— Языковая школа? Ты и правда разрешаешь мне поехать в Канаду — одному? — Чжоу Цзань смотрел на заявление и гарантийное письмо в руках, уже не в силах скрыть изумление. В его представлении всё должно было сложиться иначе: мать в ярости, домашний арест на всё лето, полное прекращение финансовой поддержки и запись в лучшую репетиторскую школу, чтобы он готовился к вступительным экзаменам в университет в следующем году.
Фэн Цзяньань кивнула:
— Ты хочешь держаться от меня подальше? Тогда поезжай. Чем дальше — тем лучше.
Этот ответ совершенно выбил Чжоу Цзаня из колеи. Его мысли метались в беспорядке.
— А если я не поеду?
— Тоже можно, — спокойно ответила Фэн Цзяньань, будто давно предвидела такой поворот. — Тебе уже восемнадцать. Ту свободу, о которой ты так просил, я теперь готова дать. Больше не стану контролировать тебя во всём. Если захочешь поехать — всё организую. Сначала освой язык, одновременно повтори часть программы выпускного класса и подай документы в университет на следующий год. У меня там есть двоюродная тётя, она сможет тебе помочь. Но тебе пора учиться заботиться о себе самому. А если не захочешь ехать… я не стану настаивать. Деньги, которые я собиралась выделить на гарантийный депозит и проживание, останутся у тебя. Живи, как знаешь. Только не приходи потом ко мне, независимо от того, будет тебе хорошо или плохо. Конечно, если твой отец захочет заняться тобой — это уже его дело.
Чжоу Цзань сидел неподвижно, будто пытался взглядом прожечь тонкий лист бумаги с заявлением.
Уходя из его комнаты, Фэн Цзяньань сказала:
— В мире существует множество дорог, но это не значит, что можно мчаться напролом. Тебе всё равно придётся выбрать одну и идти по ней как следует. Если ты ещё считаешь меня своей матерью, послушай меня в последний раз.
Когда у Чжоу Цзаня наконец оформили визу, заявка Фэн Цзяньань на перевод в гонконгский филиал компании тоже была одобрена. Несколько дней подряд Шэнь Сяосин, едва вернувшись с работы, помогала подруге собирать вещи. Они прожили бок о бок почти всю жизнь, и теперь, перед разлукой — хотя это и не было вечным прощанием, — на лицах обеих читалась грусть.
Фэн Цзяньань застегнула последний чемодан и с облегчением выдохнула, выпрямляясь. Шэнь Сяосин тоже устала до изнеможения и рухнула на диван:
— Мы с тобой женщины одного поля ягода, но я всё равно не понимаю, зачем тебе столько одежды!
— Неудивительно, что твой муж под твоим влиянием стал совсем непритязательным в одежде, — парировала Фэн Цзяньань.
Ци Дин раньше жил на улице, соседней с их домами. Хотя они не были близко знакомы, его лицо никогда не было чужим. Его отец был известным учёным, представителем старинного учёного рода, который трагически погиб во времена «культурной революции». Ци Дин — младший сын, переживший немало трудностей в юности. После реабилитации отца правительство, желая компенсировать страдания потомкам знаменитости, вернуло семье часть утраченного имущества и коллекций. Две сестры и брат Ци Дина давно жили за границей, поэтому, строго говоря, Ци Дин был «известным» художником, основной доход которого складывался из аренды недвижимости и компенсаций за снос домов.
Шэнь Сяосин засмеялась:
— Зато теперь он стал гораздо более располагающим к общению! Мы познакомились, когда он был ещё никем, и мне гораздо больше нравится видеть, как он в пижаме идёт за соевым молоком, чем в его прежнем мрачном обличье.
Фэн Цзяньань без церемоний уселась на чемодан:
— Помнишь, в школе ты смеялась, что я держу палочки слишком близко к кончикам, а значит, мне суждено уехать далеко? Потом я вышла замуж за дядю А-Сюя и поселилась рядом с тобой — я тогда решила, что твоё предсказание не сбылось. Оказывается, оно просто ждало своего часа.
Шэнь Сяосин уловила в её голосе тоску и мягко сказала:
— Ты всегда была решительнее меня. Как только задумывала что-то — сразу делала. Пока я ещё размышляла, ты уже успевала завершить несколько дел.
— Но и провалов у меня тоже больше, чем у тебя, — без тени стеснения насмешливо ответила Фэн Цзяньань. — Сяосин, ведь это ты познакомила меня с дядей А-Сюем. Я знаю, между вами ничего не было, но именно потому, что ты знала его раньше меня, во мне всё время кипела злость. Вот такие мы, женщины. Даже будучи твоей лучшей подругой, я постоянно стремилась превзойти тебя: выйти замуж за более перспективного мужчину, заработать больше, родить сына… Сейчас это кажется таким глупым! Я и есть главная проигравшая!
— Ты совсем не похожа на себя, когда говоришь такие унылые вещи. Кто знает, что ждёт впереди? Ты выглядишь моложе меня как минимум на пять лет. Может, впереди тебя ждёт ещё лучшая любовь? А что до А-Цзаня — он обязательно повзрослеет.
— Я всегда мечтала, что мы станем сватьями… Теперь понимаю: ты поступила правильно, держа их врозь. А-Цзань не достоин Сяошань… Жаль!
— А-Цзань для меня как родной сын. Даже если не станем сватьями, мы всё равно сможем вместе гулять и обедать на пенсии. Ты будешь покупать, а я — только есть!
Шутливые слова подруги заставили Фэн Цзяньань улыбнуться, хотя уголки губ всё ещё были горькими.
— Надеюсь, такой день настанет.
В этот момент раздался стук в дверь. В проёме стояла Ци Шань. Увидев, что здесь и её мама, она на мгновение замялась — всё, что она тщательно обдумала по дороге, теперь казалось неподходящим.
— Мама, тётя Цзяньань…
Шэнь Сяосин встала:
— Сяошань, поговори немного с тётей Цзяньань. Я загляну в кабинет, посмотрю, нет ли среди книг, которые она не берёт с собой, чего-нибудь стоящего.
Только тогда Ци Шань вошла в комнату и огляделась: повсюду стояли аккуратно упакованные личные вещи хозяйки.
— Тётя Цзяньань, вы правда уезжаете? Когда вернётесь? — Впервые в жизни Ци Шань по-настоящему ощутила ту самую «горечь расставания», о которой так часто читала в книгах. Её мама, Шэнь Сяосин, была прекрасной матерью, но чересчур рациональной. Сама Ци Шань тоже была спокойной и уравновешенной, поэтому ей особенно нравилось иногда поговорить по душам с решительной, прямолинейной и эгоцентричной Фэн Цзяньань.
— Когда я обоснуюсь там, тебе будет ещё лучше приехать ко мне, — с трудом улыбнулась Фэн Цзяньань, заметив покрасневшие глаза девушки. — Глупышка!
Ци Шань опустила голову, затем протянула ладонь и тихо сказала:
— Тётя Цзяньань, я пришла вернуть вам это.
Фэн Цзяньань взяла из её руки подвеску из нефрита, нанизанную на бусы из бодхи.
— Очень красиво сочетается, — сказала она, проводя большим пальцем по надписи на нефрите, и задумчиво добавила: — Сяошань, ты ведь полузнаток в этом деле. Наверняка слышала поговорку: «Без трещины — не скроешь цветком».
Ци Шань на мгновение замерла, потом кивнула. На подвеске красовалась надпись: «Страсти — в узду, сердце — в дар». Она была прекрасна и навевала размышления, но при этом сама пластина — цельный, безупречный нефрит высочайшего качества — была чрезвычайно редкой находкой. Хороший нефрит не резали; даже подпись мастера на таком камне казалась кощунством. Ци Шань знала, что тётя Цзяньань — не новичок в этом деле, и потому давно гадала, почему она позволила так поступить с таким сокровищем.
— Этот нефрит достался мне от бабушки. Я носила его на груди много лет. Когда А-Цзаню было пять, однажды до меня дошли слухи о… некоторых похождениях дяди А-Сюя. Мы устроили страшную ссору, впервые в жизни подняли друг на друга руки. Он всё уклонялся, но я загнала его в угол, и он, потеряв терпение, толкнул меня. Верёвочка на шее ослабла, нефрит упал на пол и тут же треснул тонкой линией.
Фэн Цзяньань ответила на взгляд Ци Шань, полный сочувствия:
— Я тогда плакала. Дядя А-Сюй редко видел меня такой. Он прекрасно понимал, что этот нефрит для меня значит. Потом он отнёс его многим резчикам по нефриту, и лучшим способом скрыть трещину оказалось нанесение специальной надписи прямо поверх неё. Так и появились эти восемь иероглифов. Я восприняла их как обещание А-Сюя: он сказал, что больше никогда не заставит меня плакать. Я простила его… И больше не пролила из-за него ни слезинки. Не потому, что он изменился, а потому, что позже поняла: слёзы ничего не меняют.
Ци Шань молчала, опустив голову. Она кое-что слышала о тёте Цзяньань и дяде А-Сюе, но как бы ни выглядел дядя А-Сюй в их браке, перед ней он всегда был добрым и приветливым. Слышать так откровенно о его недостатках было неловко.
Фэн Цзяньань, конечно, поняла её чувства и улыбнулась:
— Для меня дядя А-Сюй — не самый лучший муж, но он вовсе не плохой человек. Более того, у него много достоинств: умный, добрый, мягкий…
Ци Шань с трудом могла представить, как женщина вроде тёти Цзяньань, описывая мужчину, причинившего ей столько боли, всё ещё сохраняет в уголках губ тёплую улыбку. Она вдруг не сдержалась и выпалила:
— Тётя Цзяньань, вы ведь раньше очень любили дядю А-Сюя!
Фэн Цзяньань сжала нефрит в ладони, помолчала и тихо ответила:
— Я люблю его и сейчас. Удивлена? Послушай, Сяошань: если бы перед нами вдруг возник вопрос жизни и смерти и выжить мог только один из нас, я, возможно, предпочла бы остаться той, кто умрёт. И я уверена: на месте А-Сюя он сделал бы всё, чтобы спасти меня. Он всегда держал меня в сердце — в этом я никогда не сомневалась. Но в реальной жизни ведь почти не бывает таких драматичных моментов. Гораздо чаще нас изматывает однообразие будней. Слишком тяжёлый путь разрушает всю красоту. В итоге уже не важно, любили ли вы друг друга, были ли у кого-то оправдания или кто больше жертвовал. Остаётся лишь боль от ран и страх снова пострадать. Мы с ним словно две шестерёнки: изначально подходящие друг другу, но сделанные из разного материала. Рано или поздно один обязательно сточит другого. И тот, кто эгоистичнее, оказывается прочнее! Раньше я мечтала, что ты и А-Цзань будете вместе. Думала: если ты продержишься, то обязательно станешь той, кто сумеет управлять им. Но, пожалуй, лучше держаться от него подальше. Не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.
Ци Шань резко подняла глаза, растерянная:
— Нет, я не… Я уже…
— Сяошань, ты умнее меня, — улыбнулась Фэн Цзяньань и снова положила нефритовую подвеску в ладонь девушки. — Возьми. Раз отдала — значит, твоя. Ты так хорошо за ней ухаживала, видно, нефрит сам выбрал себе хозяйку.
Ци Шань поспешно отказалась:
— Но этот нефрит так важен для вас! Я не могу его принять!
Фэн Цзяньань усмехнулась:
— Кто знает, какую женщину А-Цзань приведёт домой в будущем… Одна мысль об этом уже выводит из себя. Боюсь, я навсегда останусь злой свекровью. Так что просто прими это от меня… Когда А-Цзань найдёт ту, кто ему действительно подходит, вернёшь ему тогда.
Накануне отъезда Чжоу Цзань в последний раз залез к Ци Шань в окно. Та, в пижаме и с распущенными волосами, то и дело поглядывала вниз, опасаясь быть замеченной, и шепотом ругала его:
— У нас что, нет парадной двери? Говорили же, больше так не делать!
Чжоу Цзань беззаботно уселся на её письменный стол:
— Не волнуйся, впредь и не получится так поступать.
Эти слова мгновенно изменили атмосферу в комнате. Оба делали вид, что забыли: до этого их самая долгая разлука длилась всего одиннадцать дней — один раз, когда Чжоу Цзань с родителями объезжал десять европейских стран в подростковом возрасте, и второй — когда Ци Шань уехала навестить заболевшую бабушку.
— Там ты сможешь делать всё, что захочешь. Разве это не здорово? — с каменным лицом произнесла Ци Шань.
— И тебе так кажется?
— Да.
Чжоу Цзань презрительно скривил губы. Ци Шань подумала: с чего бы ему быть недовольным? Может, из-за предстоящей разлуки с Чжу Яньтин? Она знала, что всё лето он проводил время с Чжу Яньтин, и, возможно, они только что попрощались.
Ци Шань вытащила из-под подушки нефритовую подвеску и протянула Чжоу Цзаню — возможно, у него уже есть та, кому её подарить.
Он не взял:
— Что сказала тебе моя мама, когда отдавала это?
Ци Шань честно ответила:
— Она попросила меня временно хранить это за тебя, пока ты не встретишь подходящего человека. Лучше сам сохрани.
— Я не считаю это своей вещью, — резко отрезал Чжоу Цзань. — Мамино сокровище передано тебе — храни, раз просит. Какое это имеет отношение ко мне?
Его тон был резким и грубым. Ци Шань молча спрятала подвеску обратно под подушку и больше не обращала на него внимания.
Чжоу Цзань посидел немного в тишине, чувствуя себя всё глупее и глупее, и начал скучно постукивать пальцами по столу.
— Ци Шань! — окликнул он её, но дальше слов не нашлось. Ци Шань сделала вид, что не слышит.
— Завтра утром я уезжаю, пришёл специально попрощаться с тобой, а ты даже «до свидания» сказать не хочешь? — вдруг повысил он голос.
Ци Шань обернулась. Её дыхание стало прерывистым, но голос остался ровным:
— До свидания! — Она помолчала и добавила: — Счастливого пути, Чжоу Цзань.
Лицо Чжоу Цзаня потемнело. Он лихорадочно искал в голове слова для ответного удара, но в итоге выпалил зло:
— Впредь можешь мечтать о бесплатном молоке!
Сказав это, он сам почувствовал нелепость своих слов и сухо рассмеялся.
— Ци Шань… Сяошань, тебе тоже кажется, что я был неправ?
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил, уже тише, с растерянностью в глазах. Ци Шань молчала — он знал это молчание наизусть. Ответ уже читался в её взгляде.
Чжоу Цзань вытащил из кармана полупачку сигарет, ловко нашёл в ящике её стола зажигалку — ту самую, что она использовала для опаливания кончиков ниток при плетении узлов — и молча закурил.
http://bllate.org/book/2102/242270
Готово:
