру.
Воспоминания о прошлом взволновали императора. Под действием вина в груди вновь вспыхнул жар.
Он смотрел на спокойный профиль Инчжи и думал: «Хоть она и женщина, и так молода, но в ней — искреннее стремление к добру. Такая красавица, заботящаяся о народе… достойна…»
Император наклонился ближе.
Инчжи напряглась. Почувствовав движение воздуха, она резко отпрянула в сторону.
Бах!
Подставка для кистей упала со стола, правая створка окна захлопнулась, испугав бабочку на подоконнике.
Инчжи медленно повернула голову. Её рукав был прижат к столу рукой императора.
«Что он собирается делать?!»
Предчувствие беды накрыло её с головой. Она рванула рукав на себя.
Лазурная ткань безвольно соскользнула.
Но тревога не исчезла — напротив, стала ещё сильнее.
Сердце колотилось, по спине пробежал холодный пот. Инчжи не могла больше сидеть. Сжав губы до крови, она встала и прямо посмотрела в глаза императору.
Императору было немного головокружительно. Он тихо успокоил её:
— Не бойтесь, уездная благородная госпожа.
Из курильницы поднималась тонкая струйка дыма, медленно извиваясь в воздухе.
Аромат был пряным, с холодковым оттенком.
«Это же император… Что мне делать?»
В библиотеке стояла гробовая тишина.
Принцесса Чаньнин, опершись на руку служанки, неторопливо шла по дворцовой аллее.
— Ваше высочество, посмотрите! Синяя бабочка! — воскликнула одна из служанок.
Действительно красивая. Принцесса мягко улыбнулась. Такую бабочку стоило поймать, высушить и приколоть к зеркалу в будуаре.
Бабочка вдруг изменила направление полёта.
Принцесса Чаньнин обошла угол дворца — и перед ней возникло дерево с золотисто-красными листьями.
Она собралась сделать шаг вперёд, но резко остановилась.
Полуоткрытое окно. Уездная благородная госпожа Циян стояла у окна, нахмурившись, и что-то говорила.
http://bllate.org/book/2131/243658
Готово:
