Слыша в её голосе тревожную поспешность, принцесса Чаньнин обернулась и увидела у входа в Императорскую библиотеку Чанфу — главного евнуха при императоре. Тот стоял, выпрямившись, будто выструганный из чёрного дерева идол.
Это ударило, словно гром среди ясного неба. Тело Чаньнин мгновенно оледенело. Она поспешно отпрянула за стену и крепко сжала руку своей служанки, торопливо прошептав:
— Быстрее! Беги за наследным принцем!
Служанка растерялась:
— Что случилось?
— Беги же, скорее! Скажи, что государь в библиотеке ждёт наследного принца.
Служанка тут же кивнула и, подобрав юбки, побежала в сторону Восточного дворца. По дороге она чуть не сбила встречного, но даже не оглянулась — лишь завидев вдали Цэнь Юя в парадной одежде, шагающего по дворцовой аллее.
— Ваше Высочество! — служанка рухнула на колени, горло её горело, как в огне. — Принцесса… велела передать… государь в библиотеке… ждёт вас!
Отец в библиотеке зовёт его? Цэнь Юй на миг замер. Тысячи мыслей вдруг схлынулись в одну, и сердце его болезненно сжалось.
У входа в библиотеку Чанфу издалека заметил, как Цэнь Юй стремительно приближается. Его одежды развевались, будто он мчался на всех парусах.
Чанфу, натянуто улыбаясь, протяжно заговорил, кланяясь:
— Ваше Высочество, вы… как раз вовремя!
Цэнь Юй был мрачен, глаза его будто сгущали бурю:
— Мне нужно пройти внутрь.
— Ах, Ваше Высочество, не спешите! — Чанфу в отчаянии схватился за голову. Видя, как обычно спокойный наследный принц теперь в таком смятении, он, стиснув зубы, всё же преградил дорогу. — Государь сейчас внутри принимает уездную благородную госпожу Циян. Позвольте рабу доложить.
Цэнь Юй был вне себя. Весь воздух вокруг, казалось, застыл. Он резко бросил:
— Прочь с дороги.
Чанфу невольно дрогнул.
Хлоп! Бах!
Изнутри библиотеки вдруг донёсся грохот опрокинутой мебели и испуганный вскрик Инчжи.
Цэнь Юй бросил на Чанфу взгляд, острый, как лезвие, оттолкнул его рукавом и решительно шагнул внутрь.
Внутри библиотеки повсюду валялись чернильницы, кисти и бумага. Дорогие чернила растеклись по полу, курильница разбилась, и воздух был пропитан дымом и пылью.
Император Лян, пошатываясь, опирался на стол, придерживая поясницу. Рядом стояла Инчжи, зажав рот ладонью.
Как только Цэнь Юй вошёл, Инчжи обернулась. В её ясных, как у оленёнка, глазах застыл испуг.
Здесь была Императорская библиотека Запретного города — вовсе не читальня женской академии и не её собственные покои во дворе «Сяншуй».
Император Лян, слегка опьяневший, попытался взять её за руку. Она не смела оскорбить государя, но и не знала, как быть, и дважды уклонилась.
Увидев её состояние, Цэнь Юй с трудом сдержал ярость.
— Отец? — Он шагнул вперёд и встал между императором и Инчжи, полностью загородив её собой.
Нахмурившись, он холодно произнёс:
— Позвольте сыну помочь вам подняться?
Император упал, и от удара весь хмель как рукой сняло. Боль в ноге мгновенно прояснила разум.
— Не надо, — буркнул он, с трудом поднимаясь.
Раз «не надо», Цэнь Юй остановился и не двинулся дальше.
Он стоял, высокий и стройный, с виду — воплощение благородства, но в скрытых под рукавами кулаках ногти впились в ладони до крови.
Инчжи медленно опустила руку с рта. Перед ней был лишь широкий стан Цэнь Юя, но она слышала, как император говорит:
— Циян, не задерживайся здесь надолго. И постарайся писать чётче.
Инчжи стиснула губы:
— Государь прав, я учту.
Увидев, что оба подчиняются ему, император Лян успокоился. Его царственное достоинство восстановилось, и он, делая вид, будто всё в порядке, быстро вышел из библиотеки, уводя за собой Чанфу.
В библиотеке воцарилась тишина. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву за окном, рисовал на полу танцующие тени.
Цэнь Юй нахмурился — совсем не так, как обычно, когда он был образцом вежливого благородства.
Он перешагнул через разбросанные вещи и тихо спросил хрипловатым голосом:
— Ты не ранена?
Инчжи вовремя увернулась и лишь ударилась о край стола. Она спрятала руку за спину, глаза её слегка защипало.
Это была не боль — она переносила куда более серьёзные раны и страхи, но всегда оставалась живой и бодрой.
Но сейчас, когда Цзыся внезапно спросил, в её сердце пробудилось маленькое семечко обиды, и из него тут же пророс росток.
Ведь она уже давно переросла возраст, когда от малейшей боли хочется плакать.
— Со мной всё в порядке, — с трудом улыбнулась она. — Спасибо тебе, Цзыся. Ты пришёл так быстро… Я ещё не успела закончить редактирование рукописи.
Цэнь Юй плотно сжал губы. Его глаза были глубоки, как бездонное озеро.
В её обычно ясных и светлых глазах блестели слёзы, опущенные ресницы выглядели беззащитными и нежными.
Будто олень, только что спасшийся от погони, она сидела в сторонке и тайком облизывала свою рану.
Ярость, которую он сдерживал, вспыхнула вновь, но тут же угасла, оставив лишь пепел.
Ему хотелось лишь осторожно собрать её в ладони и уберечь от любого ветра.
— Цзыся… — Инчжи потёрла руку о спину, но вдруг почувствовала, как её запястье сжали тёплые пальцы.
Длинные, с чётко очерченными суставами, они источали жар, который растопил лёд в её венах, и кровь снова потекла по телу.
— Ты поранила руку, — прошептал он, почти беззвучно, будто боялся, что громкий звук унесёт её прочь.
Он осторожно осматривал её ладонь, и она не могла вырваться.
Прошла уже целая палочка благовоний, а на руке осталось лишь лёгкое покраснение.
Щёки Инчжи зарделись. Она подняла глаза на Цэнь Юя.
Холодная тень исчезла с его лица, и он снова стал тем самым вежливым и учтивым благородным юношей.
Но сейчас она даже не замечала, что ни один настоящий джентльмен не стал бы так открыто держать за руку девушку, игнорируя все правила приличия.
Цэнь Юй вдруг замер, поднял взгляд и посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
Жар от ушей медленно расползался по щекам, шее… и коснулся самого сердца.
Лёгкое, щекочущее, робкое прикосновение.
Они стояли лицом к лицу, между ними было расстояние в одну руку.
Свет падал с разных сторон, но их тени на стене переплелись.
Будто лианы, подхваченные тёплым течением, их верхушки сплелись в неразрывный узел.
Шелест листьев за окном нарастал, как прилив, волна за волной лаская уши Инчжи.
Наконец Цэнь Юй тихо сказал:
— Это моя вина.
Он не мог отрицать: это был его отец, это была библиотека его покойной матери.
Он не сумел вовремя вмешаться — и поэтому причинил ей боль.
Инчжи растерялась от неожиданного извинения:
— Цзыся, ты ни в чём не виноват.
Облака закрыли солнце, и в комнате стало сумрачно.
Полки из чёрного дерева, древние бамбуковые свитки.
Весь мир будто окрасился в мягкий янтарный оттенок, а она словно оказалась под прозрачной вуалью — расплывчатой, неясной, но тёплой, уютной и такой, из которой не хочется уходить.
— Уездная госпожа, — после паузы серьёзно произнёс Цэнь Юй, — сегодня больше не редактируй рукопись.
Инчжи надула губы:
— Да ладно тебе, это же пустяки.
— И больше не приходи сюда, — приказал он, и в его голосе не было и тени сомнения.
Но ведь она ещё не закончила половину! Инчжи вздохнула — дело ведь нужно доводить до конца…
Цэнь Юй покачал головой, поднял с пола свиток и передал ей:
— Этим займусь я.
Он подошёл к столу, разгладил бумагу и, не спеша повернув голову, взглянул на неё:
— Я буду писать.
Ты будешь писать? Инчжи замерла, держа в руках бамбуковый свиток. На самом деле, самое сложное для неё — не понять текст, а подобрать соответствующие иероглифы и расставить пунктуацию.
Она вспомнила слова императора:
— Цзыся, не думай, что мои иероглифы слишком…
— Нет, — перебил он, опустив глаза. — Твои иероглифы прекрасны. Но твоя рука ранена. Просто читай вслух — я запишу.
Инчжи не ожидала такого. Она колебалась, но всё же развязала шнурки свитка и начала медленно читать.
Цэнь Юй писал невероятно быстро — она читала, и он тут же записывал.
Эти запутанные и трудные фразы ложились на бумагу без малейшего колебания, его почерк был плавным, ясным и выразительным.
Инчжи читала всё быстрее. То, что обычно занимало целый день, было завершено меньше чем за палочку благовоний.
Её голос звенел, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос: динь-динь, динь-динь.
Каждое слово отдавалось в сердце Цэнь Юя, постепенно сметая все тёмные, яростные мысли и успокаивая душу.
Чем скорее он закончит, тем скорее она сможет уйти.
Он не допустит, чтобы подобное повторилось.
http://bllate.org/book/2131/243659
Готово:
