Сердце Юй Чжоу ёкнуло, и он отступил на полшага назад.
За одно мгновение жуткая рожа сгинула без следа.
За окном простиралась лишь непроглядная тьма — будто ничего и не было.
Чжоу Тун, непрерывно следивший за его движениями, так и не понял, что произошло, и с испугом спросил:
— Ты… ты кого-то увидел?
Юй Чжоу не стал ничего скрывать и коротко кивнул:
— Человеческую голову.
— Ч-чего? — Чжоу Тун вытращил глаза. — Серьёзно?! Юй Чжоу, не пугай меня так!
Услышав их разговор, Фань Чживэй подошёл к окну и, нахмурившись, выглянул наружу:
— Да не может такого быть. С той стороны голая стена, зацепиться вообще не за что. Сяо Юй, ты точно не ошибся?
Юй Чжоу посмотрел ему прямо в глаза и серьёзно произнёс:
— Дядюшка Фань, в этом месте слишком многое нельзя объяснить обычной логикой.
— Понимаю, всё понимаю… — Фань Чживэй почесал затылок, вспомнив дневной инструктаж, и лишь тяжело вздохнул: — Эх, ладно.
— Ничего, привыкнете, — откликнулся Юй Чжоу. — Время уже позднее, давайте лучше ложиться отдыхать.
Чжоу Тун жалобно протянул:
— Но я же так и не домылся…
— Так иди и домойся.
Чжоу Тун вцепился ему в рукав:
— А может… может, ты постоишь со мной?
На этот раз опешил сам Юй Чжоу:
—…Что?
Зато Чжоу Тун всё больше загорался этой идеей, уставившись на него умоляющим взглядом:
— Да ладно тебе! Просто отвернись к двери, а я быстро ополоснусь — и сразу выйдем. И вообще… ты сам разве мыться не собираешься?
Юй Чжоу об этом даже не задумывался.
Хотя совсем недавно он поскользнулся в конюшне и прирядно испачкался, вместо лишней гигиены он предпочитал банально отдохнуть, сберечь силы и поскорее пройти этот инстанс. Никаких особых брезгливых загонов у него не было.
Но под этим просящим взглядом он просто не мог сдвинуться с места.
Ладно.
Юй Чжоу вздохнул:
— Хорошо, иди.
— Ура! — обрадовался Чжоу Тун.
Второй заход обошёлся без происшествий — Чжоу Тун быстро закончил водные процедуры.
Когда они вернулись в комнату, Фань Чживэй уже расстелил на полу верхнюю одежду, собираясь устраиваться на ночлег.
— Дядюшка Фань, ложитесь лучше на кровать, — предложил Юй Чжоу.
— Да вы чего, ребята, я ещё крепок, со мной ничего не случится, — отмахнулся тот. — Это у вас, молодых, кожа нежная — не хватало ещё отлежать себе что-нибудь на твёрдом.
— Ну мы же не настолько теплицы… — пробурчал Чжоу Тун.
— Давайте спать, а завтра…
Внезапную реплику Фань Чживэя оборвал резкий, громкий стук в дверь.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
У Чжоу Туна подкосились ноги:
— Это… это что, та тварь за нами пришла?!
Юй Чжоу не успел и шага сделать, как Фань Чживэй сам рванул к двери и передёрнул засов.
—…Ты?
На пороге стоял хозяин лавки. В руках он держал глубокую миску и широко улыбался.
— Босс? — удивился Юй Чжоу. — Что вы здесь делаете в такой час?
Он поздоровался чисто из вежливости, а сам мимоходом скользнул взглядом по соседней двери.
Дверь напротив была слегка приоткрыта.
Сложив пазл, Юй Чжоу прищурился: неужели странный шум, доносившийся оттуда ранее, издавал именно этот человек?
Мужчина слегка приподнял стеклянную миску:
— Да вот только вспомнил, что забыл угостить вас ананасом.
В посудине действительно лежал нашинкованный ананас! Сочные жёлтые ломтики были аккуратно выложены горкой, источая соблазнительный, сладкий аромат.
Чжоу Тун сглотнул слюну, да и Фань Чживэй невольно погладил урчащий живот.
Сказать по правде, они не ели с самого утра.
Мужчина обещал включить питание в проживание — неужели он имел в виду исключительно ананасы?
Юй Чжоу шагнул вперёд, и хозяин передал миску ему в руки, миролюбиво улыбнувшись:
— Обязательно покушайте, ананас очень свежий. Что ж, доброй вам ночи и приятных снов.
Свежий?.. Так он всё это время сидел у себя и строгал ананасы?
Попрощавшись, мужчина развернулся и прикрыл за собой дверь.
У Юй Чжоу нервно дёрнулось веко. Посмотрев на спутников, он тихо спросил:
— Ну и… как вам это?
— Выглядит безумно вкусно, — пролепетал Чжоу Тун с горящими глазами.
Немного подумав, Юй Чжоу заметил:
— Днём он уже предлагал мне ананас.
— А? — не понял Чжоу Тун.
— Я к тому, что это уже второй раз. Он настойчиво пытается накормить нас ананасами. Вы уверены, что в таком жутком месте можно спокойно принимать еду от незнакомцев?
Припомнив недавнюю жуть за окном, Чжоу Тун съёжился от запоздалого страха.
И правда… Если в этом мире есть призраки, то и еда вполне может оказаться с «сюрпризом».
— Хочешь сказать, ты днём его так и не съел? — уточнил Фань Чживэй.
Юй Чжоу кивнул. Тогда он не притронулся к фрукту из-за чистой случайности, но то, что хозяин глубокой ночью притащил целый поднос, наводило на нехорошие мысли.
И хотя где-то глубоко внутри Юй Чжоу подсознательно доверял этому человеку, когда дело касалось выживания, он умел вовремя отключать эмоции и включать холодный рассудок.
— Но я ужасно хочу есть… — сомнения всё ещё терзали Чжоу Туна.
Фань Чживэй тоже взглянул на миску со смутным вожделением.
— Предлагаю потерпеть хотя бы до утра, — отрезал Юй Чжоу. — А завтра попробуем найти нормальную еду.
Чжоу Тун почесал затылок:
— Л-ладно… Как скажешь.
Отставив стеклянную миску на столик, Юй Чжоу направился к ванной:
— Я отодвинусь на пару минут в туалет, а вы пока ложитесь.
С этими словами он зашёл внутрь и защёлкнул замок.
В свете яркой лампады Юй Чжоу разжал ладонь. На ней лежал плотно свёрнутый комочек белой бумаги.
Мужчина незаметно передал его вместе с миской, прижав ко дну посудины.
Поглаживая записку большим пальцем, Юй Чжоу ощутил странную знакомую текстуру — будто уже держал в руках точно такую же бумагу.
Где же это было?..
Сделав пару шагов по ванной, он внезапно замер, а зрачки его сузились.
Западная Дорога Ада!
Это же стикеры! Те самые стикеры с глазами!
Значит, ошибки быть не может. Это действительно… он.
Затаив дыхание, Юй Чжоу развернул бумажку.
Там было выведено всего два слова:
«Девять часов».
Почерк показался Юй Чжоу знакомым, но как он ни пытался припомнить, чьему перу он принадлежит, в памяти была лишь пустота.
Поэтому он сосредоточился на смысле текста.
«Девять часов»? Что это значит?
Встреча назначена на девять? Или в девять что-то произойдёт?
Вряд ли. Время давно перевалило за полночь, а если речь шла о завтрашнем дне, то почему нет конкретной даты или уточнений?
Раз речь не о времени, остаётся единственный вариант.
Направление.
Если «девять часов» указывает направление, возникает новый вопрос: откуда именно смотреть?
Хозяин лавки всегда давал максимально точные и понятные подсказки, и этот раз не должен был стать исключением.
Обязательно есть место, где Юй Чжоу гарантированно побывал и где контактировал с ним.
Где же?
Глаза Юй Чжоу блеснули. Выйдя из ванной, он подошёл к входной двери.
Именно здесь мужчина передал ему миску с запиской.
Девять часов… Повернуть на девяносто градусов влево от двери.
Юй Чжоу повернулся к стене. Взор упёрся аккурат в небольшое зеркало.
Самое обычное косметическое зеркало в дешёвой красной пластиковой оправе — из тех, что продаются в любом супермаркете за гроши. Оно висело на гвозде, и в его глянцевой поверхности чётко отражалось бледное лицо Юй Чжоу.
Не Яо однажды упоминала: в Мир внутри зеркала можно пронести всё что угодно, кроме самих зеркал. И появление здесь настоящего зеркала выглядело крайне подозрительно.
Юй Чжоу снял его со стены, крутил и так и эдак, осматривал со всех сторон, но ничего особенного так и не обнаружил.
Неужели он неправильно понял подсказку про «девять часов»?
Пока он в замешательстве рассматривал пластиковую оправу, Чжоу Тун неожиданно взвизгнул:
— Ребята, скорей сюда! Вы только взгляните, что там снаружи происходит!
Поспешно повесив красное пластиковое зеркало на место, Юй Чжоу побежал на зов. Краем глаза он заметил пустеющую посудину и нахмурился:
— Вы что, съели ананас?!
Чжоу Тун смущённо опустил взгляд на бамбуковую шпажку в своей руке, на которой болтались лишь липкие крошки, и виновато посмотрел на Юй Чжоу.
— Ну… я просто не удержался, — сипло пролепетал он. — Да и вообще! Вдруг съесть ананас — это как принять лекарство от невидимости? Может, тогда призраки нас не тронут! Хозяин вроде добряк, с чего бы ему нас травить?
В его словах была своя логика. Никто не знал, какими свойствами обладает этот фрукт. Это как в «Мафии»: ты никогда не знаешь наверняка, применил ли доктор спасительное зелье или яд.
Этакий ананас Шрёдингера.
— Логично, — кивнул Юй Чжоу и взглянул на Фань Чживэя. — В таком случае я буду тем, кто его не ел. Если что-то пойдёт не так, хоть кто-то из нас останется в трезвом уме.
Договорив, он подошёл к окну и глянул вниз.
Картина за окном изменилась до неузнаваемости.
Алая жижа из плоти и крови, днём едва покрывавшая щиколотки, теперь превратилась в бурлящий Мясной прилив. Неистовые алые волны, подобно настоящему цунами, с рёвом окатывали пустующие улицы. Дорога, по которой ещё недавно ходили люди, превратилась в бурлящий кровавый поток. Повсюду летели брызги и фрагменты гниющей плоти — зрелище было поистине жутким.
— Сколько же мяса забило эту канализацию?.. — пробормотал Чжоу Тун, бледнея. — Кажется, если рубить его кухонным ножом, и за всю жизнь не перерубишь.
Фань Чживэй вздохнул:
— Опять какая-то дьявольщина.
Чжоу Тун замер, на мгновение задумавшись, но ничего не сказал.
Юй Чжоу же глубоко погрузился в размышления.
Исходя из известной информации, алый Мясной прилив затопляет улицы только по ночам. Его появление наводит страх на людей в масках, да и сам хозяин лавки относился к нему с опаской. При этом сам Юй Чжоу не чувствовал от этого потока никакой прямой угрозы. Выходит, пока удаётся избегать прямого контакта с кровавыми волнами, ночь можно считать относительно безопасным временем.
Но что на самом деле скрывается за этим Мясным приливом?
Зацепок было слишком мало, и Юй Чжоу пока решил не забивать себе голову лишними гипотезами. Сейчас главная задача — разыскать остальных членов группы.
Хоть ночь и безопаснее, передвигаться по городу сейчас крайне тяжело. Нужно максимально эффективно использовать дневное время.
А для этого придётся придумать способ, как одолеть людей в масках.
В этот момент Чжоу Тун снова вскрикнул, указывая пальцем на окно:
— Смотрите! Что это там?!
Юй Чжоу поднял глаза.
Прямо посреди бурлящего потока плыл странный, облепленный кровавыми обрезками ком. Он беспомощно покачивался на волнах, пока его не прибило к мусорному баку возле фруктовой лавки.
Форма кома была крайне необычной. Чжоу Тун присмотрелся и озвучил догадку, от которой у него самого мурашки пошли по коже:
— Т-там случайно… не человек внутри?
Юй Чжоу нахмурился:
— Похоже на то. Может, один из этих, в масках?
— Нет, не из них, — возразил Фань Чживэй. — Люди в масках куда крупнее, а этот ком по комплекции тянет на обычного человека.
Пока они спорили, алые волны смыли часть кусков мяса с верхушки кома, обнажив край знакомой ткани.
Юй Чжоу вгляделся в этот обрывок одежды, и зрачки его мгновенно сузились:
— Быстро, нужно его вытащить! Это Нин Ичэнь!
http://bllate.org/book/20468/5120439
Готово:
