— Кто бы поверил! — Чжу Яньтин стояла рядом с Чжоу Цзанем на остановке, ожидая автобуса. Она усмехнулась: — Ты ещё и Чжан Хану помогаешь пригласить её!
— А что в этом плохого? — парировал Чжоу Цзань. — Разве не здорово, когда девушку замечают всё больше парней?
Чжу Яньтин уже готова была спросить: «Тебе не страшно, что Ци Шань расстроится?» — но вовремя сдержалась. Если Ци Шань действительно из-за этого расстроится, значит, она — соперница. А зачем заботиться о чувствах соперницы?
— А вдруг Ци Шань и Чжан Хан сойдутся? — переформулировала она.
Чжоу Цзань рассмеялся, будто услышал самый скучный анекдот.
— Ци Шань — никогда, — покачал он головой с улыбкой. — Это невозможно!
На самом деле, Ци Шань и сама не раз об этом задумывалась.
Она вышла из душа, распустив полумокрые волосы, и поливала из пульверизатора «нового жильца» на подоконнике. В голове всплыл совет Чжан Хана.
Тогда, выплакавшись досыта, она вдруг поняла, что Чжан Хан всё ещё стоит у низкого забора их двора и тревожно ждёт.
— Ци Шань, если ты неравнодушна к Чжоу Цзаню, тебе тем более стоит быть со мной. Не позволяй ему так с тобой распоряжаться!
Ци Шань оставила себе ту венерину травку, но отказалась от «доброго» предложения Чжан Хана. Она никогда не могла быть похожей на Чжу Яньтин — той, чьи чувства всегда вспыхивали ярко и бурно. Чжоу Цзань часто подшучивал над её «манерами». Но разве это имело значение, если он её не любил? Какой смысл бороться, если её всё равно не ценят? Ведь человек перестаёт ценить другого по двум причинам: либо он уверен, что никогда её не потеряет, либо ему всё равно, если потеряет.
Ци Шань не хотела больше позволять Чжоу Цзаню безнаказанно хозяйничать в её мире. Зачем ей притворяться с Чжан Ханом, лишь бы снова нарушить собственные принципы ради него? Если она боится — пусть просто отступит и плотно закроет дверь перед собой.
Она вспомнила слова матери: «Если уж падаешь, постарайся сделать это красиво». Возможно, сегодня она могла бы уйти куда элегантнее — например, отправившись к дяде. Тогда и сама, и все вокруг могли бы списать её «пошатнувшуюся походку» на давнюю привычку терять равновесие. Виновата была лишь её жадность — она позволила себе надежду и не захотела вовремя отступить, словно упрямый полководец, уверенный, что сможет в одиночку удержать «свой город».
Тётя Цзяньань подарила Ци Шань на день рождения нефрит, который всегда носила при себе. Это был бесценный дар — не только из-за стоимости камня, но и из-за его смысла. Ци Шань бережно перекатывала его в ладонях. Белоснежный нефрит с естественным блеском напоминал лучший сливочный жир — тёплый, гладкий и утешающий. В правом нижнем углу красовалась маслянисто-красная надпись. Раньше Ци Шань думала, что это подпись какого-то мастера, но теперь, вооружившись лупой, разглядела две строчки малой печати: «Отбрось мимолётные чувства, здесь можно оставить своё сердце».
Было ли это обещание, данное дядей А-Сюем тёте Цзяньань, или же пожелание, которое та возлагала на Ци Шань? В любом случае Ци Шань чувствовала, что подвела тётю. Она могла стойко выдержать осаду в одиночку, но как защищать город, чьи ворота она сама добровольно распахнула?
Вдруг ей захотелось узнать, что подарил ей сегодня Чжоу Цзань. Среди подарков от одноклассников она нашла синюю бархатную коробочку с его именем. В момент, когда она открыла её, рука дрогнула, и содержимое чуть не выпало на пол.
Это был сплетённый из бамбука богомол, невероятно искусно сделанный и покрытый масляной зелёной краской. С первого взгляда он казался живым и будто готов был прыгнуть ей прямо на руку, размахивая своими «лезвиями». Лицо Ци Шань сначала побледнело, потом стало совсем белым, и в конце концов на губах осталась лишь горькая усмешка. Она с детства боялась богомолов больше всего на свете, но при этом обожала собирать изящные бамбуковые поделки. И Чжоу Цзань знал об этом прекрасно. Даже с таким простым подарком он умудрился вызвать у неё смесь радости и мучений, словно сотни иголочек кололи её сердце.
Пока Ци Шань мрачно размышляла, что делать с этой «подарочной» коробочкой, в закрытое окно тихо постучали. Она не двинулась с места. Стук повторился.
Ци Шань открыла окно. Чжоу Цзань, увидев её, тут же улыбнулся и бросил камешек, которым стучал.
— Думал, ты уже спишь, — сказал он.
— Тогда зачем пришёл шуметь?
Чжоу Цзань не смутился и, подбросив в руке какой-то предмет, поймал его обратно:
— Пришёл поблагодарить за твой подарок.
Ци Шань подарила ему печать из камня шоушань. Камень она «выпросила» у отца, а иероглиф «Цзань» вырезала собственноручно. Из-за важности первого в жизни изделия она почти месяц рисовала эскизы и тренировалась на заготовках, а перед вручением переживала, не слишком ли неуклюже получилось.
Сейчас же это стало одной из самых больших её сожалений.
Эмоции, скрытые за молчанием Ци Шань, не ускользнули от глаз Чжоу Цзаня.
— Злишься? — Он отступил на шаг, чтобы лучше разглядеть её у окна.
— С чего бы мне злиться? — равнодушно спросила Ци Шань.
— Не знаю, — усмехнулся Чжоу Цзань и поманил её рукой. — Спускайся, поговорим. Девушка с длинными волосами, раз сегодня ты не собираешься спускать косу.
Он не впервые так поддразнивал её. Раньше Ци Шань не возражала — ведь это же сказка. Но теперь она подумала: если она и есть та самая девушка с длинными волосами, то Чжоу Цзань — первый отважный юноша, встретившийся ей на пути. Она с радостью распустила косу, чтобы принять его, и ждала день за днём, а он приходил и уходил, как ему вздумается, никогда не задерживаясь надолго. Может, она и не была создана для него — просто он появился раньше всех, а ей с детства внушали, что они неразлучны.
Шэнь Сяосин забеременела раньше Фэн Цзяньань, и по идее Ци Шань должна была быть старше Чжоу Цзаня на два с половиной месяца. Но никто не ожидал, что Фэн Цзяньань родит на седьмом месяце, а Ци Шань появится на свет лишь на следующий день после предполагаемой даты. Старшие шутили: «Сяошань — врождённая медлительница, она ждала А-Цзаня».
Потом появилось и пророчество о «двух звёздах, рождённых вместе».
Чем чаще это повторяли, тем больше Ци Шань верила. Со временем она привыкла к мысли, что её жизнь навсегда переплетена с жизнью Чжоу Цзаня.
Но кто дал ей эту гарантию? Кто возьмёт на себя ответственность за её сердце?
Почему она должна ждать его ещё с утробы матери? И почему из-за слов какого-то слепца она должна была глупо верить, что предназначена ему?
Если он говорит, что они просто «хорошие друзья», пусть так и будет.
Первые восемнадцать лет их жизни были слишком тесно переплетены, но на развилке дорог они могут спокойно попрощаться и постепенно разучиться тянуть друг за друга.
— Ну что стоишь? Спускайся! — нетерпеливо окликнул её Чжоу Цзань, как делал это бесчисленное множество раз раньше. Будто он совершенно забыл, что совсем недавно самолично устроил её свидание с Чжан Ханом.
Ци Шань сказала:
— Чжоу Цзань, верни мне печать. Я испортила иероглиф «Цзань».
— Подарок — не вода, разлитая из кувшина. Мне не жалко!
— А мне — жалко.
Чжоу Цзань наконец перестал улыбаться и снова попытался прочесть её мысли в глазах.
— Так ты всё-таки злишься… Скажи, из-за Чжу Яньтин или из-за Чжан Хана?
Он, такой проницательный, упрямо делал вид, что не понимает самого простого. Ци Шань закрыла окно.
Чжоу Цзань захотел немедленно найти Ци Шань, как только увидел её подарок. Раньше они так часто обменивались вещами — от ластика до новогодних денег, — что это уже не считалось подарками, а стало привычкой. Поэтому в день рождения они обычно дарили друг другу что-нибудь формальное: торт или простое поздравление.
А этот камень шоушань был личной реликвией Ци Дина, и тот очень им дорожил. Однажды Чжоу Цзань увидел, как Ци Дин любуется им, и попросил посмотреть. Камень, похожий на замерзший жир, показался ему забавным. Ци Дин дважды предупредил: «Держи крепче!» Чжоу Цзань нарочно предложил обменять его на гальку, отчего Ци Дин разозлился до белого каления. Позже Чжоу Цзань рассказывал эту историю Ци Шань и Шэнь Сяосин, и обе смеялись. Шэнь Сяосин даже пошутила, что Ци Дин превратился в настоящего Скупого, и отдаст этот камень только в приданое дочери.
По сравнению с совершенством самого камня, иероглиф «Цзань», вырезанный Ци Шань, выглядел старательно, но неумело. Увидь его Ци Дин — сердце бы у него разорвалось от жалости. Чжоу Цзань бережно сжимал подарок в ладони, будто боялся не устоять под его тяжестью.
Он не ожидал, что Ци Шань преподнесёт ему такой «дорогой» дар, а его собственный подарок вдруг показался ему слишком поспешным. Однажды, проходя по оживлённому мосту в центре города, он заметил пожилого крестьянина, продававшего бамбуковые поделки — насекомых, зверей и бытовые предметы. Мастерство было впечатляющее. Чжоу Цзань попросил сплести маленький футляр размером с кулак — чтобы Ци Шань могла носить в нём одну из своих безделушек. Всё стоило всего двадцать юаней, но ждать пришлось долго. Чжоу Цзань простоял на мосту под палящим солнцем больше получаса, весь в поту. В благодарность старик подарил ему «бонус» — Чжоу Цзань выбрал бамбукового богомола, чтобы напугать Ци Шань.
Футляр уже лежал в подарочной сумке, но когда Фэн Цзяньань без церемоний выставила Ци Шань в роли «почти хозяйки» на празднике, Чжоу Цзаню это не понравилось. На последней минуте он вынул футляр и положил вместо него того самого богомола. В конце концов, раз уж его мама отдала Ци Шань даже нефрит, его подарок уже не имел значения.
Когда Чжоу Цзань пошёл к Ци Шань, в кармане у него лежал тот самый футляр. Лучше бы она ещё не открывала подарок — если уже испугалась, придётся что-то придумывать. Однако в тот день Ци Шань встретила его необычайной холодностью, и Чжоу Цзань ушёл ни с чем.
С тех пор он чувствовал тонкую, но явную перемену в её отношении. Она не перестала с ним разговаривать — это было бы проще. Она не избегала его, как бывало во время прошлых ссор, и ходила на все семейные встречи. Когда он что-то говорил, она отвечала вежливо и спокойно. Фэн Цзяньань дала им двоим билеты на лекцию по психологии перед экзаменами — Ци Шань пошла с ним и даже поделилась потом конспектами и заметками.
Она больше не читала ему нотаций, не говорила ничего, что могло бы его раздражать. Если он пропускал занятия, на вопросы родителей она отвечала: «Не знаю». Если ему нужно было списать домашку — она позволяла. Ему было всё равно, с кем он проводит время, и она, в свою очередь, почти не рассказывала ему о своих делах и новых покупках.
Чжоу Цзань уже не помнил, когда в последний раз Ци Шань закатывала ему глаза. Её саркастические замечания, раньше такие привычные, теперь стали редкостью. Его уловки на неё не действовали: она принимала всё с благодарностью, а его подначки встречала улыбкой. Перед ним стояла уже не Ци Шань, а «идеальная соседская девочка» — вежливая, серьёзная, тактичная… безупречная. Все его попытки — мягкие или жёсткие — отскакивали, как удары по вате.
С наступлением июня казалось, будто невидимая рука ускорила стрелки часов — дни летели неправдоподобно быстро. Перед выпускными экзаменами школа ослабила контроль: учителя больше не требовали учиться «усерднее, ещё усерднее». Занятия почти прекратились, ученики занимались самостоятельно, и даже вечерние уроки можно было пропускать, если подать заявление на домашнее обучение.
Ци Шань составляла для Чжоу Цзаня последний конспект по физике — это было «поручение» его родителей, и она выполняла его безупречно.
— Основные формулы равноускоренного движения… Этот пункт встречался в каждом из трёх последних экзаменов. Ты уверенно применяешь формулы средней скорости? — Ци Шань вопросительно посмотрела на Чжоу Цзаня и заметила, что он стучит ручкой по подбородку, глядя не на задачу, а на неё. — Если так пойдёт и дальше, тебе будет трудно набрать проходной балл в Университет Г.
Чжоу Цзань, будто не слыша её, спросил:
— Эй, а ты уже используешь тот бамбуковый футляр, что я тебе подарил?
— Использую. В нём отлично помещается богомол, — ответила Ци Шань. — Зачем не подождать до следующего дня рождения?
— А кто знает, что будет в следующем году? — Чжоу Цзань игрался ручкой.
— Да, пожалуй, — согласилась Ци Шань и продолжила: — Движение с нулевой начальной скоростью…
Лист с задачами вдруг вырвали у неё из рук. Она уже собиралась спросить, что он затевает, но Чжоу Цзань, приподняв лист, сделал паузу и серьёзно произнёс:
— Ци Шань, прости меня за то, что я помог Чжан Хану пригласить тебя. Это было неправильно. Извини!
http://bllate.org/book/2102/242268
Готово:
