Хотя Гу Лань и знала основные сведения о Ню Жэне из воспоминаний прежнего владельца тела, она никак не могла совместить этого худощавого, изувеченного старика с тем самым главой рода Ню — человеком, о котором в народе ходили легенды как о воплощении благородства и чести, — и с тем самым мальчишкой-пастушком, о котором рассказывал Ван Чжунвэй: сиротой, да не сломленной, а, напротив, невероятно стойкой.
Однако едва Ню Жэнь открыл рот, как Гу Лань замерла от изумления.
— Ты, старый хрыч, наконец-то явился! Я уж думал, ты сегодня не пришёл!
Старик с добродушным, но осунувшимся лицом — того, кого любой сочёл бы жалким и несчастным — улыбнулся и произнёс самые язвительные слова:
— Думал, раз я тогда не дал тебе тот миллиард, ты сегодня решил не появляться. Уже собирался отправить тебе всё это в загробный мир!
— Хм, да ты, старикан, с годами всё грубее говоришь. Мы ведь сколько лет знакомы! У тебя денег — куры не клюют, так что я просто помогаю тебе их потратить. В чём тут беда?
Во дворе стояли стол и стулья, а на столе уже остывали три чашки горячего чая — две явно предназначались Гу Лань и Ван Чжунвэю. Не дожидаясь приглашения от семьи Ню, Ван Чжунвэй без церемоний уселся за стол. За колючими словами явно сквозила забота о старом друге.
— Отправлять мне? Полулянь сказала, что с возрастом ты превратился в настоящего пьяницу. Всякий раз, как выпьешь, сразу начинаешь болеть. При таком раскладе ещё неизвестно, кто кому будет отправлять!
— Ха! Не волнуйся. В своё время я зимой жил в коровнике и выжил. А теперь ем вкусно, живу в тепле — так что уж точно не умру!
Ню Жэнь, хоть и был сухим старичком, смеялся громко, как колокол. Затем он повернулся к Гу Лань:
— Это твой недавний ученик?
Ван Чжунвэй сделал глоток чая:
— Хотел бы я! Но по её мастерству она скорее сама могла бы стать моим наставником.
Стоявший рядом Ню Юаньцзи чуть приподнял голову. Чёрные оправы очков скрывали удивление в его глазах. Сам же Ню Жэнь сохранил невозмутимое выражение лица и лишь ласково поманил Гу Лань к себе.
— Такая сильная? Подойди-ка, девочка, дай дедушке посмотреть.
— Дедушка Ню… Меня зовут Гу Лань.
Гу Лань медленно подошла ближе. Увидев, как старик потянулся к ней единственной оставшейся левой рукой, она слегка напряглась — не от отвращения, а от страха: вдруг она случайно дёрнет его слишком сильно и оторвёт эту хрупкую руку?
Она думала, что он просто проверит её костную структуру, но оказалось, что дедушка Ню ведёт себя ещё менее церемонно, чем карпы в пруду его сада: он ловко перехватил её запястье и нащупал пульс.
Это место позволяло мгновенно раскрыть все слабости человека, особенно если тот слабее тебя, и считалось уязвимой точкой для любого воина. Согласно негласным правилам мира древних воинов, такой поступок был крайне невежлив.
Гу Лань бросила взгляд на Ван Чжунвэя. Тот спокойно пил чай, будто ничего не замечая. Она поняла: он знает, что происходит, но пока не хочет раскрывать все свои карты. Поэтому она лишь слегка блеснула глазами.
Ню Жэнь, достигнув почтенного возраста и высокого положения, больше не нуждался в обходных путях для проверки новичка. Он выбрал самый прямой способ. И, как он и ожидал, девушка не вырвалась.
Но едва он сосредоточился на пульсе, как его лицо исказилось. Что это? Врождённая закупорка каналов? Такая структура не только делает невозможным путь воина, но и предвещает раннюю смерть!
Испугавшись, что ошибся, он снова приложил пальцы — и снова оцепенел. Хорошая новость: действительно, он ошибся, это не закупорка каналов. Плохая новость: сейчас её циркуляция ци идёт в обратном направлении, пульс бьётся, как барабан, всё быстрее и быстрее, будто она вот-вот сойдёт с ума от перенапряжения и разорвётся изнутри!
Ню Жэнь, словно его ударило током, резко отдернул руку и уже собрался звать Ван Чжунвэя на помощь, но тут же заметил: если бы она действительно сходила с ума от перенапряжения, разве её лицо было бы таким свежим и румяным, а дыхание — таким спокойным?
Ван Чжунвэй, видя, как лицо Ню Жэня меняется, как маски в сычуаньской опере, только махнул рукой.
— Ню Жэнь, ты сегодня утром забыл лекарство принять? Что за паника — пульс проверяешь, будто впервые в жизни?
Но Ню Жэнь его не слушал. Он снова схватил запястье Гу Лань и пробормотал:
— Нет, тут что-то не так… Дай ещё раз взглянуть.
На этот раз пульс изменился вновь, как и ожидалось. Рэньмай и Думай открыты, каналы свободны, пульс скользит, словно жемчужина по нефритовому блюду — явные признаки беременности… Стоп, беременность?
Ню Жэнь оцепенело уставился на плоский живот девушки. По пульсу он ощутил сначала двойню, потом тройню, затем шестерых, а в конце и вовсе восьмерых детей! Наконец до него дошло. И он не выдержал — рассмеялся, разозлённый её проделкой.
— Восьмерня? Почему бы тебе сразу не родить сто восемь героев и не снимать «Речные заводи»?
Он отпустил её руку и сердито посмотрел на Ван Чжунвэя.
— Ты где только таких монстров находишь? За минуту три разных пульса!
«Три пульса за минуту?» — Ван Чжунвэй тоже удивился: он ведь не знал, что Гу Лань умеет на такое. Но он ничего не сказал, лишь самодовольно поднял подбородок.
— Круто, да? Лучше твоих внуков и внучек?
Глаза Ню Жэня блеснули, и он хитро усмехнулся:
— Круто или нет — это проверяется в бою. Как думаешь, Гу Лань?
Гу Лань посмотрела на Ван Чжунвэя и вежливо ответила:
— Мне всё равно. Я слушаюсь дядюшки Вана.
Услышав такие слова, Ван Чжунвэй ещё шире улыбнулся. Но Ню Юаньцзи решительно отказался.
— Почему? — спросил Ван Чжунвэй. — Просто потренируемся. Без фанатизма.
Ню Юаньцзи поправил очки:
— Когда соперники равны — это тренировка. Но вы сами сказали, что мастерство Гу Лань очень высоко, и дедушка подтвердил, что она необычна. Если я соглашусь при таких условиях, это будет не тренировка, а добровольное избиение.
Ван Чжунвэй рассмеялся:
— Хороший парень! У тебя и чувство юмора на месте!
Тем временем Ню Жэнь, предложивший поединок, вовсе не обращал внимания на этот разговор. Он нахмурился, внимательно осмотрел Гу Лань, потом перевёл взгляд на Ван Чжунвэя.
— Дядюшка Ван? Странно… Почему она зовёт тебя «дядюшкой», а меня — «дедушкой»? Ага, Ван Чжунвэй, ты специально стараешь меня! Я ведь младше тебя на несколько лет!
Ван Чжунвэй закатил глаза:
— Это не моя вина! Я всю жизнь холостяк, детей нет — естественно, она может звать меня «дядюшкой». А ты уже дедушка, твой внук ровесник Гу Лань — как ещё она должна тебя называть? Через пару лет у тебя и правнук появится, а ты всё ещё хочешь, чтобы тебя звали «дядей»?
— Мне всё равно! Я не хочу быть старше тебя на поколение. Гу Лань, не зови меня «дедушкой Ню», зови просто «дядюшка Ню».
Ван Чжунвэй безнадёжно махнул рукой:
— Да ты совсем с ума сошёл! Тебе уже за восемьдесят, волосы на голове скоро совсем вылетят, как одуванчик под ветром, а ты всё ещё не признаёшь возраст?
Ню Жэнь словно наступил на больную мозоль — он гневно хлопнул по столу.
— Врешь! Мои волосы… точнее, эти волосы прекрасно держатся и точно уйдут со мной в гроб! А ты, старый чёрт, ещё раз скажи что-нибудь про мои волосы — и я подсыплю тебе в шампунь крем для эпиляции!
Ван Чжунвэй широко распахнул глаза и тоже хлопнул по столу:
— Вот уж действительно злобный старик! Я всегда знал, что у тебя дурное сердце! С тех пор как тебе за тридцать и ты начал лысеть, ты завидуешь моей густой шевелюре. Сам лысый — и хочешь, чтобы я тоже стал лысым! Это ведь ты тогда подсыпал мне в шампунь крем для эпиляции!
Ню Юаньцзи, Гу Лань и даже маленький Бу Дин в её кармане вытаращили глаза. Они никак не ожидали, что два старика, которым вместе уже за сто, способны на такие дикие выходки!
В этот момент Ню Жэнь, разъярённый, подкатил инвалидное кресло вперёд и схватил Ван Чжунвэя за воротник.
— Да потому что ты тогда украл специальный стимулятор роста волос, который Полулянь приготовила лично для меня! И использовал за раз почти полбутылки! Именно из-за тебя я теперь такой лысый!
— Откуда я знал, что это стимулятор роста?! Я подумал, что это гель для душа! Разве мне было весело? Через несколько дней после этого у меня начали буйно расти волосы по всему телу! А когда я вымыл голову шампунем, волосы на ней вообще исчезли! Целое лето я ходил в длинной одежде, потому что на улице все смотрели на меня, как на гориллу — густые волосы на груди и ногах, а голова лысая, как коленка! Муха скользит!
Голос Ван Чжунвэя звучал ещё более трагично. Он тоже схватил Ню Жэня за воротник.
— Весь город смотрел на меня, как на сумасшедшего или беглого преступника: весь в поту, в длинной одежде под палящим солнцем, да ещё и лысый! Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти?
— Мне наплевать, через что ты прошёл! Верни мне стимулятор!
— Да ладно тебе! Полулянь потом сколько раз тебе его давала? Посмотри на свою макушку — она уже лысая, как зеркало! Я специально спрашивал у врача: у тебя фолликулы закрылись. Ты же сам землёй занимался — если в земле нет семян, никакой навоз не заставит их прорасти!
— Ага! Ван Чжунвэй, ты ещё и насмехаешься надо мной!
— Ой, старый хрыч, ты что, за мои волосы хватаешься?! Сейчас щёлкну тебя по локтевому нерву!
Два старика, оба с телесными недугами и инвалидностью, вдруг вспомнили молодость и начали драться, хотя Гу Лань и Ню Юаньцзи так и не успели подраться между собой.
Маленький Бу Дин, до этого сидевший в кармане в унынии, услышав шум, мгновенно выскочил и запрыгал на голову Гу Лань, взволнованно размахивая лапками.
【Ого, драка началась! Драка началась! Дядюшка Ван, вперёд! Засунь ему палец в нос! Дядюшка Ню, не сдавайся! Вырви у него грудные волосы!】
— Дедушка, успокойся! — закричал Ню Юаньцзи. — Они же гости, которых ты сам пригласил! Нельзя же специально приглашать гостей, чтобы их избить!
— Да-да, дядюшка Ван, спокойствие! — подхватила Гу Лань. — Мы же гости — разве можно приходить в дом и сразу драться?
Хотя Гу Лань и Ню Юаньцзи понимали, что старики просто шалят и бьют друг друга без злобы, всё же, будучи младшими, они обязаны были разнимать их.
Вскоре им удалось развести «петухов», и Ню Жэнь, всё ещё сердито глядя на Ван Чжунвэя, стал поправлять одежду.
— Всё-таки мы люди с именем. Нельзя же сразу при встрече драться. Давай лучше сыграем в шахматы! Три партии — и кто выиграет, тот и решает, как Гу Лань будет меня звать. Если выиграю я — она будет звать меня «дядюшка Ню».
— Ты совсем с ума сошёл! Тогда она будет одного поколения с твоим сыном!
— Сейчас ведь в моде «каждый по своему»! Пусть она зовёт меня «дядюшка», а моего сына — «дядя». В чём проблема?
Ню Юаньцзи безнадёжно вздохнул, пытаясь урезонить своего непослушного деда, но тот махнул рукой:
— Мы, взрослые, заключаем пари. Вам, детям, нечего тут вмешиваться. Идите-ка отсюда, не мешайте мне проявлять мастерство!
Затем он ласково улыбнулся Гу Лань:
— Дядюшка Ню и старик Ван будут играть в шахматы. Пусть Юаньцзи покажет тебе наш сад. Как тебе такое?
Гу Лань кивнула:
— У меня нет возражений. Делаю, как скажет дедушка Ню… то есть господин Ню.
В доме Ню слово дедушки было законом, поэтому Ню Юаньцзи не оставалось ничего, кроме как согласиться. Он зашёл в дом, аккуратно принёс шахматную доску и фигуры, расставил всё на столе и только потом повёл Гу Лань гулять.
Хотя Ван Чжунвэй и Ню Жэнь только что дрались, как кошки с собаками, теперь, усевшись за стол, Ван Чжунвэй проявил заботу: он сам расставил фигуры чёрных и красных сторон на доске.
Но со старостью зрение подводит, и Ню Жэнь холодно произнёс:
— Верни моего генерала!
Этот старый бес, в самом начале игры спрятал его генерала в карман! Без генерала как играть?
Ван Чжунвэй, ворча, вернул фигуру на место:
— В шахматных задачах часто не хватает одной-двух фигур. Ничего страшного.
— …У тебя в задачах генерал пропадает? Не морочь мне голову!
Ню Жэнь сделал глоток чая, чтобы смочить горло, и посмотрел в сторону, куда ушли Ню Юаньцзи и Гу Лань. Их уже не было видно. Он неспешно передвинул пешку.
— Кто она такая, эта девочка?
Ван Чжунвэй тоже сделал ход.
— Моя.
http://bllate.org/book/2130/243561
Готово:
