Тот, кто пришёл, ступал легко и стремительно, будто ласточка в танце. Неизвестно, сколько он шёл, но, подойдя к Се Воцунь, даже не запыхался — чистый лоб, повязанный платком, а остальная кожа белела, словно свежий мёд в сотах.
— Господин, владелец павильона Инфэн, господин Шан Тяньтан, просит аудиенции.
Си Ду говорил твёрдо и спокойно, излучая умиротворяющую уверенность. Даже Ли-ниан, услышав это, невольно выпрямила спину.
— Неужто пришёл сам Си Ду? Си Ду, вы устали. Если ещё не завтракали, не откажитесь попробовать жареный рис господина Се.
— Госпожа.
Хотя он знал, что она его не видит, Си Ду всё равно почтительно поклонился, после чего вновь обратился к Се Воцунь:
— Господин, мне кажется, у господина Шана на этот раз серьёзные намерения. Не приказать ли позвать секретаря, чтобы он присутствовал при разговоре и помог вам обсудить дело?
— Шан Тяньтан? Разве он не человек Янь Фатаня? Какое у него со мной дело? Ладно, пока не надо звать секретаря. Сюань Цинмин так долго не появляется — наверняка они с мужем помирились. Пойдём-ка сначала сами поговорим с ним.
Сказав это, Се Воцунь заметила, что Си Ду вовсе не слушал её. Хотя он и стоял лицом к ней, взгляд его давно блуждал в сторону.
Следуя за его глазами, Се Воцунь увидела свой горшок с «недолговечной» кашей.
— Она просто шутила. Я не позволю тебе есть это.
Си Ду вернул внимание и, казалось, с облегчением выдохнул. Се Воцунь сухо хмыкнула, и наступило молчание. Разобравшись с личным делом, они направились в передний зал.
Издалека уже виднелась фигура, стоявшая спиной к ним. Сначала казалось, будто перед ними один человек, но, подойдя ближе, стало ясно: их двое. Оба одеты в тёмные одежды, один стоял чуть впереди другого — оттого и возникло впечатление двойника.
— Почему ты не сказал мне, что пришёл и Янь Фатань?
— Я подумал, что господин Янь приходит и уходит с вашего разрешения, господин. Полагал, вы сами его пригласили, поэтому и не докладывал.
Незаметно шаги Се Воцунь ускорились. Подойдя к ним, она нарочно повернулась к господину Шану, отгородившись от Янь Фатаня, и даже не взглянула на него.
Как и ожидалось, веер того тут же зашевелился с раздражением. Се Воцунь почувствовала лёгкое торжество и собиралась продолжать игнорировать его, но вдруг почувствовала прикосновение — чья-то рука легла ей на плечо. Лёгкий рывок — и она оказалась в его объятиях.
Он обнял её намеренно, так что Се Воцунь не могла не оказаться прижатой к нему. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом.
— Господин Се, как же вы бестактны! Я столько времени ждал вас, а вы даже не удостоили меня приветствия. Это по-настоящему огорчает, — сказал он.
«Я услышала, что ты пришёл, и нарочно пошла быстрее. Сколько же ты меня ждал?» — подумала Се Воцунь с отчаянием, но лишь тихо произнесла:
— Господин Янь, здравствуйте.
— Здравствуйте, господин Се.
Янь Фатань наконец отпустил её и, не дожидаясь приглашения, с довольным видом уселся в кресло-тайши.
Се Воцунь внутренне вздохнула, но вдруг почувствовала, как в груди зашевелилась радость. Заметив, что Си Ду напрягся, она быстро перевела разговор в деловое русло:
— Скажите, с какой целью вы пришли?
— Господин, вы всё видите насквозь. Не стану вас обманывать. Вчера я велел бухгалтеру проверить счета — для удобства ведения дел с частными полями после Нового года. Но, к моему изумлению, при сверке обнаружилась беда: мои частные поля кто-то занял.
— Как ваши земли могут просто так исчезнуть? Частные наделы регистрируются поимённо, и в наших налоговых книгах, которые ведёт секретарь, всё чётко записано. Давайте я попрошу его принести записи — сверим.
На лице господина Шана появилось замешательство.
— Господин, вы не поверите… Мои земли… их переписали целых на сто цинов.
— Сто цинов?!
Се Воцунь остолбенела — она не ожидала, что у него такой капитал.
— Я занимаюсь честным делом! Эти земли я заработал каждым зёрнышком риса и каждой горсткой земли! Прошу, не вините меня напрасно!
— Успокойтесь. Вы лишь напомнили мне, что пора хорошенько проверить налоговые книги Цзянчжоу за последние годы. Но если правда такова, как вы говорите, то тот, кто осмелился присвоить столько земли, наверняка очень влиятелен. Неужели…
Се Воцунь перевела взгляд на сидевшего в стороне Янь Фатаня. Тот вздрогнул и с удивлением выпрямился.
— Неужели это случай «большая рыба ест маленькую, а маленькая — креветок»? Вы что, жалуетесь на господина Яня?
— Что?!
Янь Фатань подошёл ближе, его глаза сверкали гневом, и Се Воцунь не осмелилась смотреть ему в лицо.
— Я… я лишь предположила.
— Господин, нет! Это не господин Янь! Я просто случайно встретил его у печи и, услышав, что он тоже в этом деле, решил прийти вместе.
Се Воцунь натянуто улыбнулась. Тот фыркнул и вновь уселся, явно не желая объяснять причину своего визита.
— Тогда у вас есть подозреваемые? Кто в Цзянчжоу осмелится присвоить себе сто цинов чужой земли?
Господин Шан замолчал, посопел, потом, собравшись с духом, выпалил всё, что долго держал внутри:
— Господин, не стану вас обманывать. Мои люди уже выяснили, кому переписали эти земли.
— И кому же?
Се Воцунь уже думала, что дело разрешится само собой, и даже почувствовала облегчение. Но, увидев, как покраснело лицо господина Шана, она вдруг почувствовала тревогу.
— Господин Се… эти земли… переписали на вас.
По обоим берегам реки раздавался крик обезьян, зелень тянулась вдаль, а кони, несущиеся сквозь горы, поднимали багряную пыль от опавших листьев.
В долине звучала не только юношеская удаль, но и шелест крыльев диких птиц, и шорох зверей в кустах.
— Господин Вэй.
Посланец поспешил к креслу-тайши, стоявшему в углу охотничьего лагеря. Его грудь украшала нить бус из сандалового дерева, и, когда он поклонился, бусины тихо стукнулись о столик, заставив Вэй Чэнцяня вздрогнуть. Увидев алый султан на шлеме, Вэй Чэнцянь прикинул его ранг и поспешно встал.
— Господин Су.
Вэй Чэнцянь улыбался, но про себя думал: «Этот старик всегда был доверенным лицом императора. Никогда не искал со мной ссоры, но и дружбы не проявлял. Почему именно сейчас, во время охоты, он ищет меня? Дождался, пока государь уедет подальше… Наверняка хочет втюхать мне какую-то гадость».
Однако Вэй Чэнцянь не стал показывать недовольства и лишь формально поклонился. Су Хаюй тоже поспешил ответить поклоном.
— Господин Вэй, не стоит так церемониться! Слышал, вы недавно объявили болезнь и не ходили на собрания. Сегодня, увидев вас здесь, я решил лично навестить вас.
— Господин Су, ваша забота трогает меня до слёз. Ничего серьёзного — просто простудился. Не стоит беспокоиться.
— Да, да.
Су Хаюй опустил глаза, будто хотел что-то сказать, но передумал. Заметив перстень на большом пальце Вэй Чэнцяня, он продолжил:
— Когда я увидел вас сегодня, сначала испугался. Но потом вспомнил: ведь именно вы воспитывали нынешнего государя! Его великолепное мастерство в верховой езде и стрельбе из лука — всё это вы выковали с ним на этой самой охоте. Вы, наверное, приехали, несмотря на болезнь, из заботы о государе. Я глубоко тронут вашей преданностью!
— Ши Чэн! Хватит льстить! Если будешь так со мной заискивать, я действительно обижусь.
Вэй Чэнцянь махнул рукой, но Су Хаюй подошёл ещё ближе и понизил голос:
— Господин Вэй, ведь мы с вами давно знакомы — не стоит столько церемоний. Но есть одно дело, о котором я обязан сказать.
— О? Господин Су ведает финансами, а я — военными делами. Что могло заставить вас обратиться ко мне?
С поля донёсся охотничий клич — возвращались царевичи и молодые аристократы. Хотя до них было ещё далеко, голос Су Хаюя стал торопливым:
— Господин Вэй, вы — один из столпов государства, помогших нынешнему императору взойти на трон и укрепить власть. Мы все глубоко уважаем вас. Поэтому, когда министр Дуань открыто оклеветал вас при дворе, мы все за вас возмутились! А потом вы объявили болезнь… Мне было за вас больно.
— Постойте, господин Су. Вы тоже верите, что я не причастен к делу Тайсюаня?
— Конечно! Вы всегда были честны и неподкупны! Как можно верить клевете какого-то юнца? Мне это невыносимо!
Вэй Чэнцянь нахмурился, но потом усмехнулся. Ему показалось, что лицо Су Хаюя напоминает солёный огурец, и он рассмеялся ещё громче, похлопав его по плечу.
— Я ценю вашу искренность, господин Су! Раз вы так сказали, считайте нас с вами близкими друзьями. Если вам что-то понадобится — обращайтесь!
— Господин Вэй.
Су Хаюй посмотрел на него с теплотой и искренностью:
— Раз вы так сказали, я больше не стану ничего скрывать! По-моему, министр Дуань явно нацелился на вас — это урок для всех старых министров. Неужели вы просто так простите ему это?
Вэй Чэнцянь и вправду не придавал значения обвинениям Дуань Юя на последнем собрании — такие юнцы всегда рвутся вперёд, и с ними не стоит связываться. Но Су Хаюй явно намекал на что-то большее — хотел, чтобы Вэй Чэнцянь разозлился и стал его орудием.
— Министр Дуань действует ради государства. Я чист перед законом и не держу на него зла.
— Вы всё ещё не поняли? Дуань Юй уцепился за вас!
Вэй Чэнцянь похолодел и сурово посмотрел на него сверху вниз. Су Хаюй презрительно фыркнул:
— Государь обручил принцессу Дунчэн с министром Дуанем, но тот оскорбил человека императрицы-матери. Недавно её величество лично отменила помолвку, и теперь принцессу отправят на брак по интересам.
— Я слышал об этом. Но какое это имеет отношение ко мне?
— Помните ли вы, как дело Тайсюаня потрясло столицу? В вашем округе произошло такое крупное преступление, и ходили слухи, что пост губернатора Цзянчжоу вы купили? Как вы тогда вышли сухим из воды?
Вэй Чэнцянь задумался и почувствовал, как сердце его дрогнуло.
— Неужели…
— Да, господин Вэй! Чтобы заглушить слухи, вы пустили весть, что молодая госпожа Се помолвлена с министром Дуанем. Привязавшись к его клану, вы успокоили толки.
Вэй Чэнцянь молчал, глядя, как усы Су Хаюя дрожат от возбуждения.
— Если бы это сделал кто-то другой, ещё можно было бы списать на сплетни. Но ведь молодая госпожа Се — под опекой вас и господина Се! Эта весть сочли правдой не только простолюдины, но и старый министр Дуань.
Эти слова ударили, как гром. Вэй Чэнцянь вспомнил лицо старого министра Дуаня, а Су Хаюй прошептал ему на ухо:
— Министр Дуань и принцесса Дунчэн с детства любили друг друга. Они тайно встречались и уже ждали ребёнка. Когда до старого министра дошла ваша весть, он, опасаясь вас и господина Се, приказал избавиться от неродившегося плода.
Вэй Чэнцянь молчал, но невольно вздрогнул. Увидев это, Су Хаюй почувствовал, что достиг цели, и, прижавшись ближе, продолжил:
— Я не стану вас обманывать: министр Дуань действительно присмотрелся к моим земельным книгам. Я чист, но у меня с его отцом остались нерешённые счёты. Боюсь, он станет искать повод, чтобы меня подставить. Только что от дворцовых информаторов узнал: государь уже одобрил, чтобы Дуань Юй проверял земельные книги в этом году.
Су Хаюй показал ему количество пальцами.
— Вы всегда были образцом добродетели, господин Вэй. Ваши книги, конечно, в порядке. А те лишние налоги, наверное, просто забыли внести — я уже сам всё исправил за вас.
Вэй Чэнцянь поспешно поклонился.
http://bllate.org/book/2100/242130
Готово:
