Бабушка, услышав моё «а-а-а!», вошла в комнату, коротко переговорила с мамой и вынесла меня на руках. В кухне третья сестра Синцзы как раз делилась кулинарными секретами. Первая сестра Таоцзы и вторая сестра Лили строго следили, чтобы остальные внимательно слушали.
Заметив, что бабушка с малышом появилась за спиной старших сестёр, Синцзы не прервалась — спокойно закончила объяснение до конца.
— Бабушка, можно после занятий взять ещё немного сладкого картофеля и картошки? — весело подпрыгнув, Синцзы подбежала к нам. — Пусть первая и вторая сёстры потренируют навыки нарезки. Четвёртая и младшие пока не спешите — просто смотрите, запоминайте, как готовить. Когда подрастёте, тогда и ножами займётесь. А то порежетесь!
— Хорошо, — кивнула бабушка и протянула ей ключ. — Берите картошку и сладкий картофель. Потренируетесь — сразу и обед приготовите. Только не расточительствуйте! И помните: тренировки с ножами только перед едой, иначе голодными останетесь!
Сёстры тут же окружили бабушку:
— Хорошо, бабушка!
— Хорошо, бабушка!
— Бабушка, а давайте сделаем деревянные ножи и будем резать траву или листья! — предложила вторая сестра Лили.
Первая сестра Таоцзы добавила:
— А ещё можно резать рыбу, которую поймаем! Или после обеда собирать хворост и тренироваться на нём!
Бабушка засмеялась:
— Ох, вы мои разбойницы! Вы там кулинарию учите или в героини боевых искусств записываетесь? Ладно, деревянные ножи — спросите у папы, когда он вернётся. А кулинарию — да, пусть Таоцзы и Лили учатся в первую очередь. Синцзы, следи за младшими: сначала без ножей, только объясняй. И я буду вас экзаменовать! Синцзы сама придумает задания, я буду наблюдать. Кто прогуляется — без обеда! Так что учите как следует!
С этими словами бабушка загадочно улыбнулась и, взяв меня на руки, вернулась в комнату к маме.
— Яньцзы, ты только послушай! Твои дочки хотят деревянными ножами хворост рубить! — смеясь до слёз, бабушка положила меня рядом с мамой.
Мама тоже не сдержалась:
— Ха-ха-ха!
— Спасибо, мама, что разрешили Таоцзы и остальным заниматься! — с благодарностью сказала мама.
— Да за что благодарить? Это же мои внучки! Я тоже хочу, чтобы они росли хорошими. Пусть потом меня балуют! А если они не устают — мы с тобой не должны мешать им расти! — Бабушка посмотрела в сторону гор, и в её глазах мелькнула ясность.
В это время папа как раз выкопал нору с кроликами, расставил несколько ловушек и сел отдохнуть на возвышенности, прислонившись спиной к скале. Он ел еду, приготовленную третьей сестрой Синцзы, и внимательно прислушивался к окрестностям. Перед тем как уйти в горы, он никому не сказал — твёрдо решил: не вернётся, пока не поймает что-нибудь стоящее.
Солнечные лучи ласково окутывали его, пока он пил воду и отдыхал.
Тем временем из кухни доносилось непрерывное «тук-тук-тук».
— Первая сестра, слишком грубо нарезала!
— Вторая сестра, слишком тонко!
— Ай-ай-ай, картошка упала!
Ошибки сыпались одна за другой.
— Четвёртая, пятая, шестая, седьмая, восьмая сёстры! Тихо! — строго сказала Синцзы. — Первая сестра уронила картошку именно из-за вашей суеты! Хорошо, что руки целы. Не мешайте первым двум сёстрам! Просто смотрите, как они режут. Когда подрастёте — и вы будете учиться!
— Поняли! — хором ответили младшие.
Четвёртая сестра переглянулась с другими и, прикусив губу, уставилась на старших.
Ночь опустилась на землю. Таоцзы и сёстры стояли у ворот и с тревогой смотрели в сторону гор — папа всё ещё не возвращался. Неизвестно, как у него с охотой.
— Таоцзы, зови сестёр ужинать! Не ждите отца — в такое время, если он не вернулся, значит, придёт либо очень поздно, либо завтра, — сказала бабушка, стоя во дворе. Она тоже переживала, но знала: раньше папа иногда пропадал в горах на несколько дней. А сейчас Яньцзы на послеродовом отдыхе, а остались только она и девять внучек — бабушка была главной опорой семьи.
Таоцзы подняла голову к лунному свету. Младшие сёстры уже дрожали от холода, прыгая на месте.
— Ладно, бабушка, сейчас идём! Пошли, сёстры!
Седьмая и восьмая сёстры ещё раз взглянули в сторону гор, но, отстав на шаг, последовали за остальными.
После ужина и умывания сёстры заглянули ко мне. Я, сытый и довольный, полусонно слушал, как мама напевала колыбельную:
— Спи, малыш, спи скорей,
Спи, малыш, без тревог и забот…
Таоцзы и остальные подхватили:
— Спи, малыш, спи скорей,
Спи, малыш, без тревог и забот…
Меня будто укачивало — и я быстро уснул. Хотел было дождаться папу, но сон одолел меня…
Через несколько часов ночи я вдруг заорал во весь голос:
— Яньцзы, Гуо-го разбудила тебя! Пелёнки поменять или просто пописала? Может, я её на ночь возьму? Ты уже несколько ночей не высыпаешься! — Бабушка, лёгкая на сон, сразу проснулась и тихонько постучала в дверь. Услышав «входи», она вошла и увидела, как мама меняет мне пелёнки.
— Яньцзы, Таоцзы и остальные вчера заснули поздно — ждали папу, — сказала бабушка.
— Да, мама… Как он там ночует в горах? В такой темноте… Так страшно! — Мама не любила, когда папа уходил в горы, но что поделаешь? В эти годы урожая с полей хватало лишь на полголодное существование. Повезло ещё, что в доме много женщин — едят мало, да и дети старались: то дикоросы принесут, то рыбу или креветок поймают. Даже седьмая сестра Чжуцзы и восьмая сестра Цзюйхуа знали, где собирать грибы и хворост. Каждый раз, когда папа уходил в горы, мама терзалась тревогой.
— Яньцзы, не волнуйся! Далан — старый охотник. Он и тигров бил! В горах бывает почти каждый день — знает каждую тропинку и укромный уголок. А Гуо-го легко ухаживать? Может, я её на ночь возьму?
Бабушка явно пыталась сменить тему, но мама поняла:
— Мама, иди спать. Днём за Таоцзы и остальными нужно присматривать. Если ночью Гуо-го останется со мной, днём некому будет следить за сёстрами!
Бабушка посмотрела на меня, потом на маму:
— Ладно, тогда я пойду. Не переживай — Далан, скорее всего, завтра вернётся!
Мама задумчиво смотрела, как бабушка уходит:
— Гуо-го… твой папа обязательно вернётся живым и здоровым! Обязательно…
Я беззубо улыбнулся.
Утром, после бессонной ночи, проведённой в весёлых играх, я и мама услышали снаружи радостные голоса:
— Бабушка, мы вернулись!
— Бабушка, Таоцзы так быстро бегает!
— Да, Лили и Синцзы тоже молодцы!
Сёстры закончили утреннюю зарядку.
Таоцзы, умывшись и освежившись у кухни, принесла маме завтрак.
— Таоцзы, сегодня никто не упал? — спросила мама, вспомнив вчерашнее утро.
— Нет, мама! Сегодня седьмая и восьмая сёстры просто быстро шли, четвёртая, пятая и шестая — то бегом, то шагом, а мы с двумя сёстрами бежали всю дистанцию. Все старались не упасть!
Мама облегчённо кивнула:
— Таоцзы, спасибо, что заботишься о сёстрах, пока я на послеродовом отдыхе. Ты настоящая помощница!
После завтрака сёстры убрались и пошли учиться шитью у бабушки.
Перед обедом снова потренировались с ножами, а после обеда продолжили — и так до возвращения папы.
Папа вернулся под вечер, специально обходя деревенских — добычи было так много, что это можно было назвать настоящим богатством.
Бабушка, взяв меня на руки, вышла посмотреть на него. Сёстры окружили папу и его трофеи. Бабушка внимательно осмотрела папу: он двигался свободно, на одежде не было крови, а на добыче — только следы ловушек или стрел. Самыми ценными были рыжая лиса без единого чёрного волоска, огромная змея длиной в несколько метров и толщиной с запястье, больше двадцати кроликов, десяток фазанов, корзина, доверху набитая каштанами, и более тридцати диких яиц. Сёстры смотрели на папу с восхищением: он и вправду силач, меткий стрелок и великолепный охотник! Теперь у них точно будут средства на покупку инструментов для учёбы.
Папа обнял каждую из сестёр, и те захлебывались от счастья. Он бросил бабушке довольный взгляд, а та сияла от радости.
Таоцзы сбегала к колодцу за водой, а Лили и Синцзы тут же подали папе еду, которую специально готовили для него каждый день по-новому.
Папа взял меня у бабушки и зашёл в комнату к маме. Мама велела ему поставить меня и покружиться перед ней.
Понимая, что мама проверяет, цел ли он, папа оглянулся на шумных дочек и бабушку за дверью:
— Домой возвращаться — лучшее на свете!
Он чмокнул маму в губы и вытащил из-за пазухи букет разноцветных полевых цветов. Мама счастливо улыбнулась.
— Я сейчас выйду, Яньцзы. Мама убирает добычу, и я помогу. Нужно разделить всё: что засолить, что отдать соседям, что оставить себе, что оставить на разведение, а что продать через несколько дней. Ах да! Ещё есть большой линчжи — очень старый, должно быть, очень дорогой. Только не дайте Таоцзы и остальным сварить его как обычный гриб!
Папа вышел, плотно прикрыв дверь, чтобы не дуло.
— Бабушка, бабушка! Это же линчжи! Очень ценный! — закричали сёстры, увидев гриб.
— Таоцзы, отдай его мне. Завтра папа продаст его — у вас будут деньги на учёбу, — сказала бабушка.
— Папа, папа, ты молодец! — обрадовались сёстры, зная, как трудно найти такой гриб.
Бабушка быстро спрятала линчжи, а потом стала распределять добычу между сёстрами.
Когда всё было готово — мясо засолено, развешено в колодце, живность посажена в клетки, а остальное аккуратно сложено, — на небе уже сияла луна. Уставшие, но счастливые, все наконец уснули крепким сном.
На следующее утро сёстры поднялись ещё раньше и с новым рвением принялись за зарядку — впереди маячила надежда.
После завтрака папа отправился к старосте. У того была быковозка. Папа, принеся хороший подарок, рассказал старосте о желании дочерей учиться грамоте и счёту.
Староста долго поглаживал бороду, размышляя:
— Староста, у меня девять дочерей. Нужно хоть чему-то их научить, иначе замуж будет трудно выдать. А потом хочу, чтобы они ещё чему-нибудь полезному научились — чтобы хороших женихов найти!
— И чему ещё? — спросил староста.
— Хотелось бы, чтобы научились у госпожи Дашань делать причёски, у госпожи Даниу — принимать роды и лечить, а дома сами научатся охоте, готовке и шитью. Прошу вас, староста, помогите!
Глядя на искреннюю просьбу папы, староста кивнул:
— Пусть первая, вторая и третья сёстры учатся. Потом они научат младших — так будет лучше.
Папа обрадовался:
— Староста, а моё охотничье мастерство… если кто захочет учиться — не порекомендуете пару ребят?
Староста понял намёк и одобрительно кивнул. Папа, получив разрешение, попросил у старосты быковозку, чтобы отвезти часть добычи и линчжи на продажу.
В городке, в десятках ли от деревни, папу у ворот правительственного управления уезда остановил повар из единственной крупной гостиницы «Знаменитый Уголок». Тот скупил всю змею, кроликов, фазанов и яйца. Даже рыжую лису купил хозяин — решил кому-то подарить.
Папа помог повару отнести добычу на кухню и получил обещание: «Если будет ещё — приносите!»
Хорошенько спрятав деньги, папа отправился в аптеку. Аптекарь, увидев такой огромный дикий линчжи, дал отличную цену — такие грибы редкость и стоят дорого.
Папа не ожидал, что всё распродаст так быстро. Затем он купил сладостей для госпожи Дашань и госпожи Даниу, масла, соли, соевого соуса, уксуса, десять цзинь проса для мамы и сахар, да ещё кое-что мелочью. Проходя мимо школы и глядя на возвращающихся домой учеников, папа задумался.
Он долго стоял, погружённый в свои мысли, а потом, нагруженный покупками, вернулся домой.
Он рассказал бабушке и сёстрам, что староста согласился отдать в учёбу первую, вторую и третью сестёр. Потом велел быстро разложить покупки, раздал всем конфеты и отвёз быковозку старосте. Вернувшись, он сообщил бабушке и маме радостную новость.
http://bllate.org/book/2105/242418
Готово:
