Тун Сянь шёл, опустив голову, и не заметил Юньчжоу. Подойдя к двери, он случайно поднял глаза, на миг замер, а затем на лице его отразилось замешательство — будто хотел что-то спросить, но удержался:
— Девушка, неужели вы…
Однако, не договорив, Тун Сянь, похоже, сообразил, что вопрос был неуместен, и промолчал. Он лишь ещё раз взглянул на Юньчжоу и ушёл.
Юньчжоу почувствовала лёгкое недоумение, но сейчас было не время заводить разговоры, поэтому она ничего не уточнила и просто вежливо проводила его до выхода.
Вернувшись в покои, она увидела, что Сяо Чжэн сидит с закрытыми глазами.
Она замедлила шаги, но он всё равно услышал её и открыл глаза:
— Подойди.
Юньчжоу подошла.
— Садись, — добавил он, похлопав по краю ложа.
Она на миг замялась, но, вспомнив о тяжёлой вести, которую он получил, послушно опустилась рядом.
Сяо Чжэн ничего не сказал, снова закрыл глаза и, словно измученный до предела, опёрся лбом на её плечо.
Плечо Юньчжоу напряглось — инстинктивно хотелось отстраниться. Но, опустив взгляд, она увидела его руку, лежащую на краю ложа.
На тыльной стороне кисти проступал тонкий шрам.
В её сердце вдруг растаяла какая-то мягкость — как много лет назад, в ту лунную ночь, когда она увидела, как он, спотыкаясь, прятался за скалами искусственного грота. Каким же смелым тогда ей пришлось быть, чтобы подойти к нему…
Этот человек казался нерушимым, как гранитная глыба.
Но у него были трещины — она знала об этом.
И сейчас — тоже.
Автор говорит:
Сяо Чжэн: «Больше всего на свете ненавижу, когда другие пытаются угадать мои мысли! Или подсовывают мне людей!»
Госпожа Сюэ: «Хватит болтать. Просто скажи — нравится тебе или нет?»
Сяо Чжэн: «Нравится…»
Госпожа Сюэ: «Значит, в следующий раз осмелишься снова.»
Сяо Чжэн прислонился к Юньчжоу и, возможно, даже не спал — он слышал каждый её тихий вдох и выдох. Оба молчали, просто сидели рядом. Так прошло около получаса.
Солнце клонилось к закату, небо потемнело, и служанки зажгли фонари, один за другим повесив их под навесами галерей. Сквозь окна в комнату проникали тёплые оранжевые круги света.
Плечо Юньчжоу онемело, будто по пальцам бегали муравьи. Она сжала кулаки — и онемение усилилось.
— Ваше высочество, скоро время смены дежурства, — тихо напомнила она.
Сяо Чжэн открыл глаза. Он не спал — каждое её дыхание он слышал отчётливо.
Он выпрямился, и в этот миг его щека слегка коснулась её виска.
Юньчжоу почувствовала, как его дыхание щекочет ухо, быстро моргнула пару раз, чуть втянула шею и украдкой взглянула на него.
Сяо Чжэн выглядел крайне уставшим. Он не говорил и даже не поднял глаз.
Поэтому Юньчжоу смогла внимательно рассмотреть его лицо.
Черты его были полны противоречий. Когда он смотрел прямо, в его глазах читалась первобытная жестокость и решимость, из-за чего император Вэй особенно не любил этот взгляд, говоря: «У этого человека — волчье сердце и честолюбивые замыслы. Если его не держать в узде, он непременно принесёт беду государству Вэй».
Но когда он опускал ресницы, от его глаз исходила неожиданная грусть и хрупкость, исходящая от изгиба внешнего уголка, вызывая сочувствие именно своей непредсказуемостью. Эта двойственность завораживала.
Юньчжоу встала с ложа, подумала и сказала:
— Если сегодня вечером вы отправитесь в павильон Линфэн, не забудьте велеть принести потеплее одеяло. Ночью сыро, похоже, будет дождь.
С этими словами она зажгла свет в комнате.
Пламя осветило обоих, и лишь тогда Сяо Чжэн наконец поднял на неё глаза:
— Откуда ты знаешь, что я пойду в павильон Линфэн?
В уголках глаз Юньчжоу мелькнула лёгкая печаль:
— В шкатулке для благовоний в павильоне Линфэн нет ничего, кроме «Нинъсуйсян». Я уже испытала его действие в прошлый раз. Полагаю, вы отправляетесь туда, когда не можете уснуть. Сегодняшняя ночь, вероятно, будет бессонной и для Его Величества. Поэтому напоминаю вам — берегите здоровье. Впереди ещё много дел, требующих вашего решения.
Сяо Чжэн долго смотрел на неё, но в итоге отвёл взгляд:
— Хорошо. Иди отдыхать.
Ночью, в павильоне Линфэн, Сяо Чжэн лежал и горько усмехался — без благовоний действительно не получалось заснуть.
В мыслях всплывали воспоминания: отец учил его верховой езде, стрельбе из лука, классическим текстам. Каждый раз, когда сын достигал успехов, отец с гордостью хвалил его перед всеми министрами, никогда не скупясь на похвалу.
Так Сяо Чжэн рос под солнечным светом отцовской любви. И он прекрасно понимал, что его отец мечтал лишь о мире и не желал вражды с государством Вэй. Поэтому и отправил своего любимого сына в столицу Вэй — как знак доброй воли, чтобы продлить мир между двумя странами.
Сяо Чжэн прибыл в Вэй с надеждой в сердце. Но спустя пять лет вернулся в Северную Янь израненным и полным ненависти. А к тому времени правитель Северной Янь уже был сломлен болезнью и больше не мог вместе с ним скакать верхом или сражаться мечами.
Прошлое нахлынуло волнами, голова начала болеть.
Не желая допускать слуг, он сам встал и зажёг благовония. Едва пламя вспыхнуло, за окном внезапно хлынул дождь.
Как она и предсказала — дождь пошёл.
Сяо Чжэн слегка улыбнулся.
«В мире столько праздной неги —
лишь дождь в палаце Вэй незабвим.»
Это стихотворение, ходившее по народу, знал, пожалуй, только он.
Воспоминания о Вэйском дворце были для него почти что тьмой, но тот дождливый день остался единственным проблеском света.
Послы Северной Янь прибыли с визитом к императору Вэй, и, разумеется, должны были повидать наследного принца Сяо Чжэна. Император Вэй вызвал его во дворец, но запретил общаться с послами — лишь кратко показаться и уйти.
Он уже направлялся к выходу, когда императорский евнух провожал его к западным воротам. Проходя мимо внутреннего двора, за стеной он вдруг услышал возглас:
— Ах, няня! Этот зонт сломан!
Сяо Чжэн невольно остановился.
За стеной служанка ворчала:
— Опять какой-то нерадивый слуга принёс негодный зонт! Госпожа императрица тяжело больна, а в фениксову палату обязательно нужно заглянуть. Нельзя задерживаться, ваше высочество. Подождите немного, я сейчас пошлю за паланкином.
Евнух, сопровождавший Сяо Чжэна, насторожился:
— Ваше высочество, почему вы замедлили шаг? Его Величество велел вам как можно скорее покинуть дворец и вернуться в резиденцию.
Сяо Чжэн усмехнулся:
— Всего лишь прибыли послы из Северной Янь, а император уже так боится, что мы перейдём Яньшань с конницей?
Голос евнуха стал тише, но твёрже:
— Ваше высочество, советую вам быть осторожнее в словах. У государства Вэй сотни тысяч храбрых воинов. Кто боится кого? Ваши слова могут быть истолкованы как неуважение к Его Величеству.
Сяо Чжэн обернулся и посмотрел сверху вниз на евнуха — он был на целую голову выше.
— Передай императору, — медленно произнёс он, — что среди подарков послов есть и те, что предназначены лично мне. Среди них обязательно найдётся «Сунфэнцзянь» — особая бумага, производимая только в нашем дворце. Запасы у меня закончились, а письмо о моём благополучии, написанное на другой бумаге, вряд ли убедит Его Величество, не так ли?
Евнух покрутил глазами. До западных ворот оставалось совсем немного, и дорога была пуста.
— Хорошо, ваше высочество, подождите у ворот. Я сейчас вернусь в Зал Небесного Престола. Уверен, послы будут рады, что вы так скучаете по родной бумаге.
С этими словами евнух, держа жёлтый зонт, пошёл обратно.
Сяо Чжэн прошёл ещё немного, и, убедившись, что вокруг никого нет, ловко перелез через стену.
За стеной находились покои Хуайюй — обычно здесь жили наложницы во время отбора, но сейчас здание пустовало.
Он оставил зонт под навесом и прошёл внутрь. За поворотом увидел ту самую девушку.
Служанка, видимо, только что ушла. Рядом с принцессой осталась лишь маленькая горничная, которая, забыв обо всём, резвилась под дождём.
Принцесса не ругала её, а лишь с улыбкой смотрела и сказала:
— Сяочай, вот увидишь — заболеешь и пожалеешь.
Заметив его, она удивилась, но не стала отворачиваться и не спросила, почему наследный принц не кланяется принцессе.
Принцесса Юньчжоу просто стояла и смотрела на него.
— Спасибо за прошлый раз, — подошёл он.
Прошёл почти год с тех пор, как они встретились за гротом. Она по-прежнему казалась хрупкой, но заметно подросла и стала ещё изящнее.
— Не за что, — взглянула она на его руку и увидела явный шрам. В её глазах мелькнула грусть: — Видимо, я плохо перевязала… Шрам всё равно остался.
Затем она посмотрела на дождь и вдруг тихо вздохнула:
— Не кажется ли тебе, что во всём этом дворце только дождь и бывает красивым? Он такой чистый…
Сяо Чжэн ненавидел это место, и дождь тоже. Для него он всегда был холодным и липким — даже осадки здесь были неприятными. Но, услышав её слова, он всё же ответил:
— Из-за того стихотворения, что ходит по народу? «В мире столько праздной неги — лишь дождь в палаце Вэй незабвим». Возможно, его написала одна из твоих сестёр.
Девушка повернулась к нему, и в её глазах вспыхнул живой огонёк. Она улыбнулась:
— Хочешь, расскажу тебе секрет? Такой, что даже мама не знает.
Сяо Чжэн смотрел на неё пристально. Его заинтересовал не столько секрет, сколько искра в её глазах.
Она игриво подмигнула и тихо сказала:
— То стихотворение, которое ходит по народу… написала я.
Это действительно удивило Сяо Чжэна. Он на миг замолчал.
— Ну что же, не похвалишь? — спросила принцесса.
— Стихи посредственные. Хвалить не за что, — честно ответил он.
Маленькая принцесса надула губки:
— Даже если это правда, так прямо говорить нельзя!
Подумав, она добавила:
— Я никому не рассказывала. Только тебе. Так что если вдруг это станет известно — я сразу пойму, что это ты. И очень рассержусь.
Сяо Чжэн ничего не пообещал, но с тех пор ни разу никому не упоминал об этом. Не зная почему, он бессознательно хранил её секрет.
И до сих пор никто в народе не догадывался, кто на самом деле автор этих строк.
На самом деле, в тот день, помимо стихов и секрета, девятнадцатилетнего Сяо Чжэна особенно поразило то, как сквозь мокрые рукава четырнадцатилетней девушки просвечивала нежная кожа.
Белая, как лунный свет, она вспыхнула в его глазах, напомнив ему каплю собственной крови, некогда упавшую ей на бровь — как алый цветочный узор.
Теперь Сяо Чжэн лежал в павильоне Линфэн и будто видел перед собой её лоб с алой меткой и чёрные, живые глаза, которые медленно приближались к нему — с лёгким волнением и застенчивостью, зовя его во сне.
Автор говорит:
Автор (серьёзно): Ваше высочество, как главному герою, вам следует приговорить к пожизненному заключению без права на жену.
И ещё: вы разговариваете о стихах, а глаза куда смотрят?!
Сяо Чжэн отмахнулся и ушёл…
Автор: И не смейте видеть слишком откровенные сны…
На юге реки Чуньцзян, во дворце государства Вэй.
Во дворе перед главным залом второй принц Вэй Ди, получив весть о болезни императора, поспешил ко дворцу. У входа его остановил наследный принц.
— Отец только что принял «Тяньшоудань» и приказал никого не пускать — он будет медитировать в уединении, — сказал наследный принц Вэй Хуань, выходя из зала. За его спиной двери закрылись.
http://bllate.org/book/2065/238675
Готово:
