Однако одного лишь кровавого подавления было недостаточно, чтобы удержать подданных в повиновении. Поэтому Сяо Чжэн, несмотря на завоевание власти, оставил за многими важными постами при дворе прежних чиновников государства Вэй.
Так, сочетая милость с устрашением, он обеспечил бесперебойную работу государственного аппарата.
Среди тех, кто остался на службе, старейшиной и опорой для всех бывших вэйских чиновников был Ли Сычжи, носивший титул Левого Помощника. Его стаж и авторитет были непревзойдёнными, и именно он стал главной надеждой для тех, кто перешёл на службу к Северной Янь.
Но Сяо Чжэн, молодой правитель и выходец из Северной Янь, всё же оставался чужаком. Как он будет обращаться с бывшими чиновниками Вэя — этот вопрос тревожил всех. Поэтому Ли Сычжи, воспользовавшись поводом собственного дня рождения, пригласил князя Бохай в свой дом на пир, дабы испытать его намерения.
Сяо Чжэн, в свою очередь, прекрасно понимал, что ему нужны опытные чиновники, управлявшие делами Вэя долгие годы, и с готовностью принял приглашение, тем самым дав бывшим служителям Вэя долгожданное облегчение.
За пиршественным столом Ли Сычжи и Сяо Чжэн весело беседовали, выпивая друг за другом. Однако из-за преклонного возраста Ли Сычжи быстро опьянел и, уже в полусне, услышал, как князь спросил:
— Где теперь семья бывшего министра ритуалов Лю Чжуна?
Ли Сычжи вздохнул:
— Семья Лю перебралась на юг и, вероятно, до сих пор следует за императором Вэй. Он человек верный, но чересчур упрямый. Его преданность достойна уважения, но это слепая, глупая верность. Он прекрасно понимает, каким должен быть настоящий правитель, но упрямство и консерватизм мешают ему признать это.
Полагая, что князь проявляет интерес к Лю Чжуну, Ли Сычжи добавил:
— У старого слуги есть кое-какие связи, через которые, возможно, удастся выйти на министра. Если Ваше Высочество желает склонить его к службе, я с радостью выступлю посредником.
Сяо Чжэн покачал головой:
— Не нужно. Пусть уходит.
Через мгновение он вдруг спросил:
— А каков третий сын Лю? Что вы о нём знаете?
Ли Сычжи задумался, вспоминая:
— Младший сын министра… Не оставил особого впечатления. По-видимому, мягкий и покладистый, не слишком увлечён делами управления. Просто беззаботный богач.
— Беззаботный богач… — Сяо Чжэн задумчиво сжал бокал вина.
Поскольку Сяо Чжэн отправился в дом Ли, он не вернулся в Зал Небесного Престола. Юньчжоу, оставшись без дела после обеда, решила воспользоваться моментом и поблагодарить Ляньсю за вчерашнюю подсказку:
— Спасибо тебе вчера вечером, сестрица. Не сказывал ли что-нибудь князь по возвращении? Надеюсь, я не доставила тебе хлопот?
Горничная ответила:
— Ничего особенного. Князь так и не вернулся — наверное, остался ночевать в павильоне Линфэн.
Сказав это, она занялась своими делами.
Юньчжоу вышла из зала, и сердце её заколотилось.
Даже если она не хотела об этом думать, всё равно чувствовала: что-то не так.
Сяо Чжэн не вернулся в Зал Небесного Престола? Но в павильоне Линфэн всего одна постель, и ту заняла она сама прошлой ночью. Где же тогда спал Сяо Чжэн?
Юньчжоу не смела дальше развивать эту мысль. В этот момент кто-то схватил её за воротник:
— Что за растерянность? Не околдовали ли тебя?
Она обернулась и, увидев говорившего, лишь вздохнула — он появился так внезапно. Мысли, мелькнувшие в голове, заставили её ещё больше испугаться, и она резко отступила назад:
— Ты… не подходи!
Сяо Чжэн, увидев её настороженность, решил, что она вспомнила вчерашнюю ночь, и сказал:
— Я лишь лёг рядом с тобой. Каждый спал на своей стороне.
Юньчжоу остолбенела, рот её невольно приоткрылся:
— Как вы можете так легко говорить о том, что мужчина и женщина спали на одной постели?
Сяо Чжэн понял, что Юньчжоу прошлой ночью крепко спала и ничего не помнит. Он сам проговорился зря, но объяснять не стал — ведь изначально он лишь хотел немного отдохнуть рядом с ней, а потом незаметно для себя уснул.
Увидев её растерянность, напоминающую испуганного зайчонка, Сяо Чжэн почувствовал лёгкое желание подразнить её.
Он слегка наклонился, понизил голос и спросил:
— А что делать? Дать тебе титул?
Автор говорит:
Кто-то внешне холоден, но на самом деле тайно прижимается вплотную~
Сяо Чжэн всегда держался сурово, строго и неулыбчиво, поэтому эти слова прозвучали для Юньчжоу особенно неожиданно.
От него ещё витал лёгкий запах вина, который усилил её замешательство.
Она смотрела ему в глаза, пока не уловила в них насмешливую искорку. Поняв, что он шутит, Юньчжоу успокоилась и с достоинством ответила:
— Ваше Высочество, не стоит так шутить.
Сяо Чжэн выпрямился, заложив руки за спину. Увидев, что она явно неприязненно восприняла слово «титул», он ничего больше не сказал.
Повернувшись, он уже собрался войти в зал, но вдруг остановился:
— Твой Люй Цзясань — трус. Он уже сбежал на юг. Похоже, даже если бы твой отец не отдал тебя мне, семья Лю всё равно не собиралась исполнять обещанное обручение.
Юньчжоу знала, что семья Лю действительно уехала на юг, но услышать об этом от Сяо Чжэна показалось ей странным. Всё же Лю — родственники наложницы Лю, и она не хотела слышать о них ничего уничижительного:
— Времена нынче непростые. В хаосе войны каждый спасает свою семью, как может. Их решение — вполне естественное.
Сяо Чжэн посмотрел на неё. Её лицо было спокойно, как гладь озера без ветра. Он лишь фыркнул:
— Ты уж слишком понимающа.
С этими словами он скрылся за дверью зала.
Увидев, что Сяо Чжэн больше не обращает на неё внимания, Юньчжоу откланялась и ушла.
Войдя в зал, Сяо Чжэн задумался и приказал вызвать госпожу Сюэ.
Госпожа Сюэ давно ждала этого вызова и спокойно явилась на допрос.
— Бывают ли в последнее время разногласия среди служанок Зала Небесного Престола? — спросил Сяо Чжэн.
Госпожа Сюэ поняла, что речь идёт о том, как Юньчжоу тайком взяла серебро. Она ответила:
— Между служанками иногда возникают мелкие недоразумения, но это пустяки. Я сама всё улаживаю, Вашему Высочеству не стоит беспокоиться.
Сяо Чжэн медленно произнёс:
— Правда?
Госпожа Сюэ, услышав интонацию, мгновенно сообразила и поспешила добавить:
— Однако, чтобы служба Вашему Высочеству была безупречной, я полагаю, стоит немного изменить состав служанок в Зале Небесного Престола. Хотела как раз просить Вашего разрешения.
Сяо Чжэн наконец поднял на неё взгляд:
— Говори.
— Служанка Жуйнян, подающая чай, слишком вспыльчива и не подходит для службы при Вашем Высочестве. Прошу разрешения перевести её в другое место.
Сяо Чжэн, видимо, не желая тратить время, коротко ответил:
— Разрешаю. Распорядись сама.
Госпожа Сюэ уже собралась уходить, как вдруг снова услышала голос князя:
— Ты служишь императору Вэй уже более десяти лет, верно?
Она тут же опустилась на колени:
— Рабыня в ужасе!
Сяо Чжэн покачал головой:
— Если бы ты действительно боялась, зачем тогда посылала ко мне Му Юньчжоу, не обучив её должному поведению?
Госпожа Сюэ поняла: князь подозревает, что она намеренно представила ему Юньчжоу такой, какая она есть — не приученную к строгим правилам придворной жизни, — чтобы вызвать у него интерес. Но он не одобрял таких манипуляций и предупреждал её: не пытайся угадывать его мысли и не используй Юньчжоу как средство для лести.
Госпожа Сюэ припала лбом к полу:
— Рабыня виновата.
Сяо Чжэн заставил её долго стоять на коленях, прежде чем наконец сказал:
— Ступай.
Выйдя из зала, госпожа Сюэ обнаружила, что вся в холодном поту. Она постояла немного на ветру, глубоко вздохнула и медленно удалилась.
Во дворце невозможно выжить, не пытаясь угадать мысли правителя. Это касается не только служанок, но даже императриц и принцев — все они постоянно стараются понять волю властителя.
Хорошо это или плохо — зависит лишь от того, угадаешь ли ты правильно.
Госпожа Сюэ считала, что поступила верно: рано или поздно Юньчжоу станет наложницей или даже наложницей высшего ранга.
Юньчжоу вернулась в покой для служанок. Её соседка по комнате, Чуньцзинь, принесла деревянную тазу и спросила, не хочет ли она вместе постирать одежду. Юньчжоу согласилась, и они пошли к колодцу за водой.
Когда они вернулись с водой, то увидели, что дверь комнаты Жуйнян распахнута, а люди туда-сюда носят вещи.
Чуньцзинь, забыв о стирке, подбежала узнать подробности. Вернувшись, она радостно сообщила:
— Наконец-то ушла эта Жуйнян-тиранка! Без неё в Зале Небесного Престола станет гораздо спокойнее. Целыми днями шныряла туда-сюда, а младшие служанки боялись её, как чумы. Ругалась так, что уши вянут!
Юньчжоу поняла, что это связано с сегодняшним происшествием, и спросила:
— Куда её переводят?
— Говорят, в Управление Осторожного Наказания.
Юньчжоу замерла:
— Её будут наказывать? Но ведь она не знала, откуда серебро. Она лишь сообщила по правилам. Это была просто ошибка.
Она прекрасно понимала, что виновата сама, и если Жуйнян накажут из-за неё, это ляжет на неё тяжёлым грехом.
Чуньцзинь ответила:
— Её не будут наказывать. Её переводят туда на службу. Там ведь не нужно обслуживать знатных господ, так что даже легче будет. Повезло ей.
Она вылила воду в таз, замочила одежду и посмотрела на Юньчжоу:
— Ты слишком наивна. Жуйнян донесла на тебя не из стремления к справедливости. Она раньше служила у наложницы, и во время хаоса, когда все бежали, награбила там немало. Говорит, будто всё это — подарки наложницы.
Она презрительно фыркнула:
— Воровка и лентяйка! Даже красавицей себя считает и мечтает о высоком. Наложница её боялась и не допускала близко к себе. Какие у неё могут быть заслуги, чтобы получать такие подарки? Сама ворует, а потом осмеливается доносить на других?
По тону Чуньцзинь было ясно, что Жуйнян не ладила с другими. Её уход все встретили с облегчением.
Юньчжоу стирала своё платье и сказала:
— Всё же хорошо, что госпожа Сюэ за неё заступилась. Из-за меня могло случиться несчастье, и я чувствую вину.
Чуньцзинь ответила:
— Жуйнян — племянница старой подруги госпожи Сюэ, поэтому та и присматривала за ней. Жаль, что та оказалась такой неугомонной. Госпожа Сюэ добрая — не стала доводить дело до князя, а просто попросила перевести её в другое место. В Управлении Осторожного Наказания далеко от князя — там спокойно дождёшься выхода из дворца.
Юньчжоу улыбнулась:
— Теперь и мне хочется туда перевестись.
Чуньцзинь приподняла бровь:
— Тебя лично назначил князь в Зал Небесного Престола. Чтобы перевестись, нужно его личное распоряжение.
Юньчжоу замолчала. Она знала: это невозможно.
В последующие дни Юньчжоу избегала Сяо Чжэна, ведь он спал с ней на одной постели. Сяо Чжэн это заметил и был недоволен. Он больше не позволял себе с ней шуток, и Юньчжоу даже засомневалась: не приснились ли ей те слова о «титуле».
Однажды днём Сяо Чжэн играл в го с господином Юань Би и одновременно обсуждал дела.
Снаружи доложили: прибыл генерал Тун.
Рука Юань Би замерла над доской:
— Разве Тун Сянь не остался в Северной Янь, командуя императорской гвардией? Его личное прибытие в столицу Вэй означает…
Сяо Чжэн промолчал, но лицо его стало серьёзным.
Тун Сянь вошёл по приглашению и сразу же опустился на колени. На нём был доспех — видно, он скакал без отдыха.
Его голос дрожал от горя:
— Ваше Высочество! Великий Повелитель скончался!
Великий Повелитель Северной Янь, Сяо Шань, уже три года страдал от болезни — именно поэтому Сяо Чжэн когда-то рисковал всем, чтобы вернуться домой. Позже, собрав со всего мира средства для продления жизни, ему удалось протянуть ещё три года. Перед взятием столицы Вэй Сяо Шань уже впал в беспамятство и держался лишь на настойке женьшеня.
Услышав это, Цуй Юань Би тут же упал на колени, склонил голову на север и зарыдал.
На лице Сяо Чжэна не отразилось особой скорби. Он поднял старого наставника и сказал:
— Вставайте, господин. Великий Повелитель всегда уважал вас и не пожелал бы видеть вас в таком горе. Прошу вас созвать министров и обсудить похороны.
Цуй Юань Би вытер слёзы и быстро ушёл.
Сяо Чжэн спросил Тун Сяня:
— Как поживает Великая Супруга? А мой младший брат — справляется?
Тун Сянь ответил:
— Великий Повелитель болел много лет, поэтому Великая Супруга, хоть и опечалена, сохраняет силы и управляет внутренними делами дворца. Ваш младший брат огласил завещание Великого Повелителя, в котором вы назначены преемником. Весь двор Северной Янь ждёт ваших указаний. Кроме того, Великая Супруга решила: раз Великий Повелитель скончался, а столица Вэй уже в наших руках, она с младшим принцем завершит дела в Северной Янь и отправится сюда.
Сяо Чжэн кивнул и отпустил генерала.
Поскольку Тун Сянь впервые входил во дворец, по правилам Юньчжоу должна была проводить его до ворот и указать путь через Западные ворота.
Пока она сопровождала генерала, Юньчжоу заметила на его запястье татуировку. Если она не ошибалась, это был распространённый символ южного государства Наньцзы.
http://bllate.org/book/2065/238674
Готово:
