Цэнь Юй тихо рассмеялся, опустил глаза на Инчжи и покачал головой:
— Неужели сельская благородная госпожа хочет отправить Цзыся домой?
«Ведь это ты сам только что сказал, что не можешь вернуться!» — ещё больше растерялась Инчжи. — Нет… Ладно, отправить Цзыся домой — не такая уж трудная задача.
— Тогда сегодня я заранее благодарю вас, сельская благородная госпожа, — без малейшего смущения ответил Цэнь Юй.
Инчжи приоткрыла рот, не веря своим ушам:
— Цзы… Цзыся, я ведь просто так сказала, даже сама не верю…
— Слово джуньцзы тяжелее тысячи золотых, — с достоинством и невозмутимо произнёс Цэнь Юй. — Неужели сельская благородная госпожа собирается нарушить обещание?
Лицо Инчжи вспыхнуло, она замахала руками:
— Нет-нет, я могу отправить Цзыся домой, просто… мне ещё нужно выбрать помаду вместе с сестрой и госпожой Цзян… Возможно… можно… эээ…
Цэнь Юй слегка кивнул:
— Цзыся всё понимает. Если у сельской благородной госпожи есть неразрешимые трудности, это не беда.
Приоткрытый рот Инчжи медленно закрылся, а размахивающая рука постепенно замерла.
— Тогда на этот раз отложим, — с полной серьёзностью поклонился Цэнь Юй. — Считайте, что сельская благородная госпожа теперь обязана мне одолжением. В следующий раз обязательно отправите Цзыся домой.
Обязана одолжением?
Щёки Инчжи горели, голова пылала — как так вышло, что она вдруг оказалась в долгу?
— Сестрёнка… Сестрёнка?
Снизу вдруг донёсся голос Цзян Жоу. Инчжи вздрогнула, растерялась и запнулась:
— Х-хорошо! Тогда поговорим в следующий раз!
Она быстро высунулась из окна и крикнула:
— Сестра! Я сейчас спускаюсь!
Обернувшись, она увидела, что Цэнь Юй стоит на месте, совершенно спокойный и невозмутимый.
Инчжи вытерла лицо рукавом, пригнулась и прошептала:
— Цзыся, я пойду.
— Сельская благородная госпожа, прошу вас, не торопитесь, — мягко ответил Цэнь Юй.
Инчжи нахмурилась, стиснула зубы, поднесла указательный палец к губам и еле слышно прошептала:
— Цзыся, говори потише. — И показала вниз.
Цэнь Юй кивнул и проводил взглядом, как Инчжи поправила одежду и стремглав побежала вниз.
Издалека доносились слегка обеспокоенные упрёки Цзян Жоу и нежные, ласковые ответы Инчжи.
Цэнь Юй по-прежнему стоял на месте, спокойный и неподвижный.
Спустя некоторое время он вдруг не выдержал и тихо рассмеялся.
* * *
На Золотом дворе царило оживление: несколько цзянши поочерёдно обрушились с обвинениями на великого советника Яна.
— Народ на юго-западе страдает от набегов варваров! Что делает армия Пиннань?
— Заместитель главнокомандующего армией Пиннань плохо управляет войсками и постоянно терпит поражения! Великий советник, видимо, не слишком усерден в обучении!
— Великий советник докладывал, что армии Пиннань не хватает жалованья, и Его Величество выделил ещё тридцать тысяч лянов серебра, но результатов всё ещё нет!
Ян Цзинь, великий советник, держал в руках табличку для докладов, опустив голову, и от злости готов был лопнуть.
Вчера вечером, увидев счетовую ведомость своей дочери на пять тысяч триста лянов, он чуть не лишился чувств. А сегодня на дворе его вдруг начали обвинять без всякой причины — он уже начал подозревать, что за всем этим стоит чей-то заговор.
Несколько цзянши, заметив, что Герцог Цзян остаётся совершенно неподвижен, решили, что пора прекращать.
Шум на Золотом дворе постепенно стих. Казалось, всё уже сказано, но вдруг раздался ещё один голос:
— Дочь великого советника дерзка и своевольна: вчера на улице избивала простолюдинов и отбирала у них вещи…
Лицо великого советника Яна потемнело:
— Господин цзянши Се, обсуждать на императорском дворе поступки девушки — разве это достойно джуньцзы?
Ведь речь шла именно о его дочери.
Цзянши Се обладал широким, квадратным лицом, похожим на кирпич, и выглядел предельно строгим и беспристрастным. Он с негодованием воскликнул, засучив рукава:
— Это вовсе не пустяк! Вчера дочь великого советника потратила пять тысяч триста лянов на украшения и даже не моргнула глазом!
— Следовательно, у великого советника полно денег! А когда же будут выплачены жалованья юго-западной армии? Прошу Его Величество разобраться!
Дворцовые чиновники, услышав это, опустили глаза и уставились себе под ноги. Некоторые даже подумали про себя: «Цзянши Се — настоящий мастер! Как он узнал, моргнула ли дочь великого советника глазом при покупке?»
Вспомнив недавнее дело о коррупции великого наставника Чжао, лицо Яна побледнело.
— Ваше Величество! — воскликнул он. — Виноват я, что плохо воспитал дочь, но клянусь небом: я ни разу не присвоил ни единой монеты военного жалованья!
— Хватит, — прервал его император Лян, сидевший на троне. Он нахмурился и раздражённо добавил: — Великий советник Ян Цзинь плохо воспитал дочь. Лишить его жалованья на три месяца.
Так было решено.
Император Лян потёр виски. Каждый день слушать их споры — одно мучение, голова раскалывается, в ушах звенит. Хотя в последнее время, после приёма тех бессмертных пилюль, его самочувствие немного улучшилось.
Старость берёт своё. В молодости он мечтал о «споре ста школ», считал, что споры среди чиновников — к добру.
Но теперь ему казалось, что они либо говорят о какой-то ерунде, либо указывают, как ему управлять Поднебесной.
— У меня есть доклад, — раздался голос.
Император Лян, измученный до предела, с трудом приподнял тяжёлые веки:
— Что у вас, любимый чиновник Цзян?
Цзян Ханьлинь почтительно подал свиток. Придворный слуга передал его императору.
— Что это? — нахмурился император Лян, но, открыв свиток, вдруг широко распахнул глаза.
— Доложу Вашему Величеству, — с улыбкой, спокойно и уверенно произнёс Цзян Ханьлинь. — Это давно утраченный трактат «Бинфа Чангу», который недавно был обнаружен благодаря помощи одного необычного человека. Благодаря ему этот бесценный труд наконец-то увидел свет.
Услышав название, военачальники в зале загорелись глазами, не в силах сдержать волнение, и даже в полупоклоне пытались вытянуть шеи, чтобы хоть что-то разглядеть.
Император Лян сразу оживился. Он погладил плотную обложку книги и почувствовал, как в груди поднимается восторг.
Вот это то, что он хотел услышать!
Великие подвиги, слава, покорение восьми сторон Поднебесной — вот к чему он стремился!
— Кто этот необычный человек? Немедленно приведите его ко мне!
— Ваше Величество уже встречали этого человека, — громко и чётко ответил Цзян Ханьлинь.
— Этот необычный человек — ученица Цибо, дочь Герцога Цзян, сельская благородная госпожа Циьян!
В зале поднялся шум. Даже сам Герцог Цзян был ошеломлён.
Род Цзян из поколения в поколение славился воинской доблестью. Ещё в детстве его дед, великий полководец, рассказывал ему об этом легендарном трактате.
Он и представить не мог, что фрагменты этого труда всё это время пылились в архивах Академии Ханьлинь! Он думал, что его дочь просто занимается восстановлением старинных текстов — мелочами вроде бы.
Невероятно! Просто невероятно!
Цзян Чэн прочистил горло.
Кто в Поднебесной — мужчина или женщина, чиновник или воин — может сравниться с его дочерью?
Увидев, как император в восторге хвалит находку, Цзян Ханьлинь тут же предложил:
— Сельская благородная госпожа Циьян обладает глубокими знаниями. Она не только восстановила «Бинфа Чангу», но и отредактировала «Ци Лунь», а также…
Чиновники, слушая, как одно за другим звучат названия трудов, сначала перешёптывались, а через несколько мгновений остолбенели от изумления.
— …Поэтому я прошу Ваше Величество разрешить сельской благородной госпоже Циьян войти в Императорскую библиотеку для восстановления уцелевших фрагментов древних текстов.
Как только он закончил, в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как иголка падает на пол.
Чиновники молчали, никто не осмеливался возразить.
Сельская благородная госпожа Циьян, несомненно, обладала выдающимися способностями, но это противоречило правилам этикета.
— Это… это же абсурд! — воскликнул великий советник Ян. — Сколько лет сельской благородной госпоже Циьян? Как можно открыть для неё Императорскую библиотеку и возложить на неё такую ответственность?
Едва он это произнёс, как несколько недовольных чиновников начали возмущаться. Похоже, вопрос о том, уместно ли обсуждать девушку на императорском дворе, внезапно перестал быть важным.
В этот момент заговорил Цэнь Юй, до сих пор молчаливо наблюдавший за происходящим.
— Слова великого советника разумны, — спокойно произнёс он. — Однако Императорская библиотека была построена покойной императрицей-матерью, и все фрагменты текстов были собраны ею лично. Если их удастся восстановить, это исполнит заветное желание императрицы.
Великий советник Ян вспомнил лицо покойной императрицы и на мгновение замялся, но затем решительно покачал головой:
— Но как простая женщина может входить в Академию Ханьлинь и свободно перемещаться по Запретному городу?
Герцог Цзян, стоявший рядом, фыркнул:
— Разве вы, простой воин, сами собираетесь восстанавливать древние тексты?
Великий советник Ян сверкнул глазами: ведь Цзян Чэн тоже всего лишь воин, как он смеет так говорить?
Двое уже готовы были вступить в перепалку, но вдруг вмешался ещё один голос:
— Доложу отцу-императору.
Второй императорский сын, принц Шоу-вань, держа табличку для докладов, с лёгкой улыбкой и прищуренными глазами оглядел собравшихся чиновников.
— Однажды мне посчастливилось услышать спор между сельской благородной госпожой Циьян и господином Цзяном в Академии Ханьлинь.
— И каков он был? — спросил император Лян.
— Благородная госпожа исключительно проницательна и глубоко образованна, — чётко и внятно ответил принц Шоу-вань. — Её слова произвели на меня огромное впечатление.
Великий советник Ян попытался возразить, но император Лян уже принял решение. Увидев, что никто больше не возражает, он махнул рукой, давая понять, что спор окончен.
— Тогда я лично назначаю сельскую благородную госпожу Циьян в Императорскую библиотеку, — объявил император Лян, не отрывая взгляда от военного трактата, и тут же позвал к себе евнуха Чанфу, чтобы что-то ему шепнуть.
Внизу, у золотой лестницы,
принц Шоу-вань Цэнь Цзинь приподнял уголки губ и слегка приподнял брови, бросив взгляд в левую переднюю часть зала.
Цэнь Юй оставался невозмутимым, с мягкой улыбкой, но его тёмные глаза были непроницаемы.
Их взгляды встретились.
* * *
В Доме Герцога Цзян Инчжи сидела за столом, держа в руках пару новых змеев, расшитых золотыми нитями и ярко раскрашенных.
Герцогиня Ли улыбалась, поглаживая волосы дочери:
— Зачем тебе старый змей Линь-эр? Если уж летать на змеях, так на самых лучших, самых дорогих и красивых!
Инчжи кивнула:
— Тогда я верну змея брату.
— Нет-нет, — поспешила остановить её герцогиня Ли. — Боюсь, он совсем отучится от серьёзных занятий!
Этот мальчишка заслуживает порки! Не покупает хороших мечей или клинков, а тратит деньги на змеев! Чем не похож на тех бездельников из столицы? Так и разорит наш дом!
Она незаметно махнула рукой за спиной. Гу Юй на мгновение замерла, а затем тихо унесла змея, стоявшего в углу.
— Цзыцзы каждый день так усердно трудится, — сказала герцогиня Ли. — Если не хочешь гулять с подругами, просто выходи и запускай змея. Погода в конце лета как раз прекрасная.
Инчжи не знала, смеяться ей или плакать. Ведь сейчас она занималась восстановлением древних текстов лишь по полдня, а после обеда либо лежала во дворе «Сяншуй», играя с белой оленьихой, либо ходила пробовать свежеиспечённые пирожные в кондитерских.
Она хотела сказать, что у неё уже есть пара змеев, и предложить отдать одного брату, но не успела открыть рот, как в комнату вбежала Гу Юй, запыхавшись:
— Госпожа, сельская благородная госпожа! Во двор прибыл императорский указ!
В Доме Герцога Цзян, до возвращения Цзян Чэна, Инчжи и герцогиня Ли приняли императорский указ.
Его Величество даровал Инчжи специальный пропуск для свободного входа во дворец и лично назначил её в Императорскую библиотеку для восстановления одного из уцелевших фрагментов древнего текста.
Но это было ещё не всё. Самым неожиданным для герцогини Ли и Инчжи стало то, что император возвёл сельскую благородную госпожу в ранг уездной благородной госпожи, увеличил её удел на триста домохозяйств. С этого дня больше не существовало «сельской благородной госпожи Циьян» — теперь все должны были называть Инчжи «уездной благородной госпожой».
Инчжи не испытывала особых чувств по поводу этого титула, но сердце герцогини Ли бешено колотилось.
В отличие от легко присваиваемого титула «сельская благородная госпожа», титул «уездной благородной госпожи» обычно давался только боковым ветвям императорского рода или близким родственникам по браку. С основания династии это был первый подобный случай.
Когда ящики с императорскими дарами — шёлковыми тканями, золотом и серебром, драгоценностями и редкостями — начали вносить в дом, имя «уездной благородной госпожи Циьян» разнеслось по всей столице.
Не только знатные семьи получили известие, но и простые горожане, ранее обсуждавшие двух молодых госпож, теперь с восторгом говорили об этом.
В доме Герцога Цзян приёмная дочь Цзян Жоу славилась поэтическим талантом, а вторая дочь Инчжи училась у великого мастера. После возвращения в столицу она дважды была удостоена повышения титула — видимо, император особенно благоволит ей и высоко ценит её.
Вскоре у ворот Дома Герцога Цзян выстроилась нескончаемая очередь желающих подать визитные карточки. От приглашений на цветочные пиры знати до владельцев книжных лавок на Восточном рынке — улица Шэнъе была забита с утра до вечера, сквозь которую невозможно было пройти.
Когда герцогиня Ли выходила из дома, её подруги подшучивали: «Обычно дочери знатных семей получают титулы благодаря отцам и братьям. А в вашем доме всё наоборот — отец и брат получают почести благодаря вашей дочери!»
На это герцогиня Ли гордо выпячивала грудь и отвечала:
— Хоть и завидуйте! Но это моя дочь! Хотите — родите себе такую!
С этими словами она брала с собой упакованных креветок и крабов из Павильона «Бамбуковый Родник» и спешила домой к Инчжи.
Весь этот шум и суета оставались за стенами Дома Герцога. Инчжи, сказав матери, что не хочет ходить на цветочные пиры, могла спокойно заниматься своими делами.
Мать и Гу Юй собрали для неё чернила, кисти, бумагу и другие принадлежности и уложили всё в коробки и мешки на повозку.
Инчжи села в карету и въехала во дворец. Придворный евнух провёл её к Императорской библиотеке.
— Уездная благородная госпожа, прошу вас.
Библиотека представляла собой деревянное двухэтажное здание, изящное и утончённое, совсем не похожее на остальные золотые черепичные крыши дворца.
У входа в библиотеку росло гигантское дерево. Листья в конце лета ещё не опали и переливались золотисто-красным.
Двери скрипнули, открываясь с глухим звуком.
Внутри никого не было.
http://bllate.org/book/2131/243657
Готово:
