В начале весны стоял ледяной холод. Его руки, сжимавшие тряпку, уже покраснели от мороза.
Торговец лапшой расставил прилавок и, вытирая столы и стулья, бросил:
— Говорят, Цзян Хуайсюэ из-за угрызений совести совсем сбился с толку и не может написать новую главу. Дачжуан, твои три луцзю хуошао пошли прахом!
Один луцзю хуошао стоил двадцать монет, а Чжао Дачжуан дал Цзян Хуайсюэ три — выходит, шестьдесят монет. Немного денег, зато оскорбление — сильное.
Чжао Дачжуан крепче сжал тряпку, и из неё потекли капли воды. Лицо его потемнело.
Он общался с Цзян Хуайсюэ всего несколько дней. А характер человека можно подделать. И всё же он не хотел верить, что Цзян Хуайсюэ — мошенница.
— А булочки Ван Шуня разве плохо продаются? — спросил он.
Чжао Дачжуан бросил взгляд в сторону — у прилавка Ван Шуня толпились покупатели.
Торговец лапшой сплюнул:
— Да Ван Шунь и Цзян Хуайсюэ живут в одном дворе!
В этот момент подошёл покупатель за луцзю хуошао. Чжао Дачжуан с трудом улыбнулся и принялся готовить закуску.
Рядом снова донёсся голос торговца лапшой, полный злорадства:
— Говорят, сегодня Чжан Сылан поведёт людей в книжную лавку «Фугуй» выяснять отношения. Посмотришь!
— Да какое тебе дело? Готовь свою лапшу! — резко оборвал его Чжао Дачжуан и больше не обращал на него внимания.
Он рассеянно доделал закуску, постоял ещё немного в задумчивости, а потом всё же прибрал прилавок, попросил знакомого присмотреть за вещами и отправился в книжную лавку «Фугуй».
Всех ждали новая глава «Я открываю таверну в столице» и продолжение «Путешествия по Ханьхай».
Среди собравшихся были искренние покупатели газеток — например, хозяин таверны «Чжэньвэй» Чэнь Чжэнь и констебль Лю Ишань.
А были и те, кто явился с дурными намерениями — чтобы устроить скандал.
Например, Чжан Сылан.
— Хуайсюэ, не выходи наружу, — сказал господин Ли, заметив в толпе высматривающего Чжан Сылана и его подручных. Его брови нахмурились.
— Не волнуйтесь, господин Ли! — Цзян Хуайсюэ прижала к груди стопку свежих газеток, которые должны были разложить у входа. — Раз уж он пришёл ко мне, я должна с ним поговорить.
На лице господина Ли ясно читалась забота. За последние дни он успел убедиться, что перед ним — добрая и остроумная девушка, и боялся, как бы её не обидели:
— Не ходи сама, я пошлю кого-нибудь другого.
— Пойду я, — сказала Цзян Хуайсюэ и, не дожидаясь ответа, вышла помогать приказчику продавать газетки.
Пусть все считают, что она игнорирует происходящее. Но если пришли прямо к двери — прятаться было бы слишком трусливо.
Иначе сегодня обвинят в плагиате, завтра — снова в плагиате. Разве не станет от этого невыносимо?
Даже если игнорировать — то лицом к лицу.
Цзян Хуайсюэ спокойно стояла у прилавка и продавала газетки, с лёгким любопытством наблюдая, что задумал Чжан Сылан.
Не нанял ли он подставных людей, как в интернет-скандалах будущего?
Как только Цзян Хуайсюэ появилась, Чжан Сылан подал знак своим подручным.
— Цзян Хуайсюэ скопировала произведение Чжан Сылана! Как она ещё смеет выходить и продавать новые рассказы! — громко воскликнул человек в одежде учёного, стоявший в стороне.
В толпе тут же поднялся гул обвинений.
— Плагиат? Позор для всех нас, учёных!
— Кто купит рассказы такого человека — тот сам бесчестен!
— Бедный Чжан Сылан! Целый месяц изводил себя, чтобы написать продолжение, а какой-то деревенский парнишка украл его труд!
Они хором превратили Чжан Сылана в жертву, а Цзян Хуайсюэ — в подлую воровку, заодно обругав и тех, кто продаёт её рассказы.
Цзян Хуайсюэ, однако, удивилась: ведь ещё несколько дней назад ходили слухи, что Чжан Сылан написал продолжение за три бессонные ночи, а теперь вдруг — целый месяц?
Она стояла у прилавка, слушая, как они сочиняют байки, и параллельно продавала газетки.
Некоторым было всё равно — они покупали.
Другие колебались, оставались на месте и ждали развязки.
Цзян Хуайсюэ не спешила и не отвечала подставным людям, просто занималась продажами.
Чжан Сылан, видя, что Цзян Хуайсюэ остаётся невозмутимой, сам начал нервничать. Раньше, когда он заводил подобные скандалы с другими авторами, те сразу вступали с ним в перепалку.
А теперь он явился с толпой, а Цзян Хуайсюэ спокойно торгует газетками — и, что хуже всего, их действительно покупают!
Чжан Сылан в панике подумал: если он сам не заговорит с ней, она сможет торговать весь день, игнорируя их.
Он ведь рассчитывал обвинить Цзян Хуайсюэ в плагиате, а потом, изображая жертву, заставить людей покупать его рассказы в Первой книжной лавке.
Ради этой клеветы он потратил почти десять цянов, и слухи о плагиате Цзян Хуайсюэ разнеслись от западной части города до восточной, но она даже не отреагировала.
Он нанял актёров, пришёл лично — а Цзян Хуайсюэ по-прежнему спокойна.
У него осталось меньше трёх дней до дедлайна, назначенного управляющим!
Чжан Сылан быстро переговорил с несколькими людьми, и те вытолкнули его вперёд.
— Чжан Сылан, ты слишком добр! — кричали они. — Неужели не потребуешь объяснений у этого парнишки?
— Чжан Сылан, ты слишком великодушен! Мы не позволим тебе молчать!
Чжан Сылан делал вид, что отказывается, и даже защищал Цзян Хуайсюэ:
— Ладно, ладно… Она же деревенская девчонка, наверное, голодала и поэтому скопировала моё произведение.
Наконец, под «настоятельными уговорами» толпы, Чжан Сылан «неохотно» заговорил:
— Молодая госпожа Цзян, просто извинись передо мной, и я забуду об этом. Скопировала — ну и скопировала, всё равно читают все.
Его окружение тут же заволновалось, выражая возмущение за Чжан Сылана.
Цзян Хуайсюэ лишь улыбнулась ему — широкой, искренней улыбкой, обнажив зубы. На щеке проступила ямочка — милая, симпатичная девушка.
Чжан Сылан, глядя на эту улыбку, почувствовал неуверенность.
Почему она до сих пор улыбается?
Толпа тоже растерялась.
Плагиат — не смертный грех, но всё же позор. Как эта девчонка может так радостно улыбаться? (Хотя улыбка и вправду приятная.)
Среди толпы Чжао Дачжуан тоже растерялся и тревожно думал: почему Цзян Хуайсюэ не объясняется?
Чжан Сылан осторожно произнёс:
— Ты ещё молода и неопытна, я прощаю тебя в этот раз. Но плагиат — постыдное дело, больше так не поступай.
Он изо всех сил изображал великодушную жертву.
Цзян Хуайсюэ внутри оставалась совершенно спокойной — даже улыбнулась ещё раз.
Эти подставные люди Чжан Сылана по сравнению с интернет-скандалами, которые она видела в прошлой жизни, были просто детьми.
Она продала одну газетку и наконец неторопливо сказала:
— Неужели правда есть такие, кто верит слухам из таверны?
Чжан Сылан всполошился:
— Если бы ты не скопировала меня, откуда бы в таверне знали об этом!
Цзян Хуайсюэ:
— А как ты докажешь, что я скопировала тебя?
Чжан Сылан с натянутой улыбкой:
— Просто извинись, и я не стану требовать наказания.
Цзян Хуайсюэ не посмотрела на него, продолжая продавать газетки:
— Как ты докажешь, что я скопировала тебя?
Чжан Сылан не выдержал.
Он потратил почти десять цянов, чтобы распустить слухи о плагиате Цзян Хуайсюэ — от запада до востока города. Она даже не отреагировала.
Он нанял актёров, пришёл лично — а Цзян Хуайсюэ спокойно торгует газетками.
У него не осталось времени!
Чжан Сылан уже собрался что-то сказать, как вдруг его запястье схватили.
— Ты сам скопировал Цзян Хуайсюэ, а теперь ещё и обвиняешь её! — прогремел Лю Ишань в форме констебля, за ним стояли ещё несколько человек.
У Чжан Сылана сердце упало.
Раньше, когда он спорил с Лю Ишанем, он и не знал, что тот — констебль. С тех пор он старался обходить его стороной.
Что Лю Ишань делает у книжной лавки «Фугуй»?
— Все меня помнят? — обратился Лю Ишань к толпе. — Несколько дней назад я заметил сходство между продолжениями в Первой книжной лавке и в «Фугуй», заподозрил неладное и стал следить за Первой книжной. И вот, поймал!
— Раньше Чжан Сылан спорил со мной у дверей «Фугуй», утверждая, будто у героя «Путешествия по Ханьхай» Чжоу Увэя есть романтические отношения с Императором Демонов и главой Управления по истреблению демонов. Но он ни словом не обмолвился о связи между Императором Демонов и главой Управления!
— Именно Цзян-госпожа первая рассказала, как Чжоу Увэй раскрыл сговор между Императором Демонов и главой Управления!
Несколько человек в толпе подтвердили слова Лю Ишаня — продолжение Цзян Хуайсюэ казалось куда логичнее.
Чжан Сылан дрожал:
— Я… я не требую извинений. Копируй, если хочешь. Правда на стороне добрых людей.
Он знал: хозяин Первой книжной лавки терпеть не мог плагиата — это разрушало репутацию. Если выяснится, что он сам скопировал и ещё обвинил невиновную, ему несдобровать в Первой книжной.
Чжан Сылан хотел бежать, но Лю Ишань схватил его.
— Куда собрался? Я — констебль этого района. Такое серьёзное дело, как плагиат, я обязан расследовать. Я не обижу невиновного, но и виновного не прощу, — сказал Лю Ишань и, словно цыплёнка, подтащил Чжан Сылана к Цзян Хуайсюэ.
— Ты утверждаешь, что Цзян-госпожа скопировала тебя? Тогда скажи: зачем ты написал, что Император Демонов и глава Управления сговорились? Почему Чжоу Увэй может шантажировать Императора Демонов?
Откуда Чжан Сылану знать! Это же не он писал!
Из-за этой истории он последние дни не ел и не спал, похудел до кожи да костей, а теперь ещё и Лю Ишань напугал его до смерти. В голове стало пусто. Он пытался вспомнить объяснения Цзян Хуайсюэ, но в памяти остались лишь обрывки.
— Это… — долго думал Чжан Сылан, — так можно создать интригу и заинтересовать читателей…
— Люди и демоны сотрудничают, чтобы сохранить мир навсегда, — выдавил он ещё одну фразу.
— Цзян-госпожа, — кивнул Лю Ишань, приглашая её говорить.
Цзян Хуайсюэ тут же собралась с мыслями. Раз уж Лю Ишань подыгрывает, надо выступить достойно.
Она сразу же заговорила:
— Почему ты думаешь, что люди и демоны могут сотрудничать? Где в оригинале об этом сказано? Где ты это увидел?
— Я сделал логичный вывод из текста! — отчаянно возразил Чжан Сылан, пытаясь вспомнить примеры, которые приводила Цзян Хуайсюэ, но не мог вспомнить ничего толком. — В третьей главе…
— В восемнадцатой главе Чжоу Увэй находит у убитого демона жетон главы Управления по истреблению демонов. В двадцатой — узнаёт, что метод переселения души его учителя исходит от Императора Демонов. В тридцатой — его предают товарищи и демоны вместе. В последней главе Чжоу Увэй обнаруживает переписку между Императором Демонов и главой Управления, — холодно перечислила Цзян Хуайсюэ и спросила: — Я права?
Лицо Чжан Сылана стало цвета пепла, но он всё ещё пытался выкрутиться:
— А как ты докажешь, что это я скопировал тебя?
Цзян Хуайсюэ в ответ:
— А как ты докажешь, что это я скопировала тебя?
Она оглядела толпу у прилавка — тех, кто только что поддерживал Чжан Сылана, уже не было. Видимо, сбежали.
— Я всего лишь деревенская девчонка, без денег и влияния. Мои слова ничего не значат. Люди верят тому, что им говорят. Я просто хочу писать рассказы для вас и не хочу ввязываться в эти неприятности, — сказала Цзян Хуайсюэ.
Она хотела добавить ещё что-то, но в итоге промолчала.
Клевета — дело устное, а опровержение — ноги мозолит.
Как она уже сказала: сколько ни объясняй — всё равно бесполезно. Лучше остановиться вовремя.
Чжан Сылан всё ещё пытался что-то пробормотать:
— Я…
Чжао Дачжуан в толпе наконец выдохнул с облегчением. Он потрогал лоб — тот был покрыт потом.
— Недостоин зваться учёным! — Чэнь Чжэнь протолкнулся сквозь толпу и встал рядом с Цзян Хуайсюэ. Он только что обсуждал рецепты булочек в таверне «Чжэньвэй», как услышал, что кому-то устраивают разнос Цзян Хуайсюэ, и сразу побежал сюда. Он всё ещё тяжело дышал. — Я уже больше десяти лет руковожу таверной в столице, но никогда не видел такого подлеца, который сначала крадёт чужие рассказы, а потом ещё и обвиняет автора!
Чэнь Чжэнь пользовался авторитетом на этой улице. Те, кто ещё колебался, увидев, что он защищает Цзян Хуайсюэ, почти поверили. Один за другим стали выходить вперёд, защищая её.
— Позор! Бесстыдник! Скрал и ещё обвинил!
— На твоём месте я бы бросил писать навсегда!
В конце концов, под насмешками и проклятиями толпы, Чжан Сылан прикрыл лицо рукавом и убежал.
http://bllate.org/book/2124/243252
Готово:
