— В таком случае, пожалуй, не стану мешать.
Успокоив своего королевского брата, принцесса лисьих демонов отправила Е Шуйханю целую стопку свитков с разведывательными сведениями о горах Луаньцан. Похоже, она хотела удержать его в покоях и не выпускать наружу — на этот раз материалов прислали особенно много. Хотя полезной информации среди них оказалось немного, по отдельным деталям Е Шуйхань сумел воссоздать общую картину и наконец получил хотя бы приблизительное представление о положении дел в Мире Юаньяо.
Он читал, затаив дыхание. Когда на улице стемнело и во дворце лисьих демонов уже начался вечерний пир, принцесса всё ещё не собиралась отпускать Е Шуйханя: именно в этот момент она прислала ему местную валюту Мира Юаньяо — юаньяоцзины, древнюю на вид булавку, от которой исходила едва уловимая таинственная аура, и цепочку с выгравированным знаком раба рода лисьих демонов.
Прислужница пояснила назначение каждой вещи:
— Эта булавка скроет ваше человеческое происхождение и ослабит ваше присутствие в этом мире. Поистине редкий артефакт!
— Эту цепочку прошу вас носить постоянно. Пока она при вас, ни один демон не посмеет вас схватить.
В Мире Юаньяо демоны обладали огромной силой и часто похищали странствующих людей, обращая их в рабство. Именно поэтому Фэн Минцзин настоял на том, чтобы Е Шуйхань следовал частным проходом клана лисьих демонов.
Е Шуйхань взял цепочку. На её концах висели два деревянных амулета: один изображал лисью голову, другой — распустившийся цветок. Он насчитал шесть лепестков, а между ними протянулись шесть длинных нитей из рыжего лисьего меха. Под каждым амулетом колыхались алые кисточки, а посреди нитей звенели три серебряных колокольчика — всё выглядело изысканно и изящно.
Прислужница с гордостью добавила:
— Наш Король Лисьих Демонов — шестихвостая лиса. Надев эту цепочку, вы заявляете всем, что являетесь его рабом. Ни один демон, чья сила ниже королевской, да и любой, кто боится гнева нашего рода, не посмеет вас тронуть.
Тут Е Шуйхань понял: второй амулет вовсе не цветок, а шесть хвостов.
— А эти три колокольчика…?
— В них Король запечатал часть своей демонической силы. Они способны трижды защитить вас от атаки культиватора уровня «вход в тайну».
Е Шуйхань невольно ахнул — это же настоящая находка!
Он нахмурился и потрогал булавку. Она тоже, похоже, была не простой вещицей. Может быть…
— Могу ли я обменять часть духовных камней на юаньяоцзины? — спросил он у служанки.
— Конечно, можете.
Е Шуйхань обменял часть духовных камней из кармана Цянькунь на юаньяоцзины, и вместе с подарком принцессы у него набралось около миллиона. Собрав деньги и вещи, он прямо заявил, что хочет уйти.
Служанка удивлённо приподняла бровь:
— Ты, человек, не так уж глуп.
Неохотно она вытащила ещё один маленький флакончик:
— Король сказал: если ты уйдёшь завтра утром, этот флакон с лунной росой достанется мне.
Е Шуйхань усмехнулся. Король лисьих демонов, будучи человеком проницательным, наверняка уже предпринял кое-что после того, как принцесса его проверила.
Раз уж они оба не хотят, чтобы Фэн Минцзин подвергся какому-либо влиянию, а сам Е Шуйхань как раз намерен от него избавиться, то лучше уйти немедленно.
Он покрутил в руках чёрный флакон и, воспользовавшись ночным мраком, последовал за служанкой, быстро покидая Хунцюй — обитель лисьих демонов. Пройдя последний защитный барьер, служанка указала:
— Спустись с холма и иди на восток. За озером начнётся ближайший город — Фуфэнчэн. Он находится под покровительством нашего рода, и оттуда ты сможешь отправиться куда пожелаешь.
Е Шуйхань кивнул:
— Благодарю.
Служанка показала ему язык и, мгновенно исчезнув, растворилась в воздухе.
Тем временем Король Лисьих Демонов, восседая на возвышении, с улыбкой наблюдал, как Фэн Минцзин оказался в окружении множества лис. Внезапно его взгляд заострился: крошечная белая лисица, размером с ладонь, мелькнула перед ним и показала лапкой — человек уже покинул пределы Хунцюя.
Улыбка короля стала ещё шире. Он беззаботно покрутил в пальцах хрустальный кубок. Похоже, человек оказался сообразительным. Раз так, он оставит в цепочке свою демоническую силу — пусть это станет платой за возвращение Фэн Минцзина.
Е Шуйхань ничего не знал о скрытой ловушке в цепочке. Надев её на грудь, он ощутил защитную ауру короля, и даже ночью, торопясь вперёд, не встретил ни одного демона.
Ночь была глубокой. Добравшись до озера, Е Шуйхань закрыл глаза и активировал «Цзюйбянь». В его сознании мгновенно возникло множество голосов и шумов. Убедившись, что за ним никто не следит, он нырнул в воду.
Он спрятал булавку и цепочку в системное пространство, чтобы лисы не могли отслеживать его, и тут же начал менять облик.
Цвет волос остался прежним — серебристо-белым, но глаза сменили оттенок на морскую синеву. Пол он тоже оставил мужским, однако добавил в образ черты, обычно присущие женщинам, создавая впечатление андрогинной, почти бесполой внешности.
Так в будущем, столкнувшись с навязчивыми ухажёрами, он сможет легко менять пол: если кто-то предпочитает женщин — он станет мужчиной, если мужчин — превратится в женщину. А если спросят, почему он то мужчина, то женщина?
Ну, скажет, что всё ещё находится в личиночной стадии развития, как медуза-гидроид, у которой ещё нет пола! Ведь он же бесполое существо!
Е Шуйхань мысленно похлопал себя по плечу — как же он умён!
Принцесса лисьих демонов снабдила Е Шуйханя всем необходимым, включая простую карту.
Мир Юаньяо, подобно миру Юйшуй, был одним из великих миров Трёх Тысяч Миров. Его размеры поражали воображение: даже летя на максимальной скорости, от южной до северной оконечности потребовалось бы не меньше десяти лет.
Горы Луаньцан находились на западе, далеко от Хунцюя — родины лисьих демонов. Если бы Е Шуйхань летел в одиночку, ему понадобилось бы не менее двадцати лет. Оставалось лишь воспользоваться телепортационными массивами.
В Мире Юаньяо, помимо морских драконов-цзяо и обезьян-демонов с гор Луаньцан, все остальные демоны жили разрозненно, то объединяясь, то враждуя. Использовать телепортационные массивы было непросто: ведь, отправляя кого-то, можно случайно перенести враждебного демона прямо в сердце своей территории — и тогда беды не миновать.
Закончив формирование нового облика, Е Шуйхань тут же вернул себе прежний вид.
Он не осмеливался задерживаться в Фуфэнчэне — городе под покровительством лисьих демонов. Если Фэн Минцзин узнает, что он ушёл, тот наверняка последует за ним. А если Е Шуйхань задержится в городе, его непременно найдут. И тогда он уже не будет «благодетелем» для рода лисьих демонов, а превратится в «наглого человека, соблазнившего важного принца».
Чем ценнее Фэн Минцзин для клана, тем строже Король Лисьих Демонов будет следить, чтобы никто не оказал на него влияния.
Е Шуйхань мчался со всей возможной скоростью. Выбравшись из озера, он устремился к Фуфэнчэну, отмеченному на карте. Он летел всю ночь и лишь на рассвете достиг города.
«Даже мечник на полной скорости летел целую ночь… — подумал он с удивлением. — Видимо, влияние рода лисьих демонов действительно велико».
Но расслабляться он не смел. Поскольку на нём висел знак раба Короля Лисьих Демонов, стражники у ворот без вопросов пропустили его в город. Е Шуйхань сразу же выяснил, где находится телепортационный массив, и бросился туда.
За использование массива требовалась плата. Охраняли его три огромные лисы уровня «вход в тайну». Е Шуйхань ещё не успел подойти, как одна из них приоткрыла полуприкрытые веки.
Он резко остановился и почтительно поклонился:
— Уважаемые старшие! Младший Бу Ецин просит разрешения воспользоваться телепортационным массивом.
Огромная лиса опустила голову так близко, что её чёрный нос почти коснулся Е Шуйханя. Она принюхалась, потом лениво проворчала:
— Хочешь, чтобы старик открыл тебе массив? Что ж, плати дань.
Е Шуйхань замер. Взглянув в её глаза, он вдруг всё понял и побледнел.
Он думал лишь о том, что Король Лисьих Демонов не желает, чтобы он мешал Фэн Минцзину, поэтому и ушёл ночью. Но что, если король вовсе не собирался оставлять его в живых?
Мёртвый человек не представляет угрозы. Живой же может быть использован врагами.
Если бы он остался в Хунцюе, его бы навсегда заперли. А если уйдёт — его убьют в Фуфэнчэне!
Вся щедрость короля — подаренные духовные камни, защитные артефакты, даже указания насчёт города — была лишь ловушкой, чтобы снизить его бдительность. Как только он покинул Хунцюй и почувствовал облегчение, его ждала последняя западня.
Цепочка с демонической силой короля позволяла отслеживать его везде. Что делает обычный путник, впервые попавший в новый город?
Он осматривается: изучает цены, наблюдает за прохожими, знакомится с местными обычаями, собирает информацию, ищет места, где можно обменять валюту, купить эликсиры или артефакты.
А демоны — народ горячий. Стоит завязать разговор — и неизбежна ссора. В драке кто-то «случайно» нанесёт смертельный удар. И кто станет беспокоиться о гибели ничтожного человека уровня «преображение духа»? А если его убьёт демон из враждебного клана — тем лучше: Фэн Минцзину понадобится поддержка лисьих демонов для мести, и он навсегда будет связан с ними.
Действительно… достойно хитрого Короля Лисьих Демонов!
Е Шуйхань почувствовал облегчение. Он собирался покинуть Фуфэнчэн и сменить облик уже в другом городе, поэтому сразу направился к массиву. Этим непредсказуемым поступком он сорвал все планы короля. Видимо, именно поэтому страж массива решил лично заняться им.
Е Шуйхань сделал вид, будто озадачен, и лихорадочно соображал.
— У меня, ничтожного культиватора уровня «вход в тайну», вряд ли найдётся что-то ценное для вас… — Он открыто вывалил содержимое кармана Цянькунь перед лисой: часть духовных камней и юаньяоцзиней, обычные эликсиры, несколько отрезов вышитого шёлка, два духовных клинка, летательный корабль, карту миров и вчерашнюю булавку.
Лиса одним взглядом оценила всё и фыркнула усами:
— Неужели думаешь, я поверю в твою бедность, человечишка?
Кто отправляется в межмировое путешествие с таким скудным багажом? Да он, наверное, считает её за дуру!
Е Шуйхань похлопал себя по одежде и жалобно сказал:
— По пути меня преследовали культиваторы из другого мира, и почти всё потратил… Может быть…
Он снял цепочку — знак раба Короля Лисьих Демонов:
— Может, возьмёте это? Говорят, она трижды защищает от атак культиваторов уровня «вход в тайну»!
Лиса фыркнула:
— Зачем мне эта ерунда?
Но, взглянув на несчастного человека, она вдруг передумала:
— Хотя… раз ты такой бедняк, эта цепочка — единственное, что хоть как-то сгодится. Так и быть, забираю.
Не дожидаясь ответа, она когтем сдернула цепочку.
Е Шуйхань изобразил страдание и с тоской смотрел вслед своему «сокровищу».
Лиса спрятала цепочку и грубо бросила:
— Ладно, проходи. Куда хочешь отправиться?
— Подальше.
Лиса усмехнулась:
— Отлично. Отправлю тебя в самую дальнюю точку — к стаям белых птиц.
Е Шуйхань встал на массив, и в следующее мгновение исчез.
Лежавшая рядом вторая лиса спросила:
— Разве Король не приказал убить этого парня?
Первая лиса лениво ответила:
— Вчера прибыл полукровка-лис. Говорят, он дружит с этим человеком.
— Ты боишься какого-то полукровки?
— Не боюсь. Просто нет смысла. Он сам захотел уйти. Сам отдал знак королевской защиты. Без этой цепочки — как далеко уйдёт одинокий человек в Мире Юаньяо?
http://bllate.org/book/2087/241341
Готово:
