Говорят, лисы от природы хитры. Если лисий демон не наделён разумом, ему вовсе не обязательно выходить наружу, чтобы враги его убили — его с лёгкостью может погубить кто-нибудь из собственного рода или даже старший предок. Трое великих лисьих демонов, охранявших самый важный телепортационный массив, разумеется, глупцами не были.
— …Ты тоже прав, — произнёс один из них. — Всё равно мы выполнили требование Великого Вождя.
Другой лисий демон извился всем телом:
— Ладно, раз человека отправили, дальше нам не о чем беспокоиться.
В тот самый миг в городе Байняо телепортационный массив вспыхнул ослепительным белым светом. Трое стражников, охранявших массив, пристально уставились на его центр.
Мужчина средних лет произнёс:
— Из города Фуфэнчэн, союзного города. Раса…
Рядом с массивом парила каменная табличка, на которой надписи то вспыхивали, то гасли: сначала «раса демонов», затем «раса людей», снова «раса демонов» — и наконец остановились на «водяной демон».
— Водяной демон?
Свет померк, и в центре массива появилась… девочка? Невысокая, с длинными серебристыми волосами, глазами цвета морской глубины, бледно-голубыми губами и изящным овальным лицом. На ней был надет длинный халат насыщенного сапфирово-синего оттенка. Оглядевшись по сторонам, она весело подпрыгнула и спрыгнула с массива. Мужчина протянул руку, преграждая ей путь.
— Имя? Раса?
Девушка надула губки:
— Вы все обязательно спрашиваете? Я просто приехала в Байняо погулять!
Мужчина встретился взглядом с её морскими глазами и наивным выражением лица и на миг растерялся. Сам того не замечая, он подумал: «Всего лишь водяной демон на стадии преображения духа. Зачем так допрашивать её?»
Его тон стал мягче:
— А твоя пропускная металлическая бирка?
Девушка замялась:
— …У меня есть, но я её не взяла. — Она тихонько добавила: — Может, пропустите? Я ведь просто тайком сбежала на пару дней погулять.
Мужчина всё понял: наверное, это чей-то ребёнок из водяного рода, тайком пробрался в город ради развлечений.
Он нахмурился:
— Так нельзя! Чтобы пользоваться телепортационным массивом, обязательно нужна металлическая бирка.
Девушка опустила голову:
— Те большие лисы даже не спросили у меня её…
Она косо взглянула на мужчину, и в её глазах мелькнула хитринка:
— А если я расскажу вам кое-что важное, вы меня отпустите?
Мужчина опешил.
— Я играла у озера за Хунцюем и случайно подслушала… Говорят, у лис недавно появился принц, и сила у него немалая~
Лицо мужчины изменилось. Он медленно спросил:
— Немалая? Насколько сильный?
Положение лис в Совете было шатким именно потому, что наследница — принцесса-лиса — была слишком слаба. Но если появился сильный принц…
— Я слышала от лис, что охраняли телепорт, — он, кажется, не слабее их самих!
Мужчина побледнел. Фуфэнчэн — ближайший к Хунцюю город, а значит, те лисы, что охраняют телепорт, почти наверняка находятся на стадии «входа в тайну». Неужели у Хунцюя появился принц на стадии «входа в тайну»?
Девушка с надеждой посмотрела на него:
— Ну как, важная информация? Достаточно важная, чтобы отпустить меня?~~~
Мужчина смягчился окончательно:
— Отлично. Можешь идти.
Девушка радостно улыбнулась, прищурив глаза от счастья.
— Спасибо! Ты добрый человек.
С этими словами она весело убежала от телепортационного массива и вскоре исчезла в толпе оживлённого города Байняо.
Девушка, а точнее Е Шуйхань, нашёл безлюдный уголок, накинул капюшон, скрыв лицо, и его фигура начала вытягиваться. Вскоре перед нами стоял уже взрослый мужчина — те же серебристые волосы и синие глаза, но облик полностью изменился.
Он глубоко вздохнул: наконец-то удалось избавиться от угрозы со стороны лисьих демонов. Теперь… он улыбнулся про себя — пора оформить новое удостоверение личности.
Под видом маленького водяного демона Е Шуйхань быстро влился в жизнь Байняо. Он представился духом медузы из реки за городом Фэнкунь, приплывшим в Байняо по течению.
— А почему у тебя нет удостоверения из Фэнкуня? — спросил его крысоподобный демон с подозрительным взглядом, лениво пощёлкивая огромным орехом.
Е Шуйхань улыбнулся:
— Это важно?
Крысодемон фыркнул:
— Да ладно, не важно. У тебя есть деньги — и удостоверение получишь без проблем.
Он потер пальцы друг о друга:
— Столько.
Е Шуйхань равнодушно ответил:
— Дорого.
Обладая «Цзюйбянь», он будто включил чит-код: тут же сбил цену вдвое.
— Если не согласен, пойду к горному коту.
Лицо крысодемона исказилось:
— Чёрт! Откуда ты знаешь про нашу вражду?
Е Шуйхань махнул рукой:
— Не важно. Важно, согласен ты или нет.
Крысодемон принялся ныть:
— Да уж слишком мало! У меня дома и старики, и дети. Ты же знаешь, как мы, крысы, плодимся! Мне нелегко прокормить такую кучу отпрысков!
Е Шуйхань на секунду замер, а потом с ещё более жалобным видом ответил:
— А у меня семья ещё больше! Мы, медузы, просто вдохнём морскую воду — и вот уже сотни братьев и сестёр! Ты думаешь, мне легко?
Крысодемон тоже запнулся, потом пробурчал:
— Вот чёрт, попался на бедняка…
— Ладно, беру твою цену. Как тебя зовут?
— …Бу… Було, — вздохнул Е Шуйхань. Какое прекрасное имя — Бу Ецин! А теперь приходится менять.
Крысодемон вытащил из-за пазухи металлическую бирку размером с ладонь и бросил ему:
— Напиши своё имя.
Е Шуйхань взял бирку, уже собрался писать — и вдруг понял: стоп.
Чёрт возьми! Надо же писать иероглифами демонов, верно?
А у медуз есть письменность? Есть? Нет?
Он осторожно спросил:
— Моё имя… как его писать?
— Да просто своей демонической силой! — ответил крысодемон.
Е Шуйхань продолжил осторожно выведывать:
— А если напишу — другие не поймут?
Крысодемон сердито уставился на него:
— Ты что, глупый? Не пиши морскими иероглифами! Просто используй общий письменный язык демонов!
…Вау, оказывается, у демонов есть общий письменный язык!
Е Шуйхань понял: ему срочно нужно освоить правила Мира Юаньяо. Та проклятая лисья принцесса явно нарочно этого не сказала! Вся информация, что она дала, была записана человеческими иероглифами!
…Очевидно, она специально его подставила.
Е Шуйхань сказал:
— Моё имя невозможно записать общим языком. Ладно, всё равно это только для телепорта.
И он начертал на бирке два… иероглифа древнего стиля цзявэнь.
«Небеса! Земля!» — утешал он себя. — «Цзявэнь ведь тоже письменность демонов! В ту эпоху люди ещё не проснулись, звери становились демонами, а люди — разве не животные?»
Он уже приготовился: если что — сразу схватит этого крысодемона!
Но на этот раз удача была на его стороне. На бирке чётко отпечатались два иероглифа. Е Шуйхань вернул её крысодемону. Тот даже не задумался, вытащил из-за пазухи талисман и прихлопнул им по бирке. В следующий миг бирка мягко засияла голубоватым светом.
— Держи, — сказал крысодемон. — Твоя металлическая бирка готова.
Е Шуйхань обрадовался, передал демонические кристаллы и взял бирку:
— Спасибо.
Крысодемон махнул рукой:
— Больше не приходи! Просто убыток какой-то.
Покинув этот тёмный и убогий закоулок, Е Шуйхань наконец смог спокойно выдохнуть. Теперь у него появилось право и возможность свободно перемещаться по Миру Юаньяо.
Впереди ещё много дел: выучить язык демонов, освоить местные обычаи, найти способ зарабатывать деньги и, самое главное… разузнать новости о Демоническом Мире.
Е Шуйхань сжал кулак: всё будет постепенно.
Пять лет спустя, в самом сердце Мира Юаньяо, в величественном городе Ваньяочэн, в павильоне «Ронгсэцзи», на пятом этаже, обитаемом в синих тонах, Е Шуйхань сидел напротив старика.
— Искусство вышивки у Ало становится всё изящнее, — говорил старик-черепаха. — На этот раз морские владения прямо указали, что именно ты должен заняться вторичной обработкой лунного жемчужного шёлка. Придётся потрудиться.
Е Шуйхань неспешно спросил:
— Лунный жемчужный шёлк? А вознаграждение?
— Место для участия в отборе в Святую Обитель Морского Императора, — улыбнулся старик. — Как тебе такое?
Е Шуйхань замер. Место для отбора в Святую Обитель Морского Императора?
За эти пять лет он хорошо изучил законы этого мира. Под видом водяного демона он устроился в сеть вышивальных мастерских «Ронгсэцзи», которые были разбросаны по всему континенту. Благодаря выдающемуся мастерству и статусу старшего вышивальщика он завоевал расположение владельца.
«Ронгсэцзи» принадлежал роду драконов-людей и торговал морскими сокровищами. Е Шуйхань сумел пройти путь от мастера в захолустной филиале до первого вышивальщика главного павильона в Ваньяочэне. И всё это… ах, с «Цзюйбянь» в руках всё будто шло как по маслу!
С момента достижения стадии преображения духа его «Цзюйбянь» обрёл новую функцию: помимо чтения мыслей окружающих, он мог влиять на их сознание. Е Шуйхань словно стал магическим вихрем — его мысли и желания действовали как психическое загрязнение. В сочетании с врождённой способностью медуз поражать души он без труда проник в Ваньяочэн и получил то, к чему так долго стремился.
Место для отбора в Святую Обитель Морского Императора.
Святая Обитель Морского Императора — резиденция правящего рода драконов-людей. Мир Юаньяо огромен: помимо трети континента, занятой Юаньским морем, здесь множество рек и озёр, где обитают водяные демоны. Род драконов-людей каждые пятьдесят лет открывает Святую Обитель, позволяя водяным демонам из других вод проникнуть в глубины океана. Те, кто обладает высокой силой или выдающимся талантом, могут стать прислужниками рода драконов-людей.
Этот род не только невероятно силён, но и владеет древними техниками и методами культивации. Тысячи водяных демонов мечтают об этом. Целью Е Шуйханя, с самого начала устроившегося в «Ронгсэцзи», было именно это.
Владелец «Ронгсэцзи» — черепаха. Возможно, из-за того случая в прошлом, когда его использовал в своих целях старый черепаха, Е Шуйхань особенно легко находил общий язык с этим видом. Главный управляющий «Ронгсэцзи» в Ваньяочэне, старый черепаха, высоко ценил его. Е Шуйхань воспользовался «Цзюйбянь», чтобы мягко повлиять на него. Даже Тяньтун на стадии «полу-преодоления скорби» не замечал этого огня, не говоря уже о старом черепахе на ранней стадии «входа в тайну».
И вот, пройдя пять лет упорного труда, настало время собирать плоды.
Е Шуйхань слегка улыбнулся:
— Благодарю, хозяин.
Лунный жемчужный шёлк — уникальный материал рода драконов-людей. Каждый год молодые драконы-люди сбрасывают старый слой шёлка, отращивая новый. Сброшенный шёлк — превосходное сырьё. После первичной обработки его необходимо особым вышивальным узором запечатать драконью ауру. Конечно, если шёлком пользуется сам дракон-человек, эта процедура не нужна. Но поскольку шёлк продаётся другим расам, драконью ауру обязательно нужно нейтрализовать — иначе она причинит вред другим демонам. Этим и занимаются вышивальщики.
За пять лет в «Ронгсэцзи» Е Шуйхань выучил все хранимые там вышивальные узоры. Он целенаправленно тренировал «Цзюйбянь», почти постоянно держа пламя активным. Хотя это сильно нагружало его собственное сознание и несколько раз доводило дух до края разрушения, «Сутры сердечных демонов» давали уникальный метод защиты, позволявший игнорировать «голос мира». Со временем его культивация даже значительно выросла.
Только теперь он понял: «Цзюйбянь» — это не просто способность, а метод культивации. Раньше он использовал его лишь как инструмент, забывая, что «Сутры сердечных демонов» — настолько совершенная передача, что подобный алхимический огонь никак не мог вредить его духу и разуму.
С активированной Искрой Демонического Сердца мысли окружающих были для него прозрачны, как белый лист бумаги. Так он без помех дошёл до этого момента. Теперь осталось лишь обработать партию лунного жемчужного шёлка — и можно собирать вещи в путь к Святой Обители Морского Императора.
Попав в Святую Обитель и став прислужником рода драконов-людей, он наверняка найдёт информацию о Демоническом Мире.
http://bllate.org/book/2087/241342
Готово:
