Увидев, что огонь наконец разгорелся, Линь Нuo в восторге чмокнула Шэнь Чжэ в щёку:
— Муж, ты просто молодец! — льстиво воскликнула она и поспешила в дом собирать вещи.
Открыв чемодан, она достала нижнее бельё и пижамное платье, но вдруг с ужасом осознала: у неё есть лишь одно это древнее платье — ни единой смены одежды.
Она стремглав выбежала на улицу:
— Муж! Я только что поняла: у меня всего одна одежда, а денег на новую у нас нет!
Шэнь Чжэ, занятый растопкой, поднял глаза, хотел что-то сказать, но вдруг заметил у неё на поясе нефритовую подвеску. Он резко сорвал её и внимательно осмотрел:
— Продадим её — и будут деньги.
Линь Нuo, удивлённая внезапным появлением подвески, кивнула в знак согласия.
После того как вода закипела, супруги вместе втащили деревянную ванну в комнату, смешали горячую и холодную воду, и Линь Нuo начала раздеваться.
— Ноно, давай помоемся вместе! — предложил Шэнь Чжэ, тоже начав снимать одежду.
— Ванна слишком маленькая, совсем не как наша домашняя. Лучше я сначала.
Линь Нuo намылилась гелем для душа и, стоя рядом с ванной, черпала воду ковшиком, чтобы смыть пену.
После ванны, измученные, они едва коснулись постели — и сразу уснули.
Утренний петушиный крик разнёсся за окном, а на кухне уже сновала одна фигура.
Линь Нuo постепенно пришла в себя и, увидев рядом длинноволосого человека, машинально дала ему пинка.
— Ай!.. — Шэнь Чжэ, спящий безмятежно, внезапно ощутил «бесследный удар ногой из Фошаня» своей супруги.
Услышав знакомый голос, Линь Нuo окончательно проснулась. Вспомнив всё происшедшее, она почувствовала лёгкую грусть и некоторое время молча переваривала их новую реальность.
Шэнь Чжэ обнял её и поцеловал в лоб:
— Пора вставать. Сегодня пойдём в городок.
— Хорошо. Но у меня нет одежды. Сходи к бабушке, посмотри, нет ли чего-нибудь для меня.
Одевшись, они взяли три чайных лепёшки и направились в общую комнату.
Взглянув на кашу на столе, оба обменялись взглядами: «Ну конечно, что ещё могло быть».
После завтрака Линь Нuo вымыла посуду, а Шэнь Чжэ вскипятил воду, наполнил два стакана и, взяв рюкзак с закусками, вышел с ней к деревенской околице.
Там их уже поджидал вчерашний дядюшка — на телеге, запряжённой волом. От бабушки они узнали, что его зовут Шэнь Дафу, он двоюродный брат деда Шэнь Чжэ, а значит, близкий родственник в пределах пяти поколений.
— Сяочжэ, куда собрался? А эта девушка кто? — добродушно спросил Шэнь Дафу, увидев своего красивого племянника.
— Это моя жена, — ответил Шэнь Чжэ и повернулся к Линь Нuo: — Поздоровайся с дядюшкой-дедушкой.
— Здравствуйте, дядюшка-дедушка. Меня зовут Линь Нuo.
Старик, не разобравшись до конца, что к чему, просто улыбнулся ей.
Шэнь Чжэ вовремя вмешался, прервав неловкую паузу:
— Дядюшка-дедушка, дома совсем туго стало. Решил съездить в городок, посмотреть, нет ли какой работы.
Шэнь Дафу подумал: «В это время в городке разве найдёшь работу?» — но не стал его обескураживать:
— Ну, раз есть такое стремление, хорошо. Твоя бабушка будет поменьше волноваться.
Шэнь Чжэ кивнул:
— Да. Кстати… как пройти в городок?
— Садитесь ко мне в телегу, довезу. Только подождите немного — соберётся ещё четверо, и поедем.
Шэнь Чжэ уже было согласился, но Линь Нuo незаметно кашлянула и тихо спросила:
— У тебя есть деньги?
— Нет, пойдём пешком, — махнул он рукой, отказываясь. — Будет как прогулка.
— Ладно. Тогда идите вот этой дорогой. Через час будет развилка — сверните направо. Ещё полтора часа — и будете в городке.
Оба мысленно ахнули: «…Пять часов ходьбы?! Умрём на месте!»
— Может… — они переглянулись и одновременно улыбнулись, — дядюшка-дедушка, возьмите нас с собой. Только можно в долг?
Так они мастерски продемонстрировали, что значит «не стесняться».
— Да я и так знал, что у вас трудности. Не буду брать плату. Когда Сяочжэ разбогатеет — купишь дедушке бутылочку вина, и хватит, — рассмеялся Шэнь Дафу.
Менее чем через пять минут к околице подошли три женщины лет тридцати–сорока. Увидев Линь Нuo, они тут же начали расспрашивать. Шэнь Чжэ вновь объяснил, кто она такая.
Одна из женщин, с синим платком на голове, весело воскликнула:
— Ой, Гоуцзы женился! Да какую красавицу нашёл! Совсем не деревенская!
Другая, постарше, в сером платке, уже усевшись в телегу, сказала:
— Чжаоцайская, садись! Похоже, Шэнь Чжэ с женой тоже в городок.
— Ага, — Линь Нuo вежливо кивнула.
За два часа пути она узнала: серый платок — жена старосты, все зовут её «Юаньгуйская», а молчаливую — «Дэфуцкая». Под натиском трёх женщин, допрашивавших её без устали, Линь Нuo лишь улыбалась и кивала.
К концу дороги её лицо онемело от улыбок.
Добравшись до городка, Шэнь Дафу остановил вола:
— Собираемся здесь в час дня.
Линь Нuo «улыбнулась» всем присутствующим:
— Ну что ж, тётушки, мы пойдём вперёд.
И, схватив Шэнь Чжэ за руку, стремглав умчалась прочь.
— Ха-ха-ха! — Шэнь Чжэ согнулся пополам от смеха. — Ой, жена, твоя рожица сейчас — будто ты проглотила какашку!
Линь Нuo бросила на него убийственный взгляд:
— Хочешь сам попробовать?
Шэнь Чжэ наклонился, поправил волосы и хрипловато прошептал:
— Я хочу тебя.
Линь Нuo молниеносно ухватила его за ухо:
— Думаю, тебе нужно…
— Ай! Отпусти! Ухо оторвёшь!
Рядом проходила женщина с пятилетним сыном. Она строго сказала мальчику:
— Вот видишь? Никогда не женись на такой женщине! У неё лицо лисицы-соблазнительницы и совсем нет благочестия. Посмотри на неё, цок-цок…
С этими словами она гордо увела сына, оставив после себя лишь два удаляющихся силуэта.
Пока Линь Нuo стояла в оцепенении, Шэнь Чжэ вырвал ухо из её хватки.
— Как это «лисица»? И «не соблюдает благочестие»? Что я такого сделала? — растерянно пробормотала Линь Нuo, получив неожиданную критику от древней жительницы.
Шэнь Чжэ достал из кармана розовый стаканчик, открыл и поднёс ей:
— Возможно, в глазах древних бить мужа — это нарушение трёх повиновений и пяти добродетелей. Не обращай внимания на их мышление. Ты ведь устала от долгой поездки? Выпей воды. Пойдём заложим подвеску.
Разузнав на улице, они выяснили: в городке две ломбарда — «Тунсин» на Восточной улице и «Цинъюань» на Северной.
Весь городок состоял из четырёх улиц. На Восточной продавали чернила, бумагу, одежду и украшения, а также располагалась Академия Дунъян. Западная улица была подобна современному рынку — мясо, овощи, сушёные продукты и специи. На Северной находились три ресторана, каждый со своей изюминкой, а также чайханы и гостиницы. Южная улица, или «Цветочная», славилась «Павильоном Лунной Встречи» и «Башней Цветов»…
Поскольку они находились на Восточной улице, первым делом зашли в «Тунсин».
За прилавком дремал клерк. Шэнь Чжэ постучал по столу:
— Эй, молодой человек!
Тот медленно поднял голову, протёр глаза:
— Что вам нужно? Хотите заложить вещь?
— Да. Позови-ка сюда управляющего — посмотрит на нашу семейную нефритовую подвеску.
Клерк взял подвеску, осмотрел и ушёл в заднюю комнату за хозяином.
Управляющий, в шляпе и с козлиной бородкой, выглядел довольно сурово. Он внимательно осмотрел подвеску, затем перевёл взгляд на пару и покачал головой:
— Вроде бы нефрит неплохой, но внутри мутный. Дам максимум пятьдесят лянов.
— Тогда не будем закладывать. Пойдём в «Цинъюань», — Линь Нuo вырвала подвеску и направилась к выходу.
— Погодите! — крикнул за ними управляющий. — Максимум сто лянов! Больше не дам. Этого хватит вам на десятки лет деревенской жизни!
Линь Нuo лишь на миг замедлила шаг — и вышла.
Шэнь Чжэ последовал за ней, недоумевая:
— Он так легко поднял цену… Может, подвеска стоит гораздо больше?
Линь Нuo убрала подвеску в сумку:
— О, да ты ещё соображаешь!
— Ещё бы! Кто твой муж, а? — гордо кивнул Шэнь Чжэ.
— Честно говоря, я тоже не знала, сколько она стоит. Просто решила сравнить цены. Раз он так быстро повысил сумму — значит, точно не сто лянов, — пояснила Линь Нuo.
Беседуя, они добрались до Северной улицы. Здесь, как и полагается центру ресторанов и чайхан, в обеденное время кипела жизнь. «Ипиньцзюй» был переполнен, и аппетитные запахи еды заставили их ускорить шаг — мечтая после продажи подвески непременно отведать древней кухни.
В «Цинъюане» за прилавком сидел пожилой человек. Он лишь взглянул на подвеску и кивнул:
— Хороший нефрит. Если заложите навсегда, дам четыреста пятьдесят лянов.
Линь Нuo подумала:
— Мы понимаем, что вы тоже хотите заработать. Пятьсот лянов — и заложим.
Управляющий на миг задумался, но начал писать расписку. Они с трудом разобрали написанный сплошными иероглифами документ и, не умея писать кистью, просто поставили крестики.
Линь Нuo посмотрела на управляющего, пересчитывающего деньги:
— Нам сейчас нужны монеты. Не могли бы вы дать мелочью?
— Конечно. Четыре по сто лянов, одна на пятьдесят, четыре по десять и пять лянов мелочью — подойдёт?
— А где ещё пять лянов? — удивилась Линь Нuo.
Управляющий развёл руками:
— В обменном пункте тоже берут комиссию.
В итоге, после долгих уговоров, он добавил ещё один лян.
Получив деньги, они сразу направились в «Ипиньцзюй».
У входа висело объявление: «Требуется бухгалтер. Желающие прийти седьмого числа в четвёртом часу дня во второй этаж, кабинет „Тяньцзы №1“ на собеседование».
Шэнь Чжэ посмотрел на калькулятор в своём телефоне и вошёл внутрь.
Внутри их встретил официант с подносом и полотенцем на плече:
— Господа, у вас есть бронь кабинета?
— Нет, — Линь Нuo оглядела зал. — Есть свободные места?
— Есть, прошу за мной.
Они сели за маленький столик. Взглянув на меню на стене, оба почувствовали неловкость — иероглифы были неразборчивы.
Шэнь Чжэ кашлянул:
— Принесите три ваших фирменных блюда и куриный суп.
Официант впервые видел таких заказчиков и на секунду замер:
— „Восьми сокровищ“ в ассорти, тушёную свинину, рыбу в кисло-сладком соусе и куриный суп с дягилью — подойдёт?
Шэнь Чжэ энергично закивал:
— Отлично! Побыстрее, пожалуйста.
Официант, заметив их поношенную одежду и непривычный вид, тихо предупредил:
— Это обойдётся в двести с лишним монет… Вы… — остальное он проглотил.
Шэнь Чжэ понял:
— …
— Не волнуйтесь, мы заплатим, — с улыбкой сказала Линь Нuo, разрядив обстановку.
Официант быстро ушёл.
Линь Нuo посмотрела на свою одежду:
— Муж, похоже, мы выглядим как нищие.
— Фу, есть ли такие красивые нищие? — фыркнул Шэнь Чжэ. — После обеда купим себе одежду и украшения. Денег у нас теперь полно. Только не знаю, надолго ли их хватит при древних ценах.
— Разве мы не видели объявление о найме бухгалтера? Справишься?
Шэнь Чжэ усмехнулся и достал телефон:
— Я — нет. А вот калькулятор — да!
Линь Нuo взяла свой аппарат и посмотрела на заряд:
— У меня семьдесят три процента. А у тебя?
— Шестьдесят семь. Но у нас же два пауэрбанка, оба на полной. Хватит на шесть полных зарядок.
— Всё равно почти не пользуемся телефонами. Я скачала два романа — теперь можно почитать, — сказала она, открывая приложение для чтения.
Примерно через пятнадцать минут подали тушёную свинину.
После двух дней каш и долгой тряски в телеге они были голодны до дыр в животе. С нетерпением взяв палочки, они сделали первый вдохновлённый укус…
http://bllate.org/book/2112/242695
Готово:
