В глазах Ци Шань мелькнуло удивление, но она тут же ответила:
— О… ладно. В следующий раз так не делай. Мы же одноклассники — нечего потом неловко встречаться.
— Всё сказала? — спросил он. Её ответ прозвучал так официально, будто она читала выдержку из протокола. Чжоу Цзань крепко сжал губы.
— Забудем прошлое. Верни мне контрольную, я ещё не закончила разбор.
— А я ещё не договорил, — Чжоу Цзань вырвал у неё из рук ручку и вместе с листом швырнул всё на кровать напротив. В его голосе слышалась злость, почти скрежет зубов: — Ци Шань, хватит прикидываться! Всё из-за Чжу Яньтин, верно? Ты не хочешь, чтобы я с ней общался — так скажи прямо! Если злишься, выскажись! Зачем мучить всех молчанием? Не отпирайся! Я знаю, что ты ко мне…
Он был так взбешён, что не оставил ей даже последней тонкой завесы приличия.
Ци Шань прикусила нижнюю губу, лицо её стало серьёзным, но больше не пыталась оправдываться:
— Мне не хочется, чтобы ты был с ней. Но ты хоть раз подумал о моих чувствах? Да, Чжоу Цзань, я ревновала её. Доволен?
Её искренность обезоружила его. Он замер, глядя на её слегка покрасневшие глаза.
— Мне было очень тяжело в последнее время, — спокойно сказала Ци Шань. — Я долго думала и поняла: ты прав. Я и правда безвольная, верю всему, что говорят. Просто мы так привыкли быть вместе, что я даже не допускала иного варианта. Это моя проблема. Впредь такого не повторится, можешь быть спокоен!
Каждое её слово было искренним, и, казалось, узел в их отношениях наконец-то развязался. Чжоу Цзань мог лишь кивнуть: «Буду спокоен».
Накануне выпускных экзаменов родители обоих устроили совместный ужин, чтобы поддержать детей.
Чжоу Ци Сюй, желая расслабить сына, редко для себя пошутил:
— А-Цзань, держись! Всё решится в эти дни. Если не поступишь хотя бы в приличный вуз, Сяошань тебя и в глаза не захочет видеть!
Чжоу Цзань закатил глаза, но прежде чем он успел ответить, Ци Шань отложила палочки и серьёзно произнесла:
— Дядя А-Сюй, пожалуйста, больше не шутите так. Мы уже не дети, и такие слова только неловкость вызывают. Раньше мы с А-Цзанем были хорошими друзьями, и впредь останемся ими.
Чжоу Ци Сюй не ожидал такой реакции. Но Ци Шань всегда была именно такой: мало говорит, но каждое слово — весомо.
— Ты что, шутки не различаешь? — Фэн Цзяньань бросила на мужа укоризненный взгляд.
Она давно не говорила с ним в таком тоне. Казалось бы, упрёк, но на самом деле — ласка. Сердце Чжоу Ци Сюя дрогнуло, и он поспешно согласился:
— Ладно-ладно, моя вина. Больше не буду, обещаю!
Ци Шань улыбнулась и снова уткнулась в тарелку.
Чжоу Цзань молча смотрел на свои палочки, сжатые в кулаке. Он всегда ненавидел, когда взрослые шутят над их отношениями, всеми силами сопротивлялся этим «насильственно сватанным узам». Но когда такие слова впервые прозвучали прямо из уст Ци Шань — он почувствовал странную пустоту. Вся его досада и раздражение вдруг обрели объяснение.
Словно… Ци Шань первой отказалась от него.
Тот ужин, как потом оказалось, стал последним, когда Чжоу Цзань сидел за одним столом с родителями. В том кантонском ресторане подавали, по его мнению, самый настоящий лапшао с копчёностями, но даже спустя семь лет, когда заведение закрылось из-за убыточности, он больше туда не заглядывал.
В первый день экзаменов небо было хмурым, будто готовилось разразиться ливнём. Давление падало, даже комары не могли летать, и люди чувствовали себя так, будто их поместили в закрытый пароварочный котёл. Выпускники ждали начала, Ци Шань прислонилась к цветочной клумбе и неустанно обмахивалась картонкой для письма, пытаясь поймать хоть глоток свежего воздуха. Рядом стояла большая бутылка воды — уже наполовину опустела. Не прошло и нескольких минут после того, как она отложила бутылку, как снова потянулась к ней.
Но тут кто-то резко вырвал её из рук.
— Товарищ Ци Шань, если будешь пить дальше, на экзамене всё время в туалет бегать будешь! — Чжоу Цзань поднял бутылку повыше. У Ци Шань была привычка: когда нервничала, начинала пить воду литрами.
— Перестань дурачиться, верни воду, — строго сказала она.
Чжоу Цзань ловко увёл бутылку от её протянутой руки и, улыбаясь, заметил:
— Раз уж мы такие хорошие друзья, перед экзаменом не пожелаешь мне удачи?
— Ну, скажем… «Пусть добрый ветер вознесёт тебя к облакам»? — бросила она без энтузиазма.
— Спасибо, «наставница Шань»… нет, «сестра Бао»! — поддразнил он.
Чжоу Цзань не впервые называл Ци Шань «сестрой Бао». Он хоть и неусидчив, но «Сон в красном тереме» прочитал почти весь — правда, лишь потому, что Ци Шань уговорила его, сказав, будто в нём есть нечто общее с «Цветами в золотой вазе». Отбросив книгу, он запомнил разве что фразу «один лезет к невестке, другой воспитывает деверя», но уловил суть: по его мнению, Ци Шань очень напоминала Бао-чай — рассудительную, благоразумную, спокойную и угодливую для старших.
Ци Шань это сравнение не обрадовало. Бао-чай хоть и «добродетельна», но сердце Бао-юя принадлежит своенравной Линь-дайюй, а её «благоразумные наставления» для него — лишь «глупые слова». Да и кто он такой, чтобы воображать себя Цзя Баоюем?
— Не зови меня так. Хотя с точки зрения эмбрионального развития я, конечно, совершеннее тебя, но ты родился раньше, так что я тебе не «старшая сестра».
Чжоу Цзань рассмеялся. Ему нравилось, когда Ци Шань серьёзно колола его — это лучше, чем полное безразличие.
Он забрал у неё картонку и стал обмахивать её с лестью в голосе:
— Ты права, ты совсем не похожа на «сестру Бао». Теперь я вижу: снаружи ты — как Мяоюй, а внутри — как Саньцзе!
Ци Шань настороженно посмотрела на него, размышляя, что он имел в виду. Это комплимент или оскорбление?
Когда прозвенел звонок на вход в аудиторию, она очнулась и увидела, как Чжоу Цзань, довольный, помахал ей бутылкой воды. Оказывается, он болтал лишь для того, чтобы отвлечь её от питья.
Ци Шань принялась собирать вещи. Они сдавали в разных аудиториях, и, когда она шла за ним, вдруг окликнула:
— Эй, хорошо сдай, удачи!
Чжоу Цзань обернулся и улыбнулся ей. Несмотря на лёгкое волнение перед экзаменом, Ци Шань, получив задания, полностью погрузилась в работу и забыла обо всём. Закончив последнее задание за полчаса до конца, она стала проверять работу и невольно взглянула в окно — и изумилась. Чжоу Цзань уже вышел из соседней аудитории и шёл по дорожке между клумбами.
Во все последующие экзамены он сдавал первым. Ци Шань заметила: быстрее всего он сдал химию — менее чем за сорок минут. Она не верила, что в самом нелюбимом предмете у него вдруг проявилось божественное вдохновение.
Ци Шань тревожилась, но после последнего экзамена Чжоу Цзань словно сорвался с цепи и исчез, веселясь где-то до поздней ночи. Она несколько раз встречала госпожу Фэн Цзяньань, и та, казалось, сознательно давала сыну отдохнуть. Ци Шань как бы между делом спросила о результатах Чжоу Цзаня, и та радостно ответила:
— А-Цзань говорит, ты так точно угадала темы! Он сдал лучше, чем когда-либо. Сяошань, ты и правда его счастливая звезда!
Ци Шань почувствовала ещё большую тревогу, но промолчала — всё равно главное уже позади.
В день подачи заявлений в вузы Ци Шань наконец встретила Чжоу Цзаня. Он пригласил её по дороге домой заглянуть в сладкую лавку «Старушки». У лавки не было вывески, она располагалась на пути от школы до дома, занимала крошечное помещение с тремя низкими столиками, зажатое между автомастерскими и мойками. Там всегда работала одна старушка. Пять лет назад Чжоу Цзаню казалось, что она вот-вот умрёт, но она до сих пор держала лавку, несмотря на дрожащие руки. Говорили, она сирота и ворчлива — Чжоу Цзань шутил, что даже за сто чашек сладостей не добьёшься от неё улыбки. Но Ци Шань обожала их сладкую фасолевую похлёбку с цветами османтуса, поэтому они время от времени заходили сюда.
Сегодня Чжоу Цзань сидел на своём нелюбимом месте у входа, половина его тела была на солнце. Табуретка была низкой, ноги приходилось поджимать, да ещё и листья с платана падали прямо на голову. Но он не жаловался, игнорируя даже обычную хмурость старушки.
Ци Шань молча выпила больше половины своей похлёбки и, помешивая остатки сколотой ложкой, спросила:
— Слышала, ты подал заявление на экономический факультет в Государственный университет. Госпожа Цзяньань очень рада.
— Раз рада — хорошо, — его похлёбка почти не тронута, но он уже принёс Ци Шань ещё одну чашку.
— Не надо, — отмахнулась она.
Чжоу Цзань не слушал, поставил перед ней новую чашку и сказал:
— Раз рада — ешь, не зря же! Считай, празднуем!
— Что празднуем? — Ци Шань растерялась. Даже если он уверен в поступлении, ещё не время праздновать. Да и не в его это стиле.
— Ешь скорее! — поторопил он, положив ладони на колени и добавив: — Сегодня утром мои родители официально развелись. Наконец-то! Еле дождались, пока я подам заявление. Это к лучшему — все свободны, включая меня.
Ци Шань медленно опустила ложку. Она предчувствовала такой исход, но не ожидала, что всё случится так быстро. И, хоть она и посторонняя, не могла не почувствовать грусти. Какими словами утешать его? Она понимала: Чжоу Цзань позвал её не за банальными утешениями. Она просто сидела рядом с ним молча. Старушка на другом конце лавки отгоняла мух, всё так же хмурясь, но не торопила их. Из соседней автомойки доносился шум воды, лицо Чжоу Цзаня было наполовину в солнечном свете, наполовину в тени, а цикады на высоких деревьях лениво стрекотали.
Позже Ци Шань случайно услышала разговор родителей: в ночь после экзаменов Фэн Цзяньань «вдруг захотела» навестить задержавшегося на работе Чжоу Ци Сюя и застала его в кабинете в тесных объятиях с госпожой Ли. Фэн Цзяньань пришла в ярость и тут же потребовала развода.
На самом деле между Чжоу Ци Сюем и госпожой Ли ничего не произошло — по крайней мере, в тот момент. Они обсуждали детали тендера на следующей неделе, просто госпожа Ли любила прижиматься поближе.
Фэн Цзяньань обвинила мужа в измене, и он согласился признать себя виновным и подписал соглашение о разводе. Хотя она уже заранее обеспечила сыну все права, Чжоу Ци Сюй всё равно пошёл навстречу и уступил ей почти всё имущество. Он понимал: возврата нет. Фэн Цзяньань нуждалась лишь в поводе. Истинный конец был предрешён ещё тогда, когда она узнала, что Цзыцянь признан сыном семьи. А может, и раньше. Чжоу Ци Сюй питал иллюзии, принимая её жёсткие требования за условия для сохранения брака, но для неё это было лишь окончательным расчётом перед разрывом.
Когда вышли результаты экзаменов, пришла ещё одна плохая весть: баллы Чжоу Цзаня оказались невероятно низкими. Он не дотягивал даже до минимального проходного балла в Государственный университет, да и до порогового балла второго уровня был далеко. Он учился вяло, но благодаря сообразительности обычно держался на среднем уровне. Их школа — с показателем поступления в вузы первого уровня выше 87,5 %, так что такой результат явно не соответствовал его возможностям. Ци Шань не могла не связать это с тем, как он выбегал с экзаменов задолго до окончания времени.
Фэн Цзяньань тоже быстро всё поняла. Она требовала, чтобы он подчинялся? Он послушно выбрал университет и специальность, которые она хотела, а «неудачно сдал» — ну что поделаешь?
Чжоу Цзань, казалось, не переживал из-за результатов и каждый день возвращался домой глубокой ночью.
Однажды он поднялся по лестнице в темноте, включил свет в комнате — и чуть не подпрыгнул от неожиданности: за его столом сидела мама.
Фэн Цзяньань привыкла к свету, махнула сыну, чтобы он подошёл. Она будто не замечала резкого запаха табака и алкоголя, даже бровью не повела.
Чжоу Цзань стоял в стороне, насмешливо и беззаботно, ожидая бури после затишья. Но Фэн Цзяньань лишь долго смотрела на него, а потом подтолкнула к нему лежавшие на столе бумаги.
http://bllate.org/book/2102/242269
Готово:
