Ню Жэнь закатил глаза:
— Ты что, думаешь, я дурак? Твои две пощёчины способны вырастить такого монстра?
Ван Чжунвэй фыркнул:
— О-о-о, а что не так с моими пощёчинами? Неужели твои кулаки такие уж грозные? «Богатырский кулак клана Ню» — звучит по-деревенски и примитивно, будто какой-нибудь шарлатан на базаре расхваливает свой собачий пластырь.
Со времён той битвы двадцатилетней давности почти никто из окружения Ню Жэня не осмеливался даже упоминать слово «кулак». Его жена Тянь Баньлянь была мягкой и деликатной по натуре — даже если бы не знала, как он к этому относится, всё равно не стала бы заводить подобный разговор. Пожалуй, только Ван Чжунвэй, этот старый друг и вечный насмешник, позволял себе так откровенно поддразнивать его.
Ню Жэнь хмыкнул:
— Зато понятно и просто! А всякие там «лёгкие облака затмевают луну» или «ветерок кружит снежинки» — сразу слышно, что вялое и безвольное. Мне такое не по вкусу.
— Завидуешь? — парировал Ван Чжунвэй. — Продолжай завидовать. Не думай, будто я не знаю: ты тогда пол-ночи в словаре рылся!
Ню Жэнь мысленно вздохнул: «Вот именно в этом и беда со старыми друзьями, которые всё про тебя знают. Когда он умрёт, обязательно найму кого-нибудь, чтобы зашили ему рот!»
Увидев, что Ню Жэнь онемел от досады, Ван Чжунвэй не стал добивать, а резко сменил тему:
— Насколько монстр?
Фраза прозвучала обрывисто и без контекста, но Ню Жэнь понял. Медленно отхлебнув глоток чая, он ответил:
— За минуту у неё то врождённая закупорка каналов, то обратное течение ци по каналам, то скользящий пульс, словно жемчужины катятся. Скажи сам — насколько это монструозно? Поэтому я и спрашиваю: чей же это ребёнок?
Честно говоря, даже за всю свою долгую жизнь в мире древних воинов, где Ню Жэнь повидал немало диковинного, случай с Гу Лань его потряс. И именно потому, что он столько лет пробыл в этом мире, он и был так ошеломлён.
Для воина корни и кости — основа всего. От них зависит предел мастерства. А каналы — сердцевина этой основы. Его внучка Ниу Сяожу родилась недоношенной, была хрупкой, с мягкими костями и тонкими каналами — ей было не под силу освоить боевые техники клана Ню.
Конечно, Ню Жэнь пытался найти способы улучшить её корни и кости, но изменить природу — задача почти невыполнимая. Он обращался к Тянь Баньлянь и другим чудакам-целителям, но девочке уже восемь лет, и за эти восемь лет усилия семьи так и не принесли результата — ребёнок по-прежнему не может заниматься боевыми искусствами.
Именно этот опыт заставил Ню Жэня лучше других понимать упрямство собственной природы. Каналы формируются ещё в утробе матери, и их расположение, толщина и прочие особенности — вопрос удачи!
Может ли кто-то произвольно менять направление течения ци по своим каналам? За восемь лет поисков все, включая его знаменитого друга-врача Тянь Баньлянь, единодушно отвечали: нет.
Но сегодня, буквально несколько минут назад, он лично прощупал пульс одного и того же человека и за минуту зафиксировал три совершенно разных пульсации!
Разве возможно, чтобы у одного человека одновременно были врождённая закупорка каналов, обратное течение ци и при этом восемь плодов в утробе, но живот плоский, а лицо румяное и здоровое, без малейшего признака приближающейся смерти? Невозможно.
Ню Жэнь не мог найти объяснения этому феномену, поэтому и назвал ту девчонку «маленьким монстром». Ведь только монстр способен на такое! И он знал Ван Чжунвэя достаточно хорошо, чтобы понимать: такого монстра тот точно не мог вырастить.
Хотя Ван Чжунвэй и был потрясён, услышав от Ню Жэня, что у Гу Лань за минуту сменилось три пульсации, сейчас, узнав детали, он на мгновение замер в изумлении. Лишь спустя некоторое время он произнёс:
— Я встретил её месяц назад на горе Чаншань. Она из рода Гу — та самая ветвь «Пары уток».
Ню Жэнь нахмурился:
— «Пара уток»?.. Не может быть! Из этой трясины мог вырасти такой человек?
Ван Чжунвэй погладил пешку на шахматной доске, и в его взгляде мелькнула сложная гамма чувств:
— Возможно, именно потому, что клан Гу — болото, из него и вылез такой монстр.
— Теперь они переименовались. Теперь называются «Птицеферма Гу».
— Ха-ха, ты говоришь почти так же, как мой дедушка — всегда колко, но с юмором.
— Юмор? Я просто констатирую факты.
— Теперь ты говоришь ещё больше как мой дедушка.
— Я искренне удивлён. Ты не только владеешь боевыми искусствами, но и твой уровень мастерства, несомненно, не уступает Гу Цзяоцзяо, второй дочери клана Гу.
— Каждый, кто меня встречает, так говорит.
— Но по слухам, старшая дочь клана Гу, Гу Лань, от рождения слаба и неспособна заниматься боевыми искусствами. Выходит, информация от клана Гу неточна?
— Не совсем. В самом клане Гу все действительно считают, что я от рождения слаба и не могу заниматься боевыми искусствами.
— Правда? Тогда им будет очень интересно узнать об этом в будущем.
— Ха-ха, Ню Юаньцзи, ты, как всегда, радуешься чужим бедам.
Двое молодых людей шли рядом по извилистой деревянной галерее. Солнечные лучи, проникая сквозь резные окна, рисовали на полу пятнистую тень. Их разговор казался обычным, но при внимательном рассмотрении оказывался насыщенным скрытым смыслом.
Внезапно донёсся едва уловимый всхлип — тихий и жалобный. Сначала Гу Лань подумала, что это шум ветра, но по мере их движения звук становился всё отчётливее. Она невольно замедлила шаг.
Ню Юаньцзи остановился вслед за ней:
— Что случилось?
— Кажется, я что-то слышу...
Гу Лань огляделась. За галереей простирался просторный двор. Рядом находился пруд с карпами кои, а вокруг — каменные горки, низкорослые кустарники и редкие экзотические цветы.
С первого взгляда здесь не было места, где можно спрятаться. Особенно учитывая, что после слияния с игровым персонажем слух и зрение Гу Лань резко улучшились. Обычно она замечала людей задолго до того, как они приближались на сто шагов.
Привыкнув к такой «встроенной карте», она легко теряла бдительность. Поэтому, не найдя никого даже после тщательного осмотра, Гу Лань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Этот жалобный плач, словно исходящий со всех сторон, вызвал у неё образы из классических ужастиков: тёмная морга, рыдающая в красном платье женщина-призрак...
И в этот самый момент Ню Юаньцзи спокойно произнёс рядом:
— Какой звук? Я ничего особенного не слышу.
Маленький Бу Дин почесал ухо:
«Какой звук? Мышиный слух тоже ничего не уловил!»
Порыв ветра заставил Гу Лань поежиться. Только она слышит? Ни Ню Юаньцзи, ни Маленький Бу Дин не слышат, а у неё, с её обострённым слухом и зрением, нет и следа человека... «Чёрт, чёрт! Неужели я при свете дня наткнулась на привидение?»
Раньше она сама пугала других, изображая призрака, но теперь, осознав, что, возможно, столкнулась с настоящим, Гу Лань напряглась и сухо произнесла:
— Да... плач. Как будто женщина-призрак рыдает. Звук такой жуткий и... э-э-э... пустой? Откуда здесь фоновая музыка?
В плач вдруг вплелась классическая «призрачная» мелодия — «пууу... пууу... пууу...». Гу Лань, уже готовая поверить в дневное привидение, растерялась: «Неужели современные злые духи теперь с динамиками по улицам шастают?»
— Призрак со своей фоновой музыкой?
Ню Юаньцзи удивлённо взглянул на Гу Лань. Та уже приготовилась услышать, что у неё галлюцинации, но вместо этого он поправил чёрные очки и, словно всё поняв, решительно направился к центру двора. Собрав воздух в груди, он громко выкрикнул:
— Ниу Сяожу! Опять за своё? Вылезай немедленно!
— Я же не шалила! Я в последнее время очень послушная! Второй брат, не клевети на меня!
Из-за каменной горки раздался шелест одежды. Гу Лань мгновенно повернула голову и увидела, как из маленькой пещерки вылезает крошечная девочка.
Худенькая, хрупкая, на вид лет шести. У неё были большие круглые глаза, и она носила розовую толстовку с капюшоном, на котором красовался кролик, жующий морковку. Ушки на капюшоне подпрыгивали при каждом шаге, и в глазах взрослых она выглядела точь-в-точь как маленький крольчонок.
Гу Лань облегчённо выдохнула: «А, так это ребёнок! Неудивительно, что я не видела — искала взрослую женщину и не подумала, что в пещерке может прятаться малышка».
Ню Юаньцзи представил:
— Это моя двоюродная сестра, дочь второго дяди — Ниу Сяожу.
Имя показалось знакомым. Теперь Гу Лань поняла, кому соответствует та корова по имени Ню Дару.
Она припомнила: Ню Жэнь имел двух сыновей. Старший, Ню Юаньюэ, был отцом Ню Юаньто и Ню Юаньцзи, а младший — отцом Ниу Сяожу. Девочка родилась недоношенной, была слаба от рождения и не могла освоить боевые техники клана Ню. Её поддерживали исключительно лекарствами Тянь Баньлянь. Из-за этого Ниу Сяожу была самым балованным ребёнком в семье.
В сюжете романа за ней закрепилась роль шаловливого и капризного ребёнка. Вскоре после появления её убивал шпион Десяти запретных врат, внедрённый в клан Ню. Главный герой Линь Ши в тот момент наблюдал за этим со стороны.
Автор, вероятно, хотел показать холодную жестокость героя и заодно подхватить модную тему ненависти к «непослушным детям». Поэтому, описывая убийство восьмилетней «капризницы», он подробно перечислял, как Ниу Сяожу якобы издевалась над Линь Ши, когда тот работал в боевой школе клана Ню. А герой, помня обиды, хладнокровно наблюдал, как её убивают.
Этот эпизод вызвал шквал критики среди читателей. Ведь герой, который прощал белым лилиям и зелёным чайкам, даже тем, кто пытался его убить, вдруг становился безжалостным убийцей при виде восьмилетнего ребёнка?
Более того, отец Ниу Сяожу, Ню Юаньшань, в трудную минуту подобрал Линь Ши, дал ему работу в школе, обеспечил хорошим жалованьем и, когда тот робко спрашивал совета по освоению «Раскалывающей горы ладони», щедро делился знаниями и терпеливо наставлял. По сути, он был для Линь Ши наставником!
По мнению читателей, только за это Линь Ши не имел права безучастно смотреть, как убивают единственную дочь своего благодетеля. Разве это не верх неблагодарности?
Гу Лань не собиралась комментировать низменный характер главного героя из романа. Она просто с интересом разглядывала крошку перед собой. В отзывах читателей Ниу Сяожу называли капризной, но Гу Лань не ожидала, что та окажется такой хрупкой. На вид ей было не восемь, а всего шесть лет.
Пока Гу Лань внимательно её рассматривала, Ню Юаньцзи пригрозил своей слишком активной сестрёнке:
— Ты опять смотришь ужастики? Забыла, как в прошлый раз напугала садовника до слёз? Скажу маме — получишь по попе!
Девочка замахала руками:
— Я же не специально! Мама не разрешает смотреть вечером, а днём нельзя? Да я ещё и звук на минимум поставила! Кто вообще может испугаться?
Ню Юаньцзи молча посмотрел на Гу Лань.
Гу Лань кашлянула:
— Э-э... на самом деле я не испугалась. Просто удивилась, откуда звук.
Глаза Ниу Сяожу распахнулись от изумления. Её чистый, любопытный взгляд напоминал взгляд новорождённого телёнка:
— Неужели? Я же так тихо поставила — и ты всё равно услышала?
Гу Лань кивнула сдержанно.
Ниу Сяожу заморгала, потом схватила свой телефон и, топая, побежала обратно к своему укрытию. Аккуратно покрутив колёсико громкости, она спросила:
— А теперь слышишь?
Гу Лань:
— Женщина поёт: «Я не К».
http://bllate.org/book/2130/243562
Готово:
