Сегодня вечером должен был состояться очередной сеанс связи с Тёмным Синодом.
— Доброй ночи, госпожа Долин.
— Всё в порядке, моё прикрытие не раскрыто.
— Следов Сан Ни Ис не обнаружено.
— Через пять дней я вернусь, чтобы доложить лично.
…………
Завершив связь, Сихир вышла из подвала и по тёмному коридору направилась в кабинет особняка.
У двери дремал ночной слуга. Услышав шаги, он мгновенно выпрямился и поклонился:
— Доброй ночи, госпожа.
Сихир махнула рукой, отпуская его, и вошла в кабинет одна. Усевшись за массивный письменный стол, она увидела на нём вскрытое письмо.
— Ты, избранник судьбы, не способен понять меня… — горько усмехнулась она, вынимая ответ императрицы. Письмо было наполнено вежливыми благодарностями и обещаниями, а в самом конце сообщалось, что императорская гвардия скоро прибудет на помощь.
«С таким благородным статусом ты, наверное, сможешь избавиться от теней прошлого».
Она собиралась передать это письмо Сан Ни при встрече, но в итоге так ничего и не сказала.
Они всё-таки шли разными дорогами.
Автор говорит:
Сан Ни: Влюбиться невозможно. Моё сердце давно перестало биться.
Пожалуйста, поддержите меня и добавьте в закладки!
Сегодня впервые попала в рейтинг… очень волнуюсь.
Сан Ни вернулась в Сияющий форт с помощью нескольких дальних телепортов. Дракон уже ушёл отдыхать в спальню, и гостиная была погружена в тишину и мрак.
Сан Ни не издавала ни звука и тихо уселась на диван.
За десять лет в Тёмном Синоде она познакомилась со многими людьми, и немало из них даже поддерживали друг друга в трудные времена. Но теперь они стали врагами. Сихир была той, кого Сан Ни больше всего ценила, — и теперь именно она вызывала наибольшее разочарование.
Разум говорил ей, что она права, но чувства… только ей самой было известно, каково это.
Она даже начала сомневаться — не слишком ли она упрямится?
Ну и что такого? Запрещённые эксперименты? Контракты на порабощение? Незаконные пытки? Убийства?
Почему она не может с этим смириться?
Сан Ни серьёзно задумалась и пришла к выводу: нет, она действительно не может этого принять. Возможно, в этом проявлялось влияние социалистического правового воспитания, полученного в прошлой жизни за те пятнадцать лет.
Подойдя к окну, она посмотрела на небо, которое постепенно начинало светлеть.
Форт Сия — первый город империи Сия, где восходит солнце. И сколько бы на земле ни было мест, куда не проникает свет, солнце всё равно взойдёт вовремя.
— Ладно, разве отсутствие её помощи делает меня беспомощной? — пробормотала она себе под нос и вдруг почувствовала, что ведёт себя чересчур сентиментально.
Увидев, как на улице начали появляться прохожие, Сан Ни решила выйти и купить что-нибудь поесть для дракона.
К счастью, тогда, покидая бункер Редмана, она прихватила немало золотых монет. Кормить дракона — дело затратное.
Благодаря Создателю, в человеческом облике, если не тратить много энергии, дракон ест всего лишь одну шестую от своего обычного рациона. Иначе ей пришлось бы очень скоро испытать на себе значение выражения «разориться до нитки».
Сан Ни не спешила, неторопливо прогуливаясь по рынку. Она не могла пробовать еду, поэтому просто останавливалась у каждого приглянувшегося прилавка. Пройдя всю улицу, она едва удерживала в руках множество пакетов.
Но класть свежую еду в своё хаотичное кольцо-хранилище ей не хотелось, так что она просто несла всё обратно в гостиницу.
Дракон уже проснулся и ждал её в гостиной.
Сан Ни бросила все пакеты на журнальный столик:
— Только что купила. Ешь, пока горячее.
— Всё это для меня? — дракон был поражён и растроган.
Вчера, когда Сан Ни внезапно бросилась к нему, он застыл как вкопанный и всю ночь размышлял, что же она имела в виду.
А теперь, видя её такую… он почувствовал, что их мысли, возможно, совпадают.
— Да, я уже поела на улице, — невозмутимо солгала Сан Ни.
— Спасибо тебе, — поблагодарил дракон, слегка покраснев на ушах. Чтобы скрыть смущение, он склонился над столом и начал уплетать еду с завидной скоростью.
Хорошо хоть, что он неприхотлив в еде. Сан Ни незаметно выдохнула с облегчением.
Когда он закончил, вернулся Сарос, проведший всю ночь на воле, а Эйри Вейль, услышав шум, вышла из своей комнаты.
Сан Ни, увидев, что собрались все, не стала скрывать:
— Вчера вечером я встретилась с Сихир. Переговоры полностью провалились.
— Не слишком удивительно, — спокойно заметил Сарос. — Может, пора подумать о плане Б?
— Спасибо за твоё доверие ко мне, — съязвила Сан Ни.
Эйри Вейль добавила:
— Между тобой и Сихир всегда были разногласия во взглядах. Так даже лучше — не придётся опасаться, что она будет действовать у нас за спиной.
— Есть ли у вас сейчас какие-нибудь предложения? — Сан Ни окинула взглядом присутствующих и остановилась на драконе.
Дракон растерянно посмотрел на неё:
— Я ведь почти ничего не знаю о Тёмном Синоде.
Даже если жрица эльфов кое-что ему рассказала, он всё ещё страдал от потери памяти.
Сан Ни поняла, что, пожалуй, слишком многого от него требует:
— Предложение не обязательно, — сказала она. — Просто хочу услышать твоё мнение.
Она даже опустила местоимение «вы», оставив только «твоё», — и этим почти открыто выдала свою слабость.
— Думаю… — неуверенно начал дракон, — раз мы достаточно сильны, кто-нибудь из них обязательно предаст главный храм, лишь бы спасти свою шкуру.
— Ты прав, — вздохнула Сан Ни. — Но проблема в том, что филиалы не знают местоположения главного храма. Только главный храм может связаться с филиалами. Нам нужно заставить епископа одного из филиалов вызвать подкрепление из главного храма. Слишком много неопределённостей — именно поэтому я и хотела завербовать агента.
— Кажется, ты слишком усложняешь, — дракон слегка запутался. — Как ты думаешь, станет ли некромант, который не особенно важен для Синода и сейчас боится за свою жизнь, заботиться о судьбе Тёмного Синода?
Сан Ни замерла от его слов.
И правда, так и есть.
Некроманты — отъявленные отщепенцы, а Тёмный Синод для них всего лишь название. Каждый из них цепляется только за собственную выгоду.
Когда дело дойдёт до жизни и смерти, мало кто окажется преданным до конца.
— Ты прав, — серьёзно посмотрела на него Сан Ни. — Давай рискнём.
— Ты мне так веришь? — дракон не ожидал, что она его послушает.
— Я ведь не такая упрямая, чтобы игнорировать все советы, — с лёгким раздражением ответила Сан Ни.
Пусть же они увидят, насколько жалок и смешон Тёмный Синод.
…………
За пределами форта Сия, в нескольких ли на северо-запад, простираются обширные полярные горы. Вечные метели и снега превратили это место в землю смерти, где скрываются третий главный храм Тёмного Синода и множество его филиалов. Даже выносливые орки не осмеливаются входить сюда без крайней нужды.
Однако сегодня сюда пожаловали «гости».
Гигантский дракон расправил крылья и, не страшась холода на большой высоте, устремился вглубь горных хребтов.
Он летел плавно и стремительно, идеально чувствуя воздушные потоки. Чёрные чешуйки были приглажены, а обтекаемое тело являло собой совершенное сочетание силы и красоты.
Повелитель небес и огня — поистине любимое творение Создателя. Сражаться верхом на летящем драконе — мечта бесчисленных героев.
Однако Сан Ни вовсе не чувствовала себя почётной гостьей.
Дело в том, что дракон — не средство передвижения… Плоские и острые чешуйки ещё можно было терпеть, но ряд грубых и колючих костных шипов вдоль позвоночника никак не годился в качестве поручней.
Стоя на спине дракона, её в любой момент могло снести ветром.
Сарос и Эйри Вейль держались уверенно: у первого отличное чувство равновесия, у второй — расовые преимущества. Оба стояли крепко и неподвижно.
Сан Ни же… Сан Ни ползла на четвереньках, цепляясь за заднюю часть шеи дракона.
Повторим: она страдает от боязни высоты, укачивается в полёте и к тому же является хрупкой магом-личем.
Маги — хрупкие существа. Даже мёртвые — хрупкие мёртвые.
Хорошо хоть, что ей не нужно особенно заботиться о своём образе.
Они пришли не спасать мир, а убивать и жечь.
— Впереди, на юго-восток! Пятьсот метров! — прокричал Сарос сквозь ветер. — Сан Ни Ис! Готовься разрушить скрывающий массив внизу!
Сан Ни с трудом оторвала одну руку и из пустоты вызвала свой посох.
— Мы уже на месте? — закричала она, забыв даже воспользоваться ментальной связью.
— Именно здесь, — голос дракона стал гораздо глубже, чем в человеческом облике. Он завис в воздухе, взмахивая крыльями, чтобы дать Сан Ни время на заклинание.
Сан Ни немного пришла в себя, встала, опираясь на посох, и направила свою ментальную энергию вниз, одновременно выискивая расположение филиала и анализируя магические колебания скрывающего массива.
Вскоре она нашла несколько магических узлов, влилась в них своей магией и нарушила целостность всей цепи массива.
Примерно через минуту массив рухнул, и в снежной буре обнаружился бункер с символикой Тёмного Синода.
— Начинаем, — сказала Сан Ни.
В груди дракона вспыхнул зловещий огонь. Драконье пламя сформировалось и хлынуло вниз, словно лава. В белоснежной пустыне этот огонь напоминал небесный гнев божества.
Автор говорит:
Короткое дополнение к главе — прошу принять с благодарностью!
Обитатели филиала даже не успели понять, что происходит, как получили бесплатный «горячий душ».
Вернее, душ из лавы, способный стереть человека в прах.
Вскоре из бункера начали выбегать фигуры.
Чёрные мантии некромантов резко выделялись на снегу. С высоты они напоминали стаю крыс, выгнанных из канализации и бегущих врассыпную.
— Жалкие твари, — холодно насмехался Сарос.
— Впрочем, далеко не все маги способны на мгновенный дальний телепорт, — заметила Сан Ни. — Хотя, конечно, жалкие твари.
Некромантия в определённом смысле — путь обходных решений: маг опирается не столько на собственную силу, сколько на внешние источники. Поэтому порог входа гораздо ниже.
Из-за этого в Тёмном Синоде немало бездарей, притворяющихся магами, и самодовольных глупцов без малейшего понимания собственной слабости.
— То, что не твоё, никогда не станет твоим, — холодно добавил дракон.
Сарос больше не стал ничего говорить. Не обращая внимания на то, что до земли ещё более ста метров, он прыгнул с драконьей спины.
Сан Ни увидела, как он точно приземлился перед одним из беглецов-некромантов и одним взмахом меча снёс ему голову.
Брызнувшая кровь ярко контрастировала со снегом.
Сан Ни спустилась на землю только после того, как дракон приземлился, и, подняв посох, выпустила из него множество теней. Те превратились в чёрный барьер, окруживший бункер и перекрыв все пути к отступлению. Теперь даже способные на дальний телепорт оказались в ловушке.
Увидев, как несколько некромантов, не сумев затормозить, врезались в барьер, она улыбнулась и мягко спросила:
— Как вы себя чувствуете?
Лица врагов застыли в ужасе и недоумении, прежде чем тени поглотили их, обратив в прах.
— Похоже, не очень, — не в силах сдержать удовольствие от убийства, сказала Сан Ни.
Она не практиковала коллективную ответственность и не мстила невиновным, но Тёмный Синод был исключением.
Ведь десять лет назад они, несмотря на её мольбы, убили её двух наивных и добрых приёмных родителей, выпустили из них всю кровь и принесли в жертву вместе со всеми жителями деревни для создания нежити. С тех пор милосердие к Тёмному Синоду умерло в ней.
Она никогда не была милосердной.
Сарос, держа тяжёлый меч, легко расправлялся с несколькими созданиями нежити. Дракон скучал, время от времени выпуская струю огня и сжигая тех, кто пытался прорваться сквозь тени. Эйри Вейль стояла под его крылом, избегая случайных попаданий, и хладнокровно наблюдала за этой охотой.
Только теперь роли поменялись местами: охотники стали жертвами.
Благодаря тщательному «воспитанию» и упорному самоуничтожению со стороны Тёмного Синода.
Огромная разница в силе и отсутствие необходимости сдерживаться превратили сражение в одностороннюю «резню». Большинство некромантов и их созданий нежити не выдерживали даже одного удара.
Однако группа всё же сохранила рассудок и оставила в живых ключевых пленников.
Когда последний рыцарь смерти епископа филиала был превращён Саросом в беспомощный обрубок, все четверо собрались вокруг него.
Тени поглотили его посох, лишив последней возможности сопротивляться.
— Кто вы такие?! — в истерике закричал епископ.
Сан Ни Ис и Сарос маскировали свою ауру смерти особыми алхимическими средствами. В его глазах они выглядели как высокоранговый маг и воин, ужасающе сильные и прекрасно осведомлённые о Тёмном Синоде.
http://bllate.org/book/2085/241092
Готово:
