И без того мало кто знал о ней, а Чжан Сылан три дня подряд расхваливал её в оживлённой таверне — так что теперь почти половина горожан из средних слоёв знала: в книжной лавке «Фугуй» кто-то продолжил «Путешествие по Ханьхай», да ещё и написал превосходно.
Одни пришли из любопытства, другие возмущались, обвиняя в плагиате, но все разом хлынули в лавку «Фугуй» за газетками. Прочитав продолжение Цзян Хуайсюэ, они тут же признали его достойным, а затем и вовсе были покорены «Я открыл таверну в столице».
В результате обвинения Чжан Сылана в плагиате почти никто не воспринял всерьёз. Все и так знали: у рассказчиков из десяти слов семь — правда, остальное — для забавы.
— А можно ли вообще верить?
— Да письмо у неё куда лучше, чем у этого Чжан Сылана!
— Зачем ей тогда списывать?
— Может, это он у неё спёр?
— Да и раньше такое бывало: обвиняют других в краже, а сами жулики.
Так или иначе, Цзян Хуайсюэ и всем переписчикам снова пришлось задерживаться на работе, чтобы заработать побольше. Даже Ван Шунь за эти дни совсем измучился.
Прошло ещё несколько дней, и ажиотаж наконец поутих — рынок насытился, и ежедневный поток покупателей заметно сократился. Зато теперь всё чаще приходили люди, требуя, чтобы Цзян Хуайсюэ скорее выпустила следующую главу.
В такие моменты она лишь загадочно улыбалась.
Это была улыбка уверенности, а не отчаяния. Когда же она действительно застрянет в творческом кризисе, тогда и придётся вымучивать улыбку «ничего не получается», чтобы отшутиться…
Теперь, когда покупателей стало меньше, а новая глава уже готова, Цзян Хуайсюэ наконец могла перевести дух.
Родные проделали долгий путь из Цзяннани в столицу, питаясь в дороге чем придётся. По прибытии в город у них не осталось денег даже на восстановление сил, и здоровье всех троих сильно пошатнулось.
Целыми днями и ночами она переписывала тексты и уже чувствовала, что вот-вот рухнет.
Сегодня она наконец могла уйти домой пораньше, чтобы купить одежды и еды для семьи.
Последние дни, едва переступив порог, она сразу падала в постель, и Юньниан приносила им ужин прямо на кровать.
Однако Цзян Хуайсюэ всё время ощущала, будто что-то забыла. Что именно — пока не могла вспомнить.
С этим сомнением в душе она вместе с Цзян Синъюем отправилась на рынок. Купили одеяло, крупы, овощи и мясо — так много, что почти не могли унести. В конце концов, каждому пришлось купить по корзинке за спину.
Другого выхода не было: семья Цзян, приехав из Цзяннани, уже потратила все деньги, а теперь ещё платила за жильё и лекарства. В доме остались лишь кровать да несколько табуреток.
Подойдя к двери съёмной комнаты, Цзян Хуайсюэ увидела тётю Цянь, пришедшую за арендной платой, и хлопнула себя по лбу.
Вот о чём она забыла!
Забыла заплатить за жильё!
— О, братья Цзян вернулись? — с фальшивой улыбкой спросила тётя Цянь, взирая на Цзян Хуайсюэ и её брата.
Она была полновата — вдвое шире самой Цзян Хуайсюэ — и одета в простую, но чистую домотканую одежду.
Рядом стояли несколько женщин, явно собравшихся поглазеть на зрелище. Все смотрели на брата и сестру с явным злорадством: у них и так мало развлечений, а обсуждать чужие несчастья — одно из главных удовольствий.
— Ага, вернулись, — сказала Цзян Хуайсюэ, делая шаг вперёд. В кармане у неё водились деньги, и арендную плату она могла отдать без проблем. Она уже потянулась за кошельком, чтобы расплатиться за месяц вперёд.
— Деньги есть на еду, а на квартиру — нет? Да они просто не хотят платить! — пронзительно взвизгнул чей-то голос, и Цзян Хуайсюэ тут же вспомнила деревенских сплетниц, что сидели у колодца с вязальными спицами и судачили обо всём подряд.
— На днях тётя Цянь приходила за деньгами, и ваша матушка отдала ей свою нефритовую шпильку в залог! Если сегодня не заплатите, шпильку вам не вернут!
Говорившая стояла, скрестив ноги, как две голые ветки. Волосы её были заколоты чёрной палочкой, больше украшений не было.
Она явно ждала, когда Цзян Хуайсюэ опозорится.
Цзян Хуайсюэ узнала эту женщину — госпожу Дэн, их соседку по двору. У неё был сын-лентяй, и она мечтала выдать Юньниан за него. После отказа Дэн постоянно придиралась к семье Цзян: сплетничала, гнобила, искала поводы для скандалов.
Цзян Хуайсюэ замерла с деньгами в руке и посмотрела на голову тёти Цянь — там действительно красовалась изумрудная шпилька.
Брови её слегка нахмурились, но тут же разгладились.
— Простите, тётя Цянь, совсем забыла! Эти дни были сумасшедшими, — с улыбкой сказала Цзян Хуайсюэ и протянула деньги. — Посчитайте, пожалуйста!
Увидев монеты, лицо тёти Цянь немного смягчилось. Она тщательно пересчитала — ровно триста монет, ни больше, ни меньше.
Лицо госпожи Дэн побледнело, покраснело, позеленело — словно палитра художника. Она никак не ожидала, что братья Цзян, ещё недавно ходившие в лохмотьях и жевавшие сухари, вдруг разбогатели.
Ведь всего несколько дней назад Юньниан отдала шпильку в залог!
— Откуда только деньги взялись? — буркнула Дэн себе под нос.
Цзян Хуайсюэ усмехнулась:
— Я граблю дома и убиваю людей! Хочешь, возьму твоего сына в напарники? За день — три монеты! Раз уж живём во дворе, поделюсь профессией.
Лицо Дэн стало ещё темнее.
Цзян Хуайсюэ добавила:
— Ночью я ворую как призрак! Хочешь, пусть твой сын присоединится? Хотя… забыла: твой сынок еле дышит после трёх шагов. Сначала пусть потренируется, а то я, как старожил банды, не могу брать заведомо убыточного новичка.
Слова Цзян Хуайсюэ вызвали смех у окружающих.
Все знали, что сын Дэн — чахлый, бледный мальчишка, который задыхается даже от ходьбы.
Дэн, вся покрасневшая, быстро ушла, ворча себе под нос.
Как только она скрылась, толпа расхохоталась. Двор наполнился весёлыми голосами.
— В следующий раз не затягивай с оплатой, — сказала тётя Цянь, всё ещё улыбаясь, и собралась уходить.
— Тётя Цянь, а шпилька моей матери… — Цзян Хуайсюэ вытащила из корзины пучок лапши и сунула его в руки женщины.
— Резьба на ней ужасная, но нефрит — отличный, — сказала тётя Цянь, взяв лапшу. Только тогда она сняла шпильку с волос, погладила её с сожалением и вернула Цзян Хуайсюэ. Если бы семья Цзян не заплатила, она собиралась стереть старую резьбу и вырезать новую.
Цзян Хуайсюэ аккуратно завернула шпильку в ткань, взяла брата за руку и вошла во двор.
В комнате Юньниан полусидела на кровати и вышивала. Губы её побелели, время от времени она кашляла. Вышивка была почти готова.
— Хуайсюэ, Синъюй, вы вернулись, — сказала Юньниан, отложив иголку и махнув детям. — Идите сюда, дайте я вам руки помассирую.
Цзян Хуайсюэ села на край кровати, давая матери сначала заняться братом.
Она взглянула на волосы Юньниан — они были заколоты той же чёрной палочкой.
— Тётя Цянь приходила за арендой на днях? — спросила Цзян Хуайсюэ, одной рукой ощупывая шпильку в кармане, другой — отковыривая щепку с кровати. Спать на этой кровати было неудобно, а простыня короткая — уже несколько раз она кололась об осколки дерева.
— …Да, — ответила Юньниан, на миг замерев, а потом продолжила массировать руки сыну. — Она, наверное, больше не придёт. Не волнуйтесь.
Цзян Хуайсюэ сбросила щепку на пол, вытащила шпильку, вынула палочку и аккуратно заколола волосы матери.
Юньниан, увидев шпильку, на секунду замерла, а потом её глаза наполнились слезами.
— …Я видела, как вы оба последние дни едва переступаете порог и сразу падаете в постель. Вы так устали, так измучились… Мне было жаль тревожить вас этим, — прошептала она.
Цзян Хуайсюэ вздохнула:
— Мама, мы переписываем тексты в книжной лавке и хорошо зарабатываем. Мы можем платить за жильё. Эту шпильку береги — это единственное, что осталось от дедушки.
Она выложила на кровать все заработанные деньги — и серебряные монетки, и медяки. Сумма выглядела внушительно.
— …Хорошо, — кивнула Юньниан, сдерживая слёзы. Эту шпильку её отец сделал ей перед свадьбой.
Тогда их семья была зажиточной, и нефрит был лучшего качества.
Её отец, всю жизнь читавший книги, освоил резьбу по нефриту и две недели вырезал узор.
До сих пор она не могла разобрать, какой цветок там изображён.
В деревне, когда свекровь и невестки издевались над ней, она скорее умерла бы, чем отдала бы эту шпильку.
Цзян Хуайсюэ не стала снова говорить матери: «Забудь про того негодяя». В древние времена женщины почитали мужей выше всего, и изменить это можно было лишь постепенно.
— Ладно, отдыхай пока. Когда поправишься, я устрою тебя в лавку — там набирают писцов, — сказала Цзян Хуайсюэ, поправляя одеяло.
— Я? — Юньниан замялась. Отец научил её грамоте, но с замужества она держала в руках только иголку да половник, а не кисть. Однако, увидев ободряющий взгляд дочери, не осмелилась отказаться и промолчала.
Она не рассказала детям о визите тёти Цянь ещё и потому, что чувствовала: дочь отдалилась от неё.
Для неё самыми важными людьми в жизни были дети и муж. А теперь старшая дочь ненавидела мужа, и она не знала, как помирить их.
— Ладно, отдыхай. Поговорим об этом, когда выздоровеешь, — сказала Цзян Хуайсюэ, заметив сомнение на лице матери. Она велела Юньниан хорошо отдохнуть и вышла готовить еду.
Только что она заметила, что кончики волос матери пожелтели. Им всем троим срочно нужно было подкрепиться.
Комната была простой, без кухни — только маленькая печурка во дворе. Поэтому, когда Цзян Хуайсюэ стала жарить мясо, аромат разнёсся по всему двору.
Сын Дэн прильнул к двери, вдыхая запах мяса от Цзян Хуайсюэ и запихивая в рот рис.
Дэн злилась на сына за слабость, но не могла его отругать и лишь проклинала Цзян Хуайсюэ про себя.
— Хуцзы, хочешь мяса? — спросила Дэн, улыбаясь сыну.
— Очень! — облизнулся Хуцзы, глаза его горели жадностью. Он уже забыл, когда в последний раз ел мясо.
Дэн вдыхала аромат мяса, поковыряла в тарелке с зеленью и с грохотом швырнула палочки на стол.
— Да как она смеет отказываться от тебя! Ты — её счастье! Она уже родила двух сыновей — изношенная обувь, а всё ещё кокетничает!
— Юньниан красивая, — прошептал Хуцзы, вспоминая бледное, нежное лицо женщины. Она была самой красивой из всех, кого он видел.
Дэн вдохнула ещё раз аромат мяса и сердито впилась в рис:
— Мы заставим её выйти за тебя! Она и так слаба — скоро умрёт. Не бойся, у нас есть связи в управе. А её нефритовая шпилька мне приглянулась. Сотру эту дурацкую резьбу и вырежу что-нибудь красивое. А её сыновей продадим — купим мясо! Подойди-ка, сынок, я тебе скажу…
Дэн наклонилась к уху сына.
— Как только её мальчишки уйдут из дома, ты…
На следующий день должна была выйти вторая часть «Я открыл таверну в столице». Чжао Дачжуан заранее запасся дополнительным количеством мяса и овощей — он видел, как Ван Шунь метался в панике в прошлый раз.
В тот день толпа, прочитавшая новую главу, хлынула к лотку Ван Шуня. Булочки раскупили мгновенно, но люди всё ещё толпились, ожидая добавки.
Ван Шуню пришлось бежать домой за новыми продуктами, из-за чего он потерял немало денег.
Чжао Дачжуан пришёл на место торговли как раз вовремя — сосед по лотку с лапшой уже начал свою обычную песню.
Увидев Чжао Дачжуана, продавец лапши начал язвить:
— Вот уж странно! Откуда у какого-то никому не известного бедняка вдруг появились силы писать рассказы? Оказывается, он списал!
Чжао Дачжуан насторожился и прислушался.
Он слышал слухи о плагиате, но не верил им. Он общался с Цзян Хуайсюэ — человек она прямая и остроумная, не из тех, кто крадёт чужое.
Продавец лапши, заметив, что Чжао Дачжуан задумался, заговорил ещё горячее:
— Теперь все знают: продолжение «Путешествия по Ханьхай» Цзян Хуайсюэ списала у Чжан Сылана! Как иначе деревенский парень мог написать такой популярный рассказ? Чжан Сылан пишет уже пять-шесть лет!
А раньше никто и не слышал имени Цзян Хуайсюэ.
Руки Чжао Дачжуана замерли. Он стоял на месте, и вода с тряпки капала на землю, образуя маленькую лужицу.
http://bllate.org/book/2124/243251
Готово:
