Наставница Цзян вдруг опомнилась: говорить о посещении Читальни следовало не на уроке. От волнения она утратила самообладание.
— Прошу садиться, — сказала она. — Это не относится к занятиям. Продолжим урок.
Она уже протянула руку за листом, который подавала Инчжи, как вдруг раздался язвительный голос госпожи Фуань:
— Наставница Цзян, скажите, почему госпоже Циян разрешено ходить в Читальню? Если ей можно, то где же справедливость нашей школы? А ваши прежние наставления — они что, вовсе ничего не значат?
— Это… — На груди у наставницы Цзян будто сдавило железное кольцо. Дед госпожи Фуань — великий наставник при дворе, и обидеть её значило навлечь беду. Но, вспомнив о недавно восстановленном фрагменте древнего свитка, она нашла оправдание: — Госпожа Циян… помогла с реставрацией этого фрагмента…
— Помогла чем? — перебила госпожа Фуань, подняв бровь. — Не умеет ни одного иероглифа, разве что лазить по деревьям?
Инчжи, видя замешательство наставницы, спокойно произнесла:
— Я всё же умею читать несколько иероглифов.
Она действительно знала, что написано на этом листе, и не была той неграмотной, за которую её выдавала госпожа Фуань.
Наставница Цзян слегка нахмурилась.
Госпожа Фуань, вне себя от гнева, подумала: «Эта дикарка ещё и хвастается!»
Она с ног до головы оглядела Инчжи и презрительно фыркнула:
— Я ведь не капризничаю без причины? Госпожа Циян даже «Стихи из Трёхсот» прочесть не может. Значит, она и вправду неграмотна. Не позорьтесь, пожалуйста.
Инчжи никогда не лгала. Она опустила голову, помолчала немного, а затем тихо начала читать:
— «Познание Дао легко, если знать его суть. Три дня спустя… Учитель сказал: „Вот красота этого Пути…“»
Её голос звенел, как жемчужины, падающие на нефритовую чашу — чистый, звонкий и приятный на слух.
Госпожа Фуань насмешливо хмыкнула и сразу же перебила:
— Что это вы читаете, госпожа Циян? Наставница Цзян сейчас объясняет «Стихи из Трёхсот», а вы тут какие-то обрывки складываете! Кого вы пытаетесь обмануть?
Инчжи прочитала всего двадцать иероглифов, но для наставницы Цзян это прозвучало как удар колокола, заставивший её опомниться. Внезапно она поняла: вероятно, Цзян Жоу рассказала Инчжи кое-что о реставрации фрагмента.
Наставница Цзян даже не обратила внимания на слова госпожи Фуань. Она крепко сжала руку Инчжи и взволнованно спросила:
— Госпожа… продолжайте, пожалуйста!
Ведь они только что восстановили первые пять строк первой главы, а на этом свитке было тридцать строк!
Инчжи растерянно посмотрела на неё, огляделась: девушки из Лотосового двора недоумевали, некоторые насмешливо усмехались. Цзи Мяо смотрела на наставницу Цзян, плотно сжав губы.
— Тогда я продолжу? — спросила Инчжи. — Если наставница не возражает против перерыва на уроке.
Наставница Цзян, охваченная мыслями о свитке, кивнула с такой силой, что голова закружилась.
Инчжи неуверенно продолжила:
— «…Самолюбие — высшая добродетель. Самоуважение — высшая добродетель…»
Наставница Цзян крепко сжала губы, в глазах блеснули слёзы. Внезапно она похлопала Инчжи по руке и прервала её:
— Госпожа… больше не надо.
Инчжи удивилась: почему вдруг остановились?
Наставница Цзян взяла из её рук лист и внимательно прочитала каждое слово. Лицо её озарила улыбка, и она с облегчением закивала:
— Госпожа обладает обширными знаниями.
Госпожа Фуань стояла в стороне, растерянная и встревоженная. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг наставница Цзян громко и чётко произнесла:
— Прошу тишины.
Она встала перед классом, и её голос, обычно спокойный, теперь звучал твёрдо и решительно:
— Всё, что не относится к уроку, обсудим после. Мы уже потеряли слишком много времени. Продолжим занятие.
Госпожа Фуань замолчала, смущённо опустив глаза. Оглянувшись, она увидела, что Инчжи сидит и листает книгу, которую ей передала наставница.
Девушки в классе почувствовали перемену в отношении наставницы. Они переглянулись, обмениваясь взглядами. Только Цзи Мяо, похоже, поняла, в чём дело. На её лице появился стыд, и она потянула за рукав Инчжи, тихо прошептав:
— Госпожа… я… я ошиблась.
Инчжи опустила глаза и слегка кивнула.
*
На следующий день госпожа Фуань сидела в классе, когда дверь открылась, но вместо наставницы Цзян вошла другая женщина — пожилая, с проседью в волосах. Это была придворная наставница из императорского дворца.
Госпожа Фуань взглянула на пустое место Инчжи и почувствовала тревогу.
— Наставница, а где госпожа Циян?
Новая наставница ответила:
— Госпожа Циян получила благодарность от главы Академии Ханьлинь за реставрацию древних свитков. Сегодня он лично поблагодарил её в доме наставницы Цзян.
Лицо госпожи Фуань изменилось. Она всё ещё не верила:
— Наставница, вы, вероятно, ошибаетесь. Госпожа Циян даже «Стихи из Трёхсот» прочесть не может!
Наставница нахмурилась и строго отчитала её:
— Госпожа Циян — ученица Цибо. Её знания превосходят наши с вами. Прошу вас, госпожа Фуань, впредь думать, прежде чем говорить. Не позволяйте себе грубости.
Госпожу Фуань при всех в Лотосовом дворе так отчитали, что кровь прилила ей к лицу, и оно стало горячим, будто в огне.
А тем временем у ворот дома наставницы Цзян Цзян Жоу держала Инчжи за руку и говорила:
— Не переживай. С госпожой Фуань я сама разберусь. Ты просто сосредоточься на реставрации свитков.
— Иди скорее, не заставляй главу Академии ждать.
Инчжи кивнула, надув щёки, и толкнула дверь.
Глава Академии Ханьлинь был высоким и худощавым мужчиной с усами, которые при разговоре подпрыгивали вверх-вниз.
Когда Инчжи вошла, он замер в изумлении. Он представлял её либо дочерью охотника — грубой и неотёсанной, либо ученицей отшельника — строгой и сдержанной.
А перед ним стояла юная девушка с фарфоровой кожей, ясными, как у оленя, глазами и живым, привлекательным взглядом.
Глава Академии встал и поклонился ей в знак благодарности, затем вручил две пачки императорской бумаги высшего качества.
— Сама реставрация — дело небольшое, но усилия, которые вы приложили, велики, — улыбнулся он. Это исполнило заветное желание его сестры, наставницы Цзян.
Инчжи ответила с поклоном:
— Я почти ничего не сделала. Всё благодаря сестре и наставнице Цзян, которые помогли переписать текст.
Усы главы Академии дрогнули. Он задал несколько вопросов об её занятиях, похвалил и сказал:
— Уже поздно. Не опаздывайте на обед, госпожа.
Наставница Цзян удивилась:
— Брат, госпожа знает древние иероглифы эпохи До Цинь. А остальные фрагменты свитков…
Глава Академии слегка покачал головой:
— Поговорим позже. Сегодня не стоит утруждать госпожу.
На лице наставницы Цзян всё ещё читалась тревога, но брат одним взглядом остановил её.
Инчжи опустила глаза. Вчера наставница Цзян сказала, что глава Академии хочет поручить ей реставрацию остальных фрагментов, но сейчас всё выглядело иначе.
В груди шевельнулась лёгкая грусть. Но она ведь только приехала в столицу, её знания скудны, и ей не доверяют — это вполне естественно.
Она поклонилась и вышла из дома наставницы Цзян.
По дороге к Дому Герцога Цзян Цзян Жоу вдруг спросила:
— Слышала ли ты о Ли Юаньшане, академике Ли?
Инчжи удивилась:
— Кто это? Зачем сестра спрашивает?
— Ничего особенного. Он — золотой медалист этого года, недавно зачислен в Академию Ханьлинь, — ответила Цзян Жоу, опустив глаза. — Просто спросила.
Прежде чем Инчжи успела что-то сказать, Цзян Жоу добавила:
— Завтра ты пойдёшь со мной в Читальню и больше не будешь ходить в Лотосовый двор.
Инчжи послушно кивнула.
Цзян Жоу серьёзно сказала:
— Но помни: даже если ты умеешь реставрировать свитки, нельзя пренебрегать обычными занятиями. Гордыня и самодовольство остановят твой путь.
Инчжи давно привыкла к длинным наставлениям сестры. Цзян Жоу всегда любила поучать других — просто её способ хвалить был необычен.
— Сестра, — с хитринкой в глазах сказала Инчжи, — я всё поняла.
Цзян Жоу нахмурилась:
— Не проноси мои слова мимо ушей. Каждый день следует трижды осмысливать свои поступки…
Инчжи рассмеялась и перебила её:
— Сестра, я разве не самая лучшая сестра на свете?
Цзян Жоу чуть не прикусила язык. Она посмотрела на ясные глаза и улыбающиеся губы Инчжи и вдруг замолчала.
Щёки Цзян Жоу слегка порозовели, и она запнулась:
— Д-да… да, конечно.
Едва они вошли в дом, слуга сообщил, что пришло письмо от Цзи Мяо. Инчжи распечатала его и прочитала: Цзи Мяо предупреждала, что её отец, глава Академии, не хочет, чтобы Инчжи продолжала реставрацию свитков.
Это ведь не такая уж большая беда.
Инчжи усмехнулась, сложила письмо и выбросила его.
После обеда к ней зашла герцогиня Ли.
— В последнее время ты занята, и я тоже. Мы даже поговорить не успели.
— Вчера, когда ты уже спала, Цзян Жоу рассказала мне, что ты помогла наставнице Цзян с реставрацией свитков. Я так горжусь тобой! — сказала герцогиня Ли. — Вот тебе письменные принадлежности от отца. А это — суп, который я сварила, чтобы защитить печень и улучшить зрение. Иероглифы на свитках такие мелкие, береги глаза, не уставай.
Инчжи вспомнила утренние слова главы Академии, хотела что-то сказать, но в итоге лишь опустила глаза и улыбнулась:
— Я не устаю.
Герцогиня Ли посмотрела на межбровье дочери и прямо спросила:
— Бывают ли у тебя неприятности в школе?
Бывают, подумала Инчжи. Но раз она уже уходит из Лотосового двора, лучше не упоминать об этом — вдруг навлечёт беду на семью.
Герцогиня Ли снова спросила:
— Даже если ты молчишь, я всё равно чувствую: тебе сейчас не по себе.
Инчжи промолчала. Когда в последний раз она была по-настоящему радостна?
— Мама… — Инчжи крепко прикусила губу. — Я знаю, ты, наверное, не согласишься… Но я хочу… вернуться на гору Ци.
Герцогиня Ли улыбнулась, будто это было совсем не удивительно. Она погладила дочь по руке и вздохнула:
— Давай я расскажу тебе о своей молодости. Выслушай меня, а потом решай.
Молодость? Инчжи вспомнила, что мать родом из военного рода, и ей стало интересно.
Герцогиня Ли обняла дочь:
— Я выросла на севере и редко бывала в столице. Моя мать умерла рано, а отец всю жизнь охранял границы. С детства я ездила с ним верхом и участвовала в сражениях. А когда вышла замуж за твоего отца, стала ездить с ним в походы.
Инчжи смотрела на нежное, благородное лицо матери, её белоснежные волосы и румяные щёки. Трудно было представить, что когда-то она была отважной героиней, сражающейся на границе.
Герцогиня Ли вздохнула:
— Когда война закончилась и я вернулась в столицу, первым делом пришлось учиться управлять домом герцога и осваивать придворные правила.
— Тогда я тоже была несчастна, как ты сейчас. Ты скучаешь по жизни на горе Ци, а я — по пограничным кострам.
Инчжи колебалась:
— А ты… не хотела вернуться?
Мягкая рука погладила её по голове, и герцогиня Ли сказала:
— Глупышка. За всю жизнь человек не может прожить в одном месте. Даже если бы ты осталась в горах навсегда, ты всё равно состарилась бы, заболела бы. Придётся жить по-другому.
Инчжи опустила глаза. Это правда. До смерти Учителя и после — её жизнь была совершенно разной.
Тогда ей было очень тяжело, но эта грусть отличалась от нынешней. Если хорошенько подумать, трудно сказать, чем именно.
— А когда ты перестала хотеть вернуться? — подняла она глаза. В её взгляде, как в тумане, мелькала неуловимая печаль.
— Когда первая лавка, которую я открыла, принесла прибыль, — с ностальгией улыбнулась герцогиня Ли. — Тогда я вдруг почувствовала: я такая способная!
Инчжи снова опустила глаза. У неё ещё ничего не получалось. От изучения правил до общения с подругами и учёбы в школе — всё катилось под откос, будто она скатывалась с горы и не могла ухватиться за что-то, чтобы остановиться.
— Но я… чувствую, что ничего не умею. Я умею охотиться, ставить ловушки, ловить рыбу копьём… Но внизу, в городе, это никому не нужно…
Единственное, что у неё получалось, — её отвергли. Глава Академии даже не удосужился сказать об этом лично.
Инчжи закрыла лицо руками, и слёзы одна за другой просочились сквозь пальцы.
Герцогиня Ли поспешила утешить её:
— Не плачь, доченька. Ты уже отлично справилась! Если глава Академии отказался — пусть! Нам и не нужно его помощь!
Инчжи прижалась к матери.
Раньше она каждое утро умывалась, варила рыбный суп, днём ходила на охоту, а вечером собирала грибы и ягоды. По ночам лежала на траве и считала звёзды. Осенью заготавливала дрова, и всю зиму не выходила из долины.
А потом… она спустилась с горы из-за завещания Учителя, осталась в столице ради реликвии, попала в Дом Герцога не по своей воле. Учить правила, ходить в школу — всё это происходило само собой. У неё не было выбора. Она перестала выбирать. У неё не было желаний и целей.
Она словно лист, уносимый стремительным потоком в неизвестность — в пропасть или в озеро? Она не знала. И только тосковала по тем дням, когда лист ещё был на ветке, расправленный под солнцем.
http://bllate.org/book/2131/243649
Готово:
