— Тогда я возьму людей и перехвачу их с тыла! А впереди всё поручаю вам, господин Сунь!
— Обходить — опасная затея: горные тропы труднопроходимы, да и рана у тебя ещё не зажила. Лучше пусть двое из четверых поведут отряды в обход… — сказал Сун Янь.
Мо Ляо на миг задумался, затем указал на двоих:
— Вы возьмёте по отряду и как можно скорее обойдёте их с тыла. Задержите этих людей!
Двое склонились в поклоне:
— Есть!
И тут же созвали два отряда и спустились с горы, чтобы обойти противника по главной дороге.
Между тем Мохэнь, держа на руках Мэй Суань, спустился с горы и бросился в ближайшую деревню. За ними следом шли двое чиновников, которые проводили их до простой крестьянской избы.
Едва войдя внутрь, они услышали пронзительные крики боли. Женщина тем временем побежала греть воду и звать повитуху. Чиновники переглянулись и, не сказав ни слова, развернулись и ушли.
— Госпожа, они ушли, — прошептал Мохэнь, выглянув из-за двери и убедившись, что двое исчезли из виду. Он обернулся к Мэй Суань — и вдруг остолбенел: за это короткое время его госпожа снова изменила облик.
Мэй Суань лихорадочно наносила на лицо какие-то мази и при этом спокойно заметила:
— Трёх часов должно хватить, чтобы они успели отступить. Но на всякий случай пойдём проверим заднюю гору…
Оставив на столе слиток серебра, они бесшумно покинули дом.
Мохэнь свистнул — вскоре из-за поворота выскочили две лошади. Госпожа и слуга вскочили в сёдла и, выбрав узкую тропу, направились к задней горе.
— Госпожа, у господина Мо лицо было странное, будто он получил внутреннюю травму, — сказал Мохэнь, галопируя рядом.
Мэй Суань кивнула:
— Да, и мне это тоже показалось странным. По возвращении в город прикажу проверить, чем он в последнее время занимался.
У подножия задней горы они увидели лишь пышные заросли осенних хризантем, большая часть которых уже пожухла и почернела от ядовитого секрета паука.
Это была горная впадина — идеальное место, чтобы спрятаться или легко сбежать, но и найти кого-то здесь было нетрудно.
Госпожа и слуга укрылись в густом кустарнике.
Вскоре на противоположном склоне показались фигуры — всего десяток человек. Мэй Суань нахмурилась: это были её десять командиров!
Они двигались крайне осторожно, но Мэй Суань всё больше тревожилась: если Сун Янь и его люди действительно разделились и часть направилась сюда, её командиры могут попасть в засаду. Но как они вообще догадались обойти с тыла?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как вдали послышался топот скачущих коней.
Мэй Суань вздрогнула и подняла глаза: по узкой тропинке приближался целый отряд!
Она обернулась к склону — и не увидела там ни единой живой души.
«Хм, быстро же освоили искусство маскировки!» — подумала она.
Но когда она разглядела приближающихся всадников, её взгляд стал спокойным.
Это были двое из Четырёх Алмазных Воинов!
Почему именно они? И почему так вовремя?
Вспомнив бледное лицо Мо Ляо и теперь появление этих двоих, Мэй Суань мгновенно усилила подозрения в его адрес — с двух до пяти из десяти.
«Далисы… Какое удобное положение!»
Мо, по слухам, вёл крайне уединённую жизнь: кроме жены в доме почти не было слуг.
«Видимо, стоит хорошенько проверить его прошлое», — решила она. — «И заодно Сун Яня… А ещё этих двоих и Чан Шаня…»
Внезапно она осознала: все знакомые ей мужчины оказались под подозрением!
Неужели каждый из них скрывает что-то необычное?
Пока она размышляла, два отряда уже достигли подножия горы.
— Начальник, этот склон выглядит странно… А вон там двор с несколькими домами! — воскликнул один из стражников.
— Может, это и есть логово мятежников? — спросил другой.
— Прочешите всё! — приказал Лянь Жуй из Четырёх Алмазных Воинов. — Но будьте осторожны. Говорят, недавно принцесса-супруга Циня чуть не погибла в горах. Не дай бог нам нарваться на подобное. Видите, как пожухла трава на склоне? В такое время года? Наверняка яд или что-то в этом роде…
— Лянь Жуй всегда самый внимательный, — одобрил Ян Юн. — Слушайтесь его! Осторожно обыскивайте!
Тем временем Мохэнь спросил:
— Госпожа, не отвлечь ли их?
— Нет смысла. Видимо, они задержались, уничтожая оборудование. Но это отличная возможность для практической тренировки. Теория — ничто без реального опыта.
У неё ведь ещё были Сян Фэй, Сичжянь и Би Яо — значит, десяти людям точно удастся выбраться!
Мэй Суань всегда верила в свои методы.
Едва она это подумала, как двое из её людей внезапно появились позади стражников и, воспользовавшись замешательством, скрылись в лесу по обе стороны тропы.
— Получилось! — прошептала Мэй Суань с лёгкой улыбкой.
Мохэнь сглотнул. Он знал этих пять тысяч солдат — они не были элитными: ни особой сообразительностью, ни выдающейся ловкостью не отличались. А теперь, спустя столь короткое время, они уже умеют прорываться сквозь окружение! Это поразило его.
На мгновение Мохэнь даже задумался: сможет ли его повелитель выиграть предстоящие учения?
Следом за первыми двуми ещё четверо благополучно скрылись.
Стражники под командованием Лянь Жуя и Ян Юна обыскивали местность тщательно и методично.
Но, увы, они столкнулись с хитростью его госпожи, которая мастерски применяла принцип: «самое опасное место — самое безопасное».
Все шестеро беглецов ушли прямо у них из-под носа!
— Начальник, тут что-то нашли! — вдруг закричал один из стражников на склоне.
Все головы мгновенно повернулись в ту сторону.
И в этот самый миг семь теней молниеносно рассеялись в разные стороны и исчезли за пределами окружения!
Мэй Суань покачала головой, наблюдая, как все благополучно уходят. Она снова посмотрела на склон — там стражник вытаскивал из кустов чучело, одетое в настоящую одежду!
«Ага, вот почему среди семерых один был в одном белье!» — поняла она.
Больше задерживаться не стоило. Мэй Суань и Мохэнь тихо отступили и вернулись во дворец принца Циня.
— Далисы, Мо Ляо? — переспросил Янь Ханьтянь, глядя на Мохэня.
— Да, господин. Установлено: в день исчезновения принцессы-супруги Циня господин Мо получил внутреннюю травму. Не знаю, совпадение это или слишком уж удачное стечение обстоятельств.
— Но если это Мо Ляо, зачем ему появляться на людях?
— Именно так думают многие. Поэтому его появление на людях и снимает подозрения, — вмешалась Мэй Суань. — Иначе зачем именно его люди отправились на заднюю гору?
Значит, чтобы избавиться от подозрений, он пошёл на риск.
— Конечно, он пока лишь первый в списке подозреваемых.
Янь Ханьтянь задумался:
— Хорошо. Прикажу следить за передвижениями Мо Ляо.
— Янь Ханьтянь, я вдруг поняла: почти все знакомые мне мужчины достойны подозрений.
— О?
— Подумай сам: кроме Мо Ляо, есть ещё Сун Янь, Четыре Алмазных Воина, Чан Шань… Все они занимают официальные посты, а значит, имеют возможности и удобства для тайных дел. К тому же у всех безупречная репутация и простые семьи. Решила проверить каждого!
Янь Ханьтянь покачал головой, усмехнувшись:
— Боюсь, если бы я не был твоим мужем, сейчас и я оказался бы в твоём списке подозреваемых!
— Ха-ха! Мужчин, с которыми я знакома, не так уж много. Но в его глазах я видела не только жажду убийства, но и сожаление… Значит, между нами было не просто знакомство — мы точно пересекались раньше… Ой! Я кое-кого упустила!
— Кого?
— Нань Юя!
Янь Ханьтянь равнодушно перевернул страницу книги:
— На него можешь не сомневаться. Гарантирую — он чист.
— Ха! Да я просто поддразниваю тебя! Ладно, пора обедать. Пошли!
Она вытащила у него книгу и, подталкивая за плечи, вывела из кабинета.
Едва супруги уселись за стол, как в комнату ворвался тот самый «гарантированно чистый» Нань Юй — с таким видом, будто у него только что умер кто-то из близких.
— Что, отец или мать скончались? — бросила Мэй Суань, бросив на него беглый взгляд и беря со своего блюда очищенную креветку, которую ей подал Янь Ханьтянь.
Нань Юй без приглашения уселся за стол и, глядя на служанок Блестящую Жемчужину и Жемчужину, потребовал:
— Дайте мне миску риса. Умираю от голода!
Мэй Суань кивнула, и Блестящая Жемчужина вышла за рисом.
— Ах, старик совсем спятил! В доме устроил скандал — хочет лишить меня титула наследника…
— О, наследник-любитель мальчиков? В империи Даянь такого не видывали! — засмеялась Мэй Суань. — Неудивительно, что в последнее время ты всё время держишься за наследным принцем… Хочешь опереться на него, чтобы сохранить титул. Ведь если ты останешься наследником, сможешь унаследовать титул маркиза.
— Ты думаешь, наследному принцу сейчас легко? — Нань Юй усмехнулся. — В последние дни Императорская инспекция ежедневно подаёт доклады против него: «Наследный принц ведёт себя недостойно, ночует в борделях, теряет добродетель! Просим наказать его!» И ещё: «Наследный принц позволяет своим людям насиловать мужчин и женщин, захватывать земли и имущество…» В общем, бумаг столько, что сложи — и будет выше человеческого роста! Думаю, если бы не празднование дня рождения императрицы-матери, которое заставило императора отложить все жалобы, принцу уже пришлось бы несладко…
Мэй Суань вдруг улыбнулась и уставилась на Нань Юя, не моргая.
Тот поёжился:
— Что? Что ты на меня так смотришь?
Он огляделся, проверил одежду — всё в порядке.
— Самодовольный, ветреный, красавец, баловень женщин, болтун и бездельник… — начала перечислять Мэй Суань.
Нань Юй замер, проглотил комок в горле и вдруг понял: он слишком много болтал.
Мэй Суань взяла его руку и засучила рукав:
— Цзызызы… Самая знаменитая в пяти царствах ткань «Сюэцзи Юньцзинь» с горы Цинъюнь производится всего два-три раза в год. А наш бедный Нань-эр носит одежду только из неё…
Она резко перевела взгляд на мужа, который молча чистил для неё креветок:
— Скажи-ка, мой повелитель, как такой «бедный» второй сын может знать все подробности о наследном принце и о том, что жалоб на него — выше человеческого роста?
— Глот! — Нань Юй судорожно сглотнул. — Надо держаться подальше от этой женщины!
Он вырвал руку и отодвинулся в сторону, бросив взгляд на Янь Ханьтяня:
— Ты, мужчина, опустился до последней степени! Стыд и позор!
Янь Ханьтянь даже не ответил — просто отправил в рот Мэй Суань креветку, обмакнутую в соус.
— Ешь. Не трать силы на то, что не стоит внимания, — сказал он.
Мэй Суань улыбнулась. Тот, кого её муж допускает в свой дом и позволяет вольности, наверняка не просто доверенное лицо…
«Видимо, у Янь Ханьтяня есть стороны, о которых я ещё не знаю… Интересно!»
Нань Юй смотрел на них, широко раскрыв глаза:
«Это мой холодный, безжалостный повелитель? Тот самый, что не терпит близости? Как он так изменился за столь короткое время?!»
В этот момент Жемчужина вошла с корзинкой, от которой ещё веяло прохладой — видимо, содержимое охлаждали льдом.
— Госпожа, отправить сейчас голубику четвёртой госпоже?
http://bllate.org/book/2043/236442
Готово:
