Он и представить себе не мог такого поворота. Бедный деревенский парень не только заручился поддержкой стражника, но и сам хозяин трактира встал на его сторону. Да и народ без колебаний примкнул к нему.
Чжан Сылан, сжимая в груди ком злобы, побежал в Первую книжную лавку.
Теперь, когда правда вышла наружу, у него оставалось лишь три дня, чтобы распродать все экземпляры своей повести… Но как продать больше тысячи книг?
Он шёл понурившись, и едва добрался до дверей лавки, как по лбу его хлопнула чернильница.
— Ай! — вскрикнул он от боли и, опустив глаза, увидел свою собственную чернильницу.
Обычно он берёг её как зеницу ока — даже если кто-то просто дотронется, он мог ворчать целый день.
— Кто бросил мою чернильницу?! — закричал Чжан Сылан. После того как его, уважаемого писца, унизил нищий деревенский мальчишка Цзян Хуайсюэ, он и так искал повод сорвать накопившуюся злобу.
— Убирайся, — спокойно произнёс управляющий, стоя у входа. — Наш господин не желает иметь дела с плагиаторами. Говорит, ему от тебя тошно.
— Забери свои вещи и вынеси их к задней двери лавки. Сегодня же покинь Первую книжную лавку.
У Чжан Сылана не было ни детей, ни жены — та давно сбежала с другим, не вынеся его упрямства и склочного характера, — поэтому он всё это время жил прямо в лавке.
Чжан Сылан пришёл в ярость, лицо его покраснело, и он, не сдержавшись, выкрикнул:
— Да кто такой ваш хозяин?! Пусть даже ваша лавка самая большая в столице — разве она может потягаться с хозяином книжной лавки «Фугуй»? Неужели он до сих пор надеется жениться на ней, раз все эти годы не женился?!
— Вы меня презираете? Так знайте — я презираю вашего хозяина за его бесстыдство!
Едва Чжан Сылан договорил, как увидел, что господин Лю холодно смотрит на него с лестницы.
Выслушав эти слова, господин Лю лишь усмехнулся и ушёл.
От этой усмешки у Чжан Сылана мгновенно выступил холодный пот.
Первая книжная лавка — признанный лидер среди всех книжных лавок столицы. Теперь, после того как он обидел господина Лю, ему, скорее всего, не удастся остаться даже в самом городе.
— Уходи скорее, — сказал управляющий, — не заставляй меня выгонять тебя. Это будет неприятно для всех.
С этими словами он поднялся по лестнице, и деревянные ступени громко застучали под его ногами.
Остались лишь несколько крепких слуг, которые молча наблюдали за Чжан Сыланом.
Чжан Сылан был учёным человеком, слабым телом, и при переноске вещей постоянно ронял их, разбивая одно за другим. От досады его лицо искривилось в гримасе.
Раньше он всегда смотрел свысока на этих слуг, никогда не удостаивая их добрым словом. Теперь же, видя, как он тяжело дышит и обливается потом, никто не спешил помочь — все лишь стояли и смотрели.
Тем временем у книжной лавки «Фугуй» бойко шла торговля газетами — народу собралось столько, что улица оказалась заблокирована. Только благодаря Лю Ишаню и его товарищам удалось навести хоть какой-то порядок и не дать толпе полностью перекрыть проход.
Многие неграмотные люди стояли снаружи, ожидая, пока кто-нибудь прочтёт им содержание.
Среди них был и Чжао Дачжуан. Ему было любопытно, как же Цзян Хуайсюэ написала о нём.
Чэнь Чжэнь, который всегда хорошо ладил с соседями и не жалел мелочи, вызвался читать вслух:
«Чэнь Чжэнься скопил денег, продавая булочки, и снял лавку, чтобы открыть небольшой ресторан. Он нанял проворного парня для приготовления луцзю хуошао. Тот трудился усердно, но в последнее время всё чаще задумывался. Когда Чэнь Чжэнься спросил причину, оказалось, что у парня тяжело больна мать, а он, не имея возможности ухаживать за ней, лишь усерднее работает в трактире, оставляя мать одну на больничной постели. Узнав об этом, Чэнь Чжэнься лишь попросил парня приходить на работу ещё раньше…»
Люди, прочитавшие это, недоумённо переглянулись:
— Как так? Мать больна, а он не ухаживает за ней?
— И хозяин ещё просит его раньше приходить на работу?
Все оживлённо заговорили.
— Что за ерунда? Разве может быть что-то важнее матери?
— Такого бессердечного негодяя Чэнь Чжэнься должен был сразу прогнать!
— Но почему он, наоборот, велел парню раньше приходить на работу?
У Чжао Дачжуана от этих слов выступил холодный пот. Он даже не так волновался, когда Чжан Сылан пришёл докучать Цзян Хуайсюэ.
Как это его изобразили в повести неблагодарным сыном?
Кто теперь купит его луцзю хуошао?
Он вытер пот со лба и робко добавил:
— Может, у него есть на то причины?
Чэнь Чжэнь поддержал:
— Пойдёмте спросим у брата Цзяна? В прошлый раз, когда мы любопытствовали, он всё нам объяснил.
Он сам глубоко задумался, прочитав последнюю главу.
Когда-то он приехал в столицу вместе с матерью и только-только снял небольшой ресторанчик. Казалось, дела налаживаются, но тут мать заболела. Он метался между заботой о ней и необходимостью управлять заведением, не находя покоя. Лишь позже он встретил свою нынешнюю супругу, которая и взяла на себя уход за матерью, позволив ему перевести дух.
Цзян Хуайсюэ давно знала, что все придут к ней, и уже была готова. Увидев Чжао Дачжуана в толпе, она улыбнулась ему.
Чжао Дачжуан в толпе: «…»
Он чувствовал себя крайне неловко.
Чэнь Чжэнь, держа в руках газету, спросил:
— Малый брат Цзян, почему в последней главе продавец луцзю хуошао поступил именно так? Если вы хотели показать конфликт между заботой о матери и ведением дела, это вызовет недовольство у читателей.
Цзян Хуайсюэ посмотрела на Чжао Дачжуана в толпе:
— Нет, я не стремилась подчеркнуть этот конфликт. В повести у продавца луцзю хуошао есть реальный прототип — это Чжао Дачжуан с улицы Чжуцюэ. Спросите у него сами.
Люди одобрительно закивали.
Опять можно поучаствовать в сюжете!
В прошлый раз, когда все ринулись к лотку Ван Шуня с булочками, их тоже включили в повесть. Правда, написали лишь: «толпа любопытных посетителей и читателей», но ведь это были они!
Цзян Хуайсюэ посмотрела на Чжао Дачжуана, всё ещё стоявшего как вкопанный.
— Тебе не пора продавать луцзю хуошао?
Чжао Дачжуан словно очнулся ото сна, изменился в лице и бросился бежать.
Утром он только пришёл, как услышал, как сосед-лапшечник болтает, и, не будучи спокоен, тут же побежал сюда, даже не успев приготовить начинку и мясо. Он, наверное, был ещё более растерян, чем Ван Шунь.
Сейчас был переходный момент между утром и обедом, когда покупателей бывает меньше всего.
— Я всё думал, как могут быть связаны повести и уличная еда? — бормотал лапшечник, выбирая из корзины пожелтевшие листья капусты, мелко их нарезая и бросая в миску.
— На этот раз Чжао Дачжуану несдобровать, — продолжал он, глядя на пустующий лоток соседа и радостно встречая клиентов, которые шли к нему, минуя Чжао Дачжуана.
— Прошу сюда, господа! — приглашал он, не упуская случая очернить соседа. — Мой сосед, продающий луцзю хуошао, нанял какую-то писательницу, чтобы та рекламировала его еду. Теперь он бросил свой лоток и побежал в книжную лавку — разве не смешно?
Клиент, никогда не видевший связи между повестями и едой, смеялся в ответ.
Действительно, никто ещё не видел, чтобы повести и уличная еда были связаны.
Чжао Дачжуан бежал изо всех сил. В последний раз он так спешил, когда его мать внезапно заболела.
Приготовление луцзю хуошао — процесс сложный, требующий множества ингредиентов, и всё нужно начинать заранее, до прихода первых покупателей.
К счастью, улица Чжуцюэ была недалеко от его лотка, и вскоре он уже вернулся. Вытерев пот со лба, он запыхавшись принялся резать овощи и мясо.
— Ну как, посмотрел? — не удержался лапшечник, издеваясь. — Продолжаешь резать мясо? Неужели эта писательница правда привела тебе клиентов?
Чжао Дачжуан молча продолжал работу, аккуратно раскладывая нарезанные ингредиенты по отдельным ёмкостям.
Хотя большинство пришедших были просто любопытны и не собирались покупать луцзю хуошао, но если он приготовит их ароматными и вкусными, кто-нибудь обязательно захочет попробовать.
Его луцзю хуошао всегда пользовались успехом.
После возвращения Чжао Дачжуана несколько клиентов, уже готовых платить лапшечнику, перешли к его лотку.
Они даже спросили, почему он раньше не был на месте, из-за чего им пришлось довольствоваться лапшой.
Лапшечник, увидев, как его клиенты уходят к Чжао Дачжуану, и услышав их жалобы, побледнел от злости и начал резать овощи, едва сдерживая дрожь в руках.
Сейчас, в переходное время между утром и обедом, мало кто покупает уличную еду. Поэтому тот, кто в это время лихорадочно резал овощи, казался полным дураком.
Однако вскоре послышался шум — к ним направлялась толпа из нескольких десятков человек, словно не замечая других лотков и целенаправленно идя к лоткам лапшечника и Чжао Дачжуана.
Лапшечник, сидевший на табурете и щёлкавший семечки, мгновенно вскочил.
«Сегодня я точно заработаю достаточно, чтобы несколько дней есть мясо», — подумал он, широко улыбаясь и готовясь встречать клиентов. Он даже подумал, не нанять ли помощника — столько людей ему не обслужить.
— Прошу сюда, господа! — поклонился он. — Мои овощи самые свежие…
И тут —
Толпа прошла мимо него и устремилась прямо к лотку Чжао Дачжуана!
Лапшечник: «…??»
Соседский лоток огласился:
— Дайте мне один хуошао!
— Мне три!
Лапшечник стоял как вкопанный.
А Чжао Дачжуан был в отчаянии.
Он сам готовил хуошао, а столы и стулья расставляли сами покупатели.
Обычно у его лотка бывало не больше трёх-четырёх человек, а теперь пришли десятки — он просто не справлялся.
Более того, многие не переставали спрашивать, почему он оставил тяжело больную мать одну и вышел торговать едой.
Сначала Чжао Дачжуан не хотел отвечать — он не знал, что сказать.
Он думал, что должен следовать указаниям Цзян Хуайсюэ, чтобы не сорвать её план, но та ничего ему не объяснила.
В конце концов, его достали до предела, и он, махнув рукой, выложил всё как есть:
— У моей матери болезнь! Я потратил все деньги, отложенные на свадьбу, на лекарства для неё! — вытер он пот тыльной стороной ладони. — Она хочет поскорее увидеть внука, поэтому я и работаю с утра до ночи!
Люди наконец всё поняли и в душе восхитились хитроумием Цзян Хуайсюэ. Её повесть с самого начала ввела их в заблуждение — какой коварный замысел!
Она использовала их любопытство, чтобы заманить их сюда.
Сначала создала впечатление, будто Чжао Дачжуан — бессердечный эгоист, но на самом деле его мать таким способом намекает ему жениться, а он, упрямый, тратит свадебные деньги на её лечение, из-за чего не может найти жену. Так и получилось, что мать лежит больная, а он вынужден торговать луцзю хуошао.
Кто-то сказал:
— Тогда тебе нужно усерднее работать. Пожилые люди не всегда дожидаются.
Чжао Дачжуан облегчённо вздохнул:
— Спасибо за заботу. На самом деле, два дня назад она ещё гонялась за мной с палкой. Иногда она даже выходит в огород и приводит грядки в порядок.
Некоторые засмеялись — их матери использовали тот же приём, чтобы поторопить с женитьбой.
Другие, не поняв, начали переживать за Чжао Дачжуана, боясь, что он не успеет жениться, пока мать жива.
А те, у кого дома были дочери на выданье, начали внимательно разглядывать Чжао Дачжуана.
Он — уроженец столицы, у него есть дом и земля, сам крепкий и трудолюбивый, да ещё и заботливый сын.
Хм… выглядит весьма перспективно.
Лапшечник рядом, видя, сколько людей собралось у Чжао Дачжуана, был поражён.
Неужели правда из-за повести?!
Он завистливо поглядывал на переполненный лоток соседа.
На улице Чжуцюэ все продавцы уличной еды завидовали Ван Шуню, у которого всегда много клиентов. Они даже ходили к нему за советом и узнали, что повести привлекают покупателей, но побоялись, что это обман, и не поверили.
…Если бы он тогда поверил в силу повестей!
Лапшечник сожалел и завидовал, и от этого начал готовить рассеянно — несколько раз пересолил блюда, даже не заметив. Из-за этого он потерял ещё больше клиентов.
Когда толпа немного поредела, лапшечник подошёл поговорить с Чжао Дачжуаном.
Но к тому времени вокруг Чжао Дачжуана собралась такая очередь желающих узнать секрет успеха, что лапшечник никак не мог протиснуться. Лишь когда все разошлись, он наконец подошёл.
— Дачжуан, — начал он, широко улыбаясь так, что всё лицо собралось в морщины, словно распустившийся хризантемный цветок, — у тебя такой успех… Это правда заслуга повести?
http://bllate.org/book/2124/243253
Готово:
