Та самая девушка с горы Ци, что когда-то без промедления пускала стрелы при малейшем несогласии, превратилась в осторожную госпожу Циян — робкую, боящуюся неприятностей, терпящую клевету и позволяющую другим унижать себя.
И вдруг Инчжи словно прозрела.
С тех пор как она сошла с горы, она ни разу не сделала ничего ради себя самой. Учитель дал ей мешочек с наставлениями — она беспрекословно следовала им. Дом герцога нашёл её — она пришла признавать родство. Цзыся устроил её в женскую школу — она пошла учиться. Наставник Цзян вежливо отказал ей — и ей пришлось притвориться, будто ей совершенно всё равно.
Она сама отдала поводья в чужие руки, полагая, что идёт всё увереннее и увереннее, не замечая, что давно сбилась с пути.
Она верила: семья и друзья укажут ей самый подходящий путь. Увы, на этом пути не было тех пейзажей, что ей нравились.
С сегодняшнего дня она больше не будет госпожой Циян! Больше не станет покорно принимать всё, что ни случится, плыть по течению и терпеть унижения!
Руки Инчжи дрожали. Она поднялась из объятий герцогини Ли, решительно вытерла слёзы и замерла.
Некоторое время она молчала, потом дрожащим голосом произнесла:
— Мама… я… я могу выйти?
Инчжи глубоко вздохнула, но с каждым словом говорила всё увереннее, всё твёрже и непреклоннее:
— Мама, я сейчас же выйду.
Она обернулась и громко позвала:
— Гу Юй, оседлай коня!
Герцогиня Ли замерла, уже собираясь удивлённо заговорить, но вдруг увидела лицо дочери.
Брови её приподнялись, глаза распахнулись, губы сжались — и всё же казалось, будто она улыбается. Такого выражения герцогиня ещё никогда не видела. Оно было словно последний мазок кисти художника, вдыхающий жизнь в картину, — невероятно ярким и живым.
Сердце герцогини дрогнуло. Она потянулась, взяла сбоку вуаль и надела её на голову Инчжи.
— Возьми это, — сказала она, не спрашивая, куда та направляется, — скорее иди.
*
Наставник Цзян остался ужинать в доме своего брата, главы Академии Ханьлинь, а затем помогал ему собирать черновики восстановленных фрагментов древних текстов. У Цзян Ханьлиня было много дел, и он собирался вернуться в Академию.
Наставница Цзян сидела в читальне и с досадой спросила:
— Братец ведь всё понимает, так зачем же мешает?
— Сестра, ты слишком упряма, — вздохнул Цзян Ханьлинь. — Учёность требует строгости. Госпожа Циян училась у Цибо, но ей всего шестнадцать, и у неё нет опыта в восстановлении древних текстов.
— А если госпожа ошибётся в иероглифе или неверно истолкует смысл? Как ты тогда определишь, правильна ли её интерпретация? Первые два фрагмента — всего тридцать строк, а в этом свитке их более ста. Если ошибочный вариант распространится, разве это не предаст труды покойной императрицы?
Наставница Цзян замолчала. Эти фрагменты изначально хранились в читальне женской школы. Их собрала молодая императрица и вверила лично ей. Но после кончины императрицы свитки переместились в императорскую библиотеку и Академию Ханьлинь.
Что до императорской библиотеки — там и говорить нечего. А в Академии Ханьлинь никто из учёных особо не умел восстанавливать древние тексты, да и за такое неблагодарное дело браться не спешили — все рвались вверх по карьерной лестнице.
Она уже не раз просила брата одолжить ей свитки для восстановления. То, что не удалось завершить императрице, она хотела завершить сама.
Цзян Ханьлинь смотрел на сестру и чувствовал тяжесть в груди. Его усы слегка дрогнули, и он наконец сказал:
— Сестра… не расстраивайся. Когда госпожа Циян достигнет уровня знаний госпожи Цзян, я… отдам тебе полный текст.
Наставница Цзян горько усмехнулась и кивнула.
За окном шелестели ветви грушевого дерева.
— Тогда я… пойду, — сказал Цзян Ханьлинь.
Он уже собирался уходить, как вдруг дверь скрипнула.
Женский голос прозвучал неожиданно, чётко и звонко, словно лёд, расколотый на осколки:
— Постойте!
Вошедшая шагнула в комнату и сняла с головы вуаль.
Лёгкая ткань развевалась в воздухе, чёрные пряди колыхались на ветру, обнажая её глаза — яркие, как утренние звёзды.
Лицо Инчжи было румяным, будто она только что бежала, и она слегка запыхалась.
Цзян Ханьлинь широко распахнул глаза — он не ожидал, что девушка вернётся.
Инчжи поклонилась и прямо спросила:
— Смею спросить, господин глава Академии Ханьлинь: вы не разрешаете мне продолжать восстанавливать свитки потому, что мои знания уступают другим, или потому что я слишком молода?
Цзян Ханьлинь высоко ценил эту талантливую и красивую девушку и потому был особенно снисходителен.
Он улыбнулся и терпеливо ответил:
— И то, и другое.
(На самом деле причина была иной. Свитки давно хранились в Академии Ханьлинь, а госпожа Циян туда попасть не могла. Даже если бы открыли хранилище и отправили свитки в женскую школу, при транспортировке и пересчёте риск повреждения был слишком велик. А в случае ошибки ответственность ляжет на него. Часто дело не в желании, а в том, что риски перевешивают выгоду — и тогда это просто невыгодно.)
Инчжи хитро улыбнулась:
— Тогда осмелюсь задать ещё один вопрос. Как вы оцениваете поэтический талант нынешнего цзюньши Ли Юаньшаня?
Ли Юаньшань, двадцатилетний победитель императорских экзаменов, теперь служил в Академии Ханьлинь. Но при чём тут это?
Усы Цзян Ханьлиня дрогнули. Он нахмурился, но всё же ответил:
— Юаньшань — выдающийся поэт.
— Я слышала, он поступил в Академию Ханьлинь. Так почему же такого поэта не назначили генералом?
Цзян Ханьлинь на миг опешил, решив, что девушка просто молода и наивна, и покачал головой:
— Госпожа ошибаетесь. Ли Юаньшань действительно талантлив в поэзии, но чтобы стать генералом, нужно совершить военные подвиги.
Инчжи лукаво прищурилась:
— Вот именно! Я не собираюсь сдавать экзамены, не стану генералом и не буду писать стихи. Значит, и они не могут заниматься восстановлением свитков.
Она вдруг широко распахнула глаза:
— А чем вы занимались в шестнадцать лет?
Цзян Ханьлинь посмотрел в её прозрачные, как родник, глаза и не удержался от улыбки:
— В тот год я только что сдал экзамены на цзиньши.
— Тогда мы с вами одинаковы, — сказала Инчжи. — Мне сейчас тоже шестнадцать. Позвольте мне восстановить свитки. Если подождать, я стану такой же, как вы — чиновником второго ранга.
— Нет, возможно, даже супругой чиновника второго ранга. И тогда, как и вы сейчас, буду занята столькими делами, что у меня не останется времени думать о свитках.
— К тому же, наставница уже показывала вам книги, которые я восстановила, не так ли? — Глаза Инчжи сияли. Хотя она задавала вопрос, в голосе звучала полная уверенность.
Цзян Ханьлинь отпил глоток чая, поставил чашку и с одобрением сказал:
— Действительно, госпожа необыкновенна.
«Необыкновенна…»
Да, она забыла.
«Необыкновенна» — это не только отсутствие житейского опыта и чуждость светским порядкам. Это ещё и обладание знаниями и умениями, недоступными другим.
Её учил Учитель. Она выросла на горе Ци.
Она никогда не сможет слиться с миром обыденности, никогда не станет такой, как знатные девушки.
Потому что она рождена быть необыкновенной — и должна совершать необыкновенные дела!
Мысли Инчжи бурлили. Она чуть приподняла подбородок, и её оленьи глаза, прежде чистые, теперь сияли, будто в ночное небо рассыпали горсть звёзд, — вся её сущность вспыхнула великолепием:
— Вы видите во мне лишь шестнадцатилетнюю девицу, но не забывайте — я ученица Цибо!
— С детства я изучала древние иероглифы эпохи Чжоу и Цинь. То, что для других — неразгадываемая тайна, для меня — сказки на ночь, которые читал Учитель.
Каждое её слово звучало твёрдо, и в голосе сияла уверенность:
— Смею спросить, господин глава Академии: кто ещё, кроме меня, может сравниться со мной в знании древних текстов?
— Кто ещё может сравниться с ученицей великого отшельника Цибо!
Цзян Ханьлинь слегка опешил, а затем замолчал.
У него теперь были дети, карьера шла гладко, жизнь была спокойной и счастливой.
Но разве не было у него когда-то юношеского пыла? В шестнадцать лет он тоже горел энтузиазмом, но теперь это лишь холодный свет луны за окном в глухую ночь.
Достать целый архив свитков… Это ведь не невозможно. Пусть потом, когда всё будет восстановлено, он лично проверит текст — это не так уж трудно.
Усы Цзян Ханьлиня дрогнули:
— Я передам свитки госпоже на восстановление, но у меня есть одно условие.
Инчжи уже предвидела это:
— Вы хотите лично проверять? Разумеется. Заранее благодарю вас за труды.
Цзян Ханьлинь усмехнулся — она угадала его мысли:
— Госпожа не только талантлива, но и рассудительна. Будь вы мужчиной, вы бы точно не остановились на втором ранге.
Раз уж госпожа Циян проявила столько смелости, чтобы вновь явиться в женскую школу и встретиться с ним, Цзян Ханьлинь решил, что должен ответить достойно.
— Завтра я сам доставлю свитки в женскую школу. Прошу вас позаботиться о них, — сказал он, кланяясь. В Академии Ханьлинь молодые учёные целыми днями рассуждают о философии — пусть сегодня вечером немного поработают руками.
Инчжи слегка удивилась:
— Так быстро? Не торопитесь!
Цзян Ханьлинь погладил усы и улыбнулся:
— Очень торопимся! Такое рвение госпожи нельзя задерживать.
— Тогда благодарю вас, господин глава, — сказала Инчжи, соблюдая все правила вежливости. Она снова надела вуаль и во второй раз покинула дом Цзян.
День выдался необычайно ясный. Улицы кишели людьми. Инчжи вела коня по обочине и смотрела на уже восстановленную первую половину свитка.
Жизнь внизу, в мире, действительно отличалась от жизни на горе. Но кое-что оставалось неизменным — например, этот фрагмент. В ящике Учителя он никогда не был «фрагментом» — это была целая, законченная книга.
Воспоминания о том, как Учитель читал ей в горном дворике, заставили Инчжи улыбнуться.
Она не хочет быть ни чиновником второго ранга, ни супругой такого чиновника, и уж точно не желает терпеть обиды в женской школе.
Разве не в этом ли смысл жизни — заниматься тем, что у тебя получается лучше всего?
Летний ветерок ласково играл с её волосами, донося пение птиц сквозь вуаль.
Инчжи вскочила на коня, напевая горную песенку, и поскакала по ветру в сторону Дома герцога.
*
На сегодняшнем дворцовом совете царила необычная напряжённость.
Император Лян в ярости швырнул меморандум на пол, грудь его тяжело вздымалась.
— Прошу, великий государь, успокойтесь! — министры кланялись так низко, будто хотели уйти под землю. Но нашёлся один, кто не испугался.
Инспектор Се, держа табличку для записей, горячо заговорил:
— Давно меня мучают сомнения! Великий наставник получает две тысячи ши в год, но владеет десятками тысяч му земли, содержит почти тысячу слуг и наложниц. Откуда такие деньги? Теперь, услышав доклад министра финансов, я понял: всё идёт от солевиков Цзяннани!
Лицо великого наставника побледнело, руки задрожали. Он всегда тщательно убирал следы и устранял свидетелей. Кто же его выдал? Старик, готовый уйти в отставку, никак не ожидал, что десятилетней давности дела всплывут сейчас.
Позор в старости.
— Господин Чжао, что вы можете сказать в своё оправдание? — мрачно спросил император Лян. Подобное воровство прямо у него под носом! Кто знает, сколько ещё чиновников торгуют должностями по всей империи?
Великий наставник стиснул зубы — возразить было нечего. Министр юстиции только что представил неопровержимые доказательства.
Он думал о своей семье и не мог смириться. Даже умирая, он должен выяснить, кто стоит за этим!
Инспектор Се бросил взгляд на императора, потом чуть склонил голову в сторону.
Наследный принц стоял в верхней части левой стороны зала. Его тёмные глаза были непроницаемы, но уголки губ едва заметно приподнялись.
Инспектор Се понял намёк и с ещё большим пафосом воскликнул:
— Великий наставник получал взятки от солевиков! Кто знает, не продавал ли он должности и не скрывал ли правду в докладах? Великий государь! Это же прямое оскорбление императорского достоинства!
Лицо великого наставника побледнело ещё сильнее. Дрожащей рукой он указал на инспектора:
— Господин Се говорит бездоказательные вещи! Где ваши улики?
— Зачем так волноваться, господин наставник? Неужели я попал в точку?
— Это наглая клевета!
— Хлоп!
Император Лян ударил ладонью по подлокотнику трона, и в глазах его собралась гроза:
— С сегодняшнего дня великий наставник лишается должности! Все его имения подлежат конфискации. Что до торговли должностями — это дело передаётся в Сысюэ для полного расследования!
Сысюэ в западной части города.
http://bllate.org/book/2131/243650
Готово:
