Когда Дин Чжи поднялась, Се Воцунь ещё раз и ещё раз повторила свои наставления, и в самый напряжённый момент даже вытерла со лба густой пот горячим полотенцем, которым только что умывалась.
Та, впрочем, вела себя тихо и послушно — ничего не спросила, лишь вежливо поклонилась Се Воцунь, соблюдая обычаи родного края Дин Чжи, поздоровалась с ней на рассвете и унесла поднос с едой.
Только вот после того, как она вошла, долгое время из комнаты не доносилось ни звука. Вскоре Се Воцунь начала нервно расхаживать по саду. К счастью, наконец-то та вышла из-за двери. Се Воцунь тут же бросилась к ней, схватила за рукав и, раскрутив Дин Чжи, внимательно осмотрела: нет ли пятен на одежде, не покраснело ли лицо от гнева той женщины. Лишь убедившись, что всё в порядке, она немного успокоилась.
— Нет. Не волнуйтесь, госпожа.
Дин Чжи колебалась, но всё же взяла в ладони прохладную руку Се Воцунь и стала осторожно согревать её.
— Хорошо.
— Только… госпожа, мне кажется, госпожа Ли-ниан не так уж плоха.
Се Воцунь махнула рукой, не придавая словам значения.
— Эта женщина хитра и расчётлива. Конечно, она не станет сразу показывать тебе свой нрав. Возможно, ты просто заранее настроилась против неё, услышав мои рассказы, и потому тебе показалось, что она вела себя вполне безобидно.
Дин Чжи опустила глаза, но всё же с беспокойством покачала головой.
— Кажется, не в этом дело, госпожа. Как только я вошла, она взяла меня за руку и всё время улыбалась. Мне показалось, она очень добрая. Я уже хотела уйти, как только поставила поднос, но она задержала меня, рассказывая свою историю… Поэтому я и задержалась.
— Понятно.
Се Воцунь задумалась. Неужели та нацелилась только на неё? Но почему? Ведь она никогда не обижала её.
— Госпожа?
Дин Чжи робко окликнула её. Се Воцунь очнулась.
— Ничего. Главное, чтобы она не трогала тебя.
— Хорошо… Тогда… госпожа, я завтра снова приду. Можно?
Дин Чжи теребила платок, смущённо ожидая ответа. Се Воцунь на миг опешила, потом с улыбкой кивнула.
— Делай, как считаешь нужным. Только будь осторожна — эта женщина не проста.
— Хорошо!
Будто получив драгоценный подарок, Дин Чжи озарилась такой радостью, какой Се Воцунь ещё никогда не видела на её лице. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Се Воцунь не стала больше задумываться и, переодевшись, направилась к Нань Ту.
Когда она подошла, он уже ждал её под большим сосном у задних ворот усадьбы Цзянчжоу. Погружённый в чтение, он стоял, словно не замечая никого вокруг.
Лёгкий ветерок поднял страницу книги. Нань Ту удивлённо пошевелился и аккуратно вернул лист на место.
«Строг, как сосна на ветру, высок и спокоен в движениях. Чист и ясен, как утренний свет».
— Нань Ту!
Се Воцунь помахала ему и побежала навстречу.
— Что читаешь?
— Госпожа.
Нань Ту выпрямился, поправил выбившиеся пряди волос за ухо, прочистил горло и протянул ей книгу.
— Вы вдруг сказали, что хотите заняться землёй, так я решил заранее подготовиться.
Се Воцунь перевернула том и увидела надпись: «Сборник о земледелии и торговле». Она одобрительно кивнула и махнула рукой, давая понять, чтобы он вёл её за собой.
— Пойдём.
Они шли друг за другом, пока не добрались до участка, который нашёл Нань Ту. Тот с трудом взобрался на небольшой холмик и вытащил оттуда несколько пакетиков с семенами.
— Госпожа, вы точно хотите сажать фэнлань?
— Это цветы. Очень красивые.
Се Воцунь внимательно разглядывала маленькие луковицы в своей ладони — всего несколько штук, а её кошелёк уже опустел. Вспомнив об этом, она снова почувствовала укол сожаления.
— Почему госпожа вдруг решили заняться цветами?
Нань Ту бурчал себе под нос, нахмурившись от грязных брызг на обуви.
— Потому что мне нужно расплатиться.
Се Воцунь хмыкнула.
— Расплатиться за чувства.
Её спутник замер. Се Воцунь подняла на него глаза — он смотрел на неё с изумлением. Она тут же строго ткнула в него пальцем:
— Я пошутила! Не думай лишнего!
Затем прочистила горло и важно заявила:
— Уход за цветами очищает разум, а посадка — ведёт к просветлению. Разве ты не понимаешь? Я укрепляю дух и усмиряю желания, чтобы стать достойным чиновником!
Нань Ту неуверенно кивнул и принялся копать ямки. Се Воцунь же использовала приёмы, выученные в Жарком саду, и аккуратно укладывала луковицы в землю.
Движения были отточены, и всё получалось легко.
— Ты копаешь слишком глубоко. Для фэнланя нужно оставить небольшое отверстие, чтобы росток мог пробиться наружу. Сделай чуть мельче.
Нань Ту стал ещё более озадаченным. Он выпрямился и, глядя на такую же испачканную землёй Се Воцунь, спросил:
— Госпожа, я и не знал, что вы умеете работать в поле.
— Ну, это…
Се Воцунь растерялась и отвела взгляд в сторону.
Нань Ту бросил лопату и, скрестив руки, пристально уставился на неё.
— Скажете, что сами научились без учителя — поверю?
— А ты как думаешь?
Кошелёк Се Воцунь стал ещё тоньше — на этот раз из-за дополнительной взятки, чтобы замять вопрос. В отличие от её подавленного настроения, дожди Цзянчжоу щедро поливали землю, и в рыхлой почве луковицы уже набирали силу.
Тёплый Цзянчжоу снова и снова поливали дожди, и некоторые луковицы фэнланя уже пустили ростки. Более сильные даже успели сформировать бутоны.
Именно в такое утро, когда после дождя мох на камнях стал особенно зелёным, Янь Фатань дожидался Се Воцунь.
— Нет… нет, слишком много.
— Разве здоровье господина Яня не в полном порядке?
— Вы…
— Господин Янь тоже должен думать обо мне.
Янь Фатань долго отказывался, но в конце концов не выдержал напора Се Воцунь и всё же взял мешочек с луковицами фэнланя, явно недовольный.
— Не получается… никак не развязать.
Се Воцунь перелезла через низкую стену и, видимо, не удержалась — на лице у неё остались следы грязи.
— Есть способ.
Голос Янь Фатаня прозвучал над её головой. Он отложил мешок и потянулся к завязке её накидки.
Затем наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Завязки на моей одежде развязать куда легче.
— Что за ерунда! Вставай.
Она резко встала, чтобы они не покатились вместе по земле. Янь Фатань явно не ожидал, что обычно острая на язык девушка окажется такой стеснительной, и весело усмехнулся:
— Что, теперь так легко смущаешься? Чего боишься?
— Боюсь, ты меня съешь.
Се Воцунь фыркнула — она уже привыкла к его шуткам. В конце концов, добавила:
— Не помню, чтобы ты раньше так разговаривал.
— Просто рад видеть госпожу в хорошем настроении.
— Опять за своё.
Се Воцунь приподняла уголок губ, бросив на него взгляд, полный презрения.
— Я всего лишь простой горожанин, а вы — чиновник. Когда я, простой смертный, радуюсь, видя вас, разве это не означает, что вы заботитесь о народе? Неужели вам не льстит такая похвала?
— Да какая это похвала! Господин Янь, вам бы лучше заварить себе отвар из даньгуя и гоуци, видимо, вчерашний ветер сбил вас с толку. Вы совсем не похожи на себя.
Янь Фатань не обиделся и не ответил. Он лишь улыбнулся и принял из её рук жёлтый цветок магнолии, который она сорвала по дороге. Она не набрала много — всего горсть, но сумела донести их, не уронив в грязь. В его ладони цветы всё ещё хранили тепло её рук.
Янь Фатань поднёс один к носу и вдохнул аромат.
— Госпожа слишком усердствует, чересчур заботясь о народе. Если даже пара добрых слов вызывает у вас такое смущение, значит, я, простой горожанин, раньше сильно недоставал внимания.
Магнолия уже утратила свежесть. При ближайшем рассмотрении было видно, что у основания лепестков появился коричневатый оттенок.
— Похоже, мне стоит чаще проявлять заботу о госпоже. Вы ещё не знаете, какие у этого преимущества.
Его голос становился всё тише. В конце концов, он отложил цветок и взял в ладони слегка покрасневшие пальцы Се Воцунь. Её нежная, словно нефритовая, ладонь дрогнула, но тут же ощутила приятное тепло, от которого по всему телу пробежала дрожь. Янь Фатань развернул её ладонь и приблизил к своему лицу — к счастью, остатки аромата магнолии ещё держались на коже. Но вдруг раздался громкий чих прямо у него в ухе. Он поднял глаза и увидел её испуганное, перекошенное от напряжения личико. Его брови тут же нахмурились.
— Ах, госпожа! Что с вами?
Янь Фатань мгновенно обнял её, прижав к себе. Его движения были уверены и осторожны — он избегал тронуть её ещё не зажившую рану. Свободной рукой он провёл по её щеке рукавом, затем крепче прижал к себе, так что её слабые попытки вырваться оказались совершенно бесполезны.
Се Воцунь ещё не пришла в себя от неожиданности — перед глазами всё было тёмно, пока она не почувствовала подбородком что-то твёрдое. Только тогда она поняла, в каком положении оказалась. Собрав все силы, она оттолкнула его — лицо её пылало от стыда или, может, от жара.
— Госпожа, вы что — стесняетесь?
— Отпусти немедленно!
Се Воцунь пыталась отбиться, цепляясь за его пояс. Но её удары были слабы, как кошачьи царапины. Она прекрасно понимала, что перед ней особенный человек, и не могла по-настоящему причинить ему боль.
Янь Фатань лишь смеялся, не пытаясь скрывать удовольствия. Увидев её растерянное, почти плачущее лицо, он прижал её ещё крепче.
Как будто по воле судьбы, в этот самый момент за низкой стеной показалась фигура.
— Госпожа! Пора идти!
Нань Ту прищурился, пытаясь разглядеть, кто это прячется в объятиях Янь Фатаня. Лишь увидев знакомую причёску, он понял:
— Госпожа, вы что там делаете?
Он раскрыл рот от изумления, наблюдая, как Се Воцунь вырывается из объятий и убегает, всё ещё с досадой на лице. Нань Ту задумался и добавил с лёгкой усмешкой:
— Похоже, мне не следовало сюда приходить.
— Заткнись и уходи!
Се Воцунь сердито фыркнула, хотела обернуться и одёрнуть его, но передумала. Быстро перелезла через стену и скрылась.
Нань Ту не сразу пришёл в себя. Он посмотрел на удаляющуюся спину чиновника, потом на Янь Фатаня, стоявшего с улыбкой, заложив руки за спину. Хотел что-то спросить, но смутился и промолчал.
Янь Фатань, словно прочитав его мысли, поднёс палец к губам, давая знак молчать.
— Прошу вас, не рассказывайте никому о том, что видели. Это важно.
После этих слов Нань Ту окончательно понял всё. Он взглянул на помятую одежду обоих, особенно на расстёгнутый воротник Янь Фатаня, и почувствовал, как сам покраснел до корней волос. Он быстро поклонился и бросился догонять Се Воцунь.
Янь Фатань остался один во дворе. Он взглянул на мешок с луковицами, тяжело вздохнул и направился к дому.
Но шаги его постепенно замедлились, и вскоре он остановился.
Через мгновение снова послышались шаги.
Когда Янь Фатань поднял мешок с семенами, ему показалось, что он сошёл с ума. Он снова бросил его на землю, и тот зашуршал по дорожке, издавая громкий шорох.
Янь Фатань шёл по дороге, держа мешок в руках, когда почувствовал, что поднялся вечерний ветерок. Он поднял глаза и увидел за тонкой завесой облаков яркую луну. Так незаметно прошёл ещё один день.
Сегодня луна ясна, а звёзды редки; сегодня лёгкий ветерок несёт сны; сегодня одинокая тень стала парой; сегодня… всё решится завтра.
Что-то не так. В последнее время всё идёт совсем не так.
Фигура в тонком утреннем тумане мелькнула и снова скрылась за дверью особняка. Се Воцунь, наблюдавшая за этим издалека, никак не могла понять, в чём дело.
Что за зелье подлила Ли-ниан Дин Чжи? Та, обычно замкнутая и нелюдимая, теперь каждый день бегает к ней в гости.
http://bllate.org/book/2100/242128
Готово:
