— Четвёртая сестрёнка просто молодец! — воскликнула Третья сестра Синцзы, глядя на Четвёртую сестру Цзацзы так, будто перед ней предстали сам Бог или Будда. — Как же я умудрилась забыть про это искусство — принимать роды и лечить людей? Вот уж что никогда не устареет!
Её глаза буквально сияли.
— Давайте подумаем, кто чему хочет научиться или чему будет учиться в первую очередь, — задумчиво сказала Первая сестра Таоцзы. — Кто-то что-то помнит из прежнего? А если будем переписывать тексты, то куда? Бумаги дома точно не хватит. Поначалу, наверное, придётся учить друг друга слово за словом, устно. И как уговорить папу, маму, бабушку, да ещё и бабушку Дашань с бабушкой Даниу? Они ведь не станут сразу учить нас всему. И ещё: а есть желающие освоить плотницкое дело или строительство домов?
Я огляделась по сторонам и с изумлением посмотрела на своих сестёр. Я-то сама думала только до этого!
— Старшая сестра, давайте сначала спросим у папы, мамы и бабушки. Они ведь нас любят и хотят добра! — сказала Третья сестра Синцзы. — Такое дело без них не решить. Они обязательно помогут. Ведь нас девять, а мы ещё маленькие — взрослые нас и слушать не станут, если просто так придём просить. В наше время не то что в двадцать первом веке, когда учиться можно где угодно и как угодно.
— Хорошо, пойдём прямо сейчас к папе, маме и бабушке. Ужин как раз подоспел — после еды и поговорим. Я начну, а вы поддержите! — решительно объявила Первая сестра Таоцзы.
— Хорошо! — хором отозвались сёстры. — Хорошо, старшая сестра! Хорошо, сестрёнка…
Я тоже энергично закивала — согласна! Я-то уж точно не хочу выходить в поле, но без этого не прокормишься. И уж точно не хочу заниматься спекуляцией — в шестидесятые-семидесятые за это посадят. Честный бизнес разрешат только к концу восьмидесятых. Надо найти какой-то выход.
Вторая и Третья сестры быстро приготовили ужин. Все ели как-то рассеянно. Папа с мамой переглянулись, потом недоумённо посмотрели на бабушку. Та тоже была в полном замешательстве.
Наконец, когда ужин закончился, Первая сестра Таоцзы остановила папу, маму и бабушку:
— Папа, мама, бабушка, у нас к вам разговор. Посуду мы сами уберём в кухню и потом вымоем!
Папа, увидев, как серьёзно и сосредоточенно выстроились все восемь дочерей, нахмурился:
— Таоцзы, что случилось? В чём дело?
Мама потянула его за рукав и подхватила:
— Муж, подожди немного. Выслушай детей. Мама, вы тоже подождите. Синцзы, Лили, принесите стулья для бабушки и папы!
Таоцзы незаметно подмигнула — Вторая сестра Лили и Третья сестра Синцзы тут же побежали за стульями. Когда папа, мама и бабушка уселись, они увидели перед собой строй из восьми внушительных девочек. А я? Я сидела в плетёном креслице-качалке, сделанном папой. Все мои сёстры им пользовались раньше.
— Бабушка, папа, мама, — начала Первая сестра, — мы с Лили, Синцзы и остальными хотим научиться чему-нибудь. Ведь мы девочки, и не сможем всю жизнь пахать в поле!
Бабушка окинула взглядом внучек — прямые спины, бледные лица, но глаза горят решимостью. Вдруг ей показалось, что эти девочки не должны всю жизнь провести в этой глухой деревушке. Бабушка повидала свет и знала: её внучки достойны лучшей жизни.
Не дожидаясь ответа папы, она спросила:
— Чему же вы хотите научиться?
Таоцзы обернулась к сёстрам:
— Мы хотим освоить вышивку, плетение, искусство причёсок от бабушки Дашань, принимать роды и лечить людей у бабушки Даниу и дяди Даниу, учиться считать и читать у старосты, а ещё… папиному охотничьему делу! Плотницкое ремесло и строительство домов — слишком тяжело для нас, мы не справимся. Но мы и дальше будем ухаживать за курами и утками, не будем забрасывать домашние дела!
Бабушка была поражена. Она посмотрела на восьмерых внучек, потом на меня в колыбели — и замерла. Папа с мамой только пальцем тыкали в дочерей, не находя слов.
Бабушка подняла глаза к небу за дверью. Облака неслись, словно меняя судьбу. Она вспомнила свою молодость, тех, кого встречала на своём пути, и взглянула на портрет деда в главной комнате. Долго молчала.
Папа с мамой смотрели то на молчаливую бабушку, то на дочерей, которые стояли прямо, не опуская головы. Рты у них сами собой открывались и закрывались — сказать было нечего.
— Хорошо, я согласна! — наконец произнесла бабушка.
Папа вздрогнул:
— Мама, они же хотят учиться охоте!
— В наше время девочкам из горной деревни умение охотиться полезнее, чем пахать землю, — твёрдо сказала бабушка. — У них нет братьев, и если их обидят, они должны суметь постоять за себя. Неужели ты думаешь, что сможешь всю жизнь защищать девятерых дочерей в одиночку?
Мама посмотрела на сестёр и тихо проговорила:
— Муж, прости меня… Я так и не родила тебе сына…
Папа взглянул на слёзы жены, а слова бабушки всё глубже врезались в его разум. Он знал: бабушка права. Вспомнил, как в юности она одна защищала его, как собирала дикие травы и ягоды, чтобы прокормить семью, пока он не научился охотиться и не стал лучшим охотником в деревне. Он понимал ценность ремесла. Если бы у него были сыновья, он, наверное, сразу бы согласился.
— Ладно, — сказал он. — Но учиться трудно. Я буду чаще ходить на охоту и принесу мяса для семьи Дашань, Даниу и старосты — в благодарность за обучение. Мама, тебе тоже придётся поговорить с ними. Что до охоты — учите всех. Но если уж начнёте, то учите как следует!
— Я договорюсь с семьёй Дашань и Даниу, — сказала бабушка. — Пусть их мальчики учатся у тебя охоте в обмен. Староста, думаю, тоже пошлёт своего ребёнка. А мы с Яньцзы немного умеем шить — сначала у нас и учитесь. В общем, мы с папой и мамой сделаем всё, чтобы вы получили знания.
Она подозвала сестёр ближе:
— Но учиться — значит учиться всерьёз. Кто будет лениться — пойдёт в поле!
— Да! — хором ответили мы, понимая: это единственный шанс изменить свою судьбу. — Спасибо, бабушка! Спасибо, папа! Спасибо, мама!
Сёстры радостно обнялись.
Бабушка, папа и мама переглянулись и улыбнулись друг другу…
После того как Таоцзы и остальные сёстры договорились с папой, мамой и бабушкой, папа стал собираться в горы. Чтобы учиться у семьи Дашань искусству причёсок, у семьи Даниу — принимать роды и лечить, у старосты — читать и считать, нужно было принести достойный подарок. Раньше ведь даже ученики приносили учителю плату за обучение.
Накануне вечером папа проверял свой лук, стрелы, топор и корзину за спиной. Сёстры с надеждой смотрели на него.
— Таоцзы, кто захочет учиться стрельбе из лука — я сделаю каждому подходящий лук, как только разберусь с вашим обучением и у меня будет свободное время. Пока стрелы будут деревянные. Ставить ловушки — это уже следующий шаг. А чтобы укрепить тело, завтра с утра начинайте бегать вокруг деревни.
Таоцзы, видя, как папа искренне принимает их просьбу и готов помогать, впервые в жизни обняла его за ноги:
— Спасибо, папа! Ты самый лучший папа на свете!
— Папа — самый лучший! — подхватили остальные.
— Папа — самый замечательный!
— Я тебя больше всех люблю…
Лили и Синцзы переглянулись и тоже обняли папины ноги. Остальные сёстры тут же последовали их примеру. Мама с лёгкой завистью наблюдала за этой сценой:
— Выходит, папа — самый лучший? А я с бабушкой?
Бабушка рассмеялась, как распустившийся хризантемовый цветок:
— Ха-ха, ничего страшного! Я не такая ревнивая, как ты, Яньцзы. Как же здорово!
— Ладно, собирайтесь спать, — сказала мама, слегка обиженно. — Завтра ваш папа покажет, на что способен. Ведите себя тихо!
Таоцзы повела сестёр убираться, бабушка ушла в свою комнату. Папа посмотрел, как дочери выходят, и подошёл к кровати, где сидели мама и я.
Он сел на край и долго молча улыбался.
— Муж, ты доволен? — спросила мама.
— Очень, — ответил он. — Я переживал за них… Но сегодня, услышав их слова, я почувствовал такую радость! Они точно не останутся в этой глухомани. Они добьются той жизни, о которой говорила мама.
— Да, — согласилась мама. — И мне страшно было… В этом мире девочкам нелегко. Сколько женщин погибло в старом обществе! Но теперь у нас Китайская Народная Республика, у нас есть надежда. Мы обязательно будем есть рис каждый день и варить мясо!
Маме всего тридцать, но выглядит на сорок — даже волосы начали седеть. Но в этот момент она словно помолодела на десять лет. В её глазах сияла надежда. Она была старомодной женщиной, родившей девятерых дочерей, и раньше в её сердце жили тревога и страх. Теперь же — только светлое будущее.
Мама посмотрела на папу, папа — на маму. Время будто остановилось. Такая нежность, такая любовь…
Я смотрела на них, широко раскрыв глаза, и чуть не лопнула от смеха.
Рано утром, едва светало, папа собирался в путь.
Как только он открыл дверь, увидел: Таоцзы держит за руки Седьмую сестру Чжуцзы и Восьмую сестру Цзюйцзы, а Синцзы уже приготовила ему ароматные луковые лепёшки, кипячёную воду, варёную кукурузу и сладкий картофель.
— Папа, это для тебя! И приправы не забудь! — сказала Синцзы.
— Синцзы, Таоцзы, Лили… Вы все так рано встали? — удивился папа. — Ладно, я иду в горы. Вы ведите себя хорошо, заботьтесь о бабушке и маме. Вернусь, как только поймаю дичь.
Он погладил каждую по голове, потом обернулся:
— Яньцзы, я пошёл!
— Угу, муж, будь осторожен! — ответила мама.
Папа подошёл к окну бабушки:
— Мама, сын уходит в горы!
Бабушка вышла на порог:
— Даже если ничего не поймал — возвращайся! Не дольше семи дней. Дети ждут тебя!
Папа кивнул и решительно зашагал в горы.
Сёстры смотрели ему вслед.
— Бабушка, мы побежали вокруг деревни! Еда готова — не забудьте поесть. Мама, ты голодна? Принести тебе сейчас?
Таоцзы стиснула зубы, думая о том, как тяжело папе в горах, и решила начать тренировки немедленно.
— Идите, — сказала бабушка. — С вашей мамой я сама справлюсь. Да и вы скоро вернётесь — тогда вместе и поедим.
Мама вздохнула и занялась мной, ласково поглаживая проснувшуюся малышку.
Я не знаю, сколько они бегали, но когда вернулись, лица у всех были в пыли и грязи. У Четвёртой, Седьмой и Восьмой сестёр на ногах были ссадины — они еле доплелись домой, спотыкаясь. Таоцзы, Лили и Синцзы не несли их — они шли рядом, поддерживая.
Бабушка, увидев грязных и измученных внучек, сходила к колодцу за водой и даже выдала редкое сокровище — кусок мыла.
Таоцзы, Лили и Синцзы молча растопили воду для купания. Посмотрели друг на друга — в глазах решимость. Каждая показала жест «вперёд!».
Когда все вымылись и стали чистыми, они выстроились у кровати мамы и меня.
— Мама, можно немного поиграть с Гуогуо, нашей Девятой сестрёнкой?
Мама кивнула, глядя на радостных сестёр, которые окружили меня и начали щекотать. Сердце её сжималось от жалости, но она не могла просить их бросить занятия.
— Таоцзы, — сказала бабушка, накладывая самодельную травяную мазь на раны Четвёртой, Седьмой и Восьмой сестёр, — завтра бегайте так: ты, Лили и Синцзы — вместе. Тройняшки Цзацзы, Мэйцзы и Ланьхуа — отдельно. А Чжуцзы и Цзюйцзы пусть пока ходят кругами во дворе. Иначе никто не выдержит!
Таоцзы посмотрела на младших сестёр:
— Хорошо, бабушка!
— Идите завтракать! — сказала бабушка, собирая грязную одежду и начиная её зашивать.
— Бабушка, я сама постираю! — воскликнула Таоцзы, готовая отнять у неё одежду.
— Таоцзы, ешь, — мягко сказала бабушка. — У меня ещё хватит сил постирать. А завтра и дальше — каждая стирает свою одежду, ладно?
Таоцзы увидела твёрдость в её глазах:
— Хорошо, бабушка. Я прослежу, чтобы сёстры всё сделали сами.
За завтраком сёстры слушали, как бабушка полощет бельё у колодца.
— Вперёд! — шептали они друг другу, глядя в глаза и решительно уплетая еду.
Мне стало сонно. Мама посмотрела на меня:
— Гуогуо, будь такой же сильной, как твои сестры. Ты тоже обязательно будешь замечательной!
Она отвела взгляд к двери, к горам, беспокоясь за папу, и продолжала поглаживать меня. Я заснула.
Когда я проснулась снова, меня мучил голод. Мама покормила меня, я радостно забулькала, потянулась ручками и ножками и завозилась — мне не терпелось узнать, чем сейчас занимаются сёстры!
http://bllate.org/book/2105/242417
Готово:
