Они даже дракона привели с собой!
Сан Ни взглянула на этого охваченного ужасом мужчину средних лет и слегка улыбнулась:
— Не паникуйте… У нас с главным храмом давнишние счёты, и мы просто хотим их уладить. Может, вы чем-нибудь помочь сможете?
— Я ничего не знаю! — истерично закричал епископ филиала. — Я никогда не участвовал в делах главного храма!
Врёт.
Все дела филиалов велись исключительно ради того, чтобы угодить главному храму — ведь именно он, как правило, обеспечивал им защиту.
— Я понимаю, понимаю, — успокаивающе произнесла Сан Ни. — Ничего страшного. Я оставила вас в живых именно для того, чтобы дать шанс.
— Я… я могу вызвать кого-нибудь из главного храма, — дрожащим голосом пробормотал он. — Пощадите меня, я правда ничего не знаю!
Он и впрямь не знал, когда главный храм умудрился нажить таких сумасшедших врагов!
— Я думала, вы сразу проводите нас в главный храм, — с сожалением сказала Сан Ни, прижав ему ко лбу посох.
Епископ филиала уже почти лежал на полу:
— Я не знаю, где находится главный храм… Только не убивайте меня!
Сан Ни тихо цокнула языком, но не отвела посох:
— Тогда вы уверены, что оттуда кто-то придёт?
— Я… — Он на миг замялся. Он знал, что главный храм вовсе не обязан присылать помощь, но выбора у него не было. — Уверен! Я могу отправить сигнал бедствия через кристалл связи! Я знаком с заместителем кардинала!
— Тогда зовите, — с интересом сказала Сан Ни.
Епископ филиала стиснул зубы и извлёк кристалл связи, влив в него магию.
Прошла целая минута — невероятно долгая — и кристалл засветился: его вызов был принят.
— Срочная помощь филиалу Лериан! — задыхаясь, выпалил он, ощутив радость спасения. — Сэрро, мне нужна ваша…
Улыбка облегчения исказилась и навсегда застыла на его лице.
Чёрное пламя бесшумно вспыхнуло и в мгновение ока превратило и кристалл, и его тело в пепел.
— Сан Ни Ис? — с недоумением спросил Сарос.
Разве не для того ли они всё это затеяли, чтобы заманить сюда людей из главного храма?
— Чтобы поймать большую рыбу, нужно отпустить удочку подальше и крепко держать уровень ненависти, — сказала Сан Ни, убирая пламя. — Это лишь первый. Даже если главный храм отреагирует, они не пошлют никого важного.
Если пришлют кого-то случайного, тот, узнав, кто мы такие, скорее всего, сразу отрежет хвост и сбежит. Ведь всем известна участь второго главного храма.
— Главное, что сейчас всё слишком очевидно, — пояснила Сан Ни. — Мы буквально кричим: «Приходите сюда!»… А они не все же глупцы.
Например, тот самый Сэрро, хоть и уступает Ситану, всё равно доставляет хлопоты.
— Двигаемся к следующему филиалу? — спросил Сарос.
Сан Ни кивнула и направилась к дракону:
— Пойдём. Следующий.
В третьем главном храме Тёмного Синода заместитель кардинала Сэрро холодно смотрел на потускневший кристалл связи.
Связь прервана. Кристалл уничтожен.
Скорее всего, собеседник уже мёртв, а возможно, и весь филиал Лериан стёрт с лица земли.
Странно. В последнее время Светлый Синод не проводил рейдов, да и наёмники вряд ли способны на такое. Что до имперской армии — её можно даже не рассматривать.
Кто же способен так быстро уничтожить целый филиал?
Даже если Лериан и был ничтожеством, в филиале всё равно должны были быть скрывающие массивы и несколько высокоранговых существ нежити.
— Сэрро, у вас какие-то проблемы? — раздался мягкий голос. К нему подошёл молодой, красивый мужчина с обаятельной улыбкой.
— Просто один из филиалов попал в беду, — равнодушно ответил Сэрро. — Ситан, какие результаты вашей поездки в Эльфийскую святыню?
— К сожалению, безрезультатно, — вздохнул Ситан. — Встретил старого знакомого и немного задержался.
— Надеюсь, у вас найдутся веские доводы для объяснения кардиналу, — холодно иронизировал Сэрро.
Ситан лишь пожал плечами:
— Разумеется. Я уже доложил, и кардинал поручил мне новое задание. Я как раз пришёл попрощаться.
— Какое задание? — нахмурился Сэрро. Интуиция подсказывала, что здесь что-то не так, но он не мог понять что именно. — Вы же вернулись в Синод всего полмесяца назад.
— Простите, но я не могу раскрывать детали, — с сожалением сказал Ситан. — Не хочу подводить кардинала, возлагавшего на меня доверие.
Сэрро промолчал. Ври дальше.
В третьем главном храме было три заместителя кардинала: Долин, Ситан и он сам — Сэрро. Ситан был самым молодым из них, но почему-то пользовался особым расположением. За эти годы Ситан не раз подставлял его.
— Тогда я пойду, — Ситан, не обращая внимания на молчание Сэрро, вежливо поклонился и исчез из его поля зрения.
Сэрро стало ещё тревожнее.
Судя по всему, Ситан торопился уйти, будто пытался убежать от чего-то.
От чего же?
Ответа у него не было.
Но, вспомнив только что уничтоженный филиал, он побледнел.
Неужели…?
Холодный пот тут же выступил у него на лбу.
Несколько месяцев назад, когда пришла весть о гибели второго главного храма, мало кто поверил. Ведь Рейманд, хоть и не любил общаться с другими, был самым сильным из кардиналов — как он мог так просто пасть?
Лишь после того, как они отправили людей на место, правда подтвердилась.
Там, где раньше располагался бункер, теперь зияла выжженная пустошь. Повсюду лежали обломки и разбросанные останки. Магическое восстановление событий показало следы нескольких высокоранговых запретных заклинаний.
Тело бывшего кардинала второго главного храма Рейманда уже начало разлагаться, пронзённое мечом сквозь грудь. Засохшая кровь покрывала клинок, а глаза мертвеца всё ещё были широко раскрыты.
А его ученица Сан Ни Ис исчезла без следа.
Сначала все решили, что это нападение друидов или Светлого Синода, и Сан Ни Ис, скорее всего, тоже погибла. Но на месте не осталось ни следов светлой магии, ни признаков природной магии…
Там присутствовали лишь магические отпечатки Сан Ни Ис и Рейманда.
Кто убил кого — становилось очевидно.
Хотя в Тёмном Синоде и существовала традиция: убив кардинала, можно занять его место, — на деле такие случаи были крайне редки. Ведь кардиналы были не только могущественны, но и чрезвычайно хитры.
И главное — Сан Ни Ис не осталась, чтобы занять место. Сначала все думали, что она скрывается, чтобы залечить раны, но со временем стало ясно: ей просто неинтересна власть.
Гнев двух оставшихся кардиналов некуда было направить, но и смелости мстить ей у них не хватило.
Ведь никто не знал, как именно погиб Рейманд, насколько сильна стала Сан Ни Ис и станет ли она мстить другим храмам.
А теперь выходит, что одного второго главного храма ей было мало? Но чем же третий главный храм успел ей насолить?
Сэрро немного подумал и решил попросить кардинала назначить его на выездное задание.
Если не можешь победить — уходи.
А предупреждать остальных… Ха! Если сбегу один — это несчастный случай. Если сбегут все — кто тогда станет мишенью для её мести?
Прости, кардинал, — прошептал он про себя.
Он ещё не знал, что именно тот, кто первым сбежал, и навлечёт беду на весь третий главный храм.
В тот самый момент, пока Сэрро размышлял о побеге, Сан Ни уже напала на другой филиал. Бой прошёл так же подавляюще, как и раньше.
Ах да, на этот раз сигнал бедствия отправили Долин.
И… только ей. Ведь двое других уже сбежали, а третий кардинал вообще не вмешивался в дела филиалов.
Долин пользовалась в Тёмном Синоде невысоким авторитетом — всё-таки это была организация насилия и террора, а она, не обладая ни силой, ни хитростью, выжила лишь благодаря удаче и умению быть «хорошим парнем». Кардинал, видя в ней редкого «честного работника», безжалостно эксплуатировал её. Формально Долин отвечала за «многостороннее управление», на деле же ей приходилось заниматься любой ерундой — от донесений далёких шпионов до пропавшей кости у скелета в подвале.
Когда на третий день она в четвёртый раз получила сигнал бедствия из филиала в районе Полярных гор, её эмоции прошли путь от удивления к ярости, а затем — к полному оцепенению.
Всего у третьего главного храма было двадцать три филиала, одиннадцать из которых находились в Полярных горах. И за три дня исчезли уже четыре?
Точнее, пять — просто она ещё не знала про последний.
Долин была не глупа. Она понимала, что сама с этим не справится. Получив пятый сигнал, она немедленно доложила кардиналу.
Кардинал Нониэ, в отличие от помешанного на экспериментах Рейманда, был более адекватен — по крайней мере, он не отмахнулся от проблемы.
— Каждый раз связь прерывается посреди разговора? — переспросил Нониэ.
— Да, ваше преосвященство. Похоже, противник намеренно бросает вызов главному храму, — почтительно ответила Долин.
Иначе зачем прерывать связь именно в самый напряжённый момент? Чтобы заставить главный храм мучиться от беспомощности?
В этот момент кристалл связи вновь засветился. Долин быстро активировала его.
— Спасите, Долин! Здесь… — раздался отчаянный плач с того конца.
Хруст.
Кристалл погас.
Оба на миг замолчали, ощущая всю наглость этого вызова.
— Долин, подготовь телепортационный массив заранее, — приказал Нониэ в ярости. — В следующий раз, как только поступит сигнал, немедленно отправляйся туда с отрядом и выясни, кто осмелился!
— Ваше преосвященство, я обычно не ведаю делами филиалов, может, стоит позвать Сэрро или Ситана… — начала Долин, но вдруг осёклась.
Она только сейчас вспомнила, что оба уже уехали в командировки.
— Долин, у тебя есть возражения? — ледяным тоном спросил кардинал.
— Нет, ваше преосвященство, — прошептала Долин, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Она выжила в Тёмном Синоде именно потому, что никогда не ослушивалась приказов кардиналов.
Но сейчас она чувствовала: даже если она выполнит приказ, шансов выжить у неё нет.
Она до сих пор не понимала, с каким монстром ей предстоит столкнуться.
С тяжёлым сердцем Долин ушла готовить телепортационный массив, моля неизвестного бога, чтобы следующий сигнал задержался подольше.
Но, похоже, ни один бог не собирался её слушать.
Едва она завершила подготовку, как кристалл связи снова засиял.
— Долин! Спаси…
В этот момент Долин по-настоящему отчаялась.
Кто же спасёт её саму?
А когда она телепортировалась по координатам… она поняла, что могла бы отчаяться ещё сильнее.
— Сан Ни Ис! Это вы?! — в ужасе отпрянула она, горько сожалея, что не может телепортироваться обратно.
Она предпочла бы умереть, чем снова столкнуться с этой сумасшедшей, уничтожившей весь второй главный храм!
— А, Долин, — с теплотой сказала Сан Ни. — Старый знакомый! Давно не виделись.
— З-зачем вы пришли сюда? — зубы её стучали от страха. — Третий главный храм никогда не враждовал с вами!
— Раньше я тоже так думала, — с сожалением ответила Сан Ни. — Жили себе, не мешали друг другу… Зачем же вы сами начали?
Ладно, как скажете.
— Чего вы хотите? — дрожащим голосом спросила Долин.
Сан Ни на миг задумалась:
— Да ничего особенного. Просто хочу поговорить с третьим кардиналом о поэзии, философии и смысле жизни… Может, проводите нас?
— К-конечно! Я отведу вас в главный храм, только не убивайте меня! — в отчаянии закричала Долин.
Сан Ни почувствовала лёгкое разочарование… Ей даже пытать не пришлось — она сразу всё выдала?
Но, зная Долин, она понимала: это, скорее всего, правда.
Из трёх заместителей третьего главного храма один был хитёр, как лиса, второй — труслив, как заяц, а третья — глупа, как баран. Долин и была этим бараном.
Как и ожидалось, Ситан, зная, что она придёт мстить, первым сбежал. Сэрро, вероятно, тоже почуял неладное и последовал за ним.
Хотя, честно говоря, она и не надеялась поймать Ситана с первого раза.
— Вам не интересно, почему я пришла именно в третий главный храм? — спросила Сан Ни, не торопясь.
Долин уже почти потеряла сознание от страха:
— Почему?
— Потому что у меня недавно возник конфликт с Ситаном, и я хотела у него кое-что уточнить, — зловеще улыбнулась она. — Но, думаю, он не станет ждать моего прихода… Так что, боюсь, я немного разозлилась на вас всех.
http://bllate.org/book/2085/241093
Готово:
