Ци Шань прошла несколько шагов до ступенек у озёрного берега и поманила Цзыцяня. Они уселись, и только теперь он заметил: место, на первый взгляд неприметное, открывает великолепный вид. Перед ними расстилалась зимняя гладь озера — бледно-серая, спокойная, а на противоположном берегу сквозь ветви деревьев едва угадывалась одинокая беседка, печальная и запущенная. Сзади рос гигантский баньян, стволом толщиной с бочку; даже в разгар зимы он оставался зелёным, и его густая крона, раскинувшись, словно зонтик, не только задерживала редкие лучи солнца, но и надёжно скрывала сидящих на ступеньках от глаз прохожих.
Ци Шань выросла поблизости, так что знание местности не удивляло. Но Цзыцянь невольно подумал: за все эти долгие годы рядом с ней, вероятно, здесь отдыхали, играли и делились секретами совсем другие люди.
Опершись подбородком на ладонь, Ци Шань повернулась к молчаливому Цзыцяню:
— Ты ведь приехал из университета позавчера вечером? Почему тогда тебя не было вчера утром, когда мы с дядей А-Сюем пошли пить утренний чай?
Вчера утром Чжоу Ци Сюй действительно спрашивал Цзыцяня, не составит ли тот им компанию, но тот отказался, сославшись на то, что уже позавтракал. Точно так же в прошлом месяце, когда отмечали день рождения отца Ци Шань — скромный праздник в выходные, — Цзыцянь снова не приехал, мотивировав это университетскими делами.
Цзыцянь поднял с земли осколок камня и бросил его в озеро. Камень дважды подпрыгнул по зеркальной глади, оставив за собой изящные круги. Он не стал ходить вокруг да около:
— Твои родители — замечательные люди. И ты тоже. Но учитывая ваши отношения с Чжоу Цзанем и его матерью, вам, наверное, неловко рядом со мной.
Он говорил спокойно:
— Я не хочу, чтобы всем было неловко.
— Неловко? — тихо повторила Ци Шань. Она хотела утешить его, но не находила слов в ответ.
— Разве я не сама неловкость? В доме у тёти по материнской линии, потом у старшего дяди, а затем у второго дяди — я всегда был «непонятно чей». Когда я вижу, что другим неловко, мне самому становится не по себе.
— Я не знаю, что сказать… Тебе из-за этого грустно?
— Не совсем. Раньше я особо не задумывался об этом. По сравнению с другими «непонятно откуда взявшимися» людьми мне повезло: все, с кем я встречался, относились ко мне хорошо. Честно говоря, в детстве у меня не было особых тревог — я целыми днями беззаботно бегал по холмам и полям. Жизнь в деревне сильно отличается от городской.
Говоря это, Цзыцянь искренне улыбнулся, будто снова оказался в детстве: лазал по деревьям за птичьими яйцами, ловил головастиков в реке, водил за собой целую ватагу ребятишек. Ци Шань заметила: Цзыцянь и Чжоу Цзань похожи телосложением — широкоплечие, длинноногие, с прямой спиной. По внешности он, конечно, не так бросается в глаза, как Чжоу Цзань, но всё равно красив — всё-таки сын Чжоу Ци Сюя. У него двойные веки, чёткие черты лица, смугловатая кожа; когда он улыбался, глаза сияли, а зубы были белоснежными. В отличие от изящной, чуть ленивой грации Чжоу Цзаня, в нём чувствовалась свежесть и прямота, будто ветер из горного леса.
— А потом? — Ци Шань старалась быть хорошей слушательницей.
— Я впервые по-настоящему узнал, что такое горечь, когда понял, что, возможно, я сын «второго дяди».
Ци Шань удивилась. Цзыцянь не стал томить её в ожидании и тут же объяснил:
— Дело не в том, что я не хочу быть его сыном. Наоборот — очень хочу. Знаешь, Ци Шань, нищий не завидует миллионеру, потому что даже не представляет себе такой жизни. Я всегда думал, что сирота, и считал себя счастливчиком. Семья старшего дяди отлично ко мне относилась, третий дядя часто навещал, привозил вкусняшки и игрушки — мне жилось лучше, чем многим деревенским ребятишкам. С детства я больше всего восхищался вторым дядей. В нашей деревне его имя — легенда: все говорят о нём с восхищением — умный, заботливый, трудолюбивый, благочестивый… и внешне совсем не похож на наших земляков. Он казался таким далёким. Иногда, когда он приезжал на поминки предков, я издали смотрел на него и думал, что он сошёл прямо со страниц сказки, будто вокруг него светится ореол. И вдруг однажды я узнал, что этот человек, возможно, мой родной отец. Это всё равно что поставить перед нищим сундук с драгоценностями и сказать: «Бери, всё это может быть твоим». С тех пор я начал жить в страхе и тревоге, стал жадным и жаждал обладать этим богатством — даже если оно досталось бы мне неправедным путём.
Цзыцянь прикрыл ладонью щёки, уже озябшие от холода, и продолжил:
— Я знаю, что моё существование причиняет другим боль. Мать Чжоу Цзаня ненавидит меня. А моя родная мать… В прошлом году второй дядя однажды сводил меня к ней. Потом я сам тайком съездил ещё раз. Она вышла замуж дважды: после смерти первого мужа, у которого остались двое детей, она вышла за другого и родила ещё двух девочек и мальчика. Похоже, дети — это то, чего у неё больше всего. Когда я приехал в тот раз один и с пустыми руками, она сильно разочаровалась. Раньше я никогда не задумывался, откуда я и куда иду, но как только начал — уже не мог остановиться. Я сын второго дяди, и я хочу им быть. Готов сменить имя, всю жизнь извиняться перед всеми и даже раздавить самого себя, лишь бы он мной гордился!
Ци Шань никогда не слышала ничего подобного. Она выросла в идеальной семье, где всё было привычно и логично. Но, несмотря на шок, слова Цзыцяня казались ей вполне понятными.
— Теперь ты понимаешь, почему я избегаю встреч? У вора есть своё чувство такта, — сказал Цзыцянь, опуская руку и глядя на обломки веток у ног Ци Шань. — Когда я рядом со вторым дядей, я всегда настороже. Чем лучше он ко мне относится, тем больше боюсь его разочаровать. И, конечно, случилось именно то, чего я боялся: я устроил скандал… Ты же подруга Чжоу Цзаня. Скажи, что бы сделал он на моём месте?
Ци Шань на мгновение задумалась. Она никогда не думала об этом. Если бы это был он… Возможно, он бы и не стал драться. Чжоу Цзань слишком хитёр, чтобы тратить силы впустую. Но она не могла сказать, что он бы просто стоял в стороне — в этом она была уверена. Он скорее бы придумал какой-нибудь коварный ход и сам вывернул бы ситуацию в свою пользу. Такой хитрец редко остаётся в проигрыше.
— Он намного шумнее тебя, — честно призналась Ци Шань. — Если бы уж устраивать скандал, он бы натворил дел не меньше твоих.
Когда Цзыцянь ещё жил в деревне, он не раз слышал от старших о «подвигах» Чжоу Цзаня. Но, качая головами и вздыхая, они всё равно смотрели на это с лёгкой усмешкой и снисхождением. У него всегда была уверенность в себе и поддержка.
— Бывало, мать Чжоу Цзаня здорово его прижимала, или дядя А-Сюй его отчитывал — тогда он прятался именно сюда. И когда ему было не по себе, он тоже часто сюда приходил. Видишь, от частого сидения каменные плиты здесь стали гладкими, — Ци Шань подняла с земли сухую ветку и начала ломать её на мелкие кусочки. — Ты ему завидуешь? А он, между прочим, считает, что у него проблем больше, чем у кого бы то ни было.
Поговорив немного, Цзыцянь и Ци Шань вернулись домой. Ему стало значительно спокойнее на душе. Он всё же пошёл к Чжоу Ци Сюю. Тот не стал отправлять его в больницу. Лун Сюн и так был неуправляемым человеком, а в припадке гнева мог устроить ещё больший скандал при встрече с Цзыцянем.
Вместо этого Чжоу Ци Сюй велел Цзыцяню до возвращения в университет полностью привести в порядок кабинет: расставить все книги и документы по категориям и тщательно протереть каждую от пыли. Это должно было стать наказанием за опрометчивость и напоминанием, что впредь надо думать, прежде чем действовать. Кроме того, Чжоу Ци Сюй хотел считать этот инцидент закрытым. И действительно, Цзыцянь, до этого подавленный, после наказания почувствовал облегчение.
После переезда Фэн Цзяньань и отъезда Чжоу Цзаня в доме многое пришло в беспорядок. Горничная обычно убирала лишь внешние части кабинета и комнаты Чжоу Цзаня, не трогая внутреннее убранство без разрешения. А Чжоу Ци Сюй до сих пор не мог до конца оправиться от утраты жены, и пустующие полки книжного шкафа вызывали у него грусть. Так что помощь Цзыцяня стала для него настоящим облегчением.
Кабинет Чжоу Ци Сюя занимал две стены, сплошь заставленные книжными шкафами, плюс большой архивный шкаф. У Цзыцяня завтра утром обратный выезд в университет, и уложиться за полдня в такие объёмы работы было непросто. Он уже изрядно намучился, когда горничная Цинь, проходя мимо с тряпкой в руках, не выдержала и подсказала ему выход: позвать Ци Шань.
Цзыцянь почти час колебался, прежде чем решиться позвонить Ци Шань. Он не боялся устать или потерять время — он боялся, что второй дядя нахмурится, проверяя результат. Появление Ци Шань сразу всё изменило: она знала этот кабинет гораздо лучше Цзыцяня, да и вдвоём работалось легче. Когда Чжоу Ци Сюй вернулся домой и увидел Ци Шань, он не упрекнул Цзыцяня в «жульничестве».
К ужину они добрались до самого нижнего яруса книжного шкафа. Оба устали, но настроение заметно улучшилось, и они замедлили темп, перебрасываясь репликами.
Цзыцянь аккуратно протирал мягким полотенцем книгу «Биография Цзэн Гофаня» и спросил:
— Эти пустые места — книги отвезла в Гонконг мать Чжоу Цзаня?
— Что ты! — ответила Ци Шань. — Цзяньань взяла с собой лишь небольшую часть самых любимых книг. Остальные она раздала.
Она не сказала, что большинство этих книг теперь у неё самой.
— Я думал, всё, что нельзя увезти, она оставила Чжоу Цзаню.
Цзыцянь поставил вычищенную «Биографию Цзэн Гофаня» на полку с биографиями.
Ци Шань усмехнулась:
— Чжоу Цзаню? Его классикой считаются «Легенда о героях Галактики» и «Ван-Пис»! Оставить ему эти книги — всё равно что выбросить.
— Кто тут выбрасывает? Ци Шань, тебе что, жить не надо, чтобы за моей спиной такое говорить? — раздался голос у двери.
— Я когда это… — начала было Ци Шань, но вдруг замолчала, застыла на месте и медленно обернулась, не веря своим глазам.
В дверях кабинета стоял Чжоу Цзань, у ног — чемодан, лицо — мрачное.
— Разве ты не сказал, что не вернёшься? — растерянно проговорила Ци Шань, всё ещё сжимая в руке тряпку.
Чжоу Цзань презрительно фыркнул:
— Если бы я не вернулся внезапно, разве услышал бы, как ты за моей спиной меня поливаешь?
Её действительно укололо чувство вины: она действительно говорила о нём за спиной, пусть и правду, но это всё равно нарушало её принципы. Она нервно теребила тряпку, мысли на мгновение опустели, и она даже не заметила странности в его словах. Неужели он проделал весь этот путь только для того, чтобы подслушать и поймать её на месте преступления?
— Вернулся и не предупредил! — упрекнула она.
— А будто бы ты бы приехала меня встречать, даже если бы я предупредил, — язвительно ответил Чжоу Цзань. — Ты тут, похоже, отлично развлекаешься. Недаром мои сообщения ты делаешь вид, что не видишь.
— Сообщения? Ах да… — Ци Шань нащупала карман и только теперь поняла, что, получив звонок от Цзыцяня, она в спешке выскочила из дома без телефона. — А когда ты их отправил?
Несколько дней назад, когда Ци Шань по телефону спросила Чжоу Цзаня, не хочет ли он приехать на каникулы, он уже тогда задумал вернуться, но нарочно отшучивался и даже попросил прислать ему книги, чтобы внезапно появиться и её напугать. Он всё это время держал в секрете, но в аэропорту Гонконга рейс задержали на два часа, и, скучая, он не удержался и отправил ей номер своего рейса — вдруг она всё-таки приедет? Но она, конечно, не приехала.
— Телефон называется «телефон», потому что его надо держать в руке! Как ты постоянно пропадаешь — руки нет или мозгов?
Настроение у Чжоу Цзаня было отвратительное, и он не стеснялся колоть Ци Шань. Та привыкла к его выходкам и сделала вид, что оглохла. Цзыцянь же впервые официально встретился с Чжоу Цзанем лицом к лицу. Он хотел избежать лишних проблем, но даже ему стало неловко от слов Чжоу Цзаня.
— Ци Шань, идите поговорите, — сказал он. — Остальное я сам доделаю.
Он не знал, как начать разговор с Чжоу Цзанем. Его «неловкая природа» снова дала о себе знать — всё казалось неправильным, поэтому он просто кивнул Чжоу Цзаню.
Тот, будто только сейчас заметив в комнате «лишнего человека», кивнул подбородком в сторону Ци Шань:
— Не представишь?
Ци Шань скривилась. Почему именно ей досталась эта нелёгкая задача? Она молча молилась, чтобы дядя А-Сюй поскорее пришёл и забрал этот горячий картофель, но Чжоу Ци Сюй не появлялся, а даже горничная Цинь, которая минуту назад протирала перила лестницы рядом с кабинетом, внезапно куда-то исчезла.
— Это… Чжоу Цзыцянь, — сказала Ци Шань, решив действовать напрямую.
— Твой одногруппник? — снова перекинул горячий картофель Чжоу Цзань. — Зачем ты привела своего одногруппника работать у нас дома? Подрабатывает?
Ци Шань мельком обдумала сотню вариантов ответа, но в итоге промолчала. Лучше бы она и вправду была глухой и немой. Чжоу Цзань лениво прислонился к косяку двери и с интересом ждал её ответа. Ци Шань окончательно убедилась: он прекрасно всё понимает и просто хочет поставить её в неловкое положение.
Цзыцянь снова опустился на корточки и занялся расстановкой книг, предпочитая молчание.
http://bllate.org/book/2102/242273
Готово:
