Две коровы, поняв, что сопротивляться бесполезно, покорно опустили свои гордые головы и умоляюще потёрлись о руку мужчины. Однако тот, кто без труда усмирил весь этот переполох, не поддался на лесть и в сердцах шлёпнул каждую из них по лбу.
— Ню Дажи, Ню Дато! Опять вы! У нас в округе нет никого с худшим характером, чем вы двое. Сегодня вечером сена вам вполовину меньше — посмотрим, будете ли драться, когда животы заурчат от голода! Да неужели вы не можете брать пример с Ню Дару? Вон какая послушная сестрёнка.
Ван Чжунвэй заметил, что Гу Лань всё ещё прилипла к окну, а на макушке у неё сидит упитанный хомячок и тоже во все глаза смотрит наружу — выглядело это чрезвычайно мило. Старик не удержался и тоже посмотрел в ту сторону.
— На что так уставилась?
Гу Лань указала пальцем на улицу.
— Смотрю на коров. Не думала, что семейство Ню настолько романтично — держат целое стадо прямо у ворот!
Сяо Бу-дин, её хомячок, восторженно воскликнул: [Да-да, коровок так много! Они так вкусно жуют травку, аж захотелось прыгнуть вниз и откусить кусочек!]
— А, так ты на коров смотришь.
Ван Чжунвэй, чьи волосы уже поседели, бросил взгляд наружу и мысленно усмехнулся: «Даже если мастерство твоё выше всех вершин, всё равно остаёшься ребёнком — и коровы кажутся тебе чудом».
Ему стало любопытно, и, оглянувшись на водителя впереди, он тихо сказал Гу Лань:
— Это наверняка затея старика Ню. В детстве он жил в коровнике — вонючем, грязном, кишащем комарами. Жилось ему тогда тяжело. Потом, еле научившись немного боевым искусствам и сам разработав «Мощный кулак рода Ню», он наконец смог поднять голову. Тогда поклялся, что выбьется в люди и никогда больше не вернётся в ту развалюху. А теперь, на старости лет, вдруг решил «восславить прошлое» и завёл коров снова.
— В детстве он пас коров, потом всю жизнь трудился, как вол, чтобы пробиться в этом мире. И вот, добился славы и богатства… а теперь сидит в инвалидном кресле и опять разводит коров. Похоже, судьба его неразрывно связана с этими животными.
Гу Лань с любопытством спросила:
— А кто такой старик Ню?
В сюжете он был лишь второстепенным персонажем, и Гу Лань почти ничего о нём не знала. Лучше заранее разузнать — вдруг пригодится при встрече.
Помутневшие глаза Ван Чжунвэя озарились воспоминаниями:
— Очень умный человек. По-моему, самый сообразительный из всех нас. С первого взгляда всем казалось, что он простодушен, даже глуповат. Особенно в юности — многие считали его тупицей. Но, Гу Лань, не суди о людях по внешности. Смотри на их поступки. Кто такой Ню Жэнь? Когда я познакомился с ним, он был сопливым сиротой, без отца и матери, пас коров ради куска хлеба.
— Потом мы вместе пошли к одному рассказчику, чтобы тот дал ему имя. Тот оказался неплохим человеком. Указал на мальчишку и сказал: «Раз кормишься пастушеством, пусть будет фамилия Ню. Пусть будешь трудолюбив, как вол. Но имя дам тебе Жэнь — чтобы, хоть и носишь фамилию вола, помнил: ты человек и должен быть человеком с добрым сердцем». Так он и стал Ню Жэнем.
— А теперь посмотри: сирота, создавший собственную школу «Мощного кулака рода Ню», наживший огромное состояние и добившийся почёта в мире древних воинов… разве он достиг всего этого благодаря своей глуповатой рожице?
Ван Чжунвэй понизил голос и указал на главные ворота усадьбы, которые уже приближались:
— Его ум остр, как бритва. Даже слишком остр, по-моему. В юности я не раз думал: если бы не имя «Ню Жэнь», этот старый хитрец давно бы свернул не туда.
Гу Лань стала ещё больше интересоваться этим стариком. В этот момент машина остановилась — они приехали.
— Дедушка Ван, госпожа Гу, я Ню Юаньцзи. Мама велела встретить вас здесь.
Гу Лань подняла глаза и на мгновение опешила. У ворот стоял очень молодой парень — растрёпанные полудлинные волосы почти закрывали глаза, на носу сидели толстые чёрные очки, а на нём была школьная форма с надписью «Первая средняя школа города А». Выглядел он как типичный отличник. Хотя некоторые, конечно, назвали бы это «одеждой ботаника».
Гу Лань, основываясь на образе мускулистого пастуха и славе «Мощного кулака», заранее решила, что все в семье Ню — крепкие парни. Поэтому появление такого типа стало для неё полной неожиданностью.
В этот момент Сяо Бу-дин пробормотал:
[Имя Ню Юаньцзи кажется знакомым…]
Гу Лань не придала значения:
[Ну конечно знакомо — он же персонаж сюжета!]
Она вышла из машины и, хоть Ню Юаньцзи уже знал, кто она, всё равно вежливо представилась:
— Здравствуйте, я Гу Лань.
Ван Чжунвэй вёл себя куда непринуждённее:
— Ню Юаньцзи? Помню, Ню Жэнь упоминал, что у него два внука. Ты старший или младший?
— Я младший, — скромно ответил Ню Юаньцзи. — Сегодня старшему брату, Ню Юаньто, выпало пасти коров, так что он, скорее всего, ещё в поле. Если дедушка Ван хочет его видеть, я сейчас позвоню, чтобы он пришёл.
Гу Лань окинула взглядом роскошную классическую усадьбу, потом перевела глаза на коров, мирно жующих траву вдалеке, и промолчала. Вот тебе и «в поле пасёт коров»! Стиль жизни сыновей рода Ню оказался удивительно скромным и приземлённым.
Сяо Бу-дин вдруг вскрикнул:
[Ага! Теперь я понял, почему имя знакомо! Этих братьев зовут Ню Юаньто и Ню Юаньцзи… А те коровы — Ню Дато и Ню Дажи!]
Гу Лань: «…Браво, наблюдательность на высоте».
Она вспомнила слова пастуха и крепко запомнила имена Ню Юаньцзи и Ню Юаньто. Но тут же возник вопрос: если Ню Дато и Ню Дажи — это братья, то кто тогда Ню Дару?
С другой стороны, Ван Чжунвэй вежливо отказался от предложения Ню Юаньцзи позвать старшего брата. Вскоре они вошли в главную усадьбу. В отличие от дикого пастбища снаружи, внутренний двор представлял собой нечто иное — солнечные лучи, проходя сквозь цветные витражи галерей, рисовали на земле изящные узоры.
У пруда возвышались искусно сложенные камни, вода журчала с самой вершины, а изящный каменный мостик перекинулся через пруд. По мосту шли гости, а за ними, не отставая, следовали упитанные красные, жёлтые, чёрно-белые карпы кои — их хвосты лениво покачивались в такт шагам прохожих.
Гу Лань шла по саду и на мгновение почувствовала, будто попала в знаменитый классический сад. Хотя, по сути, так оно и было — перед ней раскинулся частный сад.
Сяо Бу-дин, не удержавшись, спрыгнул с плеча Гу Лань и метнулся к краю пруда, к низкому камню, касающемуся воды. Он высунул голову и уставился на карпа, который был толще его самого.
Вдруг к нему подплыл красно-белый кои, тоже заинтересовавшийся этим странным существом на берегу. Рыба приблизилась и с любопытством уставилась на хомячка.
Сяо Бу-дин, конечно, не настоящий хомяк и не испугался. Наоборот — он протянул лапку и осторожно ткнул пальцем в голову кои, наслаждаясь скользкой, мягкой текстурой. Затем он уже собрался повторить, но…
Кои, обиженный на такую наглость, на секунду замер, а потом резко махнул хвостом, выскочил на камень и, раскрыв пасть, цапнул хомячка — проглотив его по самую шею!
Кои: «Спасибо, природа, за такой подарок!»
«Пи-пи-пи?! Пи-пи-пи!»
Сначала Сяо Бу-дин опешил, потом его шерсть встала дыбом, и он завизжал, отчаянно болтая лапками, пытаясь вырваться.
[Чёрт! Этот подлый старик-кои напал исподтишка! Неужели не веришь, что я могу залезть тебе в глотку?!]
[Гу Лань! Гу Лань, спасай! Меня рыба съела! SOS! Спасите хомячка!]
— Откуда у вас хомяк?
Ню Юаньцзи на секунду опешил — разве тот хомяк не спрыгнул с головы Гу Лань?
Но пока он поворачивался к ней, мимо уха пронесся порыв ветра. В следующий миг Гу Лань, которая только что стояла рядом с ним на мосту, уже оказалась у пруда в десяти шагах. Одной рукой она схватила кои, который собирался уплыть с добычей, и вытащила Сяо Бу-дина из пасти, словно выдёргивая редиску из земли.
«Пи-пи-пи!»
Шерсть хомячка была мокрой и слипшейся, чёрные глазки с ужасом смотрели вдаль. Вырвавшись, он мгновенно юркнул в карман Гу Лань и спрятался там.
(Конечно, так видели только Ван Чжунвэй и Ню Юаньцзи. На самом деле Сяо Бу-дин дрожал и ругался:)
[Проклятый подлый кои! Я так искренне хотел подружиться, а он только и думал о моём сочном теле! Жарить его! Обязательно пожарить!]
[Ладно, ладно, ты ведь не простой хомяк, ты самый умный хомяк на свете! Зачем злиться на глупую рыбу, которая знает только есть, пить и… ну, ты понял.]
Гу Лань, конечно, не собиралась жарить чужих кои. Она бросила рыбу обратно в воду и успокаивающе сказала:
[Я же говорила — раз ты такой крошечный, лучше не отходи от меня ни на шаг. Вот и получай: чуть не стал рыбьим помётом.]
Сяо Бу-дин фыркнул:
[Ладно, раз уж ты за меня заступилась, на этот раз прощаю этого глупого кои. Но если он ещё раз посмеет обидеть великого Сяо Бу-дина, я нагадаю прямо в его пруд!]
Гу Лань: […Жестоко. Но я за!]
Успокоив хомячка, Гу Лань встала и вежливо улыбнулась Ню Юаньцзи:
— Простите, я не уследила за своим питомцем.
— Это я должен извиняться, — покачал головой Ню Юаньцзи, и за стёклами очков блеснул лёгкий огонёк. — Эти рыбы привыкли, что их кормят. Видят что-то движущееся — и сразу пытаются проглотить.
— К счастью, ваш хомяк не пострадал. Госпожа Гу, вы очень быстры. Я даже не разглядел, как вы переместились.
Гу Лань притворилась удивлённой:
— Правда? Наверное, это любовь к Сяо Бу-дину пробудила во мне скрытые силы.
Ван Чжунвэй: «…Ты сама-то в это веришь?»
Ню Юаньцзи, разумеется, не поверил. Он поправил очки и улыбнулся:
— Хе-хе, госпожа Гу, вы очень остроумны.
Гу Лань зашла в дом, чтобы вымыть руки и заодно смыть с Сяо Бу-дина рыбий запах, и только потом последовала за Ню Юаньцзи. Во дворе раскинулась густая крона платана, отбрасывая густую тень. В этой тени сидел на инвалидном кресле старик, спиной к ним.
Ню Юаньцзи:
— Дедушка, гости пришли.
— Наконец-то.
Старик одной рукой развернул кресло. Гу Лань увидела его лицо — и замолчала.
Перед ней сидел совсем лысый старик, лишь по бокам виднелись редкие белые волоски. Он выглядел невероятно старым: хотя ему было всего за пятьдесят — на десяток лет моложе Ван Чжунвэя, — но при хорошем уходе такие люди ещё играют в кино «дядюшек». Однако этот пятидесятилетний мужчина был покрыт морщинами, каждая из которых говорила о прожитых страданиях.
На ногах у него были резиновые шлёпанцы, а на сухих лодыжках виднелись два шрама, похожих на листья. Под широкой майкой проглядывали многочисленные шрамы на груди и… укороченная правая рука. От неё остался лишь округлый обрубок без кисти. Двадцать лет назад в той великой битве его знаменитая правая ладонь была отрублена. Сухожилия на обеих ногах были перерезаны.
Каким бы сильным ни был воин, он всё равно остаётся человеком. Если у человека перерезаны сухожилия ног и отсутствует рука, даже самые могущественные боевые искусства станут бесполезны. А ведь это были лишь внешние раны — внутренние повреждения были куда серьёзнее. Говорят, если бы Тянь Баньлянь не использовала семейную реликвию — мясистую грибницу — и не бросила все силы на спасение, Ню Жэня давно бы не было в живых. К счастью, ему удалось выжить — как герою той великой битвы.
http://bllate.org/book/2130/243560
Готово:
