Мэй Суань поднялась.
Янь Ханьтянь кивнул:
— Будь осторожна!
Ведь того самого девятого принца до сих пор не поймали.
Мужчин, знакомых Мэй Суань, хоть и немного, но проверять их одного за другим — задача далеко не лёгкая. К тому же, тот человек наверняка будет держать ухо востро.
— Хорошо, буду осторожна, — ответила она. — Кстати, если ядовитые вещества из Восточного Ци уже прибыли, отдай часть Мэн Ся. Ты же знаешь: без такого человека их не применить!
Каждый раз, когда Мэй Суань упоминала Мэн Ся, Янь Ханьтянь скрежетал зубами. Если уж говорить честно, единственное, чего он боялся, — так это того, что его жена не устоит перед чарами этого юнца и бросит его. Именно поэтому в тот день он и хотел лишь одного: прогнать Мэн Ся и не дать жене увидеть его лицо. Но он забыл, что его супруга — не простая женщина.
В результате всё это время она то и дело поддевала его за ревнивую узколобость.
Проводив взглядом уходящую Мэй Суань, Янь Ханьтянь провёл рукой по лицу, в глазах мелькнула горькая усмешка, и он вздохнул, снова взявшись за перо, чтобы продолжить работу.
Мэй Суань вместе с Мохэнем и Би Яо выехала из южных ворот города и поскакала вперёд, но по дороге вдруг почувствовала неладное.
— Стой! — резко натянула поводья Мэй Суань и обратилась к спутникам: — Откуда столько солдат?
Впереди несколько уездных приставов с отрядом стражников быстро продвигались вперёд.
— Объедем их и посмотрим, в чём дело.
Трое всадников свернули на тропинку и вскоре обогнали отряд.
— Госпожа, смотрите — это Чан Шань, — сразу узнала мужчину Би Яо.
— И ещё четыре стража Далисы, — добавил Мохэнь.
Пока Мэй Суань размышляла, на главной дороге показался ещё один отряд.
Они немедленно пригнулись и вскоре увидели, как Мо Ляо и Сун Янь приближаются верхом.
С такого расстояния разговора не было слышно, но и Мэй Суань, и Би Яо мгновенно побледнели.
— Плохо! Времени в обрез! Би Яо, немедленно отправляйся в горы и прикажи пяти тысячам воинов немедленно возвращаться в лагерь! Ни минуты нельзя терять!
Она чётко прочитала по губам Мо Ляо слова: «гора Вайтоу», «ловить мятежников».
Би Яо кивнула, понимая серьёзность положения, и без промедления поскакала в горы по узкой тропе.
Брови Мэй Суань нахмурились. Тайная подготовка пяти тысяч солдат — дело, которое нельзя назвать ни маловажным, ни простым. Если об этом просочится хоть слух, последствия будут трудно объяснить.
Но неужели это совпадение? Она только что чудом спаслась от гибели за горой Вайтоу, а теперь вдруг там же объявляются мятежники?
«Скорость Би Яо хоть и велика, но эвакуация пяти тысяч человек — не дело одного мгновения. Время нужно выиграть!» — подумала она.
Из кармана она достала шкатулку для румян. Открыв её, обнаружила многосекционную коробочку, где каждая ячейка была заполнена веществом разного цвета.
Затем из-за пазухи она вынула маленький фарфоровый флакон, капнула немного жидкости в несколько ячеек и потянула Мохэня:
— Закрой глаза и не двигайся.
Всего за чашку чая она нанесла на лицо Мохэня краски и пигменты, после чего отпустила его и начала приводить в порядок себя.
Когда Мохэнь увидел, как его госпожа превратилась в совершенно незнакомую женщину, его глаза округлились от изумления.
— Не стой, как остолоп! Быстрее рви одежду — чем хуже, тем лучше. Ты мой муж, а я твоя жена, мы просто зашли в горы за хворостом!
Мэй Суань, говоря это, сама разорвала одежду и повязала волосы платком. Оглядевшись, она сняла с Мохэня верхнюю одежду, свернула её и спрятала под свои одежды, превратившись за мгновение в беременную крестьянку.
Увидев ошарашенное лицо Мохэня, она сердито бросила:
— Неужели тебе нужно, чтобы твоя госпожа сама рвала тебе одежду?
Мохэнь сглотнул, покачал головой и быстро начал рвать и терзать свою одежду, превратившись в считаные мгновения в обычного деревенского парня.
Однако Мэй Суань нахмурилась: хоть одежда и была порвана, ткань оставалась слишком дорогой. Опытный стражник сразу заподозрит неладное.
Сжав губы, она вместе с Мохэнем свернула к деревне у подножия горы Вайтоу.
Они заплатили серебром и купили две самые простые крестьянские одежды, тут же переодевшись в них.
Перед выходом Мэй Суань спросила хозяйку:
— Скажи, сестрица, как зовут вашу деревню?
Та, получив серебро, обрадовалась и охотно ответила на любой вопрос.
Мэй Суань улыбнулась уголком губ и вместе с Мохэнем направилась в горы. Лошадей они отпустили и очень быстро собрали немного хвороста, связав его в охапку.
Опустив взгляд, Мэй Суань нахмурилась: её руки были белоснежными и изящными.
Какая деревенская женщина имеет такие руки?
Но с тех пор, как она приняла пилюлю Очищения Мозга, её кожа стала невероятно нежной и белой.
«Чёрт!»
Она снова достала шкатулку, нанесла на кожу коричневый пигмент, затем тщательно промазала и Мохэня. После этого оба потерли руки о землю, запачкав их в чёрную грязь и набив под ногти землю.
— Хе-хе…
В этот момент стражники уже подошли к подножию горы.
— Тебе не нужно ничего говорить. Если уж придётся заговорить, притворись заикой — очень сильным заикой. Понял?
Мохэнь кивнул. Хотя он и выглядел глуповато, дураком не был. Вообще, по сравнению со Ши Жэнем, Мохэнь был куда сообразительнее.
Они начали бродить по лесу, собирая хворост.
— Кто здесь? — внезапно раздался голос сзади, за которым последовали шаги. Вскоре их окружили несколько стражников.
Мэй Суань тут же испуганно прижалась к руке Мохэня.
— Го-го-господа… мы с моим мужем… только за хворостом…
Говоря это, она спряталась за спину Мохэня.
Мохэнь стоял неподвижно, его бесстрастное лицо теперь выглядело как испуганное недоумение простого крестьянина.
— Что вы здесь делаете? — спросил один из стражников.
— Чан пристав… — стражники почтительно поклонились Чан Шаню, расступаясь.
Увидев лишь обычную пару с охапкой хвороста у ног, Чан Шань спросил:
— За хворостом в горы пришли?
Мэй Суань, дрожа, кивнула.
— Где живёте?
— В-в-в деревне… Ба-ба-байцзячжуань… — дрожащим голосом ответила она.
При этом она не упустила из виду усталого вида Чан Шаня.
Тот внимательно осмотрел их с ног до головы: от платка на голове до грубой ткани, выглядывающей из-под воротника, от выражения лица до грязи под ногтями — ничего не упустил.
Обратившись к Мохэню, он спросил:
— У тебя с собой нет ли вина?
Мохэнь замотал головой:
— Н-н-н-н-не-не-не п-п-п-п-п-позволяет жена…
— Ладно, понял. Сегодня здесь не место для сбора хвороста. Лучше спускайтесь вниз, — прервал его Чан Шань и повернулся к своим людям: — Отведите их вниз. Не стоит мешать простым людям заниматься своими делами.
С этими словами он ушёл.
Несколько стражников подошли:
— Пошли.
Мохэнь покорно кивнул и начал собирать хворост, а Мэй Суань, держась за его руку и придерживая живот, сделала пару шагов — и вдруг резко опустилась на землю с криком:
— А-а-а! У меня живот болит!
Она тяжело дышала, садясь на землю.
Стражники переглянулись. Им не терпелось поймать мятежников — это же огромная заслуга! Но раз пристав велел, придётся помочь этой паре. Один из них крикнул вслед Чан Шаню:
— Пристав Чан!
— А-а-а! Больно! Братец… живот разрывает…
Мэй Суань одной рукой сжимала живот, другой — руку Мохэня так сильно, что на руке вздулись вены. На лбу выступил холодный пот.
Мохэнь, которого так больно сжимала госпожа, не знал, что она затевает дальше, и тоже покрылся испариной.
— Я-я-я-я-я…
Он «якал» до тех пор, пока из него не вышло ни слова, и на лбу у него тоже выступили капли пота.
— Чан Шань, что вы там задерживаетесь? — вдруг раздался голос Сун Яня.
Вскоре подоспели Сун Янь и Мо Ляо.
Бледное лицо Мо Ляо мгновенно врезалось Мэй Суань в память, заставив её сердце на миг дрогнуть.
Четыре стража Далисы окружили его со всех сторон.
— Господин… — начал один из стражников.
Мо Ляо махнул рукой.
Сун Янь спросил:
— Что с этой парой?
Мэй Суань продолжала стонать, но взгляд её был прикован к Мо Ляо.
— Господин, похоже, эта женщина испугалась нас и теперь боится родить… — пояснил Чан Шань. — Похоже, сейчас начнутся схватки, и её нельзя двигать.
— Это… — Сун Янь посмотрел на Мо Ляо. — Как поступим с ними?
— Главное дело не ждёт. Пусть кто-нибудь останется с ними, а мы пойдём в горы, — сказал Мо Ляо и потер грудь.
— Господа… вы ведь ищете тех людей?.. — неожиданно произнесла Мэй Суань.
Мо Ляо и Сун Янь резко обернулись.
— Женщина, ты что-то знаешь?
Мэй Суань кивнула, пот продолжал струиться по её лбу:
— Мы с братцем… однажды… наткнулись на них… А-а-а! Больно!.. Ху-ху…
Она не договорила, снова закричав от боли.
Сун Янь велел разложить для неё ровное место, и когда Мохэнь неуклюже уложил её, спросил:
— У вас начались роды?
— Не так быстро… Ху-ху… Я скажу вам… где пройти быстрее… А-а-а!.. — Мэй Суань оперлась на Мохэня, её лицо было мокрым от пота, и всё выглядело совершенно правдоподобно.
Мохэнь то и дело глотал слюну. Если бы он не знал, что это его госпожа, он бы точно подумал, что перед ним обычная женщина, вот-вот родящая ребёнка!
Сначала он боялся вытереть ей пот — вдруг сотрётся грим. Но увидев, как она сама то и дело вытирает лицо, и ничего не меняется, он стал аккуратно промакивать её лоб рукавом.
Это поведение никого не насторожило.
— Те люди… давно здесь живут… Очень загадочные… Ни с кем не общаются… А если кто-то следует за ними… и надоедает… они убивают… А-а-а!.. Ху-ху…
Сделав глубокий вдох, она продолжила:
— Вы идёте не туда… Там впереди обрыв… Идите с севера… Там ближе… Примерно три часа пути до глубоких лесов… А-а-а!.. Больше мы ничего не знаем… Не могу… Братец, неси меня… Ребёнок вот-вот родится…
Мохэнь, услышав это, почти инстинктивно пошатнулся и, подхватив её, двинулся вниз по склону.
Мо Ляо нахмурился. Эта женщина показалась ему странной. Он приказал двум стражникам проследить за ними.
Сун Янь же быстро что-то мелькнуло в глазах, но, глядя на Мо Ляо, сказал:
— Ты ранен. Может, останешься здесь отдохнуть, а я с братьями пойду в горы?
Но в этот момент сверху спустился гонец:
— Господа! Впереди обрыв! Пройти невозможно! Придётся обходить!
Мо Ляо прикрыл рот и закашлялся. Несколько дней назад в его резиденцию проникли убийцы. Если бы не удача, он получил бы не просто внутреннюю травму.
— Ничего страшного. Давай так: господин Сунь возьмёт людей и пойдёт с севера, а я с Чан Шанем и четырьмя стражами обойдём с других сторон.
— Хорошо. Но, кажется, мы кое-что упустили… — нахмурился Сун Янь.
— Что именно? — спросил Мо Ляо.
— Тыл! Если у них есть потайной ход, они могут сбежать!
http://bllate.org/book/2043/236441
Готово:
