Если бы он приходил открыто, честно — ещё куда ни шло. Но этот негодник упрямо выбирает глухую полночь, чтобы тайком звать её. И лишь потому, что в эти дни Се Воцунь корпела над делами допоздна, возвращаясь во внутренний двор лишь после изнурительной работы с бумагами, ей и удавалось застать их тайные встречи.
Будь у кого-то из обычных подруг какие-нибудь женские секреты, которые не доверяют ей, Се Воцунь, пожалуй, не стала бы особенно тревожиться. Но ведь речь шла именно о Ли-ниан и Дин Чжи! Как сама Се Воцунь однажды выразилась: «Одна — свирепа, как волчица, хитра, как тигрица. Другая — выросла в горах, наивна, как зайчиха, кротка и растерянна». Волчица и зайчиха — что доброго может выйти из их сговора? Поэтому Се Воцунь держала в себе тревожный вопрос: что же они замышляют за её спиной?
— Плюх!
Ложка упала в миску с похлёбкой, брызги рисовой каши разлетелись по зелёным листьям и попали на рукав и тыльную сторону ладони Дин Чжи, оставив влажные пятна, слегка покрасневшие от холода. Сюань Цинмин ахнула и поспешно вытащила платок, чтобы промокнуть их. Затем она пододвинула Се Воцунь свою нетронутую миску белой каши с плавающими крупинками желтка, а тыльной стороной ладони проверила ей лоб. Убедившись, что температура в норме, лишь тогда она успокоилась.
— Этот ребёнок совсем рассеялся — даже за едой задумался. Неужели всё ещё думает о делах на дороге?
За завтраком собралось пятеро, заняв все четыре стороны стола. В восточной комнате, обращённой на запад, кроме Се Воцунь, восседавшей на северном месте, рядом с ней сидели Дин Чжи и Янь Юэ, а напротив — супруги советника.
Обычно советник и Сюань Цинмин завтракали дома, прежде чем приходить сюда. Но так как Се Воцунь получила ранение, а в Цзянчжоу не было врача искуснее Сюань Цинмин, та вполне обоснованно осталась жить во дворце губернатора.
Советник же упорно отказывался переселяться вместе с ней. Как и раньше, он бросал дела в канцелярии и одиноко, с лёгким сердцем покидал резиденцию губернатора Цзянчжоу, будто ничто его здесь не держало. Из-за этого лицо Сюань Цинмин, обычно безмятежное и свободное от забот, слегка морщилось. Она смотрела, как он исчезает за поворотом улицы, не оглядываясь, и тихо ворчала, выражая недовольство.
Сначала Се Воцунь чувствовала перед ней огромную вину, но Сюань Цинмин оказалась настолько интересной собеседницей, что проводить с ней время было истинным удовольствием. Постепенно Се Воцунь привыкла к её присутствию. Лишь когда рука Сюань Цинмин при перевязке стала давить всё сильнее, а за столом та вдруг начала издавать лёгкие вздохи, Се Воцунь наконец осознала: Сюань Цинмин хочет уехать домой.
«Ну и уезжай», — подумала Се Воцунь. В следующий раз, когда та стала перевязывать ей рану с неумеренной силой, Се Воцунь вырвалась из её хватки и натянула вымученную улыбку. Заведя пустой разговор и сделав несколько кругов, она наконец вывела на свет давно таившийся вопрос.
— Ты хочешь уехать?
— Уехать? Куда мне ехать? Всё равно никто не скучает.
Сюань Цинмин фыркнула с досадой и велела Се Воцунь снова откинуться, занося высоко баночку с тёмно-зелёной мазью. Но Се Воцунь тут же вскочила.
— Советник скучает! Не знаешь разве? Он так по тебе сохнет, что похудел, под глазами синяки. Даже на суде не может сосредоточиться.
— Правда?.
Сюань Цинмин осеклась, нахмурилась и перевела взгляд с Се Воцунь на баночку с мазью, в глазах её мелькнула грусть.
— Честное слово! Твой супруг упрям и горд, но это не значит, что он тебя не любит. Наверняка он днём и ночью думает о тебе, не может ни есть, ни спать!
— Ах…
Неожиданно для Се Воцунь та вздохнула. Её взгляд, полный обиды и тоски, упал на Се Воцунь. Та быстро перевернулась на спину, накинула поверх рубашки накидку, прикрыв грудь, и села прямо, готовая выслушать продолжение.
— Хватит меня обманывать. Ладно, не буду ходить вокруг да около — скажу прямо. На самом деле… мой супруг думает вовсе не обо мне.
Услышав это, Се Воцунь поспешно стёрла с лица инстинктивное выражение и первой положила руку на плечо Сюань Цинмин.
— В моей семье поколениями занимались врачеванием. Мой отец в молодости был странствующим целителем, много лет лечил людей безвозмездно. Когда он прибыл в Цзянчжоу, подружился с семьёй Чжугэ и заключил помолвку между нашими детьми. Так мы и поженились с моим мужем. Я была молода, когда выходила замуж, и, слыша о нём раньше, не видела в этом ничего странного. Но позже я сама всё поняла: в его сердце места для меня нет.
Сюань Цинмин тяжело вздохнула, и в её осанке проступила глубокая печаль.
— Все вокруг твердят: «Вы — образцовая чета, живите себе спокойно. Всё равно лучше быть вместе». Но я не могу смириться с жизнью, когда целыми днями сижу дома и жду его возвращения. Я здесь чужая, а он никогда не дарил мне ни капли тепла. Потом он стал ещё больше погружаться в дела, проводя за ними ещё больше времени, чем раньше. Вот я и обиделась и уехала обратно в Тайсюань.
— Но ведь в Цзянчжоу не было губернатора! Советник, конечно, не хотел этого.
Се Воцунь невольно попыталась её утешить, но та зажала ей нос пальцами, словно лепя верблюда.
— Но ведь это ты меня вернула! Ха-ха, всё позади. Ничего страшного уже.
Сюань Цинмин вернулась в настоящее. Се Воцунь больше не заговаривала о её отъезде. Пока однажды сам советник не явился к ней, остановился перед Сюань Цинмин, нахмуренный, как всегда, но голос его звучал невероятно мягко:
— Если ты не вернёшься, кто будет есть те цзунцзы, что я заворачиваю?
— Тогда неси их сюда. Раз ты не ешь, отдам их госпоже Се.
— …Ты же знаешь, я не переношу сладкого.
— Я тебя и не заставляю.
Сюань Цинмин лишь отвернулась и больше не взглянула на него, но её торжествующая ухмылка заставила Се Воцунь, стоявшую неподалёку с пером в одной руке и делами в другой, покрыться мурашками.
С тех пор советник действительно ежедневно приносил несколько цзунцзы, как и обещал. А Се Воцунь, в свою очередь, оставляла его завтракать вместе с ними, чтобы он мог видеться с Сюань Цинмин ещё с утра. Он никогда ничего не говорил, но Се Воцунь знала: внутри она ликовала. По крайней мере, вздохов больше не было слышно.
Мысли Се Воцунь вернулись к нынешнему завтраку. Она проигнорировала как упрёки советника насчёт того, что нельзя называть взрослого человека «ребёнком», так и его перепалку с Сюань Цинмин. Осознав наконец, что случилось, она схватила руку Дин Чжи и, нахмурившись, извинилась. Та лишь слегка улыбнулась, и инцидент был исчерпан.
А вот самый младший за столом отодвинул свою миску. В ней ещё клубился пар, но содержимое почти не тронули. Остальные недоумённо переглянулись.
Янь Юэ заворчал, переводя взгляд с одного лица на другое, пока наконец не остановился на Се Воцунь.
— Я хочу белую кашу. В этой что-то добавили — пахнет рыбой.
— Что добавили? Дай посмотрю.
Се Воцунь заранее знала его пищевые привычки, поэтому всегда заказывала ему пресную и мягкую еду. Поэтому, когда из глубины миски показался кусочек морского огурца, она искренне удивилась.
— Кто положил этот огурец?
— Мне всё равно! Не хочу есть.
Янь Юэ скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, явно обиженный. Сюань Цинмин взяла цзунцзы, аккуратно развязала чёрную верёвочку и протянула ему.
— Держи, ешь это. Всё равно никто другой не ест.
Внутри белоснежного риса сиял жирный, янтарный желток утиного яйца. Но мальчик даже не моргнул, лишь надул губы и отвернулся.
— Не ешь это, не ешь то — голодай тогда.
Сюань Цинмин, в отличие от Се Воцунь, не потакала детским капризам. Она уже собиралась убрать еду, но её руку перехватили.
Советник колебался, но всё же откусил крошечный кусочек от острого кончика цзунцзы. Лицо Сюань Цинмин покраснело, а он тихо, почти шёпотом произнёс:
— Я съем.
Сюань Цинмин раскрыла рот, но не нашлась что сказать. Щёки советника тоже залились румянцем. Ни один из них ещё не отведал свою кашу, но сердца их уже горели.
В этот момент в столовую вошла Ли-ниан. Все, кроме Дин Чжи, были либо заняты переживаниями из-за еды Янь Юэ, либо погружены в собственные мысли и румянец, поэтому никто не заметил, как улыбающаяся женщина уже стояла у стола.
Дин Чжи первой вскочила, чтобы уступить ей место, но та остановила её жестом.
— Думала прийти после завтрака к госпоже Се, а вышло так, что всё равно помешала.
— Ничего страшного. Садитесь.
Се Воцунь встала, пытаясь уговорить упрямого Янь Юэ поесть, и не ожидала, что та действительно опустится на указанное место.
— Благодарю вас, госпожа.
Се Воцунь махнула рукой Дин Чжи, снова поднявшейся было, и мягко нажала ей на плечо. Ли-ниан, явно пришедшая не просто так, заговорила первой.
— Юэ хорошо ест?
— Он…
Янь Юэ молчал, но и не капризничал, как раньше, а лишь опустил голову. Отвечать пришлось Се Воцунь.
— Ладно.
Ли-ниан встала. Все переглянулись, не понимая, чего она хочет.
— Видимо, сыночек мой избалован, беспокоит вас своими причудами. Не стану больше отнимать ваше драгоценное время. Пойду приготовлю ему что-нибудь сама.
— Нет-нет, как можно! Это недопустимо.
Се Воцунь поспешно отодвинула свою миску и последовала за ней.
— Приготовлю что-нибудь простенькое.
— Нет, я сама сделаю.
Когда обе направились к кухне, Сюань Цинмин тоже поднялась, чтобы пойти следом.
Но в тот самый момент, когда она встала, советник схватил её за руку.
— Я пойду помочь. Госпожа Се собирается на кухню — это же катастрофа!
Сюань Цинмин объяснила, но, обернувшись, увидела на лице советника неуверенное, колеблющееся выражение.
— Что случилось?
Она замерла, заметив, как его взгляд, тяжёлый и медленный, опустился ей в глаза.
В его зрачках отражался свет — радость и тревога, которые он не мог скрыть.
— Я, кажется… беременна.
— Кап!
Невозможно было определить, что упало на землю — капля пота со лба Се Воцунь или роса с черепицы на крыше. Перед ней стоял котёл с пригоревшей кашей, чёрной, как её настроение.
— Госпожа! Вы как сюда попали? Это же… это же…
Повар с отрубленным пальцем вбежал на шум, но, увидев картину, остолбенел.
Как каша могла пригореть?
Се Воцунь озадаченно смотрела в котёл, потом перевела взгляд на остальных.
Ли-ниан невозмутимо фыркнула и, будто невзначай, перебирала кисточки на рукаве.
— Не ожидала, что госпожа даже кашу сварить не умеет.
Се Воцунь вздохнула, подняла черпак и задумчиво посмотрела на соль и специи рядом.
— Повар, а эту пригоревшую кашу можно спасти?
— Не понимаю, госпожа.
— Думаю, если пока горячо, добавить свежих ингредиентов и немного обжарить — получится жареный рис?
— Кхм-кхм.
Улыбка Ли-ниан мгновенно исчезла. Свет, падающий от дверного проёма, отбрасывал на её лицо тень.
— Ладно, раз так, вы ещё долго будете возиться. Опять получится, что мы с сыном виноваты. А если вы ещё и обидитесь — обвините меня в грубости, и я не выдержу.
— Что вы говорите! Наша госпожа никогда бы так не поступила!
Повар, знавший доброту Се Воцунь не понаслышке, поспешил встать на её защиту.
— Да ладно, раз уж вы здесь, скорее приготовьте что-нибудь, что любит маленький господин.
Повар молча кивнул.
Прежде чем Се Воцунь успела что-то сказать, Ли-ниан, прислонившись к косяку, рассмеялась:
— Вот уж правда: «Императору не терпится, а евнух уже в панике». Госпожа Се даже не обижается, а ты, слуга, уже завопил. Действительно достоин звания «верного слуги».
Повар опустил голову, лицо его пожелтело, он лишь буркнул что-то себе под нос. Ли-ниан, услышав это, на сей раз промолчала и не стала говорить ничего обидного.
Се Воцунь давно привыкла к её колкостям и на этот раз не стала защищать преданного повара.
В этот момент в кухню влетела лёгкая фигура и, не спеша, поклонилась Се Воцунь, стоявшей в растерянности перед двумя другими женщинами.
http://bllate.org/book/2100/242129
Готово:
