Нильс поднял голову и нахмурился:
— Не строй предположений.
Она фыркнула с лёгкой насмешкой:
— Наконец-то удостоил меня взглядом. Уж думала, я какая-нибудь женщина-чудовище — даже взглянуть не осмеливаешься.
Не чудовище, а фея. Фея, но не монстр.
Нильс отложил книгу и посмотрел на неё:
— А ты сама? Зачем пришла сюда?
— Не знаю, — ответила она, схватив с земли охапку соломы и обвивая её вокруг пальца.
Его взгляд незаметно переместился на её руки — тонкие, белоснежные, явно не привыкшие к грубой работе.
— Ты и сама видишь, — сказал Нильс, — здесь в любой момент можно погибнуть. Если хочешь другой жизни, можешь уехать в другую страну.
Фань Си изогнула губы в усмешке:
— Я не боюсь смерти. Меня пугает только слишком скучная жизнь.
Нильс без обиняков возразил:
— Нет, ты боишься смерти. Все боятся. Просто не каждый готов в этом признаться.
Она пожала плечами, не желая продолжать спор:
— Раз уж у тебя фотографическая память, почему бы не остаться в спокойном месте, а не торчать здесь? Вдруг погибнёшь — талант пропадёт зря.
Она была умна — обошла вопрос кругом и вернулась к исходной точке.
Нильс понимал её намерения и знал: если не ответит сейчас, при каждой встрече, пока её интерес к нему не угаснет, она будет преследовать его этим вопросом.
Поэтому он коротко бросил:
— Из-за денег.
Фань Си швырнула солому в костёр:
— Врун.
— Не вру.
Она подняла глаза и увидела, как он плотно сжал губы, и лицо его стало серьёзным. Сразу не скажешь — правду говорит или нет.
Но если другие не могут разобраться, у неё, Фань Си, всегда найдётся способ проверить:
— У меня есть деньги. Сколько хочешь — отдам.
И тут же добавила с лукавой ухмылкой:
— Но ты должен стать моим мужчиной. И спать со мной.
— …
Его лицо потемнело, он явно смутился:
— Я думал, все китаянки очень скромны.
Она пожала плечами:
— Я и есть скромная. Поэтому и спрашиваю это только когда мы вдвоём.
— …
— Так что, соглашаешься?
— …
Нильс всегда считал, что понимает всё на свете. До того как встретил Фань Си.
Она небрежно откинула волосы и сказала:
— Ты не хочешь. Значит, ты солгал.
Нильс чувствовал, что проигрывает в этом разговоре. Она умела находить логику даже в самых нелепых доводах.
— Ладно, не хочешь — не отвечай. Боюсь, иначе ты снова сбежишь, — сказала она, отряхивая солому с рук. Королева милостиво даровала ему отсрочку.
Он был молчалив, почти всё время говорила она, и ей стало скучно.
Взглянув на часы — было только что четыре, а теперь уже за шесть — она решила, что лучше поспать.
Когда она встала и направилась к выходу, Нильс спросил:
— Куда ты идёшь?
Фань Си обернулась и ослепительно улыбнулась:
— По естественной надобности. Пойдёшь со мной?
В её улыбке читалось вызывающее кокетство, скрытый намёк. Он нахмурился и снова опустил глаза. Она знала — он не пойдёт, поэтому и позволяла себе такую дерзость.
***
После ухода Фань Си вокруг воцарилась тишина. Нильс раскрыл книгу, чтобы заполнить судоку, но никак не мог сосредоточиться. Перед глазами стояло её лицо с лукавой полуулыбкой. Он повернул голову и заметил упавшую неподалёку зажигалку Zippo. Как во сне, поднял её.
На металле ещё ощущалось её тепло.
Её пальцы, её губы, её грудь… Каждое прикосновение к ней с поразительной чёткостью всплывало в памяти. Впервые он возненавидел свой дар — зачем ему такая память?
Он достал сигарету, зажёг и глубоко затянулся, пытаясь унять внутреннее беспокойство.
Выкурив одну, он ждал её возвращения и машинально потянулся за второй.
Но она всё не появлялась.
Его взгляд блуждал по сторонам, и вдруг издалека донёсся крик. Он сразу узнал её голос.
Бросив окурок в костёр, он быстро вышел наружу.
Фань Си прислонилась к стене, растрёпанные волосы, но лицо спокойное.
— Что случилось? — спросил Нильс.
Она кивнула подбородком в угол:
— Спроси его.
Нильс опустил глаза и увидел юношу лет семнадцати-восемнадцати, съёжившегося в углу.
По сравнению с Фань Си он выглядел куда хуже — на волосах даже отпечаток чьего-то ботинка.
Нильс был ошеломлён:
— Ты его избила?
Фань Си поправила причёску и равнодушно ответила:
— Он хотел меня ограбить. Я просто защитилась.
Оказалось, пока она шла в уборную, парень последовал за ней с дурными намерениями — и получил по заслугам.
Юноша, видимо, сильно пострадал — прижимался к стене, пряча голову в коленях.
Нильс попытался заговорить с ним на пушту.
Услышав родной язык, юноша сразу оживился, замахал руками и начал что-то быстро говорить, даже с нотками обиды в голосе.
Фань Си холодно наблюдала за ним, а когда он замолчал, спросила:
— Что он сказал?
Нильс помедлил, но всё же перевёл:
— Говорит, что влюбился в тебя и готов отдать двенадцать мулов в обмен.
— …
***
В час ночи Марк проснулся и вышел сменить Нильса.
Фань Си уже спала у костра.
Марк усмехнулся:
— Ещё говорила, что будет дежурить. Женщина есть женщина.
Нильс приложил палец к губам, давая знак молчать.
Марк понизил голос:
— Ага, верно. Не дай бог проснётся — точно взорвётся. Эта женщина чертовски огненная.
Нильс не стал комментировать.
Несмотря на внушительные габариты, Марка мучило любопытство:
— Кто она такая, чёрт возьми?
«Кто?» Скорее «какая фея».
— Из Китая.
— Это я понял. Я имею в виду — кем она работает? Какая профессия могла выковать такой характер?
Нильс бросил взгляд на спящую Фань Си и ответил:
— Актриса.
Марк удивился. Он никогда не смотрел азиатские фильмы, поэтому не знал её, но с первого взгляда понял — женщина красива и необычна. Однако в голове не укладывалось, что перед ним настоящая звезда.
— Правда актриса? — не унимался он.
Нильс кивнул.
Марк вздохнул:
— Я и думал — такая красивая, с таким характером… явно не простая смертная.
С этим Нильс согласился.
Вдруг Марк нахмурился:
— Но зачем такой звезде соваться в эту дыру, где ни черта не растёт и птица не гнездится? Могла бы поехать куда угодно, а не мучиться здесь.
Нильс не хотел развивать тему:
— Спроси сам, когда проснётся.
— Да уж, лучше не надо. Любопытство кошек губит.
Он помолчал и вдруг хитро прищурился:
— Хотя, босс, мне кажется, она тебе подходит.
Нильс нахмурился.
Марк поспешил пояснить:
— Ты умный, она красивая. Ваши дети будут лучшими в мире.
— …
Марк подмигнул:
— Ну как, нравится она тебе?
Нильс ответил спокойно и без колебаний:
— Она не мой тип.
— Ага, знаю, какой тебе нравится, — усмехнулся Марк.
Нильс не любил делиться личным, поэтому, не давая собеседнику углубиться в тему, встал:
— Здесь остаёшься ты.
— Иди, иди, — сказал Марк, взглянув на Фань Си и многозначительно подмигнув, — пусть тебе приснится сладкий сон.
Нильс только покачал головой.
☆
На следующий день ветер не стихал, песчаная буря продолжалась, и весь мир погрузился во мрак.
Из-за сильного ветра и нулевой видимости выдвигаться в путь было невозможно. После обсуждения все решили остаться ещё на день и посмотреть, улучшится ли погода завтра.
Афганца, приютившего их, звали Хамид. Ему казалось за шестьдесят, хотя на самом деле ему было всего тридцать; морщины на лице могли прихлопнуть комара. У него и его жены Кай было семеро детей — пять дочерей и два сына. Кроме второго сына, странствующего где-то вдали, вся семья была неграмотной и понятия не имела, как выглядит школа.
Нильс дал хозяину тысячу афгани — не только за ночлег, но и за еду.
Тысяча афгани — это годовой доход семьи. Хозяева так обрадовались, что тут же пригласили всех в дом.
Фань Си вошла вслед за ними и увидела: «комната» состояла лишь из четырёх глиняных стен, без единого стула или стола. На полу лежал потрёпанный ковёр — и это всё. Условия хуже, чем в Китае пять тысяч лет назад.
Ладно, ночевать она всё равно предпочтёт в конюшне.
Чжан Цзюэ заметил её нахмуренное лицо:
— Здесь так тяжело. Ты жалеешь, что приехала?
Она почти не задумываясь ответила:
— Нет.
В его глазах мелькнуло удивление:
— Правда не жалеешь?
Её взгляд скользнул по Нильсу, который как раз договаривался с хозяевами. Если бы не встретила его, возможно, завтра уже уехала бы домой. Но теперь её желание покорить этого мужчину и интерес к нему перевешивали все трудности.
Чжан Цзюэ похлопал по сумке с фотоаппаратом:
— По пути случилось немало событий. Я всё записал. Надеюсь, когда вернусь в Китай и выложу это в сеть, это вызовет большой резонанс и поможет тебе одержать верх.
Он не обязан был этого делать, но сделал. Фань Си мягко улыбнулась — искренне, без тени фальши:
— Спасибо.
Чжан Цзюэ на мгновение замер:
— Жаль, не успел заснять эту улыбку. Тогда было бы совсем идеально.
Она махнула рукой, не придав значения.
Заметив, что Нильс идёт к ним, она подошла первой:
— Мне нужна вода.
Он подумал, что для питья:
— Подожди немного. Сейчас принесут завтрак и чай.
— Мне нужно почистить зубы и умыться.
Нильс ответил:
— Боюсь, невозможно. Во время песчаной бури никто не пойдёт за водой к колодцу.
— А запасов нет?
Он покачал головой:
— Для них вода — драгоценность. Используют только для еды и чая.
Фань Си нахмурилась:
— Чистить зубы и умываться — это базовая гигиена.
— Для них — нет.
Она посмотрела на него минуту и с сарказмом сказала:
— Для тебя важнее выжить, чем быть чистым. А для меня — лучше умереть, чем жить неумытой. Вы, западные люди, так гордитесь правами человека. А почему решаешь за меня?
Нильс не хотел спорить и уступил. Подошёл к машине и вынул небольшую бутылку минеральной воды.
Она взяла её и сказала:
— Не забудь вычесть эту бутылку из моей нормы.
Он промолчал.
http://bllate.org/book/2052/237371
Готово:
