Бабушка молча наблюдала за тем, как они несли вздор, но не стала разоблачать их. Их семья и так жила в бедности, и даже если Шэнь Чжэ станет сюйцаем, это мало что изменит — жены всё равно не найти. Она прекрасно понимала, что Чжан Цуйцуй неравнодушна к её старшему внуку, но та не хочет выходить за него сейчас, чтобы не тянуть лямку нужды, а ждёт, пока он сдаст экзамены на цзюйжэня и разбогатеет. Поэтому бабушка и не питала к ней особого расположения. А теперь Линь Нuo стала своей — даже если кто-то и посплетничает, это дело семейное, и разговоры должны остаться за закрытыми дверями.
— Моя новая невестка ничего не знает, — сказала она. — Если в чём ошибётся, не стесняйтесь сказать ей прямо, пусть исправится.
Эти слова ясно давали понять: Линь Нuo принята в семью, и другим нечего болтать.
От этого Чжан Цуйцуй покраснела и, фыркнув, ушла.
Все в деревне и так знали о её чувствах: она была очарована внешностью Шэнь Чжэ. Пусть он и сюйцай, но бедных сюйцаев в истории хватало. Да и кроме чтения книг он ничего не умел — если не сдаст экзамены на цзюйжэня, так и вернётся пахать землю.
Скоро подошла невеста, и все собрались вокруг, чтобы посмотреть церемонию бракосочетания. Линь Нuo и Шэнь Чжэ видели такое впервые и с любопытством наблюдали.
Поскольку свадьба у них проходила в традиционном китайском стиле, Линь Нuo зашевелилась от нетерпения и, понизив голос, шепнула Шэнь Чжэ:
— А давай устроим себе настоящую китайскую свадьбу?
Шэнь Чжэ кивнул, полностью следуя правилу: «жена всегда права».
Сельский пир оказался неплохим: на столе были курица, утка, рыба и свинина. Линь Нuo не ела жирное, а почти всё мясо на блюдах было именно таким. Она взяла лишь один кусочек, съела постную часть и положила жирное в тарелку Шэнь Чжэ, больше не притрагиваясь к мясу.
Шэнь Чжэ к жирному относился спокойно — один-два кусочка съесть можно, но много — приторно. Увидев, что Линь Нuo больше не берёт мяса, он положил ей кусок рыбы.
За столом все ахнули. Мужчины завидовали Шэнь Чжэ: какая заботливая жена — даже жирное ему отдаёт! Женщины же восхищались тем, как он заботится о ней и кладёт ей еду.
Но от обилия мяса у Линь Нuo пропал аппетит. Видимо, староста хотел похвастаться богатством: из восьми блюд четыре были мясными, три — с мясом в соусе и лишь одно — жареная зелень. Она отложила палочки.
Шэнь Чжэ знал, что она мало ест, да и раньше она постоянно твердила о диете, поэтому не обратил внимания. Он быстро доел свою миску риса и повёл Линь Нuo домой.
Дома они подсчитали оставшиеся деньги: четыреста девяносто один лян, триста двадцать четыре вэнь.
— Муж, а не заняться ли нам торговлей? — спросила Линь Нuo. — Ведь нельзя же сидеть, сложа руки, и ждать, пока деньги кончатся.
— Хм, — кивнул Шэнь Чжэ. — Я ведь не умею пахать, а тебе в чужом доме стирать тоже не пойти.
— Теперь мы уже примерно понимаем уровень цен в этом мире. У нас достаточно денег, чтобы считаться состоятельными. Надо придумать, как их приумножить.
— Ты же читала кучу историй про попаданцев. Может, вспомнишь что-нибудь полезное? — Шэнь Чжэ указал на лежащий рядом телефон, намекая, чтобы она поискала.
— В последнее время читаю современные романы, так что бесполезно… Хотя… — Линь Нuo замялась.
— Хотя что?
— А есть тут хот-пот или шашлык?
— Даже если нет, ты умеешь делать заправку для хот-пота? А здесь вообще есть зира?
Линь Нuo закатила глаза:
— Думай сам.
— Мы же живём у моря. Наверняка делают соль. Я же технарь — грубую очистку соли осилить могу.
— Ты что, хочешь торговать контрабандной солью? — насмешливо фыркнула гуманитарий Линь Нuo.
— …
— А ты умеешь печь торты?
— Умею, но без миксера для взбивания крема не обойтись.
— Подожди, я вспомню устройство ручного генератора и попробую его собрать, — сказал Шэнь Чжэ и задумался, закрыв глаза.
Линь Нuo с напряжением смотрела на него.
Зная его возможности, она решила не мучить и дать лазейку:
— Не получается?
— Э-э… — смущённо кивнул Шэнь Чжэ, но тут же предложил компромисс: — А давай без крема? Просто испечём бисквит?
Линь Нuo бросила на него презрительный взгляд:
— Можно вручную взбивать, но это очень утомительно. Попробуем?
— …
Через пять минут никто не шевелился.
Линь Нuo первой нарушила молчание:
— Давай лучше займёмся каллиграфией? Купили же кисти, а так и не потренировались!
— Хорошо, только боюсь, у тебя хватит энтузиазма на три минуты.
— Эй, не смотри на меня свысока! Не недооценивай меня! — возмутилась она и тут же бросилась растирать тушь.
Они сели друг против друга и начали соревноваться, кто красивее напишет иероглиф.
Это напомнило Линь Нuo их студенческие годы: они начали встречаться на втором курсе и иногда ходили вместе в библиотеку, каждый читал свои учебники, проводя так целый день, изредка поддевая друг друга.
— Твои иероглифы похожи на червяков! — сказал Шэнь Чжэ.
Вырванная из воспоминаний, Линь Нuo метнула на него убийственный взгляд.
После свадьбы в деревне пошли слухи, что Шэнь Чжэ разбогател. Женщины после обеда собирались группами и обсуждали:
— Говорят, сынок Шэня разбогател?
— Да уж! Вчера ещё двух детей домой привёл.
— Не может быть! Все знают, что он только и умеет, что есть и читать.
— А как же такая красавица за него вышла? Посмотри на её одежду — шёлк, явно из богатого дома.
— Может, он хорошо сдал экзамены? Говорят, цзюйжэнь сразу получает должность. Может, его и заметили в знатном роде и выдали за него дочь?
— А может, он даже в зятья пошёл?
— Ха-ха-ха! У него же единственный внук в роду! Если он уйдёт в зятья, как бабушка Шэнь будет жить?
— А вдруг она сама хочет, чтобы внук жил лучше?
В доме старосты Чжан Цуйцуй капризно тянула мать за руку:
— Мамааа… Я хочу Шэнь Чжэ!
Госпожа Чжан вздохнула, глядя на миловидное личико дочери:
— Шэнь Чжэ всего лишь бедный сюйцай и уже женат. Неужели ты хочешь стать его наложницей?
Она погладила руку дочери, пытаясь успокоить:
— У него только внешность, а больше ничего нет. Мама обязательно найдёт тебе кого-то получше.
Лицо Чжан Цуйцуй окаменело:
— Если бы ты тогда не мешала, я бы уже была его женой! — вырвала она руку и закричала: — Это всё твоя вина!
С этими словами она бросилась на кровать и зарыдала.
Ещё в одиннадцать лет, увидев, как шестнадцатилетний Шэнь Чжэ несёт вёдра с водой с реки и при этом читает книгу, она решила: он будет её мужем. Прошло пять лет. Раньше это желание не было таким сильным, но теперь, увидев его женатым, она почувствовала острую боль — настолько сильную, что уже не могла понять: любит ли она его по-настоящему или просто хочет заполучить.
Госпожа Чжан не понимала дочь. Год назад они обсуждали этот брак, и сама Цуйцуй сказала: если он станет цзюйжэнем — выйду замуж, если нет — забуду. А теперь ведёт себя так, будто без него жизни нет.
Но госпожа Чжан всегда баловала единственную дочь — даже три старших брата не спорили с ней. Увидев, как та страдает, мать растерялась и начала нервничать.
Если бы Линь Нuo увидела такое поведение, она бы подумала, что у Чжан Цуйцуй «болезнь принцессы». Её всю жизнь баловали, в деревне за ней ухаживали юноши, и всё, чего она хотела, легко доставалось. Если бы Шэнь Чжэ был в неё влюблён, она, возможно, и не вышла бы за него — слишком просто. Но он её игнорировал, и это разожгло в ней упрямство: теперь замужество за ним стало навязчивой идеей.
Однако Линь Нuo и Шэнь Чжэ не интересовались проблемами Чжан Цуйцуй.
В начале лета дни длинные. Они занимались каллиграфией около часа и устали, хотя пока не добились особых успехов, но хотя бы привыкли держать кисть.
Линь Нuo в прошлой жизни была школьной учительницей английского, и её распорядок был строгим: каждый день она дремала в учительской после обеда.
Сегодня, из-за свадьбы, она немного накрасилась, а теперь, собираясь отдохнуть, взяла средство для снятия макияжа. Но едва сев на кровать, почувствовала тёплый поток.
Шэнь Чжэ заметил, что она разделась, но не ложится:
— Что случилось?
— Ничего, наверное, месячные начались. Пойду проложу прокладку, — ответила Линь Нuo, чьё шестое чувство редко подводило.
Она взяла прокладку и пошла в уборную.
С одной стороны, она радовалась, что взяла прокладки с собой, а с другой — расстраивалась: осталось всего две упаковки.
Вернувшись, она села на кровать и задумалась. В это время Шэнь Чжэ вошёл с чашкой тёплого отвара из бурого сахара.
— Пей, — протянул он.
Линь Нuo взяла чашку, проверила температуру и поставила на столик:
— У меня всего две упаковки прокладок. Что делать, когда закончатся?
Шэнь Чжэ посмотрел на неё так, будто спрашивал: «Раз ты не знаешь, откуда мне знать?» — и начал осторожно помешивать отвар ложкой, чтобы он быстрее остыл.
— Мне же не пойти прямо к бабушке и спросить: «Как делают месячные повязки?» А если она спросит, как я раньше обходилась без них, что я отвечу?
Линь Нuo взяла чашку, пригубила и выпила залпом.
— Ты ведь можешь сама изобрести прокладку, — предложил Шэнь Чжэ. — Сделай что-то вроде подгузника, чтобы как трусы носилось.
— Ах, быть женщиной трудно, а в древности — ещё труднее… Ладно, в этот раз хватит. До следующих месячных ещё целый месяц! Давай лучше займёмся тортом!
— Не торопись. Сначала нужно съездить в город и купить молоко, муку и яйца.
— Ладно. Я пока посплю.
Линь Нuo зевнула и легла.
Шэнь Чжэ не привык днём спать, поэтому решил постирать вчерашнюю одежду. Взяв таз, мыло и заодно прихватив Люй Ся, чтобы постирать и её вещи, он направился к реке.
Река в начале лета — естественное убежище от жары: влажный воздух, прохладный ветерок, густая тень от деревьев. Внизу по течению дети резвились в воде, а женщины стирали бельё, штопали одежду и обсуждали последние новости округи.
Когда появился Шэнь Чжэ, разговоры стихли.
Он, увидев вокруг одних женщин, понял: стирать здесь ему не стоит — могут пойти сплетни про Линь Нuo. Он развернулся и пошёл домой.
Люй Ся молча шла следом.
Пройдя несколько шагов, он услышал приторный голосок:
— А-а, братец Чжэ…
Поведение Чжан Цуйцуй было продиктовано обидой. Шэнь Чжэ был единственным сюйцаем в деревне и самым красивым мужчиной — кроме бедности. Раньше она его критиковала, а теперь, увидев его женатым, не могла смириться. И теперь, не считаясь с последствиями, она пришла к нему.
Шэнь Чжэ уже вчера понял, что Чжан Цуйцуй неравнодушна к нему. Даже будучи технарём и не зная истории, он понимал: в древности репутация — всё. А вдруг его за это утопят в мешке?
Чем больше он думал, тем страшнее становилось. Он бросил:
— Девушка, прошу соблюдать приличия! — и бросился бежать домой, даже не заметив, что Люй Ся не успевает за ним.
Дома Линь Нuo уже проснулась и, взяв старый лоскут, чертила эскиз прокладки.
Увидев, как Шэнь Чжэ ворвался в дом, принеся с собой жар и запах пота, она нахмурилась:
— Что случилось?
Шэнь Чжэ сделал глоток воды и выложил ей всё, что произошло и что он себе нафантазировал.
— Ха-ха-ха! Муж, ты правда ничего не знаешь об истории! Кого утопят в мешке? Ты же не соблазнил чужую жену! — Линь Нuo смеялась до слёз, глядя на его перепуганное лицо.
— Эй, а где Люй Ся?
http://bllate.org/book/2112/242699
Готово:
