— Вы хоть дайте мне попробовать, — с досадой сказала Сан Ни, глядя на них. — Признаю, в последнее время я немного утратила бдительность, но это вовсе не значит, что у меня совсем пропало чутьё. И если бы у меня не было уверенности более чем на пятьдесят процентов, я бы и не предлагала эту кандидатуру.
— У тебя уверенность больше пятидесяти процентов? — с недоверием спросил Сарос. — Ты что-то утаиваешь?
Ладно, все здесь — свои люди. Скрыть ничего не получится.
— Кое-что действительно упустила, — уклончиво ответила она. — Но это чужая тайна. Я случайно услышала.
— Хотя выведывать чужие секреты и не очень порядочно, — серьёзно произнёс Сарос, — в данном случае это особая ситуация.
Сан Ни вздохнула:
— Сихир и её погибшая подруга были простолюдинками, их семьи дружили с незапамятных времён. Та подруга состояла в близких отношениях с городским правителем и даже собиралась выйти за него замуж, пока вдруг не пробудила в себе кровь падшей ведьмы.
Сначала правитель помогал ей скрывать это, но потом, чтобы жениться на знатной аристократке, немедленно предал их и уничтожил обе семьи. В отчёте Светлому Синоду он указал, что таким образом предотвратил распространение проклятой крови падшей ведьмы. Светлый Синод, не разобравшись, даже наградил его за это.
Сихир повезло — она как раз отсутствовала во время резни и смогла бежать, унеся с собой тело подруги.
Предательство, резня целых семей, невозможность отомстить…
Если это не трагедия, то что?
— Я не могу её ненавидеть, — в заключение сказала Сан Ни, — потому что сама, пожалуй, не поступила бы лучше.
— Как бы то ни было, это не оправдание тому, что она помогает Тёмному Синоду творить зло, — холодно возразила Эйри Вейль.
— Ей просто не хватает шанса, — настаивала Сан Ни.
Эйри Вейль замолчала.
Чтобы сопротивляться, нужны силы. Из всех присутствующих лишь Сан Ни Ис смогла убить епископа и бежать — и то готовилась к этому целых десять лет.
— Если считаешь, что это правильно, — первым согласился дракон, — делай. У меня и так нет лучшей идеи.
— А вы? — Сан Ни повернулась к Саросу и Эйри Вейль.
— Присоединяюсь.
— Делай, как знаешь.
— От такого безразличного отношения мне становится грустно, — театрально пригорюнилась Сан Ни, приложив ладонь ко лбу. — Неужели я настолько неубедительна?
Эйри Вейль встала и направилась к одной из спален, бросив на ходу:
— С каких пор у тебя вообще появилось это качество?
Она знала Сан Ни дольше всех. Та казалась человеком, с которым легко договориться, но на самом деле никто не мог её остановить, если она чего-то решила.
— Когда отправляешься? — спросил Сарос.
Сан Ни задумалась:
— Прямо сейчас.
— Тогда я пойду выпью пару кружек в таверне на востоке города. Как вернёшься — позови, — сказал Сарос и тоже собрался уходить.
Он знал: с её силами проблем не будет, даже если переговоры провалятся.
Автор говорит:
Ординация международного права континента Одекамилло: драконы — разумные существа и почётные граждане Драконьей империи. Незаконное содержание дракона карается тюремным заключением сроком не менее пятидесяти лет.
Сан Ни: «…Дракон, может, всё-таки ты возьмёшь меня под опеку?»
Ежедневные обновления! Вперёд, мои подписчики!
Они ушли быстро, и в комнате остались только дракон и Сан Ни, молча глядя друг на друга.
— Может, ляжешь спать? Уже поздно, — сказала Сан Ни, чувствуя неловкость от затянувшегося молчания.
Дракон, казалось, размышлял:
— Сан Ни Ис, ты всегда такой?
— Какой такой? — удивилась она.
Дракон явно не знал, как выразить мысль:
— Не уверен… Просто создаётся впечатление, что тебе вообще не нужна наша помощь.
Сан Ни растерялась:
— Конечно, нужна! Почему ты так думаешь?
— Не то чтобы… — дракон слегка раздражённо махнул лапой. — Просто если проблему можно решить самой, ты скорее измучишь себя, чем побеспокоишь кого-то ещё.
Сан Ни недоумённо уставилась на него:
— Разве это плохо? Если я сама могу справиться, зачем мешать другим?
— Тогда зачем ты вообще просила меня прийти? — парировал дракон.
— Потому что мне нужно… — начала она и вдруг осеклась.
Она наконец поняла корень проблемы.
С Саросом и Эйри Вейль она общалась как с друзьями.
Но на деле всё было иначе: она была сильнейшей из них и владела их душами. Хотя все молчаливо игнорировали этот факт, отношения были изначально неравными.
Поэтому, обсуждая с ними планы, она лишь уточняла детали собственного решения.
Но дракон был другим — он был полностью независимым существом.
— Ты ведь уже согласился, — тихо сказала она, опустив голову.
— Я согласился, что ты можешь с ней поговорить, — возмутился дракон, — но не то, что пойдёшь одна! А ты собралась бросить меня здесь?
«Зачем мне помощь, если я сама справлюсь?» — подумала Сан Ни.
Но вслух сказала иначе:
— Прости, я не подумала о твоих чувствах. Но мне нужно, чтобы ты присматривал за безопасностью Эйри Вейль. Не хочу, чтобы повторилось то, что случилось в прошлый раз.
— Ладно, — дракон не мог возразить и неохотно согласился. — Возвращайся поскорее.
— Конечно, — Сан Ни дошла до двери, но вдруг почувствовала, что слишком спокойна.
Хотя она стояла спиной и не видела его лица, она отчётливо ощутила, как у него резко упало настроение.
«Так нельзя», — подумала она.
На секунду задумавшись, она резко развернулась, подбежала и крепко обняла дракона:
— Не забывай обо мне!
Она громко крикнула и, ещё раз крепко прижав его, помахала рукой и быстро выскочила из комнаты.
Если бы она задержалась ещё на мгновение, то, возможно, сказала бы что-то, чего говорить не следовало.
На улице Сан Ни почувствовала лёгкое замешательство.
В тот миг, когда она обняла дракона, она чётко ощутила, как у него участилось сердцебиение и как тепло исходит от его тела.
— Что со мной? — приложила она ладонь к груди.
В тот момент ей показалось, будто её давно остановившееся сердце вот-вот снова забьётся.
— Да уж… — пробормотала она, но не смогла подобрать слов. — Лучше пока не думать об этом.
Сан Ни достала карту и ещё раз сверила координаты города Кодаси, после чего быстро наметила несколько точек для телепортации.
Магия мгновенного перемещения требовала огромных затрат магической и психической энергии и не позволяла преодолевать большие перепады рельефа. Кроме того, хрупкое тело обычного мага не выдерживало многократных телепортаций.
Поэтому даже в случае дальних перемещений телепортация обычно использовалась лишь для спасения жизни, а не для путешествий.
Сан Ни была исключением: её запасы магии и психической энергии были неисчерпаемы, а тело лича теоретически неуничтожимо.
Таким образом, путь, который другим занял бы несколько дней, для неё занимал всего несколько минут.
Она бесшумно приземлилась на территории резиденции правителя Кодаси, тщательно скрывая любые следы магической активности, и не потревожила ни одного предупреждающего массива.
Была глубокая ночь. Слуги, кроме дежурных, давно спали. Сан Ни прошла по пустым коридорам и поняла, что даже спросить дорогу не у кого.
В такое время появляться здесь могли только воры или убийцы.
Сан Ни решила не искать никого и выбрала ближайшую пустую комнату, где вызвала нескольких скелетов.
Слабый оттенок смертной энергии не беспокоил обычных людей, но для падшей ведьмы, чрезвычайно чувствительной к магии мёртвых, это было всё равно что чёрная точка на белом листе.
Не прошло и минуты, как за дверью послышались ровные шаги.
Шаги остановились у двери, будто владелица колебалась, стоит ли входить.
— Проходите, — дружелюбно сказала Сан Ни, совершенно не чувствуя себя гостьей.
Дверь открылась, и в комнату вошла женщина.
Она была одета в строгий наряд знатной дамы и выглядела моложе тридцати. Несмотря на поздний час, её одежда и причёска были безупречны, словно она вовсе не ложилась спать. Учитывая скорость, с которой она прибыла, так оно и было.
Сихир была удивлена. Она ожидала представителя Тёмного Синода с новыми приказами, а увидела совершенно неожиданного человека.
— Это ты? — настороженно спросила Сихир.
Сан Ни на миг опешила, вспомнив, что после убийства Рейманда она пропала на полгода.
— Удивлена? — Сан Ни склонила голову набок. — Дорогая Вэнь, я думала, ты обрадуешься, увидев меня.
Взгляд Сихир ясно говорил одно:
«Откуда у тебя такая уверенность?»
Сан Ни бесцеремонно подошла ближе:
— Поговорим где-нибудь? Мы ведь так давно не виделись.
Перед тем как покинуть Тёмный Синод, Сан Ни предлагала Сихир уйти вместе с ней, но та находилась слишком далеко — Сан Ни не могла вмешаться в дела третьего главного храма.
— Идём за мной, — сказала Сихир с выражением сложных чувств и повела её по пустым залам резиденции, пока не остановилась у потайного подвала. — Здесь начертан скрывающий массив. Без моего разрешения сюда никто не проникнет.
— Понятно, — Сан Ни без колебаний вошла внутрь.
Где бы она ни оказалась, пока ей не нужно было защищать кого-то, она всегда могла выбраться.
Когда дверь подвала закрылась, на стенах загорелись факелы, освещая застывшие пятна крови — свежие и старые. Всё помещение больше напоминало пыточную камеру.
Сан Ни спокойно огляделась и села на стул, больше похожий на орудие пыток:
— Не очень-то гостеприимное место.
— Оно и не для гостей, — ответила Сихир, устраиваясь на другом предмете мебели. — Некоторые из тех, кого мне нужно устранить, очень хорошо прячутся. Приходится применять такие методы, чтобы их вычислить.
— Понятно, — сухо отозвалась Сан Ни.
Ей не нравились такие методы… Это напоминало ей лабораторию Рейманда.
— Ты хочешь уговорить меня покинуть Тёмный Синод, верно? — спросила Сихир.
Сан Ни с досадой ответила:
— Раз уж ты сама всё поняла, каков твой ответ?
— Нет, — твёрдо сказала Сихир. — Вся моя сила исходит от Тёмного Синода. Я не могу от него уйти.
— В прошлый раз ты отвечала иначе, — напомнила Сан Ни. Тогда Сихир казалась более склонной к побегу.
— Потому что я думала, у тебя ничего не выйдет, — без обиняков сказала Сихир. — А в итоге ты не только сама сбежала, но и увела с собой Эйри Вейль и Сароса.
Сан Ни: «…Похоже, у кого-то из нас серьёзные проблемы с логикой».
Когда кажется, что нельзя уйти — хочется уйти. Когда оказывается, что можно уйти — отказываешься. Как такое возможно?
Сихир покачала головой:
— Ты не поймёшь.
На самом деле Сан Ни кое-что понимала, но не принимала этого.
Сихир считала, что именно Тёмный Синод дал им силу, позволяющую самим управлять своей судьбой.
Но если бы в первые два года после её перерождения в этом мире Тёмный Синод не сжёг деревню, где она жила, и не убил её приёмных родителей, у неё тоже была бы своя жизнь.
И она никогда не была благодарна Рейманду за «милость» позволить ей прожить десять лет… У неё не было синдрома Стокгольма, спасибо.
— Ты сама выдержала обмен кровью, — сказала Сан Ни, — и сама отомстила. По сути, ты ничем не обязана Тёмному Синоду.
Сихир долго молчала, прежде чем ответила:
— Сан Ни Ис, мы с тобой разные. Ты изначально была избранницей судьбы, у тебя могло быть великолепное будущее. А я всего лишь пылинка, чья жизнь завершилась бы в страхе и ненависти.
— Лучше быть пылинкой, чем мухой, кружущей над мусором, — холодно возразила Сан Ни. — Ты ослеплена чужой силой.
— К сожалению, в этом вопросе мы не придём к согласию, — сказала Сихир.
Сан Ни кивнула, давая понять, что услышала.
Несколькими фразами Сихир чётко обозначила свою позицию. Сан Ни не была святой, стремящейся спасти весь мир. Раз уж их взгляды и интересы не совпадали, не стоило тратить слова понапрасну.
Она решительно развернулась и ушла.
Хотя ей было жаль, но раз Сихир сделала свой выбор… Если та появится в рядах Тёмного Синода, Сан Ни не пощадит её.
Сихир не пыталась её остановить, хотя в подвале, помимо скрывающего, был ещё и удерживающий массив.
Она смотрела, как Сан Ни уходит, и осталась сидеть на месте. Через некоторое время у неё на поясе засветился кристалл связи.
http://bllate.org/book/2085/241091
Готово:
