Раз увидел только Люй Дуна, Шэнь Чжэ и спросил.
Осознав, что кого-то не хватает, он смутился, бросил что-то вроде «пойду постираю» и, схватив таз, направился во двор.
Люй Ся не успела за ним и потому неспешно двинулась домой. По дороге она много думала: «Шэнь Чжэ с женой — добрые люди, согласились нас приютить. Но разве кто-то станет вечно кормить двух бездельников?»
«Как мне остаться здесь?»
Воды в бочке не хватало, и Шэнь Чжэ отправился к реке за новой порцией. Только вышел за ворота — как увидел возвращающуюся Люй Ся.
— Э-э… Твоя сестра Линь Нuo зовёт тебя. Беги скорее! — сказал он и зашагал дальше.
По дороге Шэнь Чжэ начал расслабляться, размышляя, нельзя ли заработать, используя знания из современного мира. Ведь столько всего выучил — наверняка что-то пригодится.
Вернувшись с вёдрами, он взглянул на пену в тазу — и в голове мелькнула идея.
— Жена! Жена!..
Линь Нuo, боровшаяся с иголкой и ниткой, укололась и, увидев ворвавшегося Шэнь Чжэ, закатила глаза.
— Чего орёшь? — спросила она так, будто, если он не объяснит всё прямо сейчас, ему несдобровать.
— Ты помнишь реакцию омыления? Мы можем делать мыло! Это же просто: у нас мало моющего средства, а мыло — это же легко, бла-бла-бла… — Шэнь Чжэ, увлечённый своей идеей, даже не заметил её взгляда и продолжал неистово излагать план.
— Да я гуманитарий! И вообще, прошло столько лет после выпуска — откуда мне помнить?
— Ничего, я сам сделаю! — Шэнь Чжэ, как только придумал решение, уже не мог сидеть на месте. Он даже не ответил Линь Нuo, когда та окликнула его, и сразу направился на кухню.
Люй Ся молчала, продолжая шить.
Семья Шэнь теперь считалась состоятельной: четыреста семьдесят лянов серебра в деревне хватило бы на десять–пятнадцать лет. Люй Ся уже была почти взрослой девочкой, многое умела делать и была вполне полезной — достаточно было лишь кормить её. К тому же Линь Нuo и Шэнь Чжэ, прибывшие из современности, многого не знали. Например, в шитье они уступали Люй Ся.
Так и получилось, что Линь Нuo сосала палец, уколотый иголкой, а Люй Ся рядом терпеливо показывала ей, как надо.
Шэнь Чжэ взял свиное сало и принялся делать мыло, а Линь Нuo занялась разработкой прокладок. Время летело незаметно, и только когда солнце уже клонилось к закату, Линь Нuo очнулась от работы.
Вернувшаяся бабушка позвала их на ужин.
В деревне свадебные пиры обычно длились целый день, и вечером им снова предстояло идти к старосте.
Линь Нuo посмотрела на Люй Ся.
Та, хоть и была всего десяти лет, уже считалась взрослой — бедные дети рано взрослеют. Оставшись сиротой, она вела брата по дорогам, выпрашивая подаяние, и повидала немало людского презрения. Её душа давно перестала быть наивной. Уловив вопросительный взгляд Линь Нuo, она сразу ответила:
— Сестра, я позабочусь о брате. Иди спокойно!
Бабушка кивнула и ушла. Хотя теперь у её внука водились деньги, она всё равно не любила держать в доме чужих детей — зачем кормить чужих ртов? Что до Линь Нuo, то её положение вызывало у старухи двойственное чувство: с одной стороны, внук наконец-то женился, с другой — богатство семьи зависело от приданого невестки, и это сильно кололо глаза деревенской бабке.
Линь Нuo не знала о всех этих мыслях. Её занимало одно: успеть сделать прокладки до следующих месячных.
Шэнь Чжэ же словно одержимый провёл весь день за экспериментами, пытаясь создать мыло. Когда Линь Нuo позвала его ужинать, он даже не отреагировал.
— Ты чего так спешишь? До следующей поездки в город ещё пять дней — можешь спокойно экспериментировать. А сейчас — иди ужинать! — сказала Линь Нuo.
Шэнь Чжэ в прошлой жизни учился на программиста, и хотя химия была ему не по специальности, он обожал решать сложные задачи — всё, что он не мог решить, он называл «сложной задачей». Иногда, если бы Линь Нuo его не звала, он мог сидеть за компьютером целый день.
И тогда Линь Нuo пустила в ход своё секретное оружие: подкралась сзади, повисла у него на шее и, прильнув к уху, протянула:
— Му-у-уж…
Шэнь Чжэ тут же пришёл в себя, встал и отложил всё.
Линь Нuo всё ещё висела у него на спине. Он повернулся и поцеловал её в губы, потом слегка подбросил плечами.
Она спрыгнула, зачерпнула ковшом воды из бочки и помогла ему умыться.
После всех этих сборов они наконец вышли. Изначально они не хотели идти на пир, но в одной деревне неудобно было отказываться.
Между тем госпожа Чжан, узнав, что днём её дочь Чжан Цуйцуй ходила к Шэнь Чжэ, начала наставлять её:
— Не волнуйся, дочка. Твоя свекровь живёт в городе — она найдёт тебе жениха из семьи с лавкой в городе. Будешь жить без нужды.
Чжан Цуйцуй оказалась не упрямой и сразу согласилась.
Пять дней пролетели как один. За это время Линь Нuo, великий дизайнер, наконец завершила свою гигиеническую прокладку (её эффективность ещё предстояло проверить), а Шэнь Чжэ успешно изготовил мыло. Правда, на это ушло много материалов: все лоскуты ушли на прокладки, а свиное сало — на мыло.
— Сегодня день расчёта в трактире. Надо выезжать пораньше, — Линь Нuo проснулась ещё до рассвета и сразу начала умываться.
Запасы зубной пасты закончились, и они не могли сделать новую, поэтому, как и деревенские, чистили зубы солью.
Из-за своей необычайной красоты Линь Нuo часто попадала в неприятности — у них не было ни власти, ни защиты. Чтобы избежать лишнего внимания, она утолстила брови, нарисовала на лице веснушки и повязала платок, прикрыв часть лица. Взглянув в зеркало телефона на своё приглушённое отражение, она одобрительно кивнула.
Шэнь Чжэ удивился.
— Просто не хочу, чтобы меня снова звали лисицей-искусительницей. А вдруг какой-нибудь молодой господин захочет меня похитить? Сможешь ли ты тогда меня вернуть?
— Я… я… я не смогу.
Линь Нuo бросила на него взгляд, который ясно говорил: «Если нечего сказать — молчи».
В этот раз в повозке деда Шэнь Чжэ ехали также госпожа Чжан и её новая невестка госпожа Чжан Ху. Из-за инцидента с дочерью госпожа Чжан не подарила Шэнь Чжэ и Линь Нuo ни одного доброго слова и даже язвительно сказала:
— О, да это же невестка бабки Шэнь! Обычно-то тебя и в поле не видно, а сегодня вдруг так торопишься?
Поскольку у Линь Нuo в эти дни шли месячные, она не ходила на реку стирать — всё делал Шэнь Чжэ. Женщины в деревне обычно собирались у реки, и они постоянно видели только его, поэтому автоматически решили, что Линь Нuo лентяйка.
Шэнь Чжэ и Линь Нuo были заняты своими делами и почти не выходили из дома, а бабушка из-за возраста тоже редко показывалась на улице — семья будто жила в изоляции. Поэтому слова госпожи Чжан застали Линь Нuo врасплох. Она ещё не до конца проснулась и, не поняв смысла насмешки, просто пробормотала:
— Ага…
Шэнь Чжэ хотел вступиться за жену, но, заметив, что та не придаёт значения, промолчал.
— Ой, а лицо-то твоё что с ним? — продолжала госпожа Чжан.
— Моё лицо вас не касается. Лучше присмотрите за своей дочерью. В тот день на свадьбе я чуть с ума не сошла — думала, вы наняли актрису для представления.
— Ты… — Госпожа Чжан покраснела от злости, но ответить не смогла. Она посмотрела на свою невестку, надеясь, что та поддержит её.
Но госпожа Чжан Ху не хотела сердить свекровь и тоже молчала, лишь подала ей фляжку с водой, давая возможность сойти с темы.
Из-за госпожи Чжан Линь Нuo прижалась к плечу Шэнь Чжэ и сделала вид, что спит. Но вскоре действительно уснула. Ранним утром ещё было прохладно, и Шэнь Чжэ достал из рюкзака лёгкое одеяло, укрыв её. Сам тоже прилёг.
Дорога на повозке была ухабистой, и спалось тревожно — то и дело подкидывало. Так они мучительно провели два часа.
На этот раз сбор был назначен на шэньши, и, спрыгнув с повозки, они сразу направились в «Ипиньцзюй».
Привратник-слуга сначала не узнал Линь Нuo и, обращаясь к Шэнь Чжэ, спросил:
— Господин Шэнь, а ваша супруга сегодня не с вами?
Слуга до сих пор помнил эту пару необычайной красоты и, узнав от коллег, что красивый господин Шэнь — их новый бухгалтер, теперь всегда встречал их с особым радушием.
Шэнь Чжэ лишь слегка кашлянул и кивнул, не сказав ни слова, после чего они вошли внутрь.
В отдельной комнате они за десять минут свели недельные счета и получили жалованье. Уже собирались уходить, как вдруг услышали голос Чжао Синчжи:
— Господин Шэнь, подождите!
— В чём дело, господин Чжао?
— Сегодня я угощаю. Прошу вас и вашу супругу разделить со мной скромную трапезу. Если у вас нет срочных дел, не откажите в любезности.
С этими словами он поклонился.
Шэнь Чжэ, конечно, не мог отказаться. Ответив поклоном, он сказал:
— Благодарю за приглашение, господин Чжао.
За обедом с ними были также невеста Чжао Синчжи — его двоюродная сестра по материнской линии Чжоу Июнь. После кратких представлений гостей рассадили за два стола: мужчины за один, женщины — за другой. Такое разделение избавило Линь Нuo от неловкости — пусть мужчины заводят свои знакомства, а женщины — свои.
Хозяйка женского стола Чжоу Июнь первой заговорила:
— Сестра, вы ведь из рода Линь? Я слышала о вас от двоюродного брата.
Говоря это, она бросила взгляд на соседний стол, а, вернувшись к Линь Нuo, слегка покраснела.
— Да, тогда я буду звать вас младшей сестрой Чжоу, — ответила Линь Нuo. Хотя она не привыкла называть незнакомых «сестрой», в древности так было принято — прямое имя звучало бы слишком грубо.
Женщины быстро нашли общий язык. Чжоу Июнь начала рассказывать о моде и косметике: где продают красивую, но на деле некачественную одежду, где — хороший тональный крем, который ложится ровно и не раздражает кожу…
Мужчины тем временем беседовали о другом.
— Господин Чжао, благодарю вас за эту работу, — начал Шэнь Чжэ.
— Не стоит благодарности! Вы получили её по заслугам. К тому же постоянно «господин Чжао, господин Шэнь» — слишком официально. Меня зовут Цзыюань, зовите просто Цзыюанем. А как ваш цзы?
Услышав вопрос о цзы, Шэнь Чжэ растерялся — в его мире такого не было. Он быстро сочинил на ходу, глядя в окно на реку: чуть не сказал «Цзыхэ», но вовремя передумал и выбрал более благозвучное:
— Мой цзы — Цзыюань. Впредь зовите меня так.
Разговор мужчин вращался вокруг возраста и образования. Шэнь Чжэ был удивлён, узнав, что Чжао Синчжи, будучи уже сюйцаем, занимается торговлей. Хотя его знания о древнем Китае ограничивались примечаниями к школьным текстам, он помнил иерархию «ши, нун, гун, шан».
Когда же Чжао Синчжи спросил о его образовании, Шэнь Чжэ просто сказал, что тоже сюйцай — бабушка ведь упоминала, что он уехал сдавать экзамены на цзюйжэнь, но сдал ли — неизвестно.
Обед прошёл в дружелюбной атмосфере. Женская дружба часто рождается из сплетен, и, уходя, они уже договорились встретиться в следующий раз для совместных покупок. Лишь выйдя из «Ипиньцзюй», Линь Нuo изменила своё сдержанное поведение и начала болтать Шэнь Чжэ:
— Представляешь, этой Чжоу Июнь всего лет пятнадцать, а она уже помолвлена! В нашей школе это считалось бы ранним увлечением. И, наверное, у меня профессиональная деформация: она относится ко мне как к подруге, а я воспринимаю её как ученицу.
— Дорогая, я уверен: через несколько лет ты станешь отличным завучем, который будет держать всех учеников в ежовых рукавицах.
В «Ипиньцзюй» тем временем Чжоу Июнь тоже заговорила с двоюродным братом о Линь Нuo:
— Братец, мне кажется, сестра Линь очень добрая и легко находит общий язык. Но её внешность… Я не хочу осуждать за внешность, просто переживаю за её мужа…
http://bllate.org/book/2112/242700
Готово:
