Крис не сдавался и первым возмутился:
— Но мы же не ваши солдаты! Почему мы должны вас слушаться?
Нильс ответил:
— У вас есть выбор, но у меня — право отдавать приказы. Если не хотите подчиняться, можете сейчас же выйти из машины.
С этими словами он медленно окинул взглядом всех сидевших в автомобиле и остановился на Фань Си. Именно она подстрекала остальных, разжигая недовольство, и в его взгляде промелькнуло предупреждение.
Атмосфера в салоне стала тяжёлой и подавленной. Люди были поражены внезапной суровостью этого человека. Обычно он казался спокойным и учтивым, но в критический момент проявлял железную волю и решительность. Чем резче был контраст в его характере, тем сильнее он притягивал к себе.
Машина остановилась в совершенно пустынном месте — ни души, ни животного, даже призрака не видно. Если сейчас выйти, то точно здесь и останешься. Никто не был настолько глуп, чтобы это сделать, поэтому все молчали.
Убедившись, что никто не двинулся с места, Нильс захлопнул дверь и сказал:
— Раз все сделали свой выбор, надеюсь на взаимное сотрудничество.
По указанию своего командира Марк снова тронулся в путь.
После такого демонстративного урока все проглотили обиду и не осмеливались даже шептаться.
Примерно через полчаса вокруг внезапно поднялся сильный ветер, и небо начало мутнеть.
Дождя не было, но что-то постоянно стучало по кузову машины глухим, тяжёлым звуком.
Чжан Цзюэ, сидевший рядом, вдруг вскрикнул:
— Что за чёрт?
— Это песок!
Настоящая песчаная буря налетела без малейшего предупреждения.
И ровно в тот момент, который предсказал Нильс! Ни секундой раньше, ни позже!
В салоне никто не посмел произнести ни слова. Если бы не их сомнения десять минут назад, машина, возможно, уже въехала бы в ближайшую деревню.
Под натиском яростного ветра песок поднялся в воздух, словно демон из преисподней, размахивая своими щупальцами. В одно мгновение солнце скрылось, мир погрузился во мрак, и буря обрушилась на них с неистовой силой.
Впервые увидев столь грозную мощь природы вблизи, все оцепенели от изумления: одни испытывали страх, другие — благоговейный трепет.
Дворники неустанно мели по лобовому стеклу, но дорогу впереди всё равно было невозможно разглядеть. Дело не в машине — в этой пыльной мгле всё вокруг выглядело одинаково, даже цвета сливались в одно мрачное коричнево-красное пятно. К счастью, это был военный транспорт, и экипировка у них была полной. Марк быстро включил все прожекторы, установленные по периметру автомобиля, но даже их свет не проникал далеко — песок был слишком плотным, и лучи не могли пробиться сквозь него.
— Что делать? — спросил Марк.
Нильс спокойно приказал:
— Используй спутниковую навигацию. Посмотри, нет ли поблизости деревень.
— Невозможно! Дороги не видно, машину не поведёшь!
— Двигайся по моим командам.
Чем сложнее становилась ситуация, тем хладнокровнее он оставался. Казалось, в этом мире не существовало ничего, что могло бы поставить его в тупик.
Не видя настоящих развилок, приходилось ориентироваться только по электронной карте. Без исключительного чувства направления выбраться отсюда было бы невозможно.
В салоне царила полная тишина. Все напряглись до предела. В таком открытом пространстве, без малейшего укрытия, заблудиться означало погибнуть. Взгляды и надежды всех были устремлены на Нильса — прежние сомнения полностью испарились.
Марк жал на газ изо всех сил. Не то он ехал слишком быстро, не то буря усилилась — машина всё время тряслась, и металлический кузов жалобно скрипел, будто вот-вот развалится на части.
Все мысленно молились, чтобы эта ужасная песчаная буря поскорее закончилась. Но, вопреки их желаниям, шторм становился всё яростнее. Машина резко подпрыгнула на очередной кочке, и сердца всех пассажиров на мгновение замерли в горле. Раздались испуганные возгласы — все думали, что автобус перевернётся. Однако чудом он лишь подскочил и продолжил движение.
После этого Марк стал осторожнее и больше не жал на газ.
И, видимо, удача всё же не оставила их: впереди смутно обозначились стены из цементных плит и черепицы. Марк в восторге хлопнул Нильса по плечу:
— Приехали! Мы на месте!
Все вздохнули с облегчением. Даже если эта деревня окажется логовом ИГИЛ, они готовы были рискнуть — лишь бы хоть немного укрыться от песка и ветра.
***
— Эти проклятые афганцы! Заставили нас ночевать в конюшне!
— Ладно, не жалуйся. Всё лучше, чем спать под открытым небом.
— А вдруг здесь есть террористы? Вдруг нападут?
— Думаю, даже террористы не станут вылазить в такую погоду. Да и те два немецких солдата снаружи — неплохая охрана.
— Этот Нильс просто невероятен. У него, что ли, компьютер в голове? Как он точно предсказал песчаную бурю? Прямо волшебник!
— Разве не говорили, что он учёный? Наверное, постоянно изучает подобные явления.
После тяжёлого пути все немного поболтали и разлеглись отдыхать.
В конюшне горела тусклая керосиновая лампа. Место это напоминало деревню, перенесённую из древних времён — бедность, отсталость, ничего нет, кроме войны.
Пол был грязным и твёрдым, спать на нём было невозможно. Фань Си оперлась руками о землю, поднялась и вышла наружу, туда, где находились два немецких солдата.
Оба сидели на земле: один отдыхал с закрытыми глазами, другой читал книгу. Картина была довольно гармоничной.
Она стояла над ними, холодно и величественно. Лёгким движением похлопала Марка по плечу. Когда он открыл глаза, она указала на себя — мол, уступи место.
Марк не сразу понял её намерений и выглядел растерянно.
«Да уж, тупой здоровяк», — подумала Фань Си и решила не ходить вокруг да около:
— Иди отдыхать. Я заступлю на дежурство вместо тебя.
Марк удивился:
— Ты?
— Не стоит недооценивать женщин, — ответила она.
— Я никогда не недооцениваю женщин, но ты на посту? Безоружная?
Фань Си сжала кулаки и размяла пальцы:
— Хочешь проверить на практике?
Он подумал, что она шутит, и громко рассмеялся.
Фань Си не стала тратить слова — резко выполнила круговой удар ногой, едва не задев его голову. От резкого движения ветер сорвал с потрескавшейся стены целый кусок штукатурки. Марк инстинктивно пригнулся:
— Ты чего сразу ногами замахалась?
Она с невозмутимым видом заявила:
— Я владею китайским боевым искусством. С тремя мужчинами справлюсь без проблем.
Марк не то чтобы не верил, просто, видя её уверенность, захотелось немного поспорить:
— Боевые искусства — это хорошо, но у противника может быть оружие.
— Я умею обращаться с огнестрельным оружием.
— Не верю. В Германии на это нужны лицензии, не так-то просто.
— Могу показать прямо сейчас.
Она протянула руку, чтобы взять его пистолет.
Марк ловко уклонился:
— Оружие — штука опасная. Лучше не шути так.
Тогда она убрала руку и, скрестив руки на груди, посмотрела на обоих:
— Завтра снова в путь. Вы оба здесь дежурите, а кто поведёт машину? Один должен остаться, другой — спать. И сейчас ещё не поздно: как только проснёшься, сменишь меня.
Марк усмехнулся и повернулся к Нильсу:
— Она уже за нас распоряжается! Но, по-моему, она права, командир. Ты заходи отдохни, я один справлюсь.
— Нет, — резко перебила Фань Си.
Марк недоумевал:
— Почему нет?
Фань Си не стала вступать в спор, просто положила руку ему на плечо и сильно сжала. Марк завопил от боли:
— У тебя что, железная хватка?!
Она чуть приподняла уголки губ. Дело не в силе — она просто надавила на определённую точку. Иностранцы, не знавшие техник массажа, были особенно чувствительны к такому воздействию.
Видя, что он всё ещё не двигается, Фань Си бросила взгляд на Нильса:
— Ты боишься, что я его съем?
Марк проворчал:
— Наоборот! Я боюсь, что ты съешь моего командира!
Фань Си улыбнулась:
— Верно подметил. Так и есть. Может, останешься посмотреть?
Хотя он понимал, что она шутит, всё равно немного удивился.
Нильс взглянул на неё, прекрасно зная её упрямый характер, и сказал Марку:
— Иди отдыхай. Я здесь подежурю. Если что — позову.
Марк поочерёдно посмотрел на Нильса и Фань Си. «Тут явно что-то происходит!» — подумал он. Но он безгранично верил в своего командира и был уверен, что тот справится с любой ситуацией, включая эту женщину. Поэтому он встал и пошёл внутрь спать.
Избавившись от здоровяка, Фань Си устроилась на его месте, достала пачку сигарет и закурила.
Краем глаза заметив Нильса, она без стеснения протянула ему сигарету. Он не взял. Она слегка усмехнулась:
— Что, презираешь меня настолько, что даже мою сигарету брать не хочешь?
Он молча вынул одну.
Фань Си достала свой эксклюзивный Zippo и щёлкнула — вспыхнул огонёк. Она зажигала сигарету с изяществом: тонкие пальцы держали сигарету, а её белоснежная шея напоминала шею лебедя — благородную и грациозную.
Нильс хотел отвести взгляд, но обнаружил, что не может.
Заметив его внимание, она протянула зажигалку.
Он потянулся за ней, но она вдруг отдернула руку, и он промахнулся.
Увидев, как он нахмурился, Фань Си молча улыбнулась и поднесла зажигалку к его сигарете.
Нильсу пришлось наклониться к её руке, чтобы прикурить.
Вдруг её рука дрогнула, и пламя чуть не обожгло ему лицо. Нильс мгновенно схватил её за запястье, чтобы стабилизировать огонь.
Но Фань Си воспользовалась моментом и провела пальцами по тыльной стороне его ладони. От её прикосновения по его телу пробежал электрический разряд — её кожа оказалась горячее самого пламени. Нильс, словно обожжённый, тут же отпустил её руку и отстранился.
Снаружи песчаная буря бушевала с прежней яростью, но Нильс вдруг почувствовал: эта женщина страшнее любого шторма.
☆
Фань Си взглянула на часы — было всего четыре часа дня, но небо потемнело, будто наступила полночь.
Видимость снаружи была почти нулевой, солнца не было, и температура заметно упала. Фань Си с горькой усмешкой подумала, что всё это похоже на сцену из постапокалиптического фильма. Только здесь нет главного героя — все лишь статисты, и каждый в любой момент может погибнуть.
Она потерла ладони и предложила:
— Прохладно стало. Давай разведём костёр.
Нильс не возражал и последовал её совету.
Когда огонь разгорелся, вокруг стало светлее. Фань Си одним выдохом погасила жалкое пламя керосиновой лампы.
Они молча курили, каждый погружённый в свои мысли.
Её взгляд блуждал по сторонам и в конце концов остановился на Нильсе. Он что-то записывал в блокноте. Любопытство взяло верх, и она наклонилась, чтобы разглядеть поближе. Оказалось — судоку. Целая страница, испещрённая цифрами и пустыми клетками. Фань Си даже смотреть не захотела.
Порыв ветра заставил пламя сильно колыхнуться, подняв клубы пепла. Она воспользовалась моментом и пересела прямо напротив него, чтобы лучше его разглядеть.
Пламя отбрасывало её тень на стену — тень сливалась с его силуэтом. Каждое движение огня заставляло тени извиваться, создавая странную, почти интимную атмосферу.
Один мужчина и одна женщина, рядом костёр… Такая картина легко рождала самые смелые фантазии.
Но Нильс оказался человеком с железной выдержкой. Как бы она ни намекала, он оставался невозмутимым, полностью погружённым в своё цифровое занятие.
Фань Си не привыкла, чтобы её игнорировали. Она схватила зажигалку и бросила ему.
Он не уклонился, но зажигалка не попала в цель. Она не хотела его злить — просто не терпела, когда её не замечали.
— Ты бывал в Китае? — спросила она.
Обычно к ней заговаривали другие, а теперь она сама начала разговор. Фраза прозвучала банально, совсем не в её стиле уверенной и независимой женщины.
Она не ожидала ответа, но к своему удивлению услышала:
— Бывал.
Интерес Фань Си усилился:
— У тебя была китаянка?
Он покачал головой, но его взгляд на мгновение дрогнул.
Она приподняла бровь:
— Почему расстались? Она тебя бросила или ты её?
Нильс промолчал.
Фань Си вдруг стало любопытно: какая же женщина смогла привлечь этого холодного, рационального до крайности гения? И главное — китаянка.
— Ты приехал в Афганистан из-за неё, — сказала она утвердительно, зная, что вопросом он не ответит.
http://bllate.org/book/2052/237370
Готово:
