Ци Шань молнией метнулась к окну и распахнула створку, боясь, что дым проникнет вниз. Она уже готова была бросить: «Ты что, совсем спятил? Даже в моей комнате куришь!» — но, когда потянулась за сигаретой в руке Чжоу Цзаня, он ловко уклонился. В её груди, будто выхолощенной до самого дна, вдруг разлилась горькая волна разочарования и тоски. Она молча опустилась на край кровати и уставилась на Чжоу Цзаня.
— Чего уставилась? — вызывающе спросил он. — Хочешь сигарету?
— Хочу, — безжизненно отозвалась Ци Шань.
Он подумал, что ослышался или неправильно понял:
— Что ты сказала?
— Ты же сам предложил, — не дожидаясь его движения, Ци Шань сама вытащила сигарету из пачки, лежавшей на письменном столе, и неуклюже прикурила.
— Да ладно тебе! Уже до фильтра докурила! Ты что, костёр разжигаешь? — не выдержал Чжоу Цзань.
Ци Шань, подражая ему, поднесла сигарету к губам и глубоко затянулась. От этого её лицо покраснело, и она закашлялась. Чжоу Цзань безжалостно расхохотался, в его глазах читалось: «Ну я же говорил!» Однако он не ожидал, что Ци Шань осмелится сделать вторую затяжку — она лишь нахмурилась и снова закашлялась… А когда добралась до пятой, медленно выпустив дым, на её лице появилось какое-то мечтательное, почти опьяневшее выражение.
Чжоу Цзань приоткрыл рот. Перед его мысленным взором мгновенно возник образ: Ци Шань в роскошных шелках старинного покроя лениво возлежит на резной кровати, её глаза томны, а изо рта выходит дымок из тонкого медного кальяна, и всё это под мерный звук утончённой музыки… Ни капли диссонанса.
Он давно должен был понять: за её благопристойной внешностью скрывается душа, исполненная всех пяти ядов.
Погружённый в изумление и фантазии, Чжоу Цзань чуть не обжёг пальцы недокуренной сигаретой. Не говоря ни слова, он вырвал сигарету из рук Ци Шань, потушил вместе со своей и выбросил обе в окно.
— Кто ещё раз закурит — тот не человек!
Ци Шань не стала спорить. В её глазах ещё теплилась лёгкая досада. Раньше она не понимала, почему так много людей пристрастились к этому занятию — ведь дым пахнет отвратительно. Теперь же она почувствовала: в этом есть своя прелесть. Взяв книгу, она начала энергично махать ею у окна, стараясь быстрее рассеять этот «греховный» запах. А Чжоу Цзань увлечённо щёлкал зажигалкой — то зажигал, то гасил. Шелест страниц и щелчки зажигалки сливались в однообразный, бесконечный шум.
— Скажи, — вдруг спросила она, — кем я стану в будущем? Кем станем мы?
На вопрос никто не ответил.
На следующий день Чжоу Цзань вылетел рейсом через Гонконг в Ванкувер. Ци Шань не пришла провожать его — она отправилась к дяде. Самолёт взмыл сквозь облака в бескрайнюю синеву: казалось, он летит, но при этом стоит на месте.
Чжоу Цзань открыл маленький блокнот, который дала ему Ци Шань. На нескольких страницах её аккуратным, чётким почерком были выписаны английские и китайские обозначения в аэропорту и на автобусных остановках, примечания по процедуре въезда, советы по жилью и еде, а также несколько анекдотов, переписанных откуда-то. Пролистав множество пустых страниц, он добрался до последней. Там было всего одно предложение:
«Добродетельный в стремленье своём, хоть и бродит во мгле, но путь истинный найдёт в конце концов». — «Фауст»
Всё лето Ци Шань провела в бесконечных встречах с одноклассниками — на каждое приглашение она откликалась без промедления. Се Инъин не добрала трёх баллов до поступления в вуз своей мечты и отказалась от перевода на другую специальность, решив пересдавать год. Чэн Синь поступила в престижный институт иностранных языков. Цуй Тин, как и мечтал, стал студентом медицинского факультета, выбрав клиническую медицину с программой «бакалавриат + магистратура»; Ци Шань ничуть не сомневалась, что через несколько лет он станет для своих пациенток утешением среди болезней. Чжан Хан уезжал на север — в его имени есть иероглиф «хан» («полёт»), неужели родители предчувствовали, что он будет учиться на лётчика? Все считали, что Ци Шань поступила в Университет G с её результатами — это даже ниже её возможностей, хотя информационный менеджмент и входил в два ведущих направления вуза. Сама же Ци Шань была довольна: в Университете G находилась одна из лучших университетских библиотек в стране, и если ей удастся остаться там работать, это станет для неё настоящим счастьем.
Неожиданный отъезд Чжоу Цзаня за границу удивил всех одноклассников, особенно Чжан Хана, чей взгляд, обращённый на Ци Шань, был полон не только заботы, но и сочувствия. На самом деле он ничего не понимал: после отъезда Чжоу Цзаня в душе Ци Шань воцарилось спокойствие, словно у воздушного змея оборвалась нить — сначала лёгкая грусть, а потом — полная умиротворённость.
Ци Шань впервые увидела Чжоу Цзыцяня за неделю до начала занятий. Возвращаясь с игры в маджонг из центра для ветеранов, она ехала на велосипеде мимо дома Чжоу Цзаня и заметила, как кто-то вышел выбросить мусор — незнакомое лицо. Из любопытства она задержала взгляд, и тот, увидев, что она остановила велосипед у калитки соседнего дома, тоже замер и посмотрел на неё. Он будто знал, кто она, и она почти сразу поняла, что это Чжоу Цзыцянь.
За ужином Ци Дин пошутил жене и дочери:
— Сегодня в доме А-Сюй я увидел его племянника и чуть не подумал, что А-Цзань тайком вернулся из-за границы.
— Да, если не всматриваться, немного похож, — подтвердила Шэнь Сяосин.
Хотя они по-прежнему называли Чжоу Цзыцяня «племянником» А-Сюй, все прекрасно понимали его подлинное происхождение. Особенно Шэнь Сяосин: ведь всего несколько дней назад она проводила Фэн Цзяньань, а потом Чжоу Ци Сюй намекнул ей, что хочет взять «племянника» к себе, мотивируя это тем, что тот с трудом поступил в университет провинциального центра и, как добрый дядя, он обязан позаботиться о нём. Шэнь Сяосин ничего не сказала, но про себя осудила поступок подруги по университету. «Пусть Цзяньань и А-Цзань будут подальше друг от друга — глаза не мозолят», — подумала она.
Чжоу Цзыцянь поступил в университет на год позже Ци Шань, поэтому, хоть и был старше её на год, учился в том же курсе и в том же вузе. Ци Шань слышала, что его школа на родине считалась слабой, и то, что он поступил в Университет G, уже само по себе чудо. И уж совсем иронично, что он выбрал именно экономический факультет — именно ту стезю, которую Фэн Цзяньань так тщательно планировала для Чжоу Цзаня, но в итоге реализовал её человек, которого она когда-то считала занозой в глазу.
Ци Шань виделась с Чжоу Цзыцянем лишь однажды, но никогда не спутала бы его с А-Цзанем — даже по силуэту вдалеке. И дело не только в глубоких различиях характеров: за все годы знакомства она ни разу не видела, чтобы Чжоу Цзань сам выносил мусор.
Вскоре Чжоу Ци Сюй устроил ужин в честь поступления Ци Шань и заодно официально представил «племянника» друзьям семьи. Несмотря на сложную историю с Фэн Цзяньань, Чжоу Ци Сюй и Шэнь Сяосин были близкими подругами ещё со студенчества, а с Ци Дином у них сложились тёплые отношения. За долгие годы соседства они стали ближе обычных родственников. Чжоу Ци Сюй надеялся, что Цзыцянь постепенно войдёт в его круг общения, и знакомство с семьёй Шэнь Сяосин стало для этого первым шагом.
Супруги Ци с радостью пришли на ужин. Все вели себя так, будто ничего не изменилось: Чжоу Ци Сюй вручил Ци Шань тяжёлый красный конверт, а Ци Дин с женой тепло отозвались о «племяннике» Чжоу Ци Сюя. Никто не упомянул ни Фэн Цзяньань, ни Чжоу Цзаня. Чжоу Ци Сюй даже пошутил, что теперь в университете Сяошань должна заботиться о новичке Цзыцяне, а Цзыцянь пусть относится к ней как к младшей сестре и не даёт никому её обижать. Ци Шань улыбнулась и согласилась — просто чтобы не ставить в неловкое положение дядю А-Сюй. И она, и Цзыцянь уже не дети, и никому не нужна чужая опека.
Позже супруги Ци преподнесли Чжоу Цзыцяню подарок, равный по стоимости красному конверту. Они не могли относиться к внезапно появившемуся «племяннику» так же тепло, как к Чжоу Цзаню, которого знали с детства, и не могли притворяться, будто развод Фэн Цзяньань и Чжоу Ци Сюя не повлиял на их отношения. Но жизнь продолжалась, и это была чужая семейная драма. Фэн Цзяньань сама решила оставить прошлое позади, что же им оставалось делать? К тому же Чжоу Ци Сюй как друг не виноват, а ребёнок и вовсе ни в чём не повинен. Даже самые строгие наблюдатели должны были признать: Чжоу Цзыцянь — вовсе не неприятный человек.
Родители Ци Шань не устраивали никаких торжеств по поводу её поступления — не потому, что не гордились дочерью, а потому, что заранее знали: она поступит именно в этот вуз и на эту специальность. Для них это было столь же естественно, как переход из начальной школы в среднюю. Как они и предполагали, студенческая жизнь Ци Шань складывалась гладко: для неё это просто новая, более крупная школа с большим количеством свободного времени — которое она тратила на чтение. С одногруппниками она ладила, завела несколько новых друзей, вступила в два клуба, и даже парочка юношей проявили к ней интерес… Учёба по-прежнему шла блестяще. Однако родителям это не доставляло особой радости — они бы обрадовались больше, узнав, что дочь тайком завела парня.
Жизнь Ци Шань действительно вступила в новую фазу, но рубежом для неё стала вовсе не учёба. Её существование будто разрубили острым клинком на две части с ровным, гладким срезом. Одна — «когда был Чжоу Цзань», другая — «после того, как Чжоу Цзань уехал». Отделившись от тесной связи с ним, её время и пространство как будто развернулись, став безграничными и пустыми. В этом не было ничего плохого. Ци Шань прикинула: если читать в среднем по книге в день, а оставшихся дней жизни — около двадцати тысяч, то за оставшуюся жизнь она сможет прочесть не менее двадцати тысяч книг. В университетской библиотеке хранятся миллионы томов, и если считать, что среди них два процента — действительно хорошие книги, то за всю жизнь она, возможно, успеет прочесть всё, что ей интересно.
Конечно, полностью вычеркнуть Чжоу Цзаня из своей жизни — лишь идеальная мечта. Он, находясь за десятью тысячами вёрст, всё равно не забывал время от времени доставлять ей хлопоты. Так, несколько дней назад они разговаривали по телефону, и он снова потребовал, чтобы Ци Шань отправила ему заказанные манхвы. Это был уже четвёртый международный посылок за последние пять месяцев.
Ци Шань зашла в дом Чжоу Цзаня. Дверь ей открыла горничная. У ворот стоял автомобиль Чжоу Ци Сюя, и Ци Шань спросила:
— Дядя А-Сюй тоже дома?
Горничная понизила голос:
— В кабинете с гостем разговаривает.
Ци Шань подумала: «Дяде А-Сюй нелегко — даже в выходные приходится работать дома». Она не стала его беспокоить и сказала:
— Я за книгами Чжоу Цзаня.
Старая горничная, много лет служившая в доме Чжоу, знала Ци Шань как родную и спокойно отнеслась к её приходу, продолжая вытирать окно:
— Опять посылку собираешь? Конфеты или джинсы? Всё им не хватает за границей, чего тогда уезжать?
Ци Шань улыбнулась и тихо поднялась наверх. Манхвы Чжоу Цзаня хранились в шкафу его комнаты. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти нужные тома. По телефону он торопил её, будто без этих «детских» комиксов не сможет жить. Если поторопиться, она успеет отправить посылку до закрытия почты.
Когда Ци Шань уже спускалась по лестнице, дверь кабинета открылась — Чжоу Ци Сюй провожал гостя и, увидев её, удивился:
— А, Сяошань! Ты пришла?
Ци Шань обернулась:
— Дядя А-Сюй.
За спиной Чжоу Ци Сюя стояли Чжоу Цзыцянь и ещё один молодой человек лет двадцати с небольшим — невысокий, крепкого телосложения, с любопытством разглядывавший Ци Шань.
Ци Шань никогда не умела вести себя с незнакомцами и лишь кивнула:
— Я за книгами.
Хотя она ничего не сказала прямо, Чжоу Ци Сюй прекрасно понял, что это очередная просьба Чжоу Цзаня. Он нахмурился:
— Не бегай ты за ним, как за прислуга. Столько вещей оставил дома — сам бы приехал забрать!
У Чжоу Цзаня в канун Рождества были двухнедельные каникулы. Ци Шань спрашивала его по телефону, не вернётся ли он, но он ответил так, будто и не собирался. Дядя А-Сюй, очевидно, был этим недоволен: с тех пор как Чжоу Цзань уехал в Канаду, он звонил отцу реже, чем Шэнь Сяосин, что, конечно, ранило самолюбие Чжоу Ци Сюя.
— Мне пора, дядя А-Сюй, занимайтесь своими делами, — сказала Ци Шань и ускорила шаг.
Она услышала, как Чжоу Ци Сюй сказал вслед:
— Цзыцянь, проводи господина Луна.
— А это кто был? — спросил незнакомый голос.
— О, моя племянница.
— Ха-ха-ха, у господина Чжоу, видать, большая семья — племянников и племянниц хоть отбавляй. Родная племянница?
Ци Шань не понравилось, что этот человек так любопытен. Она хотела обернуться, но стеснялась и, выйдя за ворота, заметила, что он как раз собирался садиться в машину. Увидев её, он вновь остановился и прищурился:
— Я, кажется, тебя где-то видел!
http://bllate.org/book/2102/242271
Готово:
