На самом деле Чжао Синчжи с самого начала заметил, что Линь Нuo скрывает свою внешность под слоем косметики. Он прекрасно понимал её замысел и потому не стал поднимать эту тему. Услышав слова Чжоу Июнь, он лишь мягко улыбнулся:
— Не волнуйся! У них с мужем прекрасные отношения, да и я уверен: Цзыань — не из тех, кто судит по внешности. Ты ещё девочка, нечего тебе так переживать. Пусть твоя тётушка позже сводит тебя погулять по магазинам — купишь себе что-нибудь по душе.
Чжоу Июнь, увидев тёплую улыбку своего двоюродного брата, на мгновение растерялась…
На самом деле Шэнь Чжэ и его спутники приехали в городок в первую очередь для расчётов, а во вторую — чтобы найти партнёра для сотрудничества по продаже мыла. От слуги у входа в гостиницу они узнали, что на Восточной улице множество лавок с благовониями продают мыльные бобы, но из-за высокой цены большинство людей стирают одежду обычной содой.
Шэнь Чжэ с супругой зашли в лавку под названием «Юйяньтан». Там они выяснили, что один мыльный боб размером с кулак стоит сорок пять монет. Однако Шэнь Чжэ знал: если купить один цзинь почти чистого свиного сала, вытопить из него жир и сделать мыло, получится два кирпича мыла, а себестоимость составит всего тридцать пять монет. Если же нарезать это мыло и продавать по сорок монет за кусок, можно выручить сто шестьдесят монет. После вычета себестоимости и торговой наценки чистая прибыль составит около восьмидесяти пяти монет.
Продавец, заметив интерес покупателей к ценам, тут же начал усердно рекламировать товар, обращаясь к Линь Нuo:
— Госпожа, наши мыльные бобы гораздо эффективнее соды, отстирывают всё до блеска! Их предпочитают все знатные семьи…
— Э-э… молодой человек, а ваш хозяин здесь? — перебил его Шэнь Чжэ.
— Вам зачем наш хозяин? — насторожился продавец, но, разглядев узоры на их одежде и узнав ткань местной швейной мастерской, испугался, что перед ним — важный гость хозяина. Он тут же поправился: — Пожалуйста, подождите немного.
Торговцы обычно умеют читать людей по одежде и поведению. На этот раз продавец решил, что перед ним семья со скромным достатком: ведь бедняки не могут позволить себе готовую одежду из швейной мастерской, люди со средним достатком покупают ткань и шьют сами, а готовую одежду обычно носят состоятельные люди.
Хозяин, услышав от слуги, что пришёл крупный клиент, тут же вышел навстречу с широкой улыбкой:
— Чем могу служить, уважаемый гость?
Его манера — сначала голос, потом появление — напомнила Линь Нuo Ван Сифэн из «Сна в красном тереме», и она сразу поняла: перед ней живой, деятельный человек.
Действительно, переговоры прошли гладко. Услышав, что мыльные бобы Шэнь Чжэ дешевле и прибыльнее, хозяин тут же велел принести воду и ткань для пробы.
Мыльные бобы быстро расходились в знатных домах, и у хозяина имелись постоянные заказчики — например, управляющие домов семьи Цянь с запада города и семьи У с востока. Поэтому он заинтересовался, сколько Шэнь Чжэ может производить за раз.
— Сколько вам нужно — столько и сделаю, — ответил Шэнь Чжэ. — Буду привозить раз в семь дней. Только одно условие: если кто-то спросит, откуда у вас эти бобы, не упоминайте меня.
Без связей и влияния Шэнь Чжэ не хотел выделяться. Закончив дела, супруги отправились за покупками.
Они сразу купили шесть цзиней почти чистого свиного сала. Мясник вдобавок подарил им немного свиных костей и потрохов. К сожалению, Линь Нuo не очень умела готовить из потрохов — не то чтобы она совсем не умела готовить (простые блюда она освоила у бабушки), но обработка потрохов требовала особого умения.
Шэнь Чжэ знал, на что способна его жена:
— Бабушка умеет. Раз уж подарили — не отказывайся.
Так как одежды у них тоже не хватало, они решили купить ещё. Однако готовая одежда обычно шилась в стандартных размерах и не всегда сидела идеально.
Когда Линь Нuo только попала сюда, её одежда была из дорогой ткани и идеально сидела по фигуре, да ещё и нефрит, который она носила, был бесценным. Поэтому она предполагала, что родом из знатной семьи. Но даже если она найдёт своих родных, вряд ли те захотят признавать девушку, которая так долго жила одна.
На этот раз они купили по два комплекта одежды себе и ещё два — бабушке, всё из хлопка.
Едва войдя в швейную мастерскую, они столкнулись с Чжоу Июнь и сопровождающей её женщиной в роскошном наряде и изысканной осанке.
— Сестра Линь, братец! Вы тоже за покупками? — обрадовалась Чжоу Июнь. — Какая удача, снова встретились!
— Да, — кивнула Линь Нuo, отвечая сразу на оба вопроса. — А кто это с вами?
Чжоу Июнь хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла представить! Это моя тётушка.
— Здравствуйте, госпожа, — вежливо поздоровались супруги.
Госпожа Чжао мягко улыбнулась:
— Здравствуйте.
Поздоровавшись, Линь Нuo и Шэнь Чжэ разошлись по разным отделам. Чжоу Июнь повела Линь Нuo в женскую зону и с энтузиазмом начала предлагать наряды:
— Сестра, посмотри, этот нежно-жёлтый тебе очень идёт!
— Красиво, тебе подходит.
Услышав одобрение, Чжоу Июнь тут же обернулась к тётушке:
— Тётушка, а вам как кажется? — Её глаза сияли, как у ребёнка, ждущего похвалы.
Госпожа Чжао снова мягко улыбнулась и кивнула:
— Очень красиво. Этот цвет отлично подчёркивает твою свежесть, Вэнь-эр. Иди примеряй!
Портниха проводила Чжоу Июнь в примерочную, а Линь Нuo начала выбирать себе одежду. Сейчас она выглядела как обычная деревенская женщина, да и лицо было искусно замаскировано под заурядное, поэтому при выборе она ориентировалась только на удобство и посадку.
Выбрав два комплекта, она направилась к примерочной и как раз наткнулась на выходящую Чжоу Июнь. Новая юбка не сильно изменила девушку — она по-прежнему была стройной, с нежными чертами лица, типичная юная красавица в расцвете сил.
В отличие от яркой, броской красоты Линь Нuo, Чжоу Июнь была миловидной, без малейшей агрессии во внешности. Современники назвали бы её «милой девочкой».
Линь Нuo нужно было купить ещё многое, поэтому, после того как Чжоу Июнь приобрела наряд, она попрощалась и ушла вместе с госпожой Чжао в ювелирный магазин «Фуманьлоу» на перекрёстке Восточной и Западной улиц.
Закончив покупки, супруги направились домой, по пути обсуждая увиденное.
— Мне кажется, эта девушка очень счастлива, — сказала Линь Нuo. — Хотя в древности браки между родственниками были плохой идеей, я чувствую, что у неё тёплые отношения с Чжао Синчжи. Её тётушка явно её очень любит, и характер у неё такой, будто её всю жизнь баловали, и она не знает, что такое трудности.
— Да, для женщины в древности она, пожалуй, спасла всю галактику в прошлой жизни.
Когда они добрались до деревни, уже был час У (около четырнадцати часов). Язвительные замечания госпожи Чжан и тряска на волах довели Линь Нuo до полного изнеможения.
Домой они вернулись после шести вечера. Бабушка и Люй Ся уже приготовили ужин. Уставшие до предела, супруги быстро поели и легли спать.
После получения звания цзюйжэня
Следующие несколько дней Шэнь Чжэ был занят изготовлением мыла и иногда занимался каллиграфией, а Линь Нuo шила и вышивала. Жизнь текла спокойно и однообразно.
Госпожа Чжан в эти дни тоже не сидела без дела — она активно искала жениха для своей дочери Чжан Цуйцуй, достигшей совершеннолетия, и строго велела ей не выходить из дома, а проводить время за рукоделием вместе со свекровью.
В соседней деревне Шуйхэ жила известная на весь округ сваха по имени Цянь.
Госпожа Чжан считала, что её дочь красива, а семья — глава деревни, поэтому даже замужество за чиновника не составит проблемы, не говоря уже о простом горожанине. Нужно было хорошенько всё обдумать, чтобы не обидеть дочь.
Подойдя к деревне, госпожа Чжан встретила двух чиновников. Испугавшись, что в деревне случилось несчастье, она уже собиралась бежать предупредить мужа.
— Эй, уважаемая, подождите! — окликнул её один из чиновников, постарше, с густой бородой и суровым лицом.
Как и все простолюдины, госпожа Чжан боялась чиновников. Услышав окрик, она задрожала и обернулась:
— Ч-ч-что вам угодно, господа?
Чиновник, понимая, что выглядит пугающе, мягко пояснил:
— Не пугайтесь, мы просто спросить дорогу.
— К-какую дорогу?
— Где живёт господин Шэнь Чжэ? Он стал цзюйжэнем, мы пришли сообщить ему радостную весть.
— Кто? — не поверила своим ушам госпожа Чжан.
— Господин Шэнь Чжэ, — повторил чиновник.
Госпожа Чжан немного успокоилась и указала дорогу.
Поблагодарив, чиновники ушли, оставив её стоять на месте в полном оцепенении.
— Не может быть… Как Шэнь Чжэ мог… — бормотала она, медленно возвращаясь домой.
Шэнь Чжэ тоже был ошеломлён, но быстро взял себя в руки, дал чиновникам чаевые и пригласил их на банкет, вежливо проводив.
Бабушка была вне себя от радости и тут же велела Линь Нuo сбегать к соседям за хлопушками.
Весть о том, что Шэнь Чжэ стал цзюйжэнем, мгновенно разлетелась по всей деревне. Староста взволнованно приказал открыть родовой храм и собрать всех мужчин рода Шэнь для поклонения предкам.
Деревня Ляньхуа была небольшой — всего около пятидесяти жителей, половина из которых были из рода Шэнь, половина — из рода Чжан, и ещё несколько пришлых семей. На этот раз почти вся деревня собралась у храма: мужчины внутри кланялись предкам, женщины ждали снаружи, а некоторые из рода Чжан пришли просто поглазеть.
Жители деревни были простыми и добрыми. Раньше, когда бабушка Шэнь Чжэ растила внука одна, соседи часто помогали им. Теперь, когда внук добился успеха, бабушка, смахивая слёзы, сказала:
— Спасибо вам, добрые люди, за поддержку! Сегодня наш Шэнь Чжэ стал цзюйжэнем, и мы обязательно устроим пир — всех приглашаем!
В древности, в отличие от нынешних времён, на свадьбах и пирах не собирали деньги. Гости приносили лишь несколько красных яиц в знак поздравления. Поэтому устроить пир было очень затратно.
Даже ночью Шэнь Чжэ не мог прийти в себя:
— Нuoно, а вдруг меня разоблачат?
— Этого я не знаю, — Линь Нuo погладила его по спине. — Но не переживай слишком. Главное — не хвастайся своими литературными талантами при людях.
— Этого точно не будет, — решительно махнул рукой Шэнь Чжэ. — Кто же не знает, как я ненавижу писать сочинения!
Ночью он долго ворочался в постели, потом встал и начал упражняться в каллиграфии, стараясь подражать почерку прежнего Шэнь Чжэ.
Так же не спала и бабушка, лёжа в постели и обдумывая детали предстоящего пира.
В доме старосты царило напряжение. Чжан Цуйцуй лежала на кровати, раскрасневшаяся от слёз, а госпожа Чжан сожалела, что не успела заранее сватать Шэнь Чжэ в зятья. Она рассчитывала: если сдаст экзамены — выдать за него дочь, если нет — забыть. Но неожиданно появилась Линь Нuo.
Правда, госпожа Чжан упустила один момент: даже если бы Шэнь Чжэ не женился на Линь Нuo, разве это гарантировало бы, что он возьмёт её дочь?
Хотя Шэнь Чжэ и стал цзюйжэнем, производство мыла продолжалось — нельзя было нарушать договорённости. К тому же он не знал, какие привилегии даёт звание цзюйжэня.
Линь Нuo тоже не была в курсе, кроме того, что, кажется, можно освободиться от земельного налога.
Шэнь Чжэ понимал свои возможности и не собирался сдавать экзамены на цзиньши, но подумывал о том, чтобы занять какую-нибудь должность.
В любом времени и в любом месте важны связи. Раз у них уже есть знакомство с Чжао Синчжи, можно расспросить его о деталях.
Пир решили устроить пятнадцатого числа пятого месяца, то есть через десять дней. Тогда же можно будет пригласить двух чиновников, принёсших весть, выпить вместе — это будет хорошим поводом завязать знакомство.
Все эти дни Шэнь Чжэ запирался в комнате: то делал мыло, то занимался каллиграфией. Бедную Линь Нuo бабушка таскала за собой, поручая всё больше дел по организации пира.
Сначала казалось, что устроить пир — дело нехитрое: пригласить гостей, нанять поваров. Но на деле оказалось, что древние обычаи требуют строгого разделения: мужчины и женщины сидят отдельно, у кого-то много детей, чья-то невестка — отличная повариха, у кого-то хорошие столы и стулья… Всё это доводило Линь Нuo до отчаяния, и она с тоской вспоминала современные рестораны.
http://bllate.org/book/2112/242701
Готово:
